之所以要隨明長昱回侯府，是因為在君瑤看來，這裏是最安全最穩妥的地方。

明長昱帶著她一路入府，去了漱玉閣。兩人始終無言，似乎都在腹內暗藏著不盡的話語，只是在尋一個合適的機會開口。

秋日裏的漱玉閣，靜謐雅致，院中拔高不少的木芙蓉已落了葉子，樹枝柔韌有力。記起當初剛栽種時，它還是一株嫩樹，而今拔高了，枝幹似濃淡相宜的墨，節節向上。君瑤情不自禁走到樹下，摸了摸幹硬的樹幹。

樹皮帶著秋意幹冷，一如不知多少年前的那場大雪裏的風，刮得人骨皮刺痛難捱。君瑤一時有些臆想，覺得眼前這株木芙蓉，大約也是兄長折下的那枝，在歷經風霜雪雨之後，招搖舒展。

明長昱一入府，就有侍女恭敬無聲地伺候而來，端水送茶，傳飯擺飯，焚香熏爐。不過片刻，漱玉閣熱鬧起來，燈火搖曳中，好似這京城萬千燈火裏的一盞，溫柔而溫馨。

他朝她招招手，笑著說：“先過來吃點東西。”

君瑤聞言入座，就著簡單卻可口的食物吃飯，溫熱的飯菜和湯水讓她漸漸回神，也將她心底暗藏的固執和堅韌溫熱起來。

吃過之後，她無聲凝視著明長昱，他也正好用完飯，親自執著茶盞斟茶漱口，而後無聲回望她。

沈默須臾之後，君瑤率先開口：“侯爺不讓我查於慎被害一案，是不是早就知道這案子與前朝有關？”

明長昱輕輕放回茶盞，不置可否。

然而這樣的態度明顯讓君瑤不滿意，她捏著薄壁青玉杯盞，輕聲問：“侯爺一定知道。”

前朝的案子自案發起，至今已經近十年，哪怕彼時明長昱沒有根基，沒有深入參與案子，但這幾年，也足夠他布下根基了。否則他也不會在這兩年期間，大刀闊斧地拿世家開刀。

明長昱若有所思，輕輕地抿著茶水，須臾之後，才輕聲說：“經過河安一案與太後一案，你已經在朝堂的註視之下，我只是想，讓你暫緩接觸案子，淡出朝堂的視線。”

君瑤很少深刻地揣摩明長昱話中的意思，因為他對她，向來是直白明熾的，而此刻，她卻有些猶疑，只是一瞬後，她就下定決心，說道：“我要查這案子。”

明長昱輕撚著杯盞的手指微微一頓，溫聲道：“若是我不同意呢？”

君瑤執拗勁兒突然上來了，平靜地說：“那我也要查。”她不是說笑，她雖品級低，但在刑部和大理寺還是有些淺薄的人脈和方法的，如果真要查案，也不是蛛絲馬跡都查不到。

明長昱深深地凝著她。院內琉璃燈火搖曳，在她身上攏著一層柔光，也在她身後投下一片搖曳的暗影。那影子，就像是自她體內迸發出的雙翼，振振欲飛，看似柔軟，卻暗藏強韌。

他心底一嘆，有些無奈。他一直知道她聰明自主，卻因她與自己越來約數而忽視了她的固執與韌勁。她可以為兄長隱瞞身份，在危險的地方蟄伏等待，等待著一絲線索和機會。如今這機會或許就在前言，她怎麽會甘心錯過？

與此同時，他心念一轉，柔軟地凝睇著她。與其讓她我行我素地去查，不如讓她在自己的視線範圍內查。

不管這於慎一案，是巧合也好，還是暗伏在背後的陰謀也好，只要他在，就能護她周全。

他漠然看著清亮的茶水，縝密地思索著。

君瑤也不慌忙，而是挪開桌前的杯盤，將明長昱拿回來的木匣子放在桌上。這匣子裏的東西相當敏感且危險，他沒有交給任何人保管，而是親手將其帶了回來。

匣子被君瑤打開，略帶塵灰的匣子內，那錠泛著淡淡銀光的銀子緊捉住人的眼，君瑤輕輕地在其“天順”二字上敲了敲，“天順年間的兵餉銀子，怎麽會出現在於慎的匣子裏？”

在淩雲書院時，沒有仔細看清這銀子，現在君瑤將這沈甸甸的銀子拿出來看，發現上頭除刻“天順”二字之外，還刻有“靖王府，兵餉，足銀”等字樣。這說明這錠銀子是前朝天順年間由靖王負責鑄造的兵餉銀子。莫說君瑤，就算這天下的人，也沒幾個敢論前朝之事，敢說前朝之事。在坊間裏，也只流傳著些風流野史，還有令人津津樂道的雪月故事、傳奇話本。所以君瑤只知道“天順”是前朝的年號，卻並不了解那個年間的事情。

明長昱將銀子拿去，在石桌上敲了敲。他曾帶兵千萬，見過各式各樣的兵餉銀，也知道鑄造兵餉銀的方法與要求，對前朝的兵餉銀也有所了解。

敲過銀子後，他說道：“這錠銀子，成色很新。”見君瑤聚精會神地凝聽，他繼續說道：“本朝至今，歷經三代，粗略算計，也有近四十年的歷史。若這銀子當真是天順年間造的，那也有五六十年了，來來往往的經手流通，加上年歲的磨蝕，不可能還這麽新。”他又將銀子掂了掂，說道：“而且，純度比較高。我翻閱過前朝的史料，天順最後那幾年，貨幣銀錢鑄造相當混亂，為造出更多的錢，許多鑄銀子的官府所出的銀子純度與重量都不符合基本標準。這直接導致百姓手中有銀錢，卻用不出去，或者能用，但需得出比平常高數十倍的價格購買。這也是那時□□四起的原因之一。”

君瑤隱約懂了：“那侯爺的意思是，這錠銀子……”

她心底暗驚。若這錠銀子，不是前朝鑄造，而是最近幾年才鑄造的，說明了什麽？

說明了前朝的人，在暗中掌握了本朝的銀礦，開始暗中鑄造銀兩。若是這些銀兩投入坊間，豈不造成天下大亂？若不是投放坊間，而是留著自己使用，那麽用途是什麽？

君瑤暗暗梗住一口氣，心底早就百轉千回。自古改朝換代，都是流血漂櫓，血流成河。可以說，相當多的皇權，是用無數的性命換來的。如今各大世家，與皇城內住的人，是踩著前朝皇室的屍骸，一步步走上去的。但假如那些屍骸之中，有漏網之魚呢？

她盯著銀子上的“靖王府”三個字，問道：“靖王是什麽人？”

明長昱說：“天順末年的皇帝，在登基之前，被封為靖王。皇帝登基後，其弟被封靖王，善於兵法，用兵如神。”

“既然他用兵如神，為何……”君瑤將剩下的話吞入腹中。

明長昱也不避諱，說：“有人離間了他和兄弟的關系，致仕他不僅要面對叛亂，還要面對兄弟的殘殺與篡奪。”

三言兩語，就將那段刀光劍影人心詭譎的歷史道盡了。君瑤壓低聲音，略帶緊張地問：“那天順皇上……”頓了頓，又改問：“靖王是否還活著？”

她心底最直接的疑惑，便是這銀子是不是靖王鑄造的。既然如此，要麽前朝的靖王還活著，要麽，就是他的後人還活著。且明長昱告訴過她，前朝皇帝有一支暗衛，或許助前朝的血脈留了下來，暗中蟄伏壯大。既然如此，這支暗衛，是否暗中被靖王所用？

明長昱不做聲，而是將匣子內的畫卷打開。

這幅畫，看著也有些年歲了，紙張略泛黃，畫中江山萬裏，青山巍峨，城邑繁華，田野悠然。青藍色調的畫卷壯闊華麗，卻不失臨江獨釣的恬然安樂。

君瑤這個外行，也不禁為這樣的畫卷驚嘆。然後明長昱指著畫卷上的十來個印章說道：“這是靖王的畫。”

“靖王？”君瑤側首。

“他擅長丹青，技藝出神入化，名揚四野。他本就不輕易畫畫，生平畫作也不多。而且本朝初建時，許多人為免惹禍上身，都將畫作焚毀了。這普天之下，恐怕沒剩幾幅真跡。”

“那這幅是真是假？”君瑤問。

明長昱說道：“難辨真假。”

君瑤默了一瞬：“即便如此，也不能完全撇清於慎與前朝的關系。”

明長昱沈吟片刻。這事細想之下，便能發現最大的端倪——於慎為何會將匣子放在淩雲書院？

據他所知，於慎祖籍在嶺南，門楣不算高貴，但也小有家業。如果於慎與前朝的人有聯系，那他的家人大約也脫不了幹系。如前朝遺物這種鐵定會被株連九族的罪證，於慎怎麽會隨身帶進書院裏？而且竟會在搬離書院時將其落下，並在前日晚上趁雨前來取回。

他將銀錠子與畫卷都收好，沈聲說道：“所有學生，在入淩雲書院之前，都受了層層盤查。除非於慎這人洗得太幹凈，否則不可能查不出破綻。”

君瑤一怔：“這麽說，於慎……”

明長昱瞇了瞇眼，“如此，就需得將淩雲書院上下再盤查一遍。”

君瑤抿了抿唇，也知道這其中的利害。前朝的人或許滲入了世家之中，或許還會改頭換面，以學子的身份進入淩雲書院從而入朝。這些隱患，就如堤壩上的蟻穴，毫不起眼，卻破壞力驚人。

她與明長昱相坐許久，半盞茶已涼了，也沒再讓人換新的。

君瑤說道：“明日，我去看看於慎的屍體。”

明長昱說道：“先讓大理寺的仵作來回稟吧。”

君瑤頷首，看了看天色，說道：“我得回去了。”

明長昱已經不放心讓她一個人住在那宅子裏，說道：“漱玉閣一直為你留著，今晚就在這裏歇息。”

君瑤下意識回絕。卻聽他說道：“你回去之後要生火燒水，要疊被鋪床，還要做雜七雜八的事，不累嗎？先這裏歇著，明天再說。”

“可是小黃……”

明長昱就想起那只越長越肥的貓，說道：“它已經那麽胖了，還會自己抓鳥雀鼠蟲吃，不會餓著的。”

君瑤覺著也對。於是由紅硯引著進了臥房，在漱玉閣睡下了。

好在君瑤品級低，刑部的重大事物大多落不到她身上。次日正午時分，刑部暫且散了班，君瑤趁機去了大理寺。

於慎的屍體，已讓仵作檢驗過，確認為是被繩索之物勒脖而死，身上也有諸多傷痕。從脖子上勒痕的形狀看，可斷定為他殺。

除在屍身上發現的痕跡外，在其衣物上也發現了痕跡。於慎當日身著錦衣直，袖口略寬大，繡有青竹花紋，也正是在這走線普通的花紋上，發現一星青藍色粉末。經查驗後，確認這粉末為石青粉。其次，衣服領口處顏色較淡，似乎被重力反覆清洗過。

君瑤看了屍體，發現誠如驗屍單上所說，於慎脖頸上的勒痕略深，勒痕處皮肉粗爛，幾乎看不出是被何物勒過的。但於慎死亡的庫房內，只有一條繩索，繩索上還帶著血肉。

明長昱說道：“有人用這條繩索，反覆磨損勒痕，致使勒傷處皮肉磨爛。”

君瑤問：“難道勒死於慎的兇器其實不是繩索，而是另有他物？兇手之所以用繩索磨爛勒痕處的皮肉，是掩蓋原本的勒痕。”

明長昱頷首。

因此，趙世祺大有可能是被人陷害的。既然如此，能殺害於慎，並以此陷害趙世祺的人，會是誰？

趙世祺自負為趙家嫡子，平日做事張揚狂妄，仗著背後有權勢，得罪過不少人。單說工部，他之下的幾個主事郎中，就對他頗有不滿。

君瑤定了定神，整理思緒後，緩緩說道：“兇手能輕易殺害於慎，並將他的屍體帶到淩雲書院庫房，一來，他或許熟悉於慎，二來，也熟悉淩雲書院。能滿足這兩個條件的人，大致可成為目前調查的對象。”

對淩雲書院熟悉的人，自然是書院中的管事人和學生，其次是工部的人。而於慎尚未去工部任職，能與他相熟的人，當然是淩雲書院的人。他前往淩雲書院當晚，書院中還有祝守恩、陸卓遠與羅文華，與宋夫子。但也不能完全確定，除了這些人之外，書院中沒有其他人。

君瑤將以上幾個人名在腹中滾了一遍，就聽明長昱說道：“我查看了吏部近幾月空缺官職的候補名單。其中工部司主事一職，有幾個人是作為候補的。其中有舉人功名的祝守恩，以及於慎，還有一人，是陸卓遠。”

君瑤頓時楞了楞。祝守恩與於慎，是過鄉試中舉之後才到淩雲書院入學的，身為寒門學子，他們能讀到這個程度已經不容易了。到淩雲書院來，也是為了提升，若再繼續考，爭取考個進士也是行的。

但問題就在於，歷年來評卷的官員，大多出自世家，寒門中人想繼續往上考，成功的幾率較小。所以有功名在身的人，都會先去吏部報道，一旦有空缺的職位下來，立刻就去任職。

祝守恩與於慎，在淩雲書院已有三年，已是學有所成，遇到空缺職位，當然會優先選擇入職。

而陸卓遠，在工部任計史已有兩年多，從考績各方面來看，都有擢升的可能。計史為七品，書令史為六品，如果不出多大的意外，他也有可能升職為主事。

幾個候補的人選出來的，但最終裁定是誰來做，還需吏部與工部這方共同決定。

而吏部選任的最終結果，是讓於慎來替補這主事的空缺。這樣的結果，的確有些出人意料。

以常理來看主事空缺之位，首選的人應是陸卓遠，其次才是於慎或祝守恩。可這種低品級的小官，在選任時的情況也是難以掌握的。考官不選你，會有各種各樣的理由。如長得不好，名字不好，聲音難聽，字難看等等。

所以為何最終會選了於慎，只怕吏部的官員自有一套說法。

明長昱將候補名單放在桌案上，輕輕在陸卓遠的名字上一點，說道：“於慎衣袖上的石青粉，是一種繪畫常用的石青顏料。而陸卓遠，則是以繪畫著稱於淩雲書院的。在流杯亭時，他為你我繪了畫像，就用到了石青顏料。”

君瑤蹙眉：“難道於慎衣袖上的石青顏料，是在陸卓遠處沾上的？”

明長昱不置可否。

衣袖上有石青顏料，也不能說明就是在陸卓遠處沾上的。

但假如陸卓遠憎恨於慎搶了本屬於自己的職位呢？更何況，於慎曾與陸卓遠同在書院滯留過。

於是，明長昱立即著人，前去傳陸卓遠、羅文華與祝守恩三人。

大約半個時辰後，陸卓遠與羅文華兩人都到了。祝守恩因家在京城外，要晚些來。

君瑤在屏風後，聽明長昱詢問陸卓遠。

屏風上，有細密的花紋雕鏤，君瑤透過花紋間隙，看著站在明長昱下方的陸卓遠。他應是從工部直接趕來的，身上還穿著官服。面對明長昱，他只有恭敬，沒有其他多餘的情緒。

見禮之後，他恭聲詢問道：“不知侯爺讓下官來，是為何事？”

明長昱平靜地看著他，說道：“那日流杯亭一別，你與祝守恩羅文華兩人，去了淩雲書院避雨，在那裏歇了一晚。”

陸卓遠回道：“是。”

明長昱說：“那時與你們同在書院的人，還有於慎。”

陸卓遠坦然地說：“是，他比我們三人先到書院。”

“這麽說來，你們三人都見過於慎？”明長昱問道。

陸卓遠頓了頓，才說道：“我們三人到達書院之後，先去問候了宋夫子。於慎也到了書院一事，是宋夫子告訴我們的。”他回憶道：“我們的住處並不在一個房內，所以之後各自回房，沒有與於慎打照面。”

君瑤蹙眉，於慎與陸卓遠不打照面便罷了，但他與祝守恩以及羅文華是同窗，明知同窗就在院內，也不相互見面問好？

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