鬥茶會如期而來。

次日，當真是艷陽天，冬日晴空萬裏，白雲染彩，天際飛鳥逐日，彩徹區明。

明長昱親自去請了茶農中最德高望重之人，人稱木老進士的木知安。晉州的茶業，一靠崔家扶持，二靠木知安引領。木知安年輕時，遇晉州茶樹害病，一時感染了大片茶樹，茶樹死了不知其數，有靠茶謀生的人，甚至都要自殺了。木知安在那時站了出來，憑著祖祖輩輩的種茶經驗，研究並傳授醫治茶樹的辦法，帶著此地的人渡過了難關。這裏的家家戶戶，或多或少，都會給木老進士一些面子。

明長昱是秘密去見木老進士的。木老進士初見他時，不知他是誰，明長昱說明身份後，才向木老進士說清來意。

“在下想請木老先生作保，希望與知縣以及崔家等人合作共贏。木老先生德高望重，若是肯為我說話，定然事半功倍。”

木老進士年過八十，雙眼渾濁卻有神，聞言冷聲道：“我幫不了你，你另找他人吧。”

明長昱誠懇道：“可我聽聞，木老先生的兒子木書宴在為崔家辦事，日進鬥金，財源不斷。若老先生引薦我加入，我定然為木家與崔家贏得更多利益。”

木老進士聞言，撐著不便的身軀起身，擡手指著明長昱：“我沒想到你也是這樣不知廉恥不折手斷之人！像你這樣的人，盡早離開晉州，否則我拼了命，也不會放過你！”

明長昱挑眉：“老先生何出此言，您兒子不是做得風生水起嗎？”

木老進士痛心疾首：“這樣的數典忘祖的孽子，我不認也罷！要不是我半截身子都快入土了，我何至於像現在這樣無可奈何？”他雙手拄著拐杖，體弱氣虛地撫著胸口，“侯爺，這晉州已經這樣了，您要與那些人同流合汙也好，要雙手沾染銅臭也罷，老朽都不阻攔！但只求你給我留一個清白，我不想死後無顏去見列祖列宗。”

這世上有崔家與吳學元那樣的人，也有如木老進士這樣固執卻清高的人。與前者那些人相比，木老進士才是真正守住晉州根本的人。

明長昱說出那些話，不過是試探而已。知曉木老先生清白後，他便道出了此行的真正意圖。

木老進士將信將疑，並沒有立刻答應明長昱。但在臨近鬥茶會開始之前不久，終於傳出木老先生要參加鬥茶會的消息。此消息一出，原本猶豫著是否要參加的人，也決心要來了。

即便如此，也難以再現曾經鬥茶會的盛況，可已經達到明長昱的預期。

崔陽澤與崔泰等崔家人，率先在場等候招呼，以魏含英為首的茶商也依次入座，開始檢查鬥茶的器皿。

明長昱坐於上首，左右則是君瑤與李青林，其後是崔陽澤與吳學元。

君瑤手裏捧著溫熱的茶水，聽見李青林問道：“傷可大好了？”

君瑤頷首，聽他掩唇咳嗽，便隨意說道：“聽說有炭火可供暖，你讓何三叔給你燒一個暖手的抱著。”

李青林勉強笑了笑：“我還不至於那般虛弱。我以前從來沒見過鬥茶，今天就想開開眼界。”

君瑤不置可否，眼見來的茶商和茶農都到齊入座了，明長昱示意鬥茶會可正式開始。

吳學元作為知縣，先上前發表了一番賀詞，眾人翹首聽著，面色平靜。唯有木老進士冷哼一聲，重重將茶杯放在桌案上。

吳學元怔了怔，回頭看向木老進士：“木老進士可是有話要說？”

木老進士不屑地說道：“沒有，知縣大人說得很好，何須老朽再多言？”

吳學元笑了笑：“哪裏，老先生和木知安公子為晉縣鞠躬盡瘁，當得起這裏的人敬仰。”

“不敢！”木老進士不再多看他一眼，捧著自己的茶杯不再說話。

吳學元慷慨陳詞完畢，回到自己的位置上，吩咐一旁的蕭宇：“給木老先生斟茶。”

木老先生瞇了瞇眼，看清蕭宇，陡然怒道：“什麽東西，也配給我斟茶？有這功夫，不如好好巴結崔家人和知縣大人！”

蕭宇踟躕不前，拎著茶壺進退不得。

崔陽澤抿唇，壓下怒意，端詳了一眼明長昱，見對方面色平靜，泰然自若的模樣，稍微松了口氣。他對蕭宇說道：“你且下去吧，這裏留著侍女就好。”

蕭宇立即放下茶壺，轉身離開平臺。

接下來，還有一番儀式，需得由在座中最尊貴的人祭祀天地，方才正是開始鬥茶。

明長昱與崔陽澤、木老進士一同起身，端起早備好的清茶，灑向天，再澆入地。一切儀式化的過程結束後，鬥茶開始。

平臺之上陳設的十幾張桌案，霎時間忙碌起來，參與此次鬥茶的人，大約都是拿出了真本事的。各類茶具在日色溶溶下流光溢彩，無論男女，手中的動作都極為養眼，那些原本冰冷的茶鼎、茶籠、茶碾、茶匙等物，都在繽紛琳瑯的爭鬥中，變得鮮活而雅韻。

君瑤的目光落在魏含英身上。與在小雅茶肆中的鬥茶相比，魏含英今日似乎遜色了。雖然她依舊令人賞心悅目，但君瑤能察覺出，她今日的狀態懶散，心不在焉。間或時，她擡頭看君瑤凝視而來，那雙微挑的眼探究而淩厲，仿若變了一個人。

前幾日還對她溫情脈脈，說是要將夫家的東西都給她，今日就這樣冷若冰霜，略帶愁怨了。

君瑤不明所以，思索著難道是自己暴露了？魏含英懷疑她的身份和目的了？

半刻種時間過去，不少人已經煮好第一盞茶，公平起見，茶要由崔泰端上去，給崔陽澤等人品鑒。

崔泰領著幾個侍女，將茶一一分發給負責品鑒的人，再由品鑒人根據茶水的情況，做出評價，評價標準分三等，末等得鐵簽，中等得銀簽，上等得金簽。得了末等的人直接淘汰，不再鬥茶，得了中等與上等的人，可繼續第二輪比試，第二輪時，只有得金簽者可繼續比試，並從中決出三位勝者。

品鑒時，品鑒者要看茶湯和茶末的情況，需用茶匙將茶末舀出觀看，再品嘗。

這一輪，魏含英自然留下了。末等的人輸了也不甚在意，留在案前繼續觀看。同時有侍女上前，將煮茶的炭火壓滅，回收到木炭筐子裏。為防止木炭覆燃，侍女用水將木炭澆滅。

君瑤無心觀賞鬥茶，滿鼻息都是茶葉的香氣，心裏想得卻是接下來會發生什麽。明長昱要怎樣才能將揭露茶稅之案，如何才能把晉縣的秘密撕開一道裂口。

就在此時，突然傳來一陣巨大的轟炸聲響。她陡然驚醒，循聲看去，只見方才鬥茶的桌案上，突然冒氣了滾滾濃煙和火焰。緊接著，那火焰順風招搖，將近處的炭火引燃，頃刻之間，平臺上冒起濃濃煙霧，遮天蔽日！

君瑤急忙起身，被煙嗆了口鼻，陡然失聲。濃煙刺激著她的眼睛，她無法看清周圍的視線，整個平臺很快籠罩在黃白色的煙霧中，猶如將所有人裹進了黏稠的霧裏，只能聽聞驚慌失措的叫喊聲，無法看清周圍的人或物。

君瑤下意識去尋明長昱，她瞇著酸澀刺痛的雙眼，勉強看清了一道像是明長昱的身影，她扯起嗓子叫喊了一聲，得到了回應。她心下大喜，立刻邁步過去。

混沌模糊中，不知誰尖叫一聲：“殺人了！”徹底掀起最後的恐懼。平臺上的人四處奔逃，驚慌失措地叫喊著到處沖撞。君瑤猝不及防，被一人撞到在地，接下來她趕緊起身，以防有人踩踏自己。

俯身之後，視線相對清晰些，君瑤摸索到一方桌案，快速閃身進去，這桌案下無人，不會有人碰撞，借此她看清了周圍的局勢，濃煙如浪潮洩洪，從四面八方鋪天蓋地而來，千茗閣內，鬥茶的平臺上，以及後面的茶園，都被霧瘴似的煙緊緊裹挾。這煙霧黃白相間，熏得人頭昏腦漲，已經有體弱年幼的侍女倒在她身前，扶著胸口窒息般嘔吐抽搐。君瑤突然想起與明長昱一同找到的縣丞岳東的那盞燈，燈火燃燒時，也會冒出與此時一模一樣的煙霧。

再這樣下去，恐怕還沒有脫身，就因為吸入大量的濃煙中毒了。然而這時無論從哪邊走，都是進入霧瘴，無法脫身，她又與明長昱走散，根本不知身在何處，也不知前方有何人，通向那條路，這比身處黑暗之中更可怕！更糟糕的是，她吸入了濃煙，雙眼與口鼻開始刺痛，呼吸漸漸困難，胸口泛起酸痛。情急之下，她摸到一個茶壺，用壺中的茶水浸濕手絹捂住口鼻，濕潤的手絹掩好時，她陡然發現茶水的氣味不對！

這分明不是什麽茶水，而是桐油！鬥茶的人煮好茶後，會將炭火熄滅，從旁協助的侍女擔心炭火熄滅不徹底，會用水澆透以免死灰覆燃。如此看來，有人將壺中的水換成了桐油，侍女在澆滅炭火時，卻澆成了油，導致炭火瞬間炸燃。現如今這黃色的煙霧，只怕也不是木炭的煙，而是有心之人早就備好的毒煙！

制造這一切慌亂與陰謀的人是誰？是崔家人，還是崔家背後的前朝之人？

君瑤頭昏目眩，起身去找另外的茶壺，剛摸到茶壺的柄突然間被人狠狠一撞，這一下她被撞得結結實實，幾乎跌下了平臺，落到了茶園裏。

茶園裏一樣是煙斜霧橫，若是入了茶園那彎彎繞繞裏，再加上煙霧遮蔽，只怕猶如進入迷宮般難以走出來。她立即起身攀住平臺打算翻上去，突然間有人在她身後扯起嗓子驚駭萬分地喊了一句：“縣丞！縣丞的鬼魂來了！”

這一聲猶如見鬼的嘶吼，讓君瑤的動作一頓。她回頭看去，見濃霧裏有一道模糊的影子，他猶如被厲鬼纏身般驚駭倒地，渾身蠕動著往後退。

君瑤幾步走過去，那人嚇得魂不附體，連滾帶爬地跑了，濃霧遮蔽之下，君瑤也看不清他到底跑去了哪裏，只好作罷。她四處張望，根本沒有發現清晰的人影。所謂的縣城岳東到底是真是假？知縣等人都說縣丞岳東涉嫌貪汙茶稅，罪行暴露後畏罪潛逃，在逃罪之時意外死亡，生不見人死不見屍。

若方才那人看見的當真是岳東，就說明岳東根本沒死！是他回來了嗎？這一場變故，難道是他設計的報覆？方才大亂中有人驚喊“殺人了”難道是岳東動手了？

君瑤驚疑不定，也不再多想，當務之急是盡快與明長昱匯合。可她不知道明長昱在哪兒，也不知道該往哪兒走，猶豫間，有腳步聲慢慢靠近，有人輕柔地喚了她的名字：“君瑤！”

君瑤下意識回頭，突然間頸部一痛，雙眼一黑渾身癱軟倒了下去。

她沒有完全失去意識，頭部撕扯般劇烈疼痛，她感覺有人把她扛在肩上，闊步離開這舉辦鬥茶盛會的地方。她拼命想看清周圍的道路，然而世界是顛倒的，無力睜開的雙眼混沌一瞥，四周的煙強烈地刺入她的肺腑，她唯一能印入腦中的記憶，是這人帶著她穿梭在一排排茶樹之間，她的衣服時不時掛到茶樹的枝椏，發出沙沙的聲響。

這人走出一段時間，把她放在地上，拿出了繩索，看樣子是要把她捆住。這裏離平臺和千茗閣有些遠了，煙霧淡了些。可是她依舊看不清這人的容貌長相。將她捆好之後，這人打算扛著她繼續走。他特意避開四處亂竄奔跑的人，走得較為偏僻，而這茶園的茶樹一排排一列列縱橫交錯，道路十分覆雜，若是不熟悉這裏，不太可能走得這樣順利，更別說還要帶她離開。

君瑤迷蒙地掙紮著想立刻清醒過來，恍惚中察覺這人停了下來。她的視線是顛倒的，能透過男人的手臂縫隙看到他前方多了一個人。然而從她的視線看去，只能模糊看到那女人裙下的一雙繡鞋。

那女人開口道：“把她交給我。”

男人猶豫著：“上頭吩咐了，讓我帶著她，姑娘還是別插手。”

“你把她留給我，我自有用處。”那女人堅持，“出了任何差錯，自有我一人承擔。”

男人依舊不肯，對面的女人情急之下竟出手來搶。君瑤如何都想不到自己有一天竟會被一男一女爭搶，這男人的身手也算不錯，可是帶著君瑤行動難免不太便利，交手之間，女人爭搶的招式已將君瑤的手臂抓傷。這刮傷的尖銳刺痛，讓君瑤又清醒幾分。

許是嫌棄她礙手礙腳，男人將她放到地上，一邊勸說，一邊阻擋那女人來搶人，若非君瑤渾身酸痛，又被繩索捆住，只怕早就偷偷逃走了。

女人到底落了下風，不甘心地放棄，放下狠話轉身離開了。

男人輕哼一聲：“自顧不暇還要插手我的事。”說著，轉身打算將君瑤重新扛起。

然而陡然生變，不知從何處又冒出一個蒙面男子，直接將君瑤扛在背上，二話不說轉身就跑。

君瑤簡直錯愕不已，沒想到自己這麽搶手。先前帶走他的男人窮追不舍，而背著她的這男人渾身力量爆發到極致，似有一股強韌的力量，頭也不回地帶著她靈活的穿梭在煙霧繚繞的茶樹之中。他竟帶著她回到了離千茗閣較近的地方，這裏已經能聽到人聲嘈雜，已經淩亂的腳步聲，想來是那些參加鬥茶會的人，依舊被困在茶園和煙霧裏，沒有脫身。

身後緊追不舍的人被甩開了，背著她的男人把她放到地上，他輕柔地托住她的肩膀，讓她能靠坐在幾株緊密的茶樹上，同時開始利索地解開捆住她的繩索。

君瑤一時愕然，她不可思議地睜大雙眼，想要看清此人的模樣，但是煙霧的刺激，加上意識的模糊，讓她始終看不清對方的長相，更何況此人還蒙著臉。她依稀能看到對方的眉眼，那樣的陌生，那樣的模糊。她只好轉而去看對方的手。他的手粗糙有力，指甲並不幹凈，是一雙常年勞作的手。簡薄的衣裳蓋不到他的手背，隨著他靈活的動作，君瑤的視線也隨之移動，突然間，她心頭一緊，死死地盯著對方手臂上的傷痕！

遙遠的記憶潮湧而來，那塊傷痕的模樣和形狀，以及來歷，都一一浮上心頭。

她張口欲問，卻發現吸入了濃煙的嗓子難以發出清晰的聲音，急切之下，竟哽咽出聲，淚水快速模糊了雙眼。她越想看清，越是模糊不清，越想說話，卻越是如鯁在喉。

然而對方並沒有留給她太多遐想與回憶的機會，解開她的繩子後，把她挪到了稍微隱秘的地方，毫不留戀地轉身離開了。

君瑤目光緊緊地追隨，那飄散橫斜的煙霧，變得粘稠濕潤，似一場滂沱大雨，變成重重遮擋阻礙的幕簾，很快將那人的身影完全吞沒。

她蜷縮在茶樹叢中，看著茫茫一片，還以為自己不過是做了一場夢。

不久後，有人無聲走近。她茫然擡頭看著他，想也不想地撲進他的懷中。他俯下身，一把將她抱進懷裏！

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