就事論事，當下要將趙無非之死與賈伯中之死審查清楚，且一並將河安背後黑手清算了。顧恒子所說的五年前的會試舞弊一案，明長昱會審查，不過卻想延後審查，至少要分清主次，將當下的要事處理完畢。

明長昱垂眼睇著跪地的顧恒子，修長如玉的手指輕輕撚著袖口，若有所思地說：“五年前的會試舞弊一案，與你身上的案子也有關聯，問案結束後，你自陳認罪書，將一切原委陳述清楚就好。”

顧恒子猛地撐起身，不肯罷休地跪地上前一步：“侯爺，你既已查清原委，為何不現在就判決？難道與河安大案相比，嚴韜舞弊就不足為道嗎？”

明長昱似笑非笑：“我這人做事，向來恩怨分明。讓我做事，需要條件。你要給我什麽條件？”

顧恒子的脊梁佝僂下去，唇角壓得極低，耷拉下去，臉上拉出兩道深深的皺紋。而後，他緩緩擡眼，點了點頭。

明長昱玩味地輕點著手指，懶懶地換了舒適些的坐姿，說：“也好。五年前的會試舞弊案，實則也不是什麽了不得的案子，不過是有人買通了監看貢院的官兵而已。”

他正欲簡單說清楚，如朽木雕像般的嚴韜突然囁嚅著唇，說：“是……是我父母，讓人去買通了監看貢院的官兵。”

說完，他長籲一口氣，如釋重負。積壓在心頭幾千個日夜的愧疚和不安，像洪水一般洩出了閘口。他深知往事一旦說出口，自己將被毀於一旦，可事已至此，除了讓內心的歉疚少一些，他已想不出別的方法來挽回。

電光火石之間，他腦海裏閃現出一幕幕過往，走馬燈似的清晰地閃過。

他與顧恒子相識於幼時，同窗之誼，同學之情。兩人在相同的風雨陰晴裏，聽過一樣的瑯瑯書聲，看過一樣的經史子集，甚至相約逃過學，一起頂撞過夫子……

顧恒子才學斐然，天賦聰慧，深得夫子喜歡，每每作文策論，都會成為全院上下的典範。所有人對他抱以巨大的期望，包括他自己。他家境貧寒，家中只有一位兄長，早與他分家，讀書學習的錢，是過世的母親偷偷塞給他的。

嚴韜家境殷實，父親雖只是一個員外，但從不缺錢財，人脈也廣。是以嚴韜才學稍平庸些，也不乏有捧著他接近他的人。他與顧恒子同分到一間寢室，關系當然越來越親密。

閑暇時，兩人溫書論辯，互相分享學習心得，嚴韜也將自己好的東西備一份給顧恒子。

春日秋來，兩個少年學有所成，都過了鄉試，年紀尚輕，可前途無量。有人來向兩人提親，這兩人給出的婉拒說辭都一樣：“在下與恒子（韜兄）學未有成，如何能成家？”

時間一晃，又是三年，兩位青年滿懷希望地踏進了貢院，開始會試！

可不幸的事發生了，嚴韜在會試之前發燒重病，身體狀況十分糟糕，能勉強撐過會試三天不倒下去都萬幸了，如何還能做好試卷？這將嚴韜的父母急壞了，生怕自己兒子的前程斷送在這場會試上。雖說三年後可再考，但三年時間如何能蹉跎？何況三年後，到底是個什麽情形還未可預料。

就在嚴父嚴母焦頭爛額中，他們突然想出一個辦法。進入貢院考試的人，經過層層檢查之後，會被分到各自的號房中答卷，考試時間為期三天，這三天不得與外界聯系，也不會有人進入貢院。但收卷的人可以，監考官可以，還有監守考生的官兵可以。他們打聽清楚監守考生的其中一名官兵，出了高價賄賂。

於是，會試最後一天，這位官兵，將一份微量的蒙汗藥，下到了顧恒子的水裏。顧恒子答了半天試卷，廢了心神，當然要喝水解渴，於是就昏睡過去。

那位官兵趁機將顧恒子的答卷拿到了嚴韜的號房中。嚴韜事先並不知父母有這麽的安排，堅決不肯看那張試卷一眼，心頭更是怒火中燒，屈辱不堪。官兵無奈，只能將其中一兩句念給他聽，之後見他死活不肯動筆，便匆忙將顧恒子的試卷帶回了顧恒子的號房中。

只可惜，顧恒子喝了摻了藥的水，睡到夜間都沒醒。那一晚，天公不作美，下了一場大雨，將官兵隨意仍在窗前桌上的卷面淋濕，大部分字跡模糊了。待顧恒子醒來時，考試時間已經結束，他那張未曾作答完畢就被淋濕的試卷，也早就被收走了。

那時候，他自己懊悔不已，自責自己竟會在會試時昏睡過去。放榜時，他自然落榜，而嚴韜榜上有名。

巨大的失意與懊悔將顧恒子擊敗。他痛恨自責，後悔自己竟在答卷時睡死過去，一度悲傷抑郁難以自拔。那段暗無天日的日子裏，他渾渾噩噩的過去，每日昏昏欲睡，頭腦清醒的時候都很少，直到得知嚴韜要前往河安赴任。

那日風和日麗，楊柳滿道，相處多年的同窗好友，都相聚在京城外的短亭與嚴韜告別。顧恒子一下子從悲痛懊悔中清醒過來，念及好友將去，相逢不知何期，便匆忙趕去相送。如今回憶起來，嚴韜那時見到他，反應是有些微妙的。顧恒子本以為是因別離悲傷，嚴韜才冷漠寡言，甚至不曾正視他，卻原來是愧疚心虛，沒臉面對他。

考試敗落，好友冷漠離去，顧恒子當真陷入悲慘的境遇。家中貧寒，勉強糊口都已十分艱難，如何還能再拿出錢來供他念書考試？一番天人交戰後，他暫時放下科考入仕的念頭，賣起了字畫詩詞勉強圖個溫飽。幸而他在讀書時，認識些富貴子弟，有了些人脈，生意也漸漸好起來。也不知是老天垂憐還是他運氣好，竟讓他再次碰到那個在他水裏下藥的官兵。

那日，他剛好將一幅新做好的畫送去趙尚書府中。這位趙大人是刑部尚書趙柏文，也恰好是會試的閱卷考官之一。趙尚書見他的畫，十分欣賞，問他姓名身份，他自薦之後，趙尚書老忽然想起，問：“你可是今年會試的考生？”

顧恒子答：“是。”

趙尚書老用挑剔困惑的目光看著他：“你寫的文章倒是出彩，只可惜許多字跡被水浸濕看不清，幾位考官也無法判斷好壞，故而沒法給你一個好名次。我看了其中幾句，覺得你心中有些丘壑，所觀所想倒是比其他考生更優秀些……可惜了。”說罷，他轉而看向一旁的官兵，問：“我記得你當日監看他所在的號房，難道沒發現他的試卷被雨水浸濕了？不曾提醒？”

那官兵神色惶恐，說道：“我站在外面，下雨時又看不清情況……請大人恕罪。”

趙尚書嘆氣：“天意，你早不睡晚不睡，偏在最後一天睡過去。”

顧恒子心頭悚然一驚，趙尚書這一句似乎給了他天大的提醒或暗示！他回憶起考完試那幾日的狀態，似乎與考試最後一天很相似。他想起考試喝水用的水袋，一直放在屋子案上，因傷心失意，他懶得處理動彈，水袋裏的水還沒倒掉。他飛奔回家，找到水袋晃了晃，裏面的水所剩無幾。他抱著水袋找到大夫，大夫告訴他，水裏果然摻了藥！

那水袋裏的水，考試期間他天天都喝，應怕喝沒了，每次喝時都極其節省。前兩日都不曾有事，唯獨是最後一天喝了就睡死過去。而唯一有機會往水裏下藥的，只有當時守在外面的官兵。離他較近的，就是趙尚書府中的那個。

他歷經波折，使了些手段，知道這官兵在京中有妻兒。顧恒子趁那小兒子在外玩耍時，將小兒子綁架，借此威逼官兵。

官兵為護住自己的兒子，將真相一五一十全部交代。

昔日好友，陡然間變成毀了自己一生的人，該如何自處？

顧恒子沒來得及想好該如何是好，就收到嚴韜千裏寄來的信。於是，他決定按嚴韜信中所說，前往河安做了縣丞，屈居於嚴韜之下。幾年蟄伏籌謀，他等的就是這一日！

雖後來思及一切，明白那趙尚書不過是設計他，讓他成為河安趙家的棋子，可又如何？怨恨已經蒙蔽了他的雙眼，與屈辱一生相比，被算計被推入河安的火坑中，或趙家同流合汙又算什麽？

過往歷歷在目，如今由嚴韜與顧恒子一並講述，一人平靜如釋重負，一人悲憤冷嘲，怨恨切齒。

舊事落幕，滿堂死寂，須臾之後，不知縣衙門外的哪個人說了聲：“嚴知縣是一個好知縣！是個好官！”

顧恒子勃然大怒，回頭怒視低吼：“他如何能做一個好官？還不是靠我在背後替他打點？他一來河安，就將這裏的人都得罪了幹凈，若非我的功勞，他能做什麽？呵？好官？一個考試舞弊，靠算計朋友上位的人，也算是好官？”

他看向嚴韜，一字一頓地問：“你敢不敢將你做的文章念出來？”從始至終，他一直認為嚴韜的文章，實則是照辦了他寫的文句，否則怎麽會不敢拿出來示人？連劉堅在接風宴上如此為難他，他也沒有松口。

殊不知，對於嚴韜而言，不拿自己當年的文章示人，不過是因為愧疚而已。那是他人生中的汙點，他不敢直視，不敢面對，此生都不願提及，又怎麽會將應試文章拿出來給人傳閱？

嚴韜面色如紙，沒有一點血色，說：“我父母這樣做，的確對不起你。可是……我……”他搖搖頭，向明長昱跪下，說道：“侯爺，一切罪孽都因我而起，河安之案結束後，我懇求自放三千裏。”

君瑤震驚，沒想到嚴韜會自請流放。三千裏，就算能到達那裏，也只剩半條命了，此生是否能活著回來，尚且是未知數。這或許就是他對顧恒子的交代，也是對自己的交代。

說罷，嚴韜脫下官服，摘下官帽，彎腰叩拜，額頭貼地不起。

很顯然，其他人也同樣震驚了。隋程楞楞的，說：“侯爺，我看這事未必是嚴大人的錯，若真要流放，也該流放嚴大人的父母。真相還該在仔細查一查。”

“父債子還，何況我父母年事已高……”嚴韜依舊以頭磕地，“律法有言，子女可代父母之罪，請侯爺明斷。”

明長昱若有所思，眉心輕蹙著，無聲審視著嚴韜。

顧恒子退後一步，握緊拳頭，冷聲道：“別以為你賣苦肉計，我就能原諒你。”

明長昱輕輕扣著手指，沈吟了片刻，說：“此事應交與禦史，我先準了你的請罪。待禦史上書之後，自然案律法定奪。”他眉眼一沈，敏銳察覺到顧恒子的不甘與不忿，立即將他未說出口的話截斷，說道：“此事真相已了，判出結果並不在於一時。眼下還有更重要的事情。”

顧恒子欲言又止。他如何不明白，這一樁樁一件件，都是為了肅清河安。他和嚴韜落馬，於明長昱來說輕如鴻毛，最重要的，還是韓愫的狀告的第二個案子——狀告趙松文與趙無非。他瞥了眼跪在地上的嚴韜，心頭一皺，不再說話。

案情回到正軌。趙松文卻再也坐不住，豁然起身捂住胸口，臉色瞬間白了。

明長昱及時讓人將他扶住，關切地問：“趙郡守，這是怎麽了？”

趙松文死死地拽著劇烈起伏的胸口：“我……我胸口發悶疼痛，想是老毛病犯了……請侯爺讓我暫且家去。”

明長昱立即起身，急切地往他走兩步，伸手扶住他，嘴上十分關心：“果真？沒想到趙郡守竟在這時病了。當真是巧，我帶了一位軍醫，醫術高明，尤其擅長診病，藥到病除。”

他立刻讓人去將周大夫請進來，同時又說：“趙工部大人也是一位懂醫術的人，也可讓他先為你診脈。”

李青林聞言也起身，作勢要為趙松文診脈。趙松文死死地抓住桌沿，眼底瞥見靠近的李青林，兩眼一翻，身體一倒，生生暈了過去。

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