長公主與老侯爺兩人雖從不嬌慣明長霖，但小女兒回家，夫妻倆當然是喜不自勝的。尚未入府，遠遠地就看見幾個侍女在門外候著，明長霖一下馬就立刻擁上前，牽馬的牽馬，拿衣裳的拿衣裳，還有人小跑著入院滿臉笑容地去通傳。

君瑤得以和明長霖、隋程一同入了侯府。自河安一行之後，她再沒入過侯府，這府中一磚一瓦，飛閣廊檐都沒多大變化。只是下人們因長霖的回府而欣喜歡樂，原本整肅的侯府，此時充滿了歡聲笑語。

明長霖腳步匆忙，先去了正廳，長公主與老侯爺已經在那裏候著，見到女兒，長公主起身迎出來，上下將她打量著，心滿意足又心疼憐愛，笑道：“瘦了黑了，不過結實了。好，很好。”

比起幼時瘦弱不堪的模樣好很多。

與女兒親近半晌，長公主才看到一同前來的隋程，當即收斂了幾分笑意，端雅地說道：“小隋又去接長霖了。”又見隋程滿臉的土灰，蹙眉關切地問：“這是怎麽了？為何弄得滿身是灰？”

隋程尷尬地拍了拍衣上的塵土，不知該如何回答。

明長霖說道：“是他見了我太興奮了，自己鉆進了土灰裏。”

長公主但笑不語，而後吩咐人準備熱水衣裳，給明長霖與隋程換洗。明長霖闊步離去，正要出門時，問：“兄長呢？”

長公主說：“還未下朝，午時應該就回了。”

算時間，等隋程與明長霖洗漱一番，明長昱也該回來了。

待正廳的人散去之後，君瑤獨自立在門外的屋檐下，有些難以適從。方才那些歡聲笑語猶在耳畔，卻又離她十分遙遠。她在門外踟躕了半晌，打算去府外等候明長昱。還未動身，幾個侍女簇擁著長公主出門，君瑤垂眸行禮，卻見長公主屏退侍女，款步朝她走了過來。

華服裙裾緩緩在她身前停下，長公主敏銳且平靜的目光從她身上游弋而過，輕聲道：“聽聞河安一行，你立了大功。”

君瑤神色一凜，說道：“只是職責所在而已。”

長公主不置可否，看她的眼神有些覆雜，又輕聲道：“明家希望借助你來解圍，於你而言確實不妥。如何抉擇，是去是留，都由你自主決定。但……”她話音稍停，又輕嘆一聲：“罷了，長昱快下朝了，你去漱玉閣等他吧。”

君瑤聽得雲裏霧裏，眨眨眼，見長公主與老侯爺一同離開了，才前往漱玉閣。

春去秋來，漱玉閣中的芙蓉樹已亭亭如蓋，靜謐的閣樓屋宇並不死寂，反而充滿生氣。君瑤試探著推開房門進入臥室，發現一切陳設都是幹凈整潔，連被褥也是新的。一時沒忍耐住，順勢躺下小憩了一會兒。

這一憩也不知睡了多久，醒來時，屋中已點了熏香，裊裊香煙在陽光裏飄散，氣息寧靜溫和。君瑤撐起身，定睛一看發現明長昱倚在床頭，手中輕輕地打著扇，見她醒了自然而然將扇子放下。

“醒了？”他湊近一些，“今晚別走了。”

君瑤一楞，轉而看向窗外，無法判斷時辰，卻依稀覺得自己好像睡了很久。

“什麽時候了？”她問。

“快未時了。”明長昱說道。

君瑤驚愕，沒想到這一睡就睡了好幾個時辰，連午飯都錯過了。明長昱似難得悠閑，簡單地為她講了河安一案的後續之事：“牽一發動全身，河安趙家被查出來，定然會帶起無數的人，若查得過深，難免撼動河安的根本，所以今上決定，只查襄州主官，論罪處罰，再斬趙松文以儆效尤，流放河安趙家一族男丁，此案便可了結了。”

這大約是最徹底的做法了。君瑤不涉朝政，也沒心思去議論，是點點頭說：“除了這些蠹蟲，河安的人會好過些吧。”

明長昱揉了揉她睡亂的頭發：“今日朝中不少人提到你，大司空更是直言讓皇上不拘一格降人才，破格讓你入朝為官。”

君瑤頓時頭大，連問：“皇上怎麽說？”

“皇上沒有立即答應，何況不少人也提出反對。”明長昱淡淡地說。他深深看著她，說：“眼下還有更要緊的事需要你去做。”

君瑤側首，有些好奇。

明長昱眉心微蹙，聲音也稍淡下去：“今日見著長霖？”

君瑤點點頭，明長霖颯爽威風的模樣，她只怕畢生難忘。她從來不曾想過，原來一個妙齡的少女，可以活得如此幹凈利落。

提到胞妹，明長昱神色也柔和了不少，甚至帶著幾分寵溺，說道：“她入軍好多年了，本不打算這麽快回來。只是太後連賞賜了幾回，她再不回京謝恩，就有些失禮了。”

明長霖人尚且不在京中，太後便接連賞賜，這未免有些怪異。君瑤未及深思，便聽明長昱說道：“太後不僅賞賜了長霖，還賞賜了你。”

這更讓君瑤意外了。她心緒幾轉，疑惑地問：“難道太後想見我？”

京中的人只隱約聽聞明長昱帶了未婚妻入府，卻從未親眼見過，更不知這未婚妻的身份。侯府也將未婚妻保護得太好，平日從未見過。太後接連賞賜，極有可能是想讓君瑤入宮謝恩，趁機探一探她這個未婚妻的虛實。

她心思靈敏，明長昱也無須多做解釋，安撫道：“你不用擔心，長霖會陪你入宮。就算太後有所意圖，也不會在宮中明目張膽的動手。”

君瑤並不擔心，只是有些茫然：“為何太後突然想見我？”

明長昱再次揉了揉她的頭發，指尖輕撫過她細嫩的耳垂，輕聲道：“這個你也無須擔心，如論她想怎樣，侯府都有應對的能力。”

君瑤抿唇，輕聲一嘆。

河安趙家失勢之後，太後背後的京城趙家也會受到牽連。京城趙家在第一時間與河安趙家摘凈了幹系，行事上也收斂了不少。太後此舉，到底有何深意？

眼下見太後是其次，君瑤突然想起自己的身份。若是太後察覺她身份有問題，豈不是會連累侯府？

明長昱敢將君瑤堂而皇之地接入府中做未婚妻，自然就不怕他人來查探她的身世。他一份戶籍卷宗遞給君瑤，說道：“你的身份早已為你安排好了，你只需記牢就可。”

君瑤翻開卷宗，才知道明長昱為她安排了一個閣老孫女的身份。

幾年前，朝中有位德高望重的閣老致仕離京，這位閣老名喚劉正，是兩朝元老，備受尊崇。這位閣老身世淒苦，只有一個血親孫女劉蓁。他致仕時，什麽都沒帶走，只帶走了孫女。可惜劉老年事已高，致仕不久後便過世了。當時恰逢明長昱帶兵路過，為劉老安排了後事，也安置好了劉蓁。劉蓁年少成為孤兒，一時又失去祖父，哀痛之下生無可戀，不久後追隨祖父去了。

彼時明長昱匆忙路過，簡單為劉蓁處理了後事，也為將她過世的消息報於當地官府，所以劉蓁的戶籍還在。且劉老處事低調，當地的人都不曾與他有過深交，更不知有劉蓁此人。

君瑤正好，順理成章就成了劉蓁。這個清白的身份，比楚家女之女更安全些。

何況，侯府堅稱與劉老有婚約，也並沒有人能否認，這也是最穩妥的做法。

君瑤記住了卷宗資料，又聽明長昱說：“宮中的禮儀繁瑣，不容出錯，這幾日你向刑部告假，留在府中學禮儀規矩。”

這讓人聽了頭疼，君瑤蹙了蹙眉。

明長昱上下打量著她，肅然問：“按理說，你的衣服尺寸該有些不同了？”

君瑤不明就裏，撞上他探究的眼神，心頭悸然，說：“長高了些。”刑部的皂服尺寸稍大，但她身量小，還可將就穿一段時間。

“那……”明長昱認真地問：“別的地方呢？”

她平日穿的皂服於她而言寬松了些，可好處在於將身形都蓋住，讓她看上去更像一個發育不好的少年。至於胸部……也還好。

她面上隱約露了薄怒，在她翻臉之前，明長昱失聲而笑：“入宮需步步謹慎，衣裳也有禮制不可出錯，我讓人做了幾套衣裳，你試試合不合身。”

君瑤起伏如漣的心緒無處宣洩，只好板著臉說：“我可不會穿。”

明長昱笑意更濃：“我會穿，可要我幫忙？”

火辣快速蔓延至臉上，君瑤擡眸瞧見他風光霽月正人君子的模樣，頓時語塞。他懶洋洋地候在門外的紅硯招了招手，紅硯立即轉身出門，而後帶著兩位侍女進來，侍女一人端著吃食，一人捧著幾套女裝。

相較於日常的衣裳，入宮的衣裳更加繁覆，錦繡華光的衣袂之中，單一枚盤扣便已極盡縟瑣。這幾套服飾按侯夫人服飾定做，但因君瑤身份特殊，在大多細節上任由差距。外衫華服如月色浮光，銹制雲紋，霞帔似錦，與華服相得益彰，垂於前身，其上雲霞翟紋淡雅素然，空靈婉轉。按常制，本該有蟒服，但明長昱令人改制，並不越矩。

君瑤在紅硯的協助下，花了好大片刻才將一整套衣裳穿好。她步履沈緩地繞過屏風，扶著鬢發上珠翠點綴的步搖，呆怔地看著明長昱。

眼前的少女，仿佛褪去往日青澀，端然亭立於身前，似一株清素的花苞，終於染上令人沈醉之色，裊娜地開放了。

她走得急，步搖珠子撞到眼睛，杏眸帶霧，濛濛秋水似的看著他，要將情緒直接浸到他心裏。明長昱不由擡手扶住盈盈搖曳的步搖，目光輕垂，觸及她衣下雪白細嫩的肌膚。那樣柔嫩的觸感，像雨後白荷，柔嫩帶香，似掩非掩，令人動魄。

他輕咳一聲，問：“怎樣？合身嗎？”

“合身，”君瑤僵著脖子不敢點頭，“就是有些沈。”她打著商量，問：“能不能少穿一件，少戴些發飾珠環？”

明長昱尚未開口，一旁的紅硯謹慎地說：“姑娘，這已經比常制要少大半了。”

君瑤愕然：“若是按常制穿，豈非累死？”

明長昱眉眼帶笑：“待你穿上那日就知道了。”

君瑤不曾深想，她用手扇了扇風。高門貴府、皇家世族的人，的確活得精致奢侈，可身上的華服，何曾不是一種枷鎖？且不論穿上之後，為這高貴的身份所背負的榮辱，光這又厚又沈的服飾，也可令人穿上後勞累疲憊。

脫下服飾後，君瑤吃過飯，趕往刑部告假。

她的頂頭上司隋程問了她告假的理由，得知是君瑤病了，要在家中養病，他二話不說直接批準了。過了半晌，又有些後悔，扯著她的袖子問：“你這一去就是好幾日，萬一我又遇到案子了可如何是好？若你的親戚身體沒問題，你可要盡快趕回來。”

“一定，”君瑤點點頭，到底有些心虛，心想著趕緊離開。哪知還未出刑部大門，便看到一道熟悉的身影。

那道人影穿過庭中如星的光束，朗月初雪般溫和淡然，見到君瑤，緩緩地揚起唇角微笑。他依舊是那副病態的模樣，身形清瘦如清雋的細竹，步伐緩慢虛浮，卻款然沈穩。

“阿楚，”李青林在她身前停下，關心地問：“你要修養幾日？”

君瑤向他行禮，“大夫說我體虛，又受了傷沒玩好，不過大人放心，我很快就回來了。”

李青林輕輕捏住寬大的衣袖，抿了抿唇，輕聲問：“大夫怎麽說，可嚴重？”

君瑤心頭一凜，心頭腹誹謊言並不好說，若告訴他自己的病情，萬一他要親自來看望自己如何是好？

偏李青林想法還跟她一樣，溫言道：“若有需要，我立即讓太醫來為你醫治。”

君瑤婉言謝絕：“我只是體虛需要調養，也不是大病，休息幾日就好了。”她信誓旦旦地向隋程保證：“不出五六日，我一定會來。”

李青林溫和講理，也從來不強人所難，他聞言只是輕輕然笑了笑，“如此，我就放心了。”他蹙眉思索著，說道：“你可要上藥的藥材，若需要，我讓人去取些藥物來給你隨身帶著，不管能否治病，滋補也是好的。”說罷，便轉身看了眼何三叔。

何三叔本就隨身帶著不少藥物，當下就拿出幾瓶交給君瑤，君瑤也不好再推辭，恭敬地收下了。

“趙大人，你來刑部做什麽呀？”隋程在一旁聽了許久，大熱的太陽曬得他渾身有些黏膩。

李青林從袖中抽出一份卷宗，說道：“河安一案的卷宗，相關的案情，刑部和工部都需備一份。”

隋程將卷宗收好，吩咐人放入架閣庫中。河安一案塵埃落定，但相關的記載與卷宗卻不得馬虎，李青林親自送來也無可厚非。

隋程謝過李青林，又說有事要忙，帶著人往正堂裏去了。

李青林也沒立刻離開，似乎有話與君瑤說。旁人依舊忙碌著，也沒太過註意他們二人，李青林便輕聲說：“我有一句肺腑之言，想與你說，不過可能不會太好聽。”

君瑤疑惑，“什麽話？”

李青林輕輕蹙眉，沈聲道：“若我是你，便不會在此時修養身體。”

君瑤十分不解，她是否離京，似乎對誰都沒有任何影響，也不知李青林出於何種考量會對她說這樣的話。

見她面色單純茫然，李青林說道：“你於河安一案有功，聖上的意思再明顯不過，希望能提攜你，想讓你破格留在官場。雖然此時爭議頗大，有人讚許，也有更多人反對，但也不失為一個時機。即便最後不能青雲之上，也不至於在底層做一個空有從八品的虛銜。”

君瑤有些意外，她從未將這官場品級虛銜放在心裏，更不想卷入朝堂紛爭暗鬥，她如今已入刑部，很快就能查到兄長被流放一案的卷宗，再加上明長昱提供的線索，清白和真相只是等待時機而已。

李青林卻與她的想法大相徑庭，他做事雷厲，目光犀利獨到，善於抓住時機，懂得進退，在朝中如魚得水。站在他的角度，自然認為君瑤也該抓住時機力爭向上。

“你若是此時停職，錯過了最好的機會，恐怕今後再想有出頭之日，就非常困難了。”李青林語重心長地說。

君瑤蹙眉，“多謝，可我從未想過借此機會入朝為官。”

若她是個男人，或許會不顧一切攀附向上。可她是個女人，且從未想過永久置身朝堂，若此刻當真入了朝廷，今後想要退身恐怕難上加難。況且，她已不是孤身一人，她不僅僅是刑部的一個胥吏，還頂著侯府未婚妻的頭銜，若自己置身險境倒也無妨，可侯府牽連深廣，數百人的性命擔子沈重，她不能輕易冒險。

從決定與明長昱入京起，從查知兄長一案的線索起，她便只有一個念頭，清洗兄長冤屈，與兄長團聚。她的血親，因卷入朝堂紛爭暗鬥而離散身亡，她不想再重蹈覆轍。若有朝一日心願能達成，她只想小楫輕舟遠離而去，做一個世俗閑人。

她的話讓李青林深感意外，他默然一瞬，面色漸漸蒼白，唇輕顫了顫，才虛緩地說：“你甘心屈居人下，做事處處受到限制掣肘？我雖不能說，官階越高就越好，可至少我想去做的事，旁人無權幹涉，到達目的也容易些。”

君瑤沈吟著，暗暗凝了他一眼。疏影斑駁，光色闌珊，將他蒼白的面色映得諱莫難測。她只覺得此時的李青林有些陌生，與她在河安所識的李青林，隱隱有了差別。可他依舊若朗月清風，目光純澈柔和，凝視她時，也是明凈與誠然。他所說的一切，大約真是肺腑之感。

君瑤卻不曾動搖，只是感激地看著他，說道：“多謝你方才說的話，我會考慮的。不過我需得告假修養，只怕會辜負你一片好意了。”

李青林有些遺憾，輕輕掩唇緩了緩呼吸，微微搖頭說：“不妨事，人各有志而已。你隨性率真，當真讓我……羨慕。”

或許他不該對她說那番話。他忽而覺得自己做了一件錯事，就如往白凈純澈的雪地潑了臟水一般。他真心欣羨於君瑤，倘若她聽從之後動搖，變作另一副模樣，他是否還會對她托付一片真心與欽羨？

他深吸一口氣，向君瑤拱手，歉然道：“是我失言了，有冒昧之處，阿楚你不要見怪。”

連道歉都能讓人聽了心底輕松，甚至根本不願意怪罪他。君瑤也沒放在心上，擺擺手說道：“沒關系。”

她默了默，尋思著等李青林離開後再走，李青林在工部的事務也相當繁重，與君瑤閑說片刻後，便告辭離去了。君瑤也離開刑部，坐了明長昱安排的馬車，兜兜轉轉了幾圈，去了侯府。

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