午飯的時候，只有伊麗莎白和瑪麗來到了餐廳，達西先生和列斯特伯爵都沒有回來，而達西小姐則因為頭痛而躺在自己的房間裏靜養。伊麗莎白與瑪麗在姐妹中一向不甚投合，一頓飯吃得很沈悶，用過餐後甜點之後，她們來到陽光溫室裏閑坐。

伊麗莎白終於忍不住問道：“瑪麗，有一句話我一直想問問你。自從在翡翠谷莊園那次生病之後，喬治安娜的情緒就一直有些奇怪，當然我也不用隱瞞你，她愛上了伯爵，可是她似乎認為伯爵愛上了別人，為此這段時間她一直郁郁寡歡，這次來列斯特城堡做客，是我竭力勸服她來的，不管怎樣，勇敢面對總好過一味的逃避。不過，喬治安娜雖然沒有明說，可是以我知她甚深，她似乎認為伯爵愛上的人是你，瑪麗。所以請誠實地回答我，伯爵向你求過愛嗎？”

瑪麗不得不裝出大吃一驚的樣子，說道：“是我？這怎麽可能呢？”

“是呀，是不太可能，我絕對不是胳膊肘朝外拐，在對女人這麽重要的這種事情上，不幫著自己的親妹妹，卻去幫自己的小姨子。可是據我的經驗來觀察，我看不出來伯爵對你有鐘愛的表現，對不起，瑪麗，可是我覺得我是實事求是這樣說的，無論從各種條件來分析，喬治安娜都是無可挑剔的。可是現在我感覺自己似乎犯了個錯誤，不該輕易慫恿她對伯爵動了心，以至於痛苦不已。”伊麗莎白看來並沒有感到好過多少。

瑪麗緩緩說道：“是呀，伯爵可不像是一個輕易會被人打動的人，實際上我以為他是個鐵石心腸的人，你只看他是如何對待小奧斯汀先生的，就知道了。他認定的事情，不論會引起別人多少痛苦，或是多麽被眾人非議，他都不會改變初衷。”

伊麗莎白嘆了口氣，說道：“是呀，倘若我早知道他是這樣一個人，我是絕對不會鼓勵喬治安娜對他動情的。”

瑪麗看她一眼，說道：“麗萃，你也不用過於自責，畢竟戀愛這種事情，絕對不是別人鼓勵就可以動情，也不是別人反對就可以不愛的。”

伊麗莎白感動地握了握瑪麗的手，說道：“謝謝你，瑪麗，我知道你一向是姐妹裏最為理智的一個。說到小奧斯汀先生，我倒是想告訴你一個好消息，我已經說服你的姐夫將彭伯裏的一個牧師職位贈給他了，可以說在這件事上，你對小奧斯汀先生的品格和才能的讚許可是功不可沒的。”

原來如此，現在瑪麗終於搞明白了事情的始末，她敷衍著說道：“應該說是達西先生的慷慨仗義給了小奧斯汀先生一個光明的前途，我只不過是實話實說地評價了小奧斯汀先生，不過倘若真的起了一點兒作用，那也足以自豪了，凡是了解他的稟賦和品格的朋友，誰又會忍心看他為著維持生計去從事低等的職業呢？”她覺得自己的最後一句話好生熟悉，似乎在什麽別的場合曾經說過。

伊麗莎白調皮的個性又一次顯露了出來，她微笑著說道：“既然如此，等你到了彭伯裏，就可以問心無愧地承受小奧斯汀先生的感激之情了。”

瑪麗這才突然想到，興許達西夫婦如此好心地安置小奧斯汀先生還有別的用意，她想到自己的母親曾經布置給簡的任務，那麽就未必不會布置給伊麗莎白同樣的任務，她不禁有些懊惱，但是既然大家都沒有把話挑明，同時她自己明確地知道小奧斯汀先生絕無此意，她也就不去做無謂的解釋，很快就對伊麗莎白的種種笑謔安之若素了。

待到吃晚飯的時候，喬治安娜終於恢覆了鎮靜，她重又坐到了餐桌旁邊，只是臉色還有些蒼白，令達西先生關切地詢問了她好幾次，都被她敷衍過去了。只是趁著沒有人看到的時候，她帶著歉意地朝瑪麗勉強笑了一下，對於這個不願意給人添麻煩的少女，瑪麗又多了幾分好感，於是在列斯特城堡剩下的幾天裏，她與喬治安娜的交往比以往密切了不少，她越來越喜歡喬治安娜了，只是有幾個話題是不能碰觸的，所以瑪麗想自己和喬治安娜永遠成不了和安妮那種無話不談的知心朋友。

說到安妮，在她回到羅新斯莊園後，給瑪麗寫來一封信，信中對於在列斯特城堡的生活津津樂道，並說那是自己一生中最快樂的時光，瑪麗覺得她的字裏行間沒有了往日的那種樂天知命，相反總帶著些淡淡的憂愁，讓她讀後感到一些莫名的心疼。

在給安妮的回信中，瑪麗除了寫自己在列斯特城堡剩餘的時間裏的活動之外，還告訴安妮那幅睡蓮池塘的水彩畫很快就可以畫好，她會派專人給送去羅新斯莊園，在信的末尾，瑪麗思忖再三，小心地提到亨利·戴維斯先生辭職離開列斯特城堡的事。

在離開列斯特城堡的前一天，瑪麗收到了安妮的第二封信，信裏對那幅睡蓮圖畫表達了真切的渴慕，她的筆調很活潑，看來心情很不錯，但是安妮絲毫沒有提起戴維斯先生辭職的事情，於是瑪麗決心永遠不再提起此人。

終於到了離開的時刻，瑪麗突然覺得有些依依不舍，她覺得自己真的是很矛盾，一方面她不喜歡城堡裏陰森莊嚴的氣氛，另一方面，她愛極了周圍的景色，那綠草如茵的山坡，那煙波浩渺的湖泊，那在林間潛行的鹿群，那三三兩兩游弋的天鵝，還有那些悠閑地反芻著的奶牛，都是那樣賞心悅目，令人無法忘懷。

那天清晨，她最後一次來到湖邊，用一大塊撕碎了的面包餵食湖邊的天鵝，這裏面有幾只年輕的天鵝已經與她很熟識了，可以從她的手心裏啄食面包屑，還肯讓她用手輕拂它們頭頂上光潔的羽毛，瑪麗戀戀不舍地跟天鵝告別。然後她邁著輕快地步子往回走，一邊走一邊想，生活畢竟很美好，離開了這個美麗的地方，可以去另一個美麗的地方——彭伯裏，而且沒有那麽令人心生畏懼的人，舉目全是自己的親人和朋友，也真是一件幸運的事。

她這樣想著，就走到了城堡的堞墻之下，突然，她有一種被人註視的感覺，於是她擡起頭來茫然地找尋，果然發現在二樓得一扇窗戶前面，列斯特伯爵正面容嚴峻地盯著她看，見被她發現，列斯特伯爵便決然地走開，從窗口一閃而逝。瑪麗站著原地沈思了片刻，想也許自己那天為小奧斯汀先生表現出的得欣喜，又把這位貴人得罪得更深了些，以至於他看自己越發不順眼了吧。

吃過早飯，一行人終於收拾停當，站到了馬車前，列斯特伯爵心中不管有多少離愁別恨，他都沒有表現出來，他只是禮節周到地跟達西先生、伊麗莎白、喬治安娜和瑪麗告別，雖然他可能對其中的某一個人別具情愫，但是因為有一層隔閡在那裏橫亙著，反而顯得比對其他人更加冷淡些，仿佛為了補償或是形成反差似的，他對待喬治安娜的態度又變得殷勤起來，還主動請求擔任明年七月喬治安娜生日那天在倫敦達西家的大宅舉辦的成年禮舞會上的陪伴，以他的身份而言，這是對喬治安娜的一種恭維，於是達西一家愉快而感激地接受了伯爵的盛情，賓主就在這種友好的氣氛中分手了。

在馬車裏，伊麗莎白似乎從方才伯爵的態度裏看到了一些端倪，她雖然已經變得謹慎，可是又覺得伯爵未始不是個情感慢熱的人，終究會被喬治安娜的美貌所打動。等到馬車駛出列斯特莊園很久，達西先生跳下馬車去吩咐驛站換馬的時候，她才朝著喬治安娜鼓勵地笑了笑。喬治安娜的臉紅了又紅，但是她努力平靜自己的心情，懇切地對伊麗莎白說道：“別這麽取笑我了，親愛的嫂子，我不會再隨便鐘情了，伯爵不過是在客套而已，我可不想再陷進去了。”

伊麗莎白立刻正色握住她的手，說道：“當然了，親愛的喬治安娜，是我的不對，我再也不會開這種玩笑了。”她們姑嫂兩人就這樣說定了，喬治安娜重新變得快活起來，越接近彭伯裏，她越是變得有了自信和活力，達西先生看到妹妹恢覆了以往的快活本色，也高興得容光煥發，瑪麗在旁邊看著，不禁羨慕起喬治安娜有這樣疼愛她的哥哥和嫂子。

唔，一到彭伯裏，她就不再自怨自艾沒有人關心自己了，因為她的母親班納特太太的信已經先期抵達，在那裏等著她了。很顯然，消息靈通的班納特太太已經知道了小奧斯汀先生獲得了新的牧師職位的事，並且由於就在彭伯裏附近，所以班納特太太在信裏千叮嚀萬囑咐，命令瑪麗聖誕節千萬不要回到浪搏恩，而一定要留在彭伯裏，趁熱打鐵地俘獲小奧斯汀先生的心，最好明年的春天就舉行婚禮，這樣她老人家就有四個女兒出嫁了。說實在的，對於母親信裏的胡言亂語，瑪麗連一半都沒有去仔細閱讀，也就漏掉了一些關鍵的信息。

所以當聖誕節之前的那個周末，班納特先生攜夫人駕臨彭伯裏時，瑪麗真是大吃一驚。行為一向古怪的班納特先生此行並沒有通知主人，而當伊麗莎白埋怨母親沒有提前知會時，班納特太太理直氣壯地將責任推到了瑪麗身上：“我在給瑪麗的信裏已經告訴她了，難道她沒有通知你們嗎？”可憐的瑪麗只好低頭擔下了這個罪責，她心裏萬分不情願父母在這個時候來到彭伯裏，主要原因是新任牧師小奧斯汀先生已經成了彭伯裏的常客，她無法阻止母親去不斷地用拙劣的討好去考驗那個可憐的青年的耐心，更無法忍受母親的耳提面命，讓她不擇手段地去誘惑小奧斯汀先生求婚。

正在她感到自己要抓狂的時候，突然聽到了一個意料之外的好消息：班納特老夫婦只在彭伯裏短暫逗留，就會去霍華德莊園，跟賓利先生和簡一起過聖誕節。說起來，簡才是班納特太太最寵愛的女兒，再加上眼看就會有一個小外孫降臨，更是讓班納特太太高興壞了，恨不得立刻就趕去簡的身邊。這個消息讓彭伯裏的人們全都松了一口氣，只有班納特先生樂在其中地將所有人的面部表情盡收眼底。

作者有話要說：

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