君瑤有些懵，擡眸看向岸邊，幾個美貌的少女臨水而立，笑意羞澀地看著君瑤。放眼看去，河邊尚有不少少男少女，手拿花朵或水果，或一些精美的貼身之物，瞧清楚了就往河中的船上扔。

君瑤身上很快就掛了清香撲鼻顏色繽紛的花，眼見她手足無措地呆立著，明長昱俯身出艙，將她帶回去。

誰知他一出現，岸上的人扔得更歡快了。銀鈴般的笑聲與起哄聲此起彼伏，充斥在耳畔。

隋程與李青林的船也好不到哪兒去。不僅有少女往他們船上扔貼身之物，還有男人將花與汗巾扔上去。一張寶綠色汗巾翩翩然飛到隋程臉上，隋程勃然大怒，扯下來就扔回岸上。正欲出聲怒斥，一朵鮮紅的芍藥又正正砸在他腦袋上。

這樣的場面，堪比擲果盈車，歡娛之情高漲的人們，在這樣放松的氣氛裏，早就將教條規矩拋到九霄雲外。

君瑤立刻吩咐船家將船劃到河心。直到岸邊的人再也無法將東西扔到船上，明長昱才冷著臉將鋪了滿地的花果踢入水中。

船家劃著小舟，可惜地看著那些被扔進水中的花果手絹，說道：“方才是良辰，按河安習俗，若遇上心儀之人，可將花果或貼身之物相送。若公子方才接了某位姑娘的貼身之物，就表明你接受她的心意了。”

話音剛落，一方輕盈柔軟的手絹飄落在君瑤手中。原來小船穿過石橋，橋上一位少女正好將手絹拋下。

“楚公子，這是若丹姑娘讓我代她送給你的。”橋上的女子笑意倩然且期待地說道。

君瑤感覺自己接了一塊燙手山芋。尚未看清手絹上繡的花紋，手絹就被明長昱奪走，他伸手一擲，那方輕如羽毛的手絹，就被扔回橋上女子手中。

那女子有些呆怔，想說什麽，卻見船已繞了彎，滑行到了觀看祭河儀式最佳的觀賞處。

不久後，隋程與李青林的船也劃了過來。

“阿楚，”隋程朝君瑤揮手，“沒想到你這麽受女人歡迎啊。”

明長昱面色微微一沈：“你也挺受男人歡迎的。”

哪壺不開提哪壺。隋程自認為今天打扮得十分男人氣概，誰知那些男人眼拙，還是看走眼把他當女人。

他哪裏肯承認這樣難以啟齒的事實，連忙說：“那些東西，都是送趙大人的。”

李青林苦笑：“隋大人風采，趙某不及十一。”

隋程扯了扯唇角：“趙大人何必謙虛？剛才那汗巾子不就送給你的嗎？我怕你體弱被推到，順手幫你接了。”

李青林笑而不語，靜默地看著他，看得隋程心虛。

其餘船上的人，聽聞這兩艘船上的人得了這麽多花果還如此推辭，簡直就有故意炫耀的嫌疑。好在祭河儀式就要開始了，誰也沒多在意。

不久後，一聲清越空靈的鳥鳴穿透水光鼎沸之聲淩空而來，滿城喧囂瞬間悄然。輕靈的鳥鳴聲如蘭似露，婉轉嘹亮，似昆山玉碎、如香蘭含笑，悠悠然從祭河畫舫中穿透而出。幾聲鳴啼後，數百只靈鳥彩雀不知從何而出，振翅而飛，隨著高低回轉的鳴啼盤旋飛舞，時而掠水而過，時而聚攏滑行，隨畫舫中輕揚悅耳的鳴笛，低飛回旋，紛披的彩羽錦繡如霞，斑斕扶搖，蔚為壯觀。

無數人斂聲屏氣地看著，甚至忘了驚呼交談。長河水光裏，只見靈鳥於水光瀲灩中列陣翩飛，四周寂寂悄然無聲。

“百鳥朝鳳？”明長昱聽著輕揚的鳥鳴，淡淡地說道。

君瑤從驚喜中抽出幾分神智來，問：“什麽是百鳥朝鳳？”

明長昱低聲說：“這是一種口技，學起來十分困難，且有這門絕技的人，都很難將技藝傳授給他人。”

“為什麽？”君瑤追問。

明長昱耐心十足：“一來，身懷這種絕技的人怕他人學會使自己丟了飯碗。二來，要想學會這門絕技，就要冒著隨時可能喪命的危險。”

“為什麽？”這回是隋程發問。

明長昱緩聲道：“據說學會鳥鳴不難，但難於讓百鳥聽從指令。人模仿的鳥鳴聲再栩栩如生，也不能使喚真正的鳥雀。欲想鳥鳴聲惟妙惟肖以假亂真，就要將一枚鋒利的簧片藏於口中。氣息稍有不慎，簧片就會滑落入喉。輕則失聲，重則喪命。”

君瑤聽了蹙眉，“這樣危險？”

“身懷絕技就得靠它生存，危險又如何？”李青林清然溫和的聲音傳來，“這便是他們的真實生活。”

君瑤也為幾枚銅錢奔走過，也見過不少靠賣命而活的人。各有各的不易，也不過是討口飯吃糊口而已。

相比之下，她如今有錢，還能為兄長入刑部暗查，已經算是幸運的了。

就在此時，樂聲高昂，陣陣飄來，絲竹管弦與歌舞同起，一艘滿載著祭河花燈與鮮花的船舫從畫舫後緩緩而出，船舫之上，燕綺娘翩翩起舞，舞姿靈動婀娜，矯若游龍。船行於瀲灩水光之上，燈影搖曳粼粼，燕綺娘猶如淩波而出的仙子，裙裾如蓮，步履款款，眼如秋水橫波，脈脈含情。如此之美，美得遙遠神聖，只能遠觀，不可就近迫視。

船上河岸的人，俱都靜然註目，目不轉睛地欣賞著水月中人的舞姿，直到燕綺娘與幾位舞女圍住祭河花燈，眾人才紛紛捧起手中的燈盞，有條不紊地靠近水邊。

樂聲回轉，激烈如雨聲淅瀝，燕綺娘立於祭河花燈之中，反舉琵琶，胡璇輕轉，她衣袂飄舉，神色端然肅靜，宛若於蓮臺之上聖潔的觀音。

祭河花燈如蓮臺，花瓣層層，燈光熠熠搖曳，燕綺娘一曲完畢，花燈便被人輕輕推下水。水波起伏，搖曳著燈火，祭河花燈隨波而行。

就在這一瞬間，無數人趁著吉時將花燈放入水中。靜然深柔的河面，霎時被盞盞花燈點亮，瀲灩的水色搖然粼粼如白晝綺色，霓虹柔光萬丈。燈火瀚如星海，將迤邐蜿蜒而去的河流映成晴空銀河，星光在斑斕裏徜徉閃爍，美不勝收。

君瑤已在若丹撿到的那本文集中見過燕綺娘的舞姿，沒成想親眼所見，比書上所見更加震撼。

她與明長昱幾人一同放了花燈，遙遙地看著幾盞花燈隨波逐流、越飄越遠。

直到幾盞花燈融入燈海，再難看清楚，隋程才心滿意足地坐回船內，並對李青林說：“趙大人，你放心，我方才替你許了願了。願你身體康健，長樂無憂。”

李青林怔了怔，又抿唇輕笑，江風裏，他攏了攏披在身上的鬥篷，輕聲道：“謝謝。”

隋程爽然一笑：“這有什麽好謝的？舉手之勞。”又轉身問君瑤與明長昱：“你們許了什麽願？”

明長昱卻看向君瑤。

君瑤默了一瞬，才說：“願望說出來就不靈了。”

她的心性一直堅定，離開蓉城後，一心一意想與兄長團聚，並讓兄長清清白白的回來。許下這個願望後，心念一轉，又想起明長昱。那一霎那，她心如火燒，百轉千回。如若她內心當真還有其他牽掛，也只有他了。

隋程對君瑤的話不以為然，卻也知趣，沒再追問。

祭河儀式已過，行人分散如雲，河畔街道熙熙攘攘紛雜熱鬧。河中景色已覽了大半，明長昱吩咐船家靠岸，趁著時辰尚早，可找個地方坐坐吃點宵夜。

此時河畔的酒肆茶坊，當然是人滿為患。幾人也不拘泥講究，隨意坐在了臨水而搭的一處茶棚裏。

夏日裏，即便有清涼的河風，在人多擁擠的地方走久了也熱，茶鋪裏的阿婆為幾人各端了一碗清熱解暑的涼茶，單獨為李青林端了碗熱茶，茶水中泡著紅棗。

“河安花燈節果然有意思，倒是不虛此行。”隋程喝著涼茶，優哉游哉地說道。

明長昱看他一眼：“玩自在了，戶房的賬目可查清楚了？”

隋程儼然已將禦史之責忘了幹凈，他輕咳一聲，嘟囔道：“架閣庫不都被水浸濕了嗎？那些賬目要恢覆，我已督促他們盡快修覆了。”

李青林四處看了看，從袖中抽出一卷文書遞給明長昱，“這是堤壩的草圖，以及各處所用材料。”

明長昱快速收回袖中：“你直說，堤壩的情況如何？”

李青林輕聲道：“正如侯爺所料。”

明長昱嗤笑：“這幫人膽子太大了，敢欺瞞朝廷，甚至拿河安十幾萬人的性命冒險。”他直視著李青林，緩緩問：“趙大人覺得，此事該如何處理呢？”

李青林不假思索：“自然是秉公處置，該如何就如何。”

“若是趙家牽涉其中呢？”明長昱追問。

李青林輕笑：“以侯爺之能，難道動不了一個區區河安趙家嗎？”

明長昱不置可否，只說：“若此案了結，自當有趙大人一番功勞。”他看向隋程，“可要上書，將趙大人之功奏於聖上。”

“當然，”隋程拍了拍胸脯，“保證不會忘記。”

李青林神色自若，端著熱茶慢慢喝著，眼底一片平靜，不見波瀾。

幾盞茶喝完，阿婆過來結賬，剛數完錢，就聽見棚外一陣喧嘩尖叫。

阿婆連錢都顧不得收，轉身就出了茶棚，還沒出門，就顫巍巍驚慌地叫喊著：“了不得了，了不得了，祭河花燈沈了！晦氣晦氣啊，兇兆兇兆，河神怒了，不佑河安！”

君瑤和明長昱立即走了出去，只見河畔人潮湧動，一片嘩然，滿街之人驚懼異常地盯著河面，甚至有人俯身跪地叩拜著。

那盞由燕綺娘親手推下河祈福的花燈，竟然在沈沒。燈內通明搖曳的火光幽曳著，被水浸滅，重重燈瓣緩緩入水，周遭的河水汩汩洶湧著，似巨獸般吞沒著燈體。

此情此景，於信奉河神的河安人來說，猶如晴天霹靂。原本繁盛熱鬧的街道，瞬間陷入絕望恐慌的氛圍中。

很快就有官兵到場，將驚惶的人群控制分散。為首疾奔而來的嚴韜與趙松文等人面色難看至極。祭河出了這樣的差錯，若引起百姓恐慌，生出事端還可暫時壓制。可若有人以此為噱頭，甚至上升到不詳之兆危及國體等層面上，河安的大小官吏只怕難逃譴責。

趙松文咬牙怒斥：“做花燈的呢？還不趕緊把他找過來！”

不用人去找，花燈開始沈沒之時，蘇德順就如遭雷擊，整個人險些暈厥過去。幾個小夥計方寸大亂，如同熱鍋上的螞蟻。蘇德順一瞬間強迫自己清醒過來。若真的是花燈出了問題，那就不是他一個人的職責，整個花燈坊都會被牽連。他承諾過桃娘，要娶她為妻，給她安定的生活，燈坊的夥計們都喊他師傅，都要仰仗他糊口，他不能出差錯，牽連無辜。

轉瞬之間，他撐著一股力氣，沖出人群奔到河邊，想也不想就跳進了河裏，拼勁全力朝祭河花燈游。

幾個夥計見狀，也跟著蘇德順下了河，陸續游到正在沈沒的花燈旁。花燈很大，堪比半葉扁舟，沈沒時卷起的水窩席卷著，花燈變得異常沈重，幾個人合力也難以推動。

蘇德順使出渾身解數，臉色蒼白，雙眼通紅，咬牙緊繃，整個身體僵直得如同繃緊的弦。

好在官兵也得了吩咐，劃著船緩緩靠近，與蘇德順等人配合著，將祭河花燈推到岸邊，合力擡上了岸。

官兵疏散了圍擁而來的人群，隋程與李青林帶著君瑤擠了進去，乍一看那盞花燈，頓時感到十分惋惜。

這盞花燈，可是蘇德順耗時三個月才完成，技藝之精湛，用材之考究，外觀之華麗是其他花燈不可相媲美的。蘇德順顧不上喘息，甩了甩身上冰冷的水，開始快速地檢查花燈。

“你就是做花燈的人？”趙松文闊步上前，怒視著蘇德順，尚未等到蘇德順回答，他便指使官兵：“欺瞞官府，技藝不精，擾亂祭河儀式，引發百姓恐慌。將他押進大牢，嚴刑審問！”

蘇德順渾身一顫，立刻與幾位夥計俯身跪地喊冤。

蘇德順磕頭叩首，聲嘶力竭地說道：“大人，小人做了十幾年花燈，從未出過差錯。這祭河的花燈更是不敢有絲毫馬虎。花燈送到出雲苑之前，小人反覆確認檢查，並不曾發現任何疏漏啊！”

“花燈的確出了問題，你還敢狡辯脫罪？”趙松文壓抑著怒火，臉色青紅交加。他轉頭看向嚴韜，厲聲道：“嚴知縣，你還等什麽？將此人抓起來問罪，免得得罪河神，讓河安上下遭殃。”

蘇德順突然擡頭，雙眼通紅濕潤，他大聲說道：“趙公子！趙公子可以為我作證，我親自將花燈交給他，他也檢查過，並告訴我花燈毫無問題！”

他猶如抓住了一根救命稻草，希望趙無非能站出來為他作證。可惜趙無非將花燈交與他之後，就失蹤了，至今尚未出現。

嚴韜尚算冷靜，仔細看了花燈一眼，問：“這花燈可還有補救之法？”

蘇德順聞言，立刻點頭：“有！我能將花燈修好！”

眼下最要緊的，並不是追究制作花燈之人的罪責，而是立即止損，以免造成更大的騷亂。

嚴韜向趙松文拱拱手，說道：“大人，就算現在治了此人的罪，也無法平息恐慌。不如讓他修好花燈，讓人重新算好吉時，在天明之前將花燈重新放下河。屆時再找個由頭，將此事壓下去，你看如何？”

其他人也想不出更好的辦法，趙松文只好勉強答應。

蘇德順如蒙大赦，顫著雙腿站起來，再次謹慎地檢查花燈。

為了防水，花燈燈體都用桐油刷過，是以主體都是完好的，沒有什麽損壞。蘇德順推測，可能是花燈底座漏了水。為保證花燈有足夠浮力，底座是中空的。他俯身用手一一摸索，輕輕敲擊，終於發現問題。

花燈剛從水中撈起，水順著燈體往下流淌，底座一不起眼之處，水流淌得較多。蘇德順熟知花燈結構，只看一眼就知道這處出了問題。他額頭上滲出冷汗，也顧不得擦拭，斂聲屏氣地將底座幾處緊密的卯榫拆開。

堅固牢密的底座應聲解開，頃刻間水從中傾瀉而出，險些浸濕周圍人的鞋子。

蘇德順面色蒼白，指尖發抖，怎麽都不太明白，為何做得如此防水且保證浮力的花燈，會無端進水。

為做出這個花燈，他用盡了生平技藝，木材品質皆是上等，且用沸水煮過，以防木頭內的蟲蛀。木材水分烘幹後定型，再用他祖傳的無縫拼接手藝，將木材拼接成型，刷上油漆、桐油。這樣的燈座，即使用上十年，也不會毀壞。除非是人為破壞。

他心底暗暗叫苦，也不敢在眾人面前辯解，只能默默地將幾塊松動磨損的木榫收好。

圍觀的人群中，已是嘈雜一片。

趙松文閉了閉眼：“燈座漏了水，還怎麽重新放燈？”

蘇德順渾身一顫，立刻吩咐夥計去拿備用的底座。備用的燈座雖沒有祭河花燈的燈座好，但卻是完好無損，可以使用的。

頂著巨大的壓力，蘇德順將花燈修好，嚴韜命人重新選擇了吉時，再次開船起樂，將花燈放入河中。

河面水紋澹澹，托舉著蓮花花燈緩緩飄向遠方，燈芯火光明亮跳躍，悠然而去。如此，人們心中的恐慌與不安才漸漸得以平息。

蘇德順應辦事不利，原本以郡守大人的怒火，該被押入牢中。但嚴知縣諒其及時挽救局面，且花燈節吉日，不宜動用嚴刑以免沖撞神靈，故而只判他改日去縣衙領二十杖責罷了。

風波漸平，已過夜半光景。河畔人群慢慢散去，亮如白晝的燈火也緩緩沈寂，襄河映月而去，無聲悄然。

君瑤撿起落在身前水窪裏的一枚寶石，走向正拿著幹布仔細擦拭花燈的蘇德順。

“蘇師傅，這可是從花燈上掉落的石頭？”她問。

蘇德順看了眼，緩緩搖頭：“不是，花燈裏鑲嵌的是珍珠與珊瑚，寶石嵌多了反而影響花燈浮力。”

君瑤蹙眉，若是她沒看錯，這枚寶石，的確是在花燈底座的水湧出之時被沖過來的。

她見蘇德順沈默地盯著幾塊木頭，問：“這幾塊木頭有什麽問題？”

蘇德面色黯淡，唇顫了顫，搖頭沈默不語。

眼看著眾人都一一散去，那邊趙松文與嚴韜派了人前來請隋程與李青林。

君瑤四處看了看，沒見到明長昱的身影，便與隋程一同離開。

作者有話要說：  生理周期，晚上疼得睡不著，早上又起不來…

不好意思，更晚了！

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