幹冷的北風由北往南，逐漸變得柔和溫暖。方離京城時，京城萬樹枯黃，百花雕零，越往南，行途中多了幾分綠意，山水線條溫和。

熟悉南方的人應知道，即便入冬的南方綠意尚存，卻也是濕冷入骨。與明長昱一同走南闖北的侍衛無論寒冷炎熱，都能很快適應。君瑤未能見到北國的初雪，一路隨明長昱輾轉而下，到了南方，也適應得很快。倒是李青林，還未到晉州地界，就因一場冬雨受了寒。為照顧他病情，明長昱臨時決定在塢縣停留，趁機讓李青林修養身體，治好風寒，同時也讓人準備船只，改走水路。

一連幾日陰雨，這一日難得見了暖陽，風塵仆仆的一行人終於可在一家客棧落腳，暫做休息。

塢縣離晉州已然不遠，風土人情與晉州十分相似，趁著天氣尚好，明長昱與君瑤扮作普通商人，入了塢縣城中閑逛。小小的縣城繁華程度自然比不上京城，但君瑤卻很是喜歡這裏與京城不同的風情。

“我還從未見過大街上賣蟲子吃的。”君瑤方才與明長昱經過一家鋪子，鋪子裏擺放各式各樣且各種口味的蟲子，據說還是當地的美食，當真令人稱奇。

明長昱不以為意，只是笑道：“南方溫暖濕潤，蟲蟻較多，蟲子多得吃不完也正常。”

這一路沿街下來，君瑤也算小開了眼界。晉州盛產茶，無論秋冬春夏，無論何時何地，家家戶戶大街小巷總飄著茶香。人們勤勞耕種，辛苦采摘，沐風櫛雨，最終的期盼都是獲得幾筐子好茶，或賣個好價錢，或自己留著品用。晉州城內，時常舉辦品茶大會，方圓數百戶茶農與茶商，都會雲集而至，盛況空前。

塢縣雖只是晉州城邊的小縣城，卻是晉州城的一個縮影。雖這兩年茶的產量不好，但保留下的茶鋪、茶肆、茶館卻不少。只是因好茶短缺，生意冷清了不少。

與門路少，冷意清冷的茶鋪相比，位於集市熱鬧之地的小雅茶肆生意熱鬧興隆，城內有頭有臉的人物，都會到這家茶肆喝茶。在茶葉如此緊俏之時，這家茶鋪還能將生意做得出彩，必然有過人之處。

明長昱與君瑤便決定去這家茶肆走一趟。

一入茶肆，就有茶博士來斟茶，報了幾道茶名，熱情地問道：“二位客官，要喝什麽茶？”

明長昱蹙眉：“聽聞晉州特產的雪頂紅梅很不錯，不如來兩盞。”這兩年茶葉減產，晉州可還有好茶？

茶博士為難地搖頭，依舊熱情地笑著道：“客官是從外地來的吧？您有所不知，近兩年晉州產茶不太景氣，好的茶貴不說，能賣到茶肆裏的也少。您說的雪頂紅梅，前兩年的確還很多，可這兩年少了，價格貴翻了兩番。”

明長昱與君瑤對視一眼，十分豪爽地拿了銀錢，對茶博士道：“就上兩盞雪頂紅梅。”

茶博士雙眼陡然一亮，快速說道：“客官您稍等，我去問問鋪子裏可還有這茶。”

皇帝派遣明長昱來晉州，是為查茶稅之事。晉州雖不是最盛產茶的地方，卻是納茶稅的重要之地。早年前，曾有人提出改稅法，雖得皇帝與朝中人的同意，但稅法的改革並非短短幾日就能成的。晉州的茶稅一直是朝廷的重要財政來源之一，可這兩年，上繳的茶稅與進貢的茶卻短缺了許多。

君瑤認為，皇帝不會無緣無故讓明長昱來查晉州種茶的事，想來晉州這地界，還有暗藏的未可知的秘密。

不過片刻，茶博士就將兩盞上好的茶端上來了。明長昱輕輕抿了抿，說道：“果然是好茶，茶葉末端如紅梅，茶湯裹這茶葉似瑩潤白雪，滋味甘甜，回味無窮。只是這茶，似有些陳了。”

茶博士原本聽他誇讚，心頭不由沾沾自喜，忽而聽他話音一轉，心裏一慌連忙說道：“客官果然是懂茶的人。今年上好的新茶已經拿去進貢了，留在晉州的新茶，也只有世家大族還有，我們這普通的茶肆，能通過些門道得到往年的陳茶也不錯了。”

明長昱惋惜地輕嘆道：“如此當真可惜，你可知這兩年的茶葉為何如此緊俏？”

君瑤與明長昱私下商議過，茶葉產量減少，價格迅速翻倍，最後可能是有人在背後操控，但晉州之內，能辦到的人也屈指可數。

茶博士說道：“聽聞是這兩年節氣不好，影響了茶葉生長，不少人家種的茶樹都長不起來，收成也很是不好，再種下去自然就越虧，所以許多原本大量種植茶的人家，都改去做別的了。”

明長昱半信半疑：“竟還有這樣的事。”

“客官，我也是聽老板說的。他常年與種茶的人打交道，消息比我靈通些。”茶博士說道。

“原來是這樣。”明長昱點點頭，遞了賞銀給他，茶博士千恩萬謝，盡心盡力地斟了茶，見明長昱與君瑤沒有其他吩咐，便不再叨擾自行退到一旁了。

君瑤抿著清茶，低聲問道：“你覺得茶博士的話有幾分真呢？”

明長昱默了默才說道：“他沒有說謊，但他話中的信息是真是假，就需再深查了。”他稍稍沈吟，低聲道：“生意人有生意人的門道和消息，我會讓人深查這家茶肆的老板。”

君瑤與明長昱兩人的心思並不在飲茶，說話間茶水也微微涼了。君瑤也不顧口感，輕輕抿了抿微涼的茶水，明長昱正欲提醒她別喝涼茶，卻忽而聽一旁揚起一道輕柔帶笑的女聲——

“公子，雪頂紅梅在茶水六分熱時飲下口感最好，涼了就澀了。”

君瑤循聲轉眸，一眼便看到一個做婦人裝扮的年輕女子，這女子眉眼精細，生得美貌，氣息行動中又有老練之氣，看似不像深閨婦人。她身邊還帶著四五個隨從，個個身強體健，都是有身手的人。

君瑤與明長昱初入晉州，並不像太引人註意，她便只是向那年輕婦人輕輕頷首，說道：“多謝提醒。”

婦人彎唇而笑，霎時間如一抹煥然的亮色，別有風情。她吟吟說道：“若是讓茶博士在茶中加入牛乳與姜片，可壓住冷茶的苦澀。”

君瑤依舊感激地對她說：“多謝。”卻是沒有去喚茶博士。

那婦人還欲與君瑤說話，明長昱卻將君瑤的註意岔開，那婦人見插不上話，便只笑意吟吟地品茶，不做聲了。

明長昱將君瑤面前的冷茶換下，低聲道：“往後若是出門，你我盡量扮作夫妻好了。”

君瑤口中澀然帶甜，問道：“為什麽？”

明長昱瞧著眼前的偏偏少年郎，她誘人而不自知，渾身釋放著動人的神采，越是如此，越讓他不忍將她出現在眾人面前。他恨不得將她私藏起來，不讓男人看見，更不讓女人看見。

他明利的眼眸輕輕一瞇，說道：“你成了有婦之夫，別人才不會覬覦你。”

君瑤失笑，雙頰泛起紅暈。她其實也不願與那婦人交流，為免明長昱面色太難看，她主動提出離開。

而就在此時，茶肆裏突然生了變故。

暖陽溶溶光線突然被幾道人影重重擋住，有幾個男人帶著不善之意橫行入了茶肆，徑直走到了那美貌婦人的桌前。

婦人的隨從見狀立即上前阻攔，兩方人怒目而視，情形不善，一瞬間氣氛猶如□□，一觸即發。熱鬧的茶肆似被澆了冰水的熱鍋，瞬間冷寂下來，左右上下的人，紛紛看向那美貌的婦人，眼底皆露出擔憂。

那年輕婦人擡起纖纖細手，稍稍攔下隨從，含笑看向為首的男人：“張老板，真是好巧，不如坐下喝一杯茶。”

張老板眼尾的細紋陡然加深，嗤然一笑：“哪裏是巧，我是特意來見魏夫人的。”他揮開擋在身前的人，毫不客氣地坐在了年輕婦人身前，濃眉一揚，加重語氣說道：“魏夫人的茶如今是晉州城最難得的，千金萬兩都不見得能得到，我若今日不來，豈不是要錯過魏夫人的茶？”

三言兩語間，明長昱與君瑤已大約獲知了這年輕婦人魏夫人的身份。在入晉州之前，明長昱早盤查過此地的茶商，卻從未聽說過這位“魏夫人”。難道她是最近才發跡之人？亦或者，她只是某位茶商的妻子，從前未露過面，最近才出來行走而已。

這位張老板，明顯來者不善，敢在熱鬧的茶肆裏給魏夫人難看，明顯沒將魏夫人一介女流放在眼裏。

在劍拔弩張的氣氛中，魏夫人從容而坐，款款布置好桌上的茶盞，輕笑道：“張老板要喝茶？賤婦親自為你煮一盞就好，煮好了親自讓人給您送到府上，何必勞你多跑這一趟？”

張老板面色陰沈，狠狠地捏緊茶杯，冷笑道：“上月新出的茶，我本早就預定了，為何你轉手卻將貨交給小雅茶肆的老板？魏夫人，這兩年茶緊缺得很，你若不出貨，我的生意就難做了。”

魏夫人瞬間勾唇：“張老板，只能說你與我的這批茶沒緣分。一來茶源本就少，我家茶園子裏的茶收成也不好，二來，小雅茶肆的老板出價比你高。俗話說商人逐利而生，我將貨給小雅茶肆的老板，有何不妥？”

張老板面色一黑，頓時羞憤不已，看魏夫人的眼神更是帶了深切的鄙夷和蔑視：“你一個女流，陰氣太重，本身就不詳，哪裏鎮得住那些世代相傳的茶園子？別不是女人的汙氣弄臟了茶園，才致茶葉不豐收吧？”他輕嘆一聲，輕薄的眼神將魏夫人上下看了個遍，又嘆道：“魏夫人如此姿色，可惜命格太陰太硬，克死了丈夫成了寡婦，成日裏定然孤苦無依，不如這般你看可否——我幹脆將你納進門，我命格硬，陽氣也重，定然會將你家的茶生意做得風生水起。”

說罷，他發出狂妄的笑聲，隨他而來的幾個男人也張狂大笑，笑聲極其刺耳。

魏夫人臉色蒼白，嬌盈的身軀微微發抖。須臾後，她揚聲打斷破鑼般的笑聲，說道：“晉州的茶商自來有一套規矩，若是想與人談條件，就要有本事贏了對方。若張老板想要我的貨，那就讓我看到真本事！生意人以和為貴，張老板強行逼人，這樣的名聲傳揚出去，對你的生意恐怕也有影響。”

張老板的笑聲戛然而止。

此間，小雅茶肆的主人也聞風趕來，生怕張老板與魏夫人鬧出不快毀了茶肆的生意。他連忙上前打圓場，說道：“在座都是懂茶的人，不妨為魏夫人與張老板做個見證。茶是晉州的根，與晉州每一個人都有緣分，但這緣分有深有淺，能不能得到魏夫人的茶，就但看張老板與這批茶的緣分了。”

說罷，他揚手一揮，幾個侍女端上金銀陶器各色茶具，以及各色品類茶葉，一時間桌案上琳瑯滿目，氣韻雅然。安靜的茶肆瞬間沸騰起來，有人甚至奔走相告，喚了不少人來看熱鬧。不過片刻之間，小雅茶肆裏裏外外被人湧滿，人們翹首觀望，安靜等候著，只為看一場三年不曾一見的賽事——鬥茶！

君瑤與明長昱來得早，位置極佳，甚至能看清魏夫人與張老板眼底的情緒。雖還未正式開始，但兩人之間仿佛已有了數次交鋒。

君瑤還從未見過鬥茶，一時興致很濃。明長昱為她重新斟了一盞熱茶，適時解釋道：“鬥茶又稱茶百戲，是文人墨客展現風雅的絕技。晉州城生產茶，自然極其註重茶藝和茶道，鬥茶的風氣從來只盛不衰，人人都會些許鬥茶分茶的技藝。但真正的鬥茶卻是集技巧、情操、風雅、意境等於一體的本事。這魏夫人和張老板敢在眾人之前一較高下，定然身手不凡。”

君瑤心中暗自稱奇。她當然也會斟茶煮茶分茶，只是那些技巧，只適用於將茶煮好喝下腹而已，算不得技巧高超情意雅致。

俄頃，鬥茶的陣仗已然擺開，約束時限的一炷香也點燃，魏夫人與張老板各自坐於案前，凈手焚香後，開始鬥茶。兩人各自選好器皿，魏夫人所選，是一套天青色青釉茶具，古樸自然，似渾然天成的古玉。張老板則選擇了一套彩釉百花茶具，色彩斑斕，錦繡熱鬧。

眾人對此看法不一，紛紛品頭論足。有人認為素凈雅致為佳，有人則認為瑰麗絢爛為上。不過，魏夫人與張老板兩人所選的茶具，都是難得一見的上品，斟茶時能用這般茶具品飲，都不失高雅。

接下來，便是炙茶，炙茶無需太多技巧，但也需豐富的經驗，能將茶的澀味與黴味盡數炙出，但留茶之芬芳，甘澀相宜。

只見魏夫人纖手如蘭，襯得茶葉碧綠如玉，她信手翻檢著片片綠葉，眉眼輕垂，唇角含笑，恰如月夜裏的一株曇花。張老板動作沈穩，胸有成竹，也是氣定神閑，得空間覷向魏夫人，似有些不屑。

他動作迅速，很快就開始碾茶，形狀大小不一色澤不同的茶葉碾成粉末，茶粉與茶梗一一分離，動作行雲流水，看得人嘖嘖稱奇。而在他開始篩茶時，魏夫人才方將茶葉碾好，她好似渾然不顧他人的言語與眼光，將茶葉按顏色深淺分好，碾成粉末後，分別裝入盞中，在一一篩過。

君瑤看了眼焚了一半的香柱，不由為魏夫人捏了一把汗。她如此細分，耗時耗力，不知最終有何妙用？

這片刻間，張老板已然開始沖茶了。他將茶湯煮沸，揚起茶壺，將茶水註入茶盞中。茶水在色彩斑斕的盞中翻滾蕩漾，形成黃綠相間的茶湯，茶湯之上泛起細密的泡沫，任茶湯如何翻滾，泡沫依舊不散。在張老板手指手腕翻動間，茶湯與泡沫相互交融，以肉眼可見的速度緩緩變幻，逐漸形成一幅水墨丹青。那丹青乃一幅山水，與斑斕的彩釉茶盞相得益彰。

他毫不費勁地沖了五盞，放置於桌面，氣定神閑地收了手，坐在案前，凝目看向魏夫人。

魏夫人此刻才開始沖茶。魏夫人選的茶，是再尋常不過的小龍團，尋常人家都喝得起。她沖出的茶，茶水清亮透徹，碧綠的茶水在青瓷中泛起細柔的漣漪，美則美矣，但似乎太過寡淡，與張老板的精彩紛呈相比，似乎落了一大截。

在眾人擔憂的目光中，魏夫人不緊不慢，施施然將早已碾好且煮沸的不同茶色的茶粉註入清亮的茶水中。她娉婷而起，手執茶盞，動作優雅幹凈，似一幅素然古畫。茶煙籠住了她的眉眼，在茶盞中繆繆而起。她以快速而簡單的動作結束沖茶，五盞茶水安靜地置於桌面。

眾人一看，頓時大失所望，這五盞茶，不過是尋常人都會沖的茶水而已，沒有半分可欣賞之處。

張老板探身一看，頓時大笑：“魏夫人，看來我贏定了，你就等著將你手裏的貨都給我吧！”

魏夫人吟吟一笑，慢慢執起銀箸，在五盞茶邊輕輕一敲。只見茶盞內泛起粼粼漣漪，清亮的水面一一浮出丹青來。第一盞浮出一朵含苞待放的荷花，荷花隨茶水蕩漾，漸漸盛開。第二盞跳出一尾鯉魚，快速消失不見。第三盞是鯉魚銜著荷花，緩緩地在水中浮動，第四盞，荷花雕謝，細密的泡沫化作細雨，寧靜恬然。最後一盞，沒有絲毫畫面，卻令人生出無限遐想，空即是有，有即是空。

勝負已定。

張老板面色頓時鐵青，豁然起身道：“魏夫人做出個花樣子的確不錯，可惜茶的丹青不僅僅是表面好看而已，茶重在茶味。”

魏夫人舉起一杯茶，遞給張老板，又將其餘幾盞茶分給小雅茶肆請來的品茶人。

各自喝下魏夫人與張老板的茶之後，張老板的臉色越發難看陰沈。他死死地捏住魏夫人遞給他的青瓷茶盞，目露不甘，隱著怒火與殺意。

幾位品茶人商議之後，皆認為魏夫人的茶藝更勝一籌，魏夫人得勝似乎是眾望所歸。

魏夫人依舊淡淡地笑著，向張老板輕輕施禮：“張老板承讓了。”

張老板揚手將茶盞扔在地上，狠戾道：“走著瞧！”

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