夜色將至，君瑤也無心去做其他的事情。沿著市井煙火、華燈初上的街道緩緩而回，馬車終於在有食攤的小巷前停下。

她下車靠近，攤主熟絡地開始為她準備吃食。又突然擡頭看見她身後的明長昱，料理湯餅的手一頓，又揚起熱情地笑容來：“客官今日帶朋友來啦？”

攤主平日裏接待的都是些市井街坊，來他食攤上吃東西的都是附近的熟客。君瑤雖是公差胥吏，可很是平易，攤主也不怕她，可今日她帶了個人來，一看就貴氣逼人，他當真吃不準，生怕把人得罪了，今日不僅沒地方擺攤，連小命都保不住。

君瑤帶著明長昱入座，攤主立刻迎上來，拿幹凈的布將桌椅擦了幾遍。

君瑤調侃：“怎的往日來吃時，不見你這樣熱情？”

攤主覷了明長昱一眼，謹慎地說：“還是頭一回見客官帶朋友來，當然要熱情些，畢竟您也是為我招攬生意嘛。”

君瑤也不拆穿他，笑道：“今日我做東，只管將你食攤上的好東西的端上來。”

攤主正要答應，又不安地瞥了眼明長昱。

明長昱拿出絹布，將他方才用滾水燙過的碗筷擦了幾遍，眼底卻也掩不住笑意，說道：“就按她說的上。”

攤主放下心來，說道：“老規矩，先給上一份胡辣湯。”

君瑤頷首：“再加兩份香辣牛肉，多放些紫蘇葉，然後上玉帶羹、滿山香、粉煎骨頭，最後上兩份春蘭秋菊。”

“客官當真要這麽多？”攤主生怕君瑤與明長昱吃不完。

君瑤失笑，她早就饑腸轆轆了，恨不得將一頭烤豬吃下去。一旁的明長昱也任由她點菜，聞言溫聲道：“無妨，她吃不完的，還有我。”

攤主這才放心去準備吃食了。到了這個時辰，吃食大都準備好了，只需盛好端上桌便是。君瑤將自己的胡辣湯端到身前，埋頭喝了幾口，爽快地回味著香濃的滋味。明長昱看著手邊的玉帶羹，嘗了一口，滋味倒是不錯，不過在他身側的君瑤吃得很香，仿佛那碗平常的胡辣湯是人間美味。

他若有所思，輕聲問：“為何你的是胡辣湯，我的是玉帶羹。”

君瑤從海碗中擡起頭來，一雙烏黑的眼睛眨了眨，解釋道：“胡辣湯口味重，玉帶羹清淡。攤主手藝不錯，玉帶羹做得也很好，我吃過的。”

明長昱說：“我想嘗嘗胡辣湯。”

君瑤只好拿了小碗，盛了一些出來給他。可惜沒有勺子，明長昱也不嫌棄，拿了她方才放到一邊的，慢慢地品嘗。

君瑤心思微蕩，抿了抿唇，思索著自己與明長昱到底已經到了連餐具也不分彼此的地步了嗎？她蹙著眉，也不動筷，明長昱伸手在她眼前晃了晃，問：“可要嘗嘗玉帶羹？”

“不用，”君瑤埋頭，幹脆端起海碗來，豪放地將胡辣湯喝完了。接下來大半的菜都進了君瑤胃中，明長昱實地考察了她就算離開侯府，離開刑部的院子也不會挨餓之後，才稍稍放心。

君瑤吃完付錢，攤主拎著兩條魚，用草繩栓了，遞給她，說道：“這是今日的魚，特意給你留了兩條。”

“多謝。”君瑤拎著魚，與明長昱並肩走入小巷裏。院子離得不遠，走幾步便到了，君瑤推開門，小花貓“喵”一聲躥了出來，跳躍著要抓咬她手裏的魚。

明長昱眼疾手快，一把將它撈起來，尋了個籃子將它蓋住了。小黃貓只能聞到魚腥，卻吃不到魚，急得在籃子裏團團轉，叫聲淒慘。

君瑤去廚房升了火，將魚放清水裏煮。爐火搖曳，紅彤彤地映在她臉上，明長昱細細看了幾眼，才確定她的眉眼的確張開了些，尤其是秀挺的鼻，在明暗的陰影裏越發立體，更襯出英氣。

小黃貓像是知道她在煮魚，乖巧地蹲在她身側，瑩潤的火光暈著它柔軟的毛，但很快被君瑤揉亂了。

君瑤往竈裏扔了柴火，聽著火燃燒的蓽撥之聲，開始梳理有關徐坤之死的線索。

從徐坤的房中發現的月餅被她放到小院中的石桌上。桌上點著一盞紗燈，光芒螢亮柔和，那盒月餅放在燈下，實在顯得形單影只。

小黃貓聞到盒中的香味，伸出爪子勾住盒蓋，趁君瑤不註意時，竟將蓋子掀開了。君瑤揚手便要打它，卻被明長昱伸手攔住。

他緊盯著那盒月餅，將盒蓋掀起。這盒子頗為考究精巧，許是為避免月餅被碰碎，是以盒內也鋪著一層柔軟的繡花絨布，且鋪得嚴絲合縫。那絨布被鋒利的貓爪子一勾，竟略微裂開。明長昱將鋪在盒底的絨布揭開，見底下赫然掩著一張紙條。

紙條顏色雪白，隱約透出描金勾邊的花紋，與繡花絨布很相似，若揭開絨布仔細看，只怕很難發現。

明長昱將紙條展開，指尖上頭寫著“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”。

君瑤微微詫異，她曾在戲文裏聽過這句詞，明白這詞中的深意。徐坤這樣的內侍，竟還有人在他的月餅盒內偷放這樣一張表明情意的紙條？

這紙條一看便是女子所留，紙張上隱著淡淡的芬香，其邊緣繪著花間雙飛鳥，秀麗婉約。

明長昱倒了半盞冷茶，指尖沾了茶水，輕輕在紙張的字跡上一撚，染上墨跡後，放在鼻尖輕輕一嗅。

“如何？”君瑤問。

明長昱沈默不語。

君瑤只好將紙條拿過來自己查看。紙上字跡端正秀娟，每個字最後一筆處力道不收，略顯舒展張揚。燈光映照下，紙上墨跡勻潤細膩，隱約還能發現墨跡中帶著淡淡的金粉。

“這是徐坤的月餅盒子？”明長昱低聲問。但他並不期待誰來回答他，因為答案顯而易見。他將紙條放回盒內，蓋好盒子，指尖輕點著盒面，說道：“看來這月餅裏有些文章，需仔細查。”

君瑤下意識點點頭。小黃貓在腿邊繞了幾圈，她恍惚地想起鍋裏還煮著魚，是以起身去了廚房，小黃貓顛顛兒地跟在身後。將魚撈起來後，放在陶碗裏等待放涼。此間小黃貓仰頭盯著碗裏魚，打滾蹭人，叫得很是賣力。

明長昱將月餅盒子收好，看了看天際即將圓滿的明月，說道：“中秋時，侯府會有個家宴，你屆時請假在侯府小住幾日。”

君瑤早就聽聞京城的人將中秋看得很是隆重，舉家團圓則不必說，更繁盛地是每家每戶包括皇帝，都要拜月。十五、十六兩日，京城取消宵禁，家家戶戶的人都是可以出坊玩耍的。

其實君瑤有些頭疼。實在是入宮前幾日，與長霖一同學習規矩禮儀被折騰壞了。即便她能保證從頭到尾不出差錯，卻不喜歡皇室貴府的拘謹與約束。但明長昱相邀，的確是有他的考量，所以她沒有猶豫，點頭答應下來。

明長昱眉眼舒展而笑，道：“不過十五前半夜我與父母要去皇宮赴宴，後半夜才是侯府的家宴。你只管放開吃喝玩樂，不必在意那些規矩。”

君瑤失笑：“你在皇宮裏就吃飽了，回來還能繼續吃？”

“既如此，我就少吃一些。”他隨口說道。其實宮中的筵席在於形式，一場流水宴下來，幾乎少有大吃大喝的時機。不少人還得回家再吃一頓。

君瑤與他一同笑，柔和的月色籠在她身上，似染出一層淡淡的輕紗。少年一般的眉眼，此時儼然多了幾分柔美細膩，細看之下，才能窺出她眼底的清冷與落寞。

明長昱斂了笑意，擡手輕輕揉了揉她的頭發，慢慢將她摟入懷中。

月影之下，是兩人相擁的身影，清輝纖然千裏，卻依舊有無法照及之處。君瑤無聲倚在他的肩上，耳畔聽著他平靜沈穩的呼吸，心底的空冷緩解不少。

“君瑤，時機未到。”他輕輕拍了拍她的肩，掌心的力道輕柔而安撫，“自河安一行後，前朝的人便銷聲匿跡，我暫時還未發現他們的行蹤和動靜。”

君瑤蹙眉，鄭重地問：“我還能再見我的兄長嗎？”

她腦袋中，再一次浮現兄長帶著枷鎖、肩負著皚皚白雪離開的背影。她始終記得兄長對她的承諾，芙蓉花開時，便是他的歸來之日。只是日覆一日，年覆一年，那株被他隨手插在路邊的芙蓉花早已不知蹤跡。千裏之外的疾苦之地詭譎莫測，數年來更是音訊杳無，君瑤甚至不願刻意去回憶兄長的諾言。生怕到頭來，終究是一場大夢。

明長昱將她抱緊，輕輕在她發間落下一個吻。懷中的人從來冷靜沈毅，唯有念及親人兄長時，才會顯露出茫然與無助。明長昱目光沈沈，輕輕擡起她的下頜，與她四目相對，一字一頓地說：“會的。”

君瑤長籲一口氣，輕輕笑了笑：“我也相信，會的。”

明長昱目光微閃，他向來善於掩飾喜怒，此時眼底的情緒也不過是轉瞬即逝。他輕輕按住她頭，讓她倚在自己肩上。

君瑤狐疑地看他一眼，奈何敵不過他手心的力道。她只能微微擡頭，看著他略微緊繃的下頜，還有俊俏疏冷的輪廓。她暗暗端詳審視，卻驀地迎上他戲謔霽月似的眼神。

她楞了楞，若無其事地問：“你還不走嗎？”

明長昱輕笑：“今晚不走了，就在你這兒住下。”

君瑤心跳微亂，依舊鎮定地說：“寒舍簡陋，連床都沒有。”她盯著吃魚吃得正歡的小黃貓，說道：“只有一個貓窩。”

“如何沒床？”明長昱揶揄著，“就算沒有，我吩咐一聲，立刻就有了。”

君瑤無言，只因不知該如何應對，她分明知道無論他說什麽話，他都能招架得游刃有餘。

兩人抱了半晌，相擁之下竟有些熱，君瑤忽然想起今日奔波一天，身上恐怕早有了汗味，思及至此，她立刻從明長昱懷中退出來，說道：“我想歇息了。”

明長昱輕笑一聲，往廚房看了眼，見缸裏還有大半的水，便拎著木桶去了墻角。好在皇帝賞賜的院子雖小，卻五臟俱全，院內有一口井，井水清涼甘甜。自君瑤住進來之後，就沒有機會自己打水。隔幾日李楓或章臺便會來看看，順手就替她將柴和水都備好。

明長昱身手不錯，拎幾桶水不在話下，不多時就將水缸裝滿了。他左右環視一便，也沒再久留，叮囑了幾句，便帶著人離去了。

君瑤清洗之後，回屋躺下。月光透過窗欞洩進來，落了滿地的淡白清霜。夜色漸漸靜下來，她翻來覆去輾轉反側，終究潛意識裏還是信了明長昱所言。如同得到了安撫的暗示，直至月上中天，她才沈沈入睡。

次日，她竟醒得很晚，還未睜開，便被一陣敲門聲驚醒。她依舊有些恍惚，仔細聽了一陣，才明白的確是有人在敲自己的門。聽門外的人又敲又喊，就知道來人是隋程。

君瑤連忙穿戴整齊去開門，隋程果然立刻擠身進來。他手裏拎著食盒，放到了桌上，找到了那只小黃貓，心情很是喜悅：“這麽幾天不見，它又長胖了，看來你餵得不錯。”

君瑤看了眼小黃貓日漸肥碩的身軀，感嘆道：“它實在太能吃了。”

“再如何能吃，也不如我家貍奴啊。”隋程猶自沈浸在喜悅中，“我這些時日正加緊訓練貍奴，如此它就能隨長霖一同上戰場了。”

君瑤怔住：“如今四方太平，只怕不會有戰事。”

隋程咬牙：“我不管，我養貍奴就是為了將它送給長霖的！”

君瑤笑了笑，又轉了話題：“大人今日為何來找我？”

隋程實實在在地看了她一眼，說：“一大早，侯爺就讓人來找我，吩咐我隨你去找一個富商。”

想來是賣下和鸞牡丹繡的富商。君瑤立即打起精神，用冷水洗了臉，說道：“大人等一等。”

待她換好衣服，神清氣爽地出門，又帶著隋程去巷子外的食攤吃了早飯。

食攤的攤主見她又帶了人來，也不大惶恐意外了，只熱情地把吃食備好。隋程比較隨性，與君瑤一同吃了兩海碗，又與君瑤各騎一匹馬離去。

君瑤尚在擔憂，那富商或許早就已經去西域經商了。

隋程卻笑道：“早查過了，富商還沒離開。再說了，去西域哪兒能說走就走，至少也要準備幾月才行。”

君瑤深以為然。

那富商住在西市，開了幾間生意興隆的鋪子，得知來意後，立刻將和鸞牡丹繡拿了出來。

這繡品果然非凡，初看之下，滿眼華彩，婉轉流光。繡中一只鸞鳳穿花而起，四周百花環繞，疏繁有致。雪白瑩潤的綢緞紋祥如水，紋理清晰，色澤明麗，層次分明。儼然一幅生機呈祥的繡圖，足以見得刺繡之人心思靈巧，技法精絕。難怪能從眾多繡品中脫穎而出。也難怪裴氏繡坊，一直將它視為鎮店之寶，時代相傳，不肯外流。

隋程驚嘆幾聲，想上手撫摸，那富商卻眼疾手快地將繡品拿開了。

這樣一幅精妙之作，想來價格不菲。為了查案，讓人出高價買一幅刺繡，當然是不太現實的。哪怕明長昱與隋程腰纏萬貫，也不會做這樣的冤大頭。

於是君瑤終於明白，為何明長昱會讓隋程與她一道前來了。明長昱從一開始，就不打算將和鸞牡丹繡買回去，而是租借。這富商對這繡品珍愛萬分，期待著能賣個好價錢。誰知隋程與君瑤不買，偏要租借，他的第一反應當然是拒絕！一來凡是好物要拽在自己手裏才踏實，二來這繡品租出去了，好壞真假誰還說得清呢？

若是換作他人遇到這樣的情況，在相談不成的情況下只能用強了。但君瑤無法用強，明長昱不屑用強，於是只有隋程可以心安理得地強迫了。

果然，富商死活不肯租借，隋程大手一拍，搬出了自家祖宗的頭銜。那樣一個名號，對於一個商人來說，無異於權勢滔天，根本惹不起了。商人雖愛財，卻也愛命，更不想得罪權貴。於是踟躕猶豫著，與隋程商議租借的價錢。

最終，隋程以十分公正的價格租得了這幅和鸞牡丹繡。並好心地對富商說道：“我也是拿回去給我祖母欣賞把玩幾天，等她看夠了，自然就還你了。我以人格擔保，絕對原原本本地還給你，不會弄壞弄臟一星半點兒。”

富商很會審時度勢，連連說“是”。

得了和鸞牡丹繡，君瑤與隋程馬不停蹄地離開。

隋程翻身上馬，問：“你接下來要去哪兒？”

君瑤思索了一瞬，輕聲道：“再去一趟天香繡坊。”

忽然又想起天香繡坊已經關了門，只怕想要見的人都不在坊中。她又改口道：“我想見見公主身邊的人，卻又不想驚動公主，不知大人可有什麽辦法？”

“公主身邊的人？”隋程蹙眉。

“伺候公主時間較長的，”君瑤說，若是能與徐坤有接觸了解的就最好了。

隋程想了想，輕輕揮了揮馬鞭，說道：“倒是認識一個，可以讓我的小廝將他約出來喝茶。”

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