時辰尚早，明長昱當即安排人去請孟涵，約在摘星樓會見。

到達摘星樓時，孟涵已在廂房中等候了片刻。他在府中時，得知有人相邀，本不想理睬，但來人亮出身份，竟是侯府的人，他也不能回絕耽擱，只好先到摘星樓中安排。

他有些坐立難安，時不時看向一樓，生怕錯過什麽。半盞茶光景之後，終於見今日來請他的侍衛陪同著兩人上了樓，一人身著半舊的刑部胥吏服，正是拆穿他構陷隋程計謀的君瑤，另一男人如青樹風姿，卓爾不群，定是明府侯爺，明長昱。

早些年，他對明長昱不曾有太深的印象，直至明長昱帶著赫赫戰功回京，承襲侯門爵位，他才開始註意此人。只是兩人身份終究甚是懸殊，他不過一普通世族中的紈絝子，而明長昱，才真正是煊赫世族、皇親貴胄、時代功勳之後，其家族手握重兵，是國之支柱，當真天差地別，不可同日而語。

他曾聽祖輩談及，老侯爺手中，有先帝禦賜的“鐵券”，任何家族輕易不敢得罪。何況明長昱還有一位了不得的母親——長公主。這位女中豪傑，可是將當今天子扶上皇位的人之一。

饒是平日見多識廣，孟涵也有些慌亂。

待明長昱走近之後，他連忙拱手行禮，明長昱卻是擡手制止，隨即冷厲的目光輕輕一掃，對身後的人說道：“換一間房。”

明昭立即讓人安排，片刻後換了一間極為隱秘的房間。

明長昱向來喜怒難行於色，對著他人，始終帶著幾分笑意，這樣淺淡的笑，時而讓人如沐春風，時而讓人不寒而栗，但看所見之人是誰。

“侯爺，”孟涵覺得自己面上的表情都有些僵，“不知侯爺讓在下前來，所為何事？”

“也沒什麽大事，”明長昱清淡地說，“只是對你送給公主的觀音杉有些興趣，特意向你請教一二。”

孟涵的心就像落井的水桶，七上八下，他有些踟躕，皺眉道：“那觀音杉是曾家花坊老板的兒子曾登發所贈，在下只是借花獻佛而已。”

他心頭叫苦不已。先前他將觀音杉獻於永寧公主時，再三誠懇表示自己是花重金千方百計得來的，永寧公主還因此在宴飲時多與他交流了幾句，他還因此竊喜。可經過此事，只怕不久後就會有人知道他的觀音杉是如何而來的，平白讓人看了笑話。

明長昱似因此想起什麽，說道：“曾登發的父親在周府做花匠，他與周齊越同時欠了你巨款，真是湊巧。”

孟涵額上冒出冷汗，辯解的話滑到嘴邊，又硬生生吞了回去：“在下放貸的利息是高了些，可周兄與曾登發都是自願的，還有字據為證。”

明長昱不置可否：“那日你與隋程等人離開公主府之後，唐延與周齊越一人死亡，一人下落不明，莫非和你有關？”他審視著孟涵，故作沈吟地推測，“難道是你逼債逼得太緊，周齊越故意玩失蹤，躲債去了？”

“絕不可能！”孟涵斬釘截鐵地否認，“在下做營生，靠的是信義，周兄手頭短缺，我借給他一些錢財幫幫他，本就是看在我與他自小相識的份兒上，又怎麽會催債逼債？”

明長昱沈默不語，漆黑俊利的眼眸註視著孟涵。

孟涵如芒在背，眼珠子顫了顫，又松口說：“離開公主府時，我……我曾與周兄交流過。周兄說他會回府拿些錢財來先還上，可不知為何，他入府之後就沒再出來。”

君瑤聞言，與明長昱對視一眼。

她有些難以自抑，問道：“孟公子難道是看著他入府的？為何知道他沒再出過府？”

孟涵沈了臉，說道：“那日我送周兄回府，周兄怕……怕驚動周伯父，故而走了後門。我親眼看著他走後門入了府，便讓人在後門與前門候著，一旦他出來，就立刻讓他還……”他頓了頓，噤聲片刻，才又說：“可惜那日我手底下的人回來說，直到臨近宵禁，周兄也沒有出府。所以我猜測，他或許就是躲在家裏，呃，就是在家裏休息，怎麽會出去躲債呢？”

若孟涵所說的話是真，那可真是一條重要的線索。在此之前，君瑤一直推測周齊越回過周府，可一直沒有證據。而此刻，孟涵和他手底下的人，就是人證。

但她還是有些不解：“為何周齊越不走正門，偏偏走後門，還怕讓人看見？孟公子所言當真屬實？”

“絕對屬實，”孟涵握緊了拳頭，“周兄的父親本就看他不痛快，見著人先不分青紅皂白說教一頓，周兄自然怕遇見他。他還怕走正門遇見周齊雲……”

一個是恨鐵不成鋼的父親，一個是與自己明爭暗鬥的兄弟，哪一個周齊越都不想碰見。

何況他回府是問阮芷蘭要錢的，這樣不光彩的事，當然不想讓父親與兄弟知道。

君瑤推測，周齊越應該是想神不知鬼不覺地回去，要到錢財之後好還孟涵的債。誰知他回府之後，就遇害了，當然不可能再出府。

但周府的人都聲稱並未見周齊越回去，到底是誰在說謊？

一時，室內沈默下來，落針可聞。

君瑤與明長昱各有所思，孟涵心裏卻是忐忑難安。

半晌之後，明長昱唇角浮起幾分笑，手指輕輕地扣著桌面，問：“孟公子，周齊越是如何找上你借貸的？”

孟涵面色稍稍一白，唇也顫了顫，才艱澀遲鈍地說：“起初，是曾登發介紹他認識我手下那些人。”

“後來呢？”明長昱追問。

“後來……周兄借貸的錢數交大，我手下那些人不敢擅自做主，便向我匯稟。我也是個知分寸的人，不想壞了與周兄之間的關系，所以並未借錢給他。”孟涵咬咬牙，看向明長昱，壓低聲音，說：“後來有人前來勸我，說是有利可圖，我就應下了。”

他輕顫的眼眸透出些寒意與譏誚：“此人是誰，只怕我不說，侯爺也知道吧。”

明長昱也沒再追問，只笑道：“多謝孟公子協助大理寺與刑部破案。”

孟涵依舊沒有松懈，又顧左右而言他閑扯了幾句，見明長昱不再多問之後，方找理由離去。

明長昱讓人撤下茶點，重新上了菜色，與君瑤相對而坐。

“看來，周家的人還是嫌疑最大的。”君瑤說道，她輕聲一嘆，“可惜已經過去好幾日了，就算去周府查案，也無法查到案發時的痕跡了。”

“總會有跡可循，”明長昱若有所思，“已經離真相更進一步了，不是嗎？”

君瑤有氣無力地點點頭，即便知道離真相又近了一步，她依舊難以釋懷。

不管唐延是生是死，有關兄長的線索，終究是斷了。那些掩藏了多年的秘密，可能已被銷毀，暫且無法查尋了。

明長昱看她一眼，說道：“照孟涵所言，周齊越直到宵禁也未出府，那麽他的屍體便可能是在宵禁之時被帶出周府，再送往唐延房中的。”

“那是如何避開宵禁的？”君瑤問，“京城的宵禁，那麽容易避開嗎？”

“也不需完全避開，”明長昱擡眼，舉目眺望著京城飛檐鉤心的樓舍和墻垣，說道：“若是遇到婚喪事宜以及重病求醫，在宵禁期間，也是可以放行的。”

君瑤只當京城的宵禁十分森然，沒成想還是與蓉城一樣的，倒是可為人提供些方便。

明長昱收回目光，讓人備了馬車，說道：“我會讓人去查當晚夜間出行之人的記錄。”

兩人相談期間，明昭進出幾次，匯稟這些時日朝中的事物。君瑤粗略聽了幾句，這才體會到明長昱手頭的事情實在繁忙，除去大理寺的差事，他還監管軍中的事宜。

君瑤自覺沒去打擾，而是拿起碗筷一一品嘗。摘星樓的菜色不以奢貴為主，而是融合各地特色滋味。明長昱命人準備的，大多是蓉、俞兩地的菜。

蓉城與俞洲毗鄰，風土人情頗為相似，唐、阮兩家能京城往來，也不足奇怪。

一邊思索著，一邊夾起一塊羊肉，羊肉膻腥味重，肉湯中燉了不少香料。一不留神，君瑤將一塊辛香味十足的樹皮放入口中，嚼了兩下，趕緊吐出來。

她有些入神地瞧著那塊樹皮，因染上調色，模樣與羊肉相似，還真不容易分辨。

如此一想，便突然想到周齊越與其侍從腹中的樹皮。樹皮自然不好下咽，故而讓人切得十分細碎，容易與其他食物混著吃下。可兇手是如何讓周齊越與其侍從兩人，都吃下混著毒樹皮的食物的？

明長昱與明昭交代完，一側首就見君瑤似乎入定，出神地看著桌上的一塊香料。

窗欞明凈，一樹海棠臨窗而來，將清白如水的光暈成錦色，她呆呆的，不知已染上一身紅妝，一雙眼睛眸子大而黑，十分專註，眼尾睫羽微翹，勾得她眉眼修長，清俊英氣。

默然片刻後，君瑤才緩緩擡眼，說道：“我在想，殺害周齊越的兇手到底是怎樣的人，到底是幾個人？”

明長昱做出一副洗耳恭聽的模樣，心頭有些癢。眼前的人既是美人，又如翩翩少年，連聲音也有一股難以言說的風流。

君瑤暗暗乜他一眼，他按捺著執起筷子，輕輕把玩著，說：“不妨說來聽聽。”

君瑤眉宇輕蹙，說：“首先，兇手需要讓周齊越與其侍從，都吃下帶有毒性樹皮的食物。周齊越主仆，要麽是被逼迫，要麽就是自願的。若是被迫，兇手可能不止一人，若是自願，那麽兇手與他們主仆二人關系匪淺，很可能……他們二人在吃下去時，並不知道有毒。”

窗外的海棠，明艷生姿的搖曳著，拂下斑駁紅暈，映在她的臉上。

他無聲地聆聽著，目光偶爾落在她的唇上，那唇紅齒白，比海棠柔軟嬌紅幾分。

君瑤思緒如飛，毫無知覺，依舊正色地說：“兇手還能順利通過宵禁，將周齊越的屍體放入唐延房中，且不驚動唐延所寄居的許府。所以……”她快速倒滿一杯水，手指沾了茶水，在桌上寫下三個字：周、唐、許。

“兇手與周家、唐延、許府，都有或明或暗的聯系。”她將那杯茶水一飲而盡，“侯爺，你怎麽看？”

明長昱有些心神不屬，默了默，才接了她的話，繼續說：“兇手還能將周齊越侍從的屍體，藏入周府蓮花池的淤泥裏。”

君瑤有些困惑：“而且兇手還知道觀音杉的毒性。”她眼尾輕輕一揚，凝睇向他，喃喃自問：“到底是什麽人，能夠同時完成這些事情？”

又或者，兇手根本不是一個人，而且還不止是周府的人。

她腦海中一一閃現曾經懷疑過的人，這些人之中，誰才是真正的兇手？

作者有話要說：  更晚了，抱歉

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