中秋當天, 澄碧堂之事三日期限已到, 郭元君親自帶著芳華去向崔道昀覆命，只說當日之事, 最有嫌疑的便是寧嬪, 已死的太監李福是她的同鄉，死的那個宮女, 又與寧嬪的侍女有些來往, 就連給二皇子斟酒的那個宮女，從前也曾在信美宮當過差，與寧嬪的明玉軒很是接近, 大約也是相識。

“陛下, 如今看來，種種疑點都在寧嬪身上, 以臣妾之見, 應當立刻將寧嬪收押審問，問個水落石出。”郭元君道。

崔道昀淡淡說道：“以皇後看來，寧嬪有什麽動機要做此事？”

“人心難測, ”郭元君道，“也只能問寧嬪自己了。”

“李福跟劉玉的徒弟小順子常有來往，那個死了的宮女, 最初是經由芳華之手分去澄碧堂當差的, 至於斟酒的宮女，從前也在秾華宮當過差， ”崔道昀不緊不慢地說完, 看了眼郭元君，“若是照這個法子去查背後主使的話，就連皇後，也能被扯上嫌疑。”

原來皇帝這幾天也沒閑著，把幾個人涉事之人全都查問了一遍，聽過這口氣，無論如何都要把澄碧堂這攤事推到她身上了？郭元君一生順遂，也並不是能逆來順受的性子，笑了笑說道：“臣妾執掌後宮，各處宮女的差事有許多都是經由芳華手裏分出去的，若是這麽說來，的確都跟臣妾扯不開關系，陛下如今，是在懷疑臣妾嗎？”

“皇後多慮了，”崔道昀道，“查案講的是證據，一切都要看實證來說話，先自假定了結果，再找證據往這上面湊，非是查案的正途，這道理朕之前也給太子講過。”

給太子講過？無非是埋怨太子主審江南貪墨案時，對郭家並沒有下死手罷了。郭元君心裏冷笑，幽幽說道：“證據自然是有，那個宮女臨死前不叫臣妾不叫芳華，偏偏叫了一聲‘寧嬪’，就是最大的證據。”

“皇後所言，也有道理，”崔道昀看了眼芳華，又道，“只是芳華此次查辦，一味捕風捉影，嚴刑拷打致死人命，不可不予以懲戒。降芳華為禦侍，罰俸半年。”

禦侍只是各宮的普通宮女，比采玉這些經常陪伴主子的侍女還要低一級，芳華也猜到此事皇帝是有殺雞儆猴的意思，也不敢辯解，連忙福身謝恩，倒是郭元君臉上有些難看，正想再還口，崔道昀已經先開了口：“澄碧堂之事，後續就交給內侍省繼續查辦，勢必要查個水落石出。皇後先回去歇著吧，等晚來宮宴時，朕再與你說話。”

郭元君出得福寧宮時，一張臉上毫無表情，剛一踏出宮門，折身便急急往東宮走，忍不住低聲道：“好好好，既要這樣，又何必做張做致！”

“娘娘，”芳華小聲提醒道，“隔墻有耳。”

郭元君定定神，步子慢下來，臉上的神情也和緩了不少，許久才向芳華說道：“你放心，此事本宮一定給你一個說法。”

皇帝既然存心要跟她過不去，那就讓他去查吧，等查到最後查出來崔恕與他心愛的人早就有了私情，看他如何收場！人證在她手裏，倒是不用著急，眼下最要緊的，是盡快把鎮國公從貪墨案中摘出來。

因著今日是中秋，各處衙門都給假休沐，秦豐益的案子便也沒有再審，崔祁煦此時正跟太子妃一起合香，聽說皇後突然來了，急急忙忙迎出去時，郭元君微微一笑，向太子妃道：“太子妃自便吧，本宮有事情與太子商議。”

太子妃只得退下，崔祁煦把郭元君迎進書房，郭元君在交椅上坐下，閑閑問道：“你外公的冤屈你可曾審清楚了？”

從那天崔道昀專程跟他說了那麽一番話後，崔祁煦這幾日比起先前已經謹慎多了，此時見母親問起，便道：“尚需進一步查證核實，還要向鎮國公府涉案人員追查贓款的下落。”

郭元君輕笑一聲，道：“你外公是被人誣陷的，還有什麽好查？等發落了秦豐益，就速速結案吧。”

崔祁煦為難地說道：“秦豐益那邊連銀錢交接的時間地點都說的一清二楚，交接銀兩的就是國公府的魯總管，證物中還有魯總管給秦豐益手書的收條，證據確鑿，兒子不得不查。”

“證據確鑿？那要看怎麽說了。”郭元君意味深長地說道，“若是主事的人想要定罪，怎麽都能定下來，若是主事的人不想定罪，就算把證據都擺在面前，也沒有用。你應該也聽說了，澄碧堂的事，樁樁件件指著背後主使是寧嬪，我已經把人證物證都給了你父皇，你父皇卻責怪芳華辦事不力，將她罰俸降職。”

查到寧嬪頭上的事崔祁煦是知道的，如今聽說芳華受罰，蹙眉問道：“莫非父皇有別的證據，能證實不是寧嬪？”

“你父皇心裏，早就圈定了幕後主使呢。”郭元君幽幽說道。

崔祁煦遲疑著問道：“是誰？”

郭元君不說話，只伸出一根手指，指了指自己，崔祁煦忙道：“怎麽會？是不是誤會了？”

“沒什麽誤會。”郭元君搖搖頭，嘆了口氣，“你父皇是要敲山震虎，讓所有人都知道，有他給六皇子撐腰呢。”

崔祁煦越聽越糊塗，遲疑著問道：“這是何意？”

郭元君便道：“煦兒，當年你年紀還小，恐怕都不記得了，六皇子可是你父皇的心頭肉，當年一直在福寧宮養著的，就連你都沒有這種待遇。”

當年崔祁煦只有四五歲，確實都不怎麽記得了，乍然聽她說起，不免疑惑：“那又如何？”

“你忘了麽，崔恕的外家，是英國公府。”郭元君道，“當年聳翠嶺一戰，英國公貪功冒進，全軍覆沒，你外公卻因為扭轉敗局而名震天下，雖然明事理的人都知道英國公是咎由自取，但崔恕心裏，未必這麽想，只怕連你父皇，心裏也未必這麽想。”

崔祁煦吃了一驚，禁不住說道：“聳翠嶺一事早有定論，父皇應該不至於如此吧？”

“那你說說看，你父皇為什麽要送崔恕出宮？”郭元君反問道。

“六哥重病，神諭要送出宮外避災，”崔祁煦眼看母親一臉不以為然，自己便有些說不下去，遲疑著問道，“難道不是麽？”

“這個理由也只好哄哄傻子罷了。”郭元君輕笑一聲，“你父皇因為聳翠嶺的事，疑心我要害崔恕，這才急急忙忙把人送出去養活，如今崔恕剛一回來，私情就被人撞破，你父皇越發疑心是我背後指使，越發要找出我的錯處處置了，才能顯出對崔恕格外器重。”

崔祁煦聽得目瞪口呆，半晌才道：“怎麽會？”

“怎麽不會？”郭元君道，“難道你看不出來麽，要不是英國公府出了事，東宮太子這個位置，呵。”

她不再說話，崔祁煦卻越來越慌，前幾天他就察覺到父親與母親之間有了齟齬，只是沒想到，如今竟然扯到了自己身上，難道父親真的更加看重崔恕？

他回想著那天崔道昀為著審問貪墨案而對他說的話，心裏七上八下起來，父親似乎對他有些不滿，有些失望，是純粹因為他差事沒辦好，還是因為父親心裏有更看重的人？

郭元君看他臉上陰晴不定，想了想又道：“以貪墨案涉及的金額，一旦確定，就是斬首抄家的大罪，如今只憑著秦豐益幾句話，就要把罪責全都砸在你外公頭上，你只想想，若是你外公入了罪，若是鎮國公府不在了，你會如何？眼下這個位置，你還坐不坐得穩？若是鎮國公府倒下，你也受了連累，對誰有好處？”

崔祁煦本能地說道：“六……”

“你父皇肯定沒跟你說吧，秦豐益一案，就是你這個好六哥專程趕去江南辦的。”郭元君冷笑著說道，“他們處心積慮，到底為了什麽？煦兒，你好好想想！”

崔祁煦只覺得頭腦中亂哄哄的一片，一時是崔道昀殷切的目光，一時是郭思賢這些年來對他的有求必應，一時又是郭元君方才的說話，許多年來形成的觀念突然坍塌，崔祁煦只是怔怔的，半天也理不清個頭緒。

郭元君站起身來，沈聲道：“我要回去了，你再仔細想想，到底是你外公有罪，還是被人欲加之罪。”

刑部大牢中。

因為中秋休沐，秦豐益今日總算不必受審，而且還分到了一碗酒一塊月餅，若在平時，秦豐益哪瞧得上這些東西？但在牢裏關了幾天，口中淡出鳥來，忙接過來一口飲幹碗裏的酒，用袖子抹抹嘴，正要吃月餅時，卻突然聽見有人“餵”地叫了他一聲。

待擡起頭來一看，周遭幾個牢房裏不知什麽時候已經沒了人，一個蒙面漢子拖了一個男人在牢門外跟他對面站著，低聲道：“你看看他是誰。”

漢子擡起那人的腦袋，秦豐益吃了一驚，這不是鎮國公府當初跟他交接贓款的魯總管嗎？就見他眼珠瞪的大大的，一張臉漲成了紫紅色，額上青筋暴跳，模樣十分嚇人，秦豐益哆哆嗦嗦地細看了一看，才發現魯總管竟是被漢子掐住了脖子。

可魯總管不是也關押在牢中，也是重要的人證嗎？他們竟敢在刑部大牢裏動證人！秦豐益腦中嗡地一響，立刻大叫起來：“來人啊，救命啊！”

漢子低低一笑，道：“秦豐益，你看好了，若是你管不住自己的嘴，他就是你的下場！”

漢子雙手對擰，魯總管連哼都來不及哼一聲，頓時斷了氣，舌頭吐得長長的，眼中嘴角都流著血，死不瞑目地瞪著秦豐益，秦豐益大叫一聲，瞬間嚇暈了過去。

等醒過來時，月餅還在手裏，漢子和魯總管的屍體已經不見了，周圍牢房裏的犯人一個不少，都在喝酒吃餅，剛才的一切就好像是個噩夢。

但秦豐益知道不是夢，鎮國公府果然有通天的手眼！他扔了月餅，扒住牢門大喊了起來：“來人啊，我要重新招供，重新招供！”

薄暮之時，清輝閣上掛起了聯三聚五的珠子燈，每盞燈裏只點一根小小的蠟燭，使燈光不至過於明亮，奪了月光之色。太常寺的樂工在數丈之外臨著禦河的披香亭中演奏，樂聲穿林渡水，飄飄渺渺地傳到清輝閣上，映著月色燈光，越發清幽宜人。

諸皇子與妃嬪早就在閣中坐齊，只是許久也不見帝後降臨，宋婉容忍不住向邊上坐著的劉淑儀問道：“怎麽這個時候了，陛下跟娘娘還沒來？”

劉淑儀眼睛瞧著在座的諸位，低聲道：“寧嬪也沒來呢。”

“不是說內侍省明日還要繼續審問寧嬪麽？”宋婉容道，“大約她今晚也沒心情過來。”

正說話時，遠遠地樂聲一變，明顯地比方才歡快了許多，劉淑儀便道：“調子變了，大約就快來了。”

宋婉容稍稍直起身子向外一望，當先看見一隊金吾衛從花木扶疏的宮道中走出來，領頭的那個長身玉立，豐神俊朗，竟是難得一見的俊秀兒郎，不覺扯了下劉淑儀的袖子，低聲道：“你瞧，金吾衛今年的小郎君比往年的都好！”

劉淑儀也瞟了一眼，笑道：“聽說謝太傅家的二公子如今在金吾衛裏，怕不是他吧？”

雖是在深宮之中，宋婉容卻也聽過謝臨的名字，不覺又多看了幾眼，讚道：“果然名不虛傳呢。”

秾華宮中。

郭元君整理好衣服，對著靶鏡端詳了一下妝容，滿意地點了點頭。采玉等人圍隨著往外走，郭元君看了眼芳華，微微頷首，芳華會意，趁人不備，快步向後面走去。

偏殿的抱廈裏，蘇明苑眼巴巴地望著窗戶外面一大群宮女簇擁著皇後往外走，又是羨慕又是自憐，卻在此時，忽然聽見芳華的聲音：“明苑，看什麽呢？”

蘇明苑連忙回頭，只見芳華正邁步走進門來，蘇明苑連忙福身行禮，叫了聲“芳華姑姑”，芳華笑道：“叫不得姑姑了，如今我只是個小小的禦侍，跟你卻是一樣的。”

蘇明苑雖然只來了兩天，卻也知道皇後待芳華十分倚重，連忙陪笑道：“奴婢怎麽敢跟姑姑相比？”

芳華在榻上坐下，拉了她也在身邊坐下，笑道：“六皇子打發人來看你了嗎？”

六皇子？蘇明苑不解，搖了搖頭，道：“奴婢並不認得六皇子。”

“這丫頭，還瞞著我呢！”芳華笑道，“六皇子從前不是在你家嗎？聽見你來了，還能不打發人來看看你？”

蘇明苑在白雲庵時消息閉塞，外面的事情一概不知，被帶進宮後皇後又刻意命人向她瞞著崔恕的消息，故而此時只是一臉茫然，問道：“六皇子在我家？姑姑為何這麽說？”

“你這丫頭，難道真不知道？六皇子就是從前在你家住著的崔公子呀！”芳華道。

蘇明苑大吃一驚。

福寧宮中。

崔道昀邁步走出殿門，迎眼看見糜蕪在院裏站著，穿著宮女的粉綠衫子，梳了一個宮女們常梳的雙環髻，越發顯得俏麗可愛，崔道昀不覺問道：“怎麽打扮成這樣？”

“陛下去吃酒賞月，我一個人怪無聊的，也想出去逛逛。”糜蕪笑道，“穿成這樣方便走動，到時候我就帶著拾翠一起，不知道的人還以為我也是宮女呢！”

“好，你去玩吧。”崔道昀微微笑著，道，“朕得去清輝閣略坐一坐，你若有什麽想吃的想玩的，就讓王福良給你辦。”

“我知道了！”糜蕪嫣然一笑，向皇帝揮了揮手，“陛下快去吃酒吧，等陛下走了，我也好溜了。”

崔道昀笑著出了宮門，走出幾步後，遠遠看見郭元君在宮女的簇擁下迎了上來，笑盈盈說道：“陛下來遲了，她們都已經在清輝閣等候多時了。”

崔道昀遂與她並肩往清輝閣行去，問道：“皇後都安排了什麽玩意兒？”

郭元君莞爾一笑，道：“無非歌舞而已，總是往年的俗套，只怕入不得陛下法眼。”

擡頭看見崔道昀帽上插了早晨送去的翠葉宮花，甚是鮮亮，郭元君猜到他興致應該不錯，便道：“倒是也有新鮮玩意兒，臣妾命內侍省選了幹凈伶俐的小黃門，仿著城中商鋪的模樣，在秋芳臺底下也擺了一帶攤位，各宮的姐妹都放了東西在那邊叫賣，首飾、脂粉乃至筆墨紙硯等物應有盡有，陛下若是有興致的話，等這邊宮宴散了，就去隨喜一二。”

崔道昀頷首道：“還是皇後心思靈巧，等宮宴散後，朕與你一起去看看。”

說著話已經來到清輝閣前，原是一座三層的樓閣，樓下有一大片白玉砌成的月臺，此時月色映照其上，晶瑩剔透，恍如置身月宮中一般，樓上又是一圈長廊，也可憑欄望月，正是為中秋賞月專門建造的樓閣。

閣中的妃嬪們遙遙望見帝後並肩前來，早已站起身來迎接，崔道昀邁步上樓，與郭元君在主位中坐定，樂曲聲一變而為悠揚的調子，宮女們流水價地捧著裝了各色果菜的攢盒在各人食案前放好，舞姬便在月臺上開始歌舞，崔道昀望著天上一輪明月，不覺想到，也不知糜蕪這時候去哪裏玩耍了？

福寧宮中，糜蕪與拾翠裝扮的一模一樣，邁出了宮門。一路上到處都掛著各色燈籠，耳邊隱約聽見清輝閣方向傳來絲竹管弦之聲，糜蕪往小路上一拐，拉了拾翠蹲在道旁的樹影子裏等著，又過了一會兒，就見一個聞鶯低著頭走出來，看看卻是去的秾華宮方向，糜蕪不覺撇撇嘴，向拾翠道：“毫無新意。”

等聞鶯走得遠了，糜蕪解了外面的衫子，裏面是一件藕色衫，也是宮女們常穿的顏色款式，那邊拾翠也解了外衫，裏面也是一樣的藕色衫子，又從袖中取出一塊包袱皮把脫下的衣服包起來藏在草叢裏，兩個人不覺相視一笑。

“頭發也改改樣子吧，等她們照著聞鶯說的去找咱們，”糜蕪低低地笑道，“保準她們找到大天亮也不行！”

拾翠忙給她拆了發髻，外面諸事不便，只用手指梳通了，在腦後低低地挽了個斜髻，等從樹叢裏出來時，儼然已經是另一副模樣。

“小姐，現在去哪兒？”拾翠問道。

“往披香亭那邊的路口等著吧。”糜蕪早有了主意，“我問過王福良，值守的衛隊每隔兩刻鐘就在各處走一遍，那邊離清輝閣有些距離，閣上的人應該看不見咱們。”

兩個人揀著人少的地方，一路低著頭走過去，在距離披香亭十幾步的禦河邊坐下，裝作是玩水賞月的宮人，過不多時，遠處傳來整齊的腳步聲，巡邏的衛隊來了，糜蕪回過頭時，正對上謝臨的目光。

糜蕪嫣然一笑，謝臨怔了片刻，腳下的步子卻不曾停，很快便沿著路徑走得遠了。

“小姐，二公子明白你的意思了嗎？”拾翠忍不住問道。

“誰知道呢。”糜蕪折了一根蘆葦在水裏撩著，一時也有點拿不準，“若是沒明白，就再想別的法子吧。”

擡眼望去，禦河水在月光下閃著星星點點的銀光，不遠處一只羊皮小水燈飄飄搖搖地順水過來，想必是上游玩耍的宮人放的，糜蕪伸出蘆葦桿往水中間劃拉著，想要勾住那盞水燈，嘴裏說道：“早知道咱們也要一盞燈來放了。”

身後突然伸出一只手，拿過她手裏的蘆葦，謝臨的聲音在耳邊響起來：“我來。”

拾翠連忙退到邊上警惕著動靜，謝臨探出半邊身子在河面上，長臂一舒，手中的蘆葦恰恰好截住那盞紅色的小燈，慢慢往岸邊撥過來，他便低聲向糜蕪道：“有事？”

“有事。”糜蕪低低一笑，“我有要緊事要見崔恕，想托你幫我傳個話。”

謝臨手上頓了一下，那盞小水燈飄搖著便往下邊去了，但謝臨很快再次伸出蘆葦桿撥了一下，那盞燈在水裏打了個轉，到底還是往岸邊來了，謝臨伸手拿住，遞到糜蕪手裏，低聲道：“你拿著玩吧，記得過一會兒放回去，這是宮人們用來祈福的，若是中途被人截去，心願便就不靈了。”

“我只看看，待會兒就放回去。”糜蕪側了半邊臉笑著看他，“如何？”

她問的如何，自然是問能不能給崔恕傳話，上次見她，是幫她見皇帝，這次又是崔恕。謝臨笑了下，道：“這裏不穩便，若是有人憑欄看月，說不定就能看見你。你只在前面路口往東去，禦河在那邊分出一股往幽篁館去了，那裏沒有燈火，衛隊也不從那裏過。”

他站起身來，快步往燈火處走去，低聲道：“我這就去尋他。”

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