期盼以久的舞會終於來到了。那天的霍華德莊園真是裝飾一新，從下午起，賓利小姐就呆在化妝室裏沒有出來，把她的貼身侍女折磨得氣息懨懨，因為她在一刻不停地更換衣裙和發型，而且沒有任何一件衣物令她滿意，讓她感覺能襯托出自己的窈窕身姿，並且配得上尊客的品味，也沒有任何一種發型能使她顯得更加美麗動人。當她終於從化妝間裏出來，坐在客廳裏準備與哥嫂一起迎接客人的時候，坦白的講，大家都覺得她有些氣色不佳。伊麗莎白悄悄地對簡耳語道：“看來為了把自己打扮得艷冠群芳，她已經把自己折騰得精疲力竭了。”

當天最美麗動人的女士當屬達西小姐無疑，只見她穿著一件既高雅大方又樸素得體的白色衣裙，配著晶瑩的水晶飾品，安靜地端坐在那裏，像是一幅出於名家之手的仕女圖。賓利小姐一看到達西小姐，她的臉色就變白了，雖說她一向與喬治安娜交好，但是女人家遇到這種事，總是沒有什麽友情可談的，嫉妒心像毒蛇一樣嚙咬著她的心。

瑪麗像往常一樣直到客人的馬車已經進入莊園了才從圖書室裏出來。她在母親的一再叮囑之下，也稍微地打扮了一下，只不過在清麗的達西小姐和嬌媚的賓利小姐的映襯之下，實在是黯然失色、毫不起眼。更不用提她還有兩位美侖美奐的姐姐了。

第一位到來的客人是教區的牧師奧斯汀先生，他是一位慈祥而和氣的老人，花白的頭發下面是花白的胡子，他的歲數已經很大了，身體又很肥胖，從馬車上下來已經被累得氣喘籲籲的了。他還帶來了他的侄子——小奧斯汀先生，看來他很想讓小奧斯汀先生來繼承他的家業，因此才不辭辛勞地來參加這樣一個對於老人來說過於熱鬧了的聚會。

小奧斯汀先生是一個溫和有禮的青年，面容很平凡，但舉止間流露出的良好教養，很容易就使人對其產生了好感。班納特太太聽說他能繼承老牧師的財產和職位以後，就對這個青年產生了濃厚的興趣，這對瑪麗可不是個好兆頭，因為班納特太太立刻將躲在角落裏的瑪麗拖出來介紹給了牧師叔侄，並且強迫瑪麗去跟牧師先生探討一下神學問題。對於年輕的小姐來說，這真是一個不尋常的建議，所以小奧斯汀先生的眼睛立刻滿有興趣地在瑪麗身上轉來轉去。瑪麗只好坐到角落裏，去聽取老牧師那冗長的說教，以至於連後來的幾家客人都沒有來得及認識。

當列斯特伯爵進場的時候，客人們幾乎已經來齊了，因此當時的場面真稱得上是萬眾矚目。周圍的鄰居都對伯爵早有耳聞，而甚少見面，如今趁此機會，當然以與這位貴人攀談兩句為榮。伯爵對於賓利先生的風度很是讚賞，因此願意與他交往，才會一反常態地參加了這次聚會，到來以後，他並沒有後悔自己的這次決定，他發現主人夫婦非常的風雅和善，而且他與達西先生也可以說是一見如故，主人家中的另外的女士也很令人愉快。當伯爵被介紹給達西小姐的時候，伊麗莎白發現喬治安娜的臉突然蒙上了一層粉色，原本落落大方的她顯得有些舉止不安起來。

據說女人的兩大永不改變的人生愛好就是做母親與做媒人，伊麗莎白既然是個女人，自然也不能免俗。雖說她如今最渴望的事情是做母親，但是在這個願望一時實現不了的時候，她也禁不住留心起周圍的年輕男女的婚姻大事來了。在看到喬治安娜一剎那的失態的時候，伊麗莎白突然想到喬治安娜與伯爵看起來倒是很般配，尤其是她對於伯爵的風度儀態評價很高，因此也就認為這兩個人站在一起，互不辱沒。

她為自己的主意很是得意，就禁不住找了個機會說給簡聽了。簡聽了以後卻有些擔心，而且她知道賓利小姐對伯爵非常的癡迷，就更是對伊麗莎白的想法不敢茍同。雖說因為以前賓利小姐蓄意破壞她與賓利先生交往的事，使她們姑嫂間總是存在著些芥蒂，但是她是個心腸柔弱的人，不忍心看到任何一個朋友丟臉受苦，因此她勸告妹妹要小心從事，尤其是男女之間的感情問題，最好是順其自然地發展。

不久客人們就都到齊了，舞會開始的時候，伊麗莎白特別留心伯爵請的第一個舞伴是誰。當她看到伯爵向喬治安娜走過去的時候，禁不住得意地看了一眼簡。簡心裏有些為賓利小姐難過，因為後者的臉色在一剎那脹得通紅，簡連忙走向自己的丈夫，示意他去請自己的妹妹跳第一場舞，因為她擔心賓利小姐會因為嫉妒而做出什麽失禮的事情來，幸好賓利小姐還沒有嫉妒到不擇手段的地步，因此雖然她此時的心裏對喬治安娜妒恨不已，但是面上仍舊是笑容可掬，對伯爵當然更是禮貌周到，情意綿綿。

喬治安娜是當晚最得意的女子，因為伯爵始終對她青眼有加，除了與主人夫婦和達西夫婦談話以外，他與之攀談的最多的就是喬治安娜了，即使有賓利小姐以及一幹趨炎附勢者在一旁的騷擾，他還是與達西小姐興致勃勃地交流了對於書本、音樂、繪畫的諸多看法，並且驚奇地發現，兩人在很多問題上看法都很一致。好在喬治安娜教養良好，雖然心中又是快活又是欣喜，風度依舊謙遜瀟灑，並沒有露出一絲半點得意的神情來，更沒有像賓利小姐那樣，驕傲地拒絕了其他的邀舞者，一門心思地等著伯爵來請她跳舞。

瑪麗則是當晚最失意的女子，因為整個晚上，她都被老牧師占領著，聽說教聽得頭昏眼花。老牧師對於有一個年輕的小姐願意聽他講話，感到很高興，就不識時務地跟她說了個沒完，一直到舞會就要結束時，小奧斯汀先生過來請她跳舞，才算把她給解救了出來。瑪麗發現小奧斯汀先生是一位令人愉快的舞伴，通常情況下，與年輕男子交往，總令瑪麗不由自主地窘迫不安，與小奧斯汀先生則完全沒有這種感覺，她很自然地與他談話，發現他學識淵博，見解不凡，不禁器重起這個其貌不揚的青年了。

倘若沒有班納特太太看到她也下了舞池，而無限快慰地朝著瑪麗不斷使眼色，鼓勵她去迷住小奧斯汀先生的話，瑪麗本來會比較享受這難得的跳舞的機會。可惜在母親不斷地擠眉弄眼之下，她禁不住局促起來，感覺自己果真是對小奧斯汀先生有所期待似的。好在她如今已經成熟了好多，很快就壓下了沮喪的感覺，無視母親不夠端雅的儀態，專心跟小奧斯汀先生跳舞和聊天。

然而愉快的談話沒有進行多久，舞會就結束了，瑪麗不禁有些意猶未盡，與她有同感的人大有人在。賓利小姐當然算一個，因為雖然最終伯爵與她也跳了一支舞，但是畢竟頭一支舞被達西小姐占了先，而且在舞會將要結束時，伯爵明顯地有些心不在焉，連她在說些什麽都沒有註意聽，就更不用說請她跳最後一支舞了，實際上，整個舞會上，伯爵只跳了四支舞，另外的兩位幸運的舞伴是簡和伊麗莎白。在最後一支舞曲開始奏響時，伊麗莎白故意安排喬治安娜站在離他很近的地方，但是伯爵絲毫也沒有想要跳舞的意思，他只是註視著舞場，神色嚴峻，旁邊有賓利小姐在喋喋不休地傾訴著自認為風雅的言論與主張，他則完全地似聽非聽。

那個時候，恰好是瑪麗和小奧斯汀先生在跳舞，他們經過伯爵眼前時，伯爵微微頷首，這是與相交不深的人的招呼方式，瑪麗也就禮貌地微笑了一下，便沒有再看他，而專心與小奧斯汀先生跳舞去了。要知道，即使她經常參加舞會，卻極少有人請她跳舞，她很擔心自己踏錯步子，當眾出醜，所以跳得聚精會神。而她的舞伴則在後來變得有些心不在焉，他在舞曲過半的時候，由談笑風生變得一言不發，只是不住地向列斯特伯爵站立的方向張望。

現在，賓利小姐半是氣惱半是失望地去找簡訴苦去了：“親愛的嫂子，列斯特伯爵真是太無禮了，我身為主人家的小姐，卻沒有受到應得的禮遇。”簡輕松地安慰她道：“凱瑟琳，伯爵不是請你跳了一支舞嗎？”賓利小姐氣惱道：“可既不是第一支舞，也不是最後一支……”簡終於受不了她的沖天怨氣，愛莫能助地走開去找自己的妹妹說話去了。

而老牧師取代了賓利小姐的位置，在向列斯特伯爵喋喋不休地陳述著什麽，大家都知道，他在游說伯爵，想請伯爵答應將自己的牧師職位留給自己的侄子。但是老先生白白地努力了，當樂隊的餘音結束時，列斯特伯爵轉向他，淡淡說道：“對不起，您剛才在說什麽……”可憐的老先生咽了咽唾沫，他錯把這種反應當成了拒絕的表示，知道再說一遍就是自討沒趣了，便意興闌珊地鞠了一躬，隨著賓客們告辭離去了。

作者有話要說：

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