出了周府，幾人都有些興致缺缺。

空氣裏氳著潮熱，馬車裏有些悶濁，一行人棄了馬車，都騎上了馬。

將近宵禁，街上行人依舊往來穿梭，攤販們忙著收拾行囊，吆喝著將所剩無幾的東西賣出去。幾人路過一家胡餅店，濃郁的醬香瞬間鉆入胃中，攪得人饞蟲大動。

隋程拉緊馬韁，摸了摸唱著空城計的肚子，埋怨道：“那池子裏的屍體太掃興了，害得我沒吃多少東西。”

明長昱端坐於馬上，動作比其他人嫻熟隨意許多，他指了指側前方的胡餅店，說道：“那有一家胡餅店，還有芝麻蝌蚪面糊。你可以去嘗嘗。”

隋程眼睛一亮，拉緊馬韁，順便問：“你們誰要吃？我請客。”

明長昱調整馬韁，往身側稍稍一讓，說：“多謝，羊肉青菜就好。”

永寧公主始終沈默地跟隨著，聽聞隋程要離開，立即跟上去，與他奔往胡餅店。那胡餅店本要關門打烊，誰知來了兩位貴客，只點最好的餅，不在乎給錢多少。老板立刻重新和面，燒起爐子，現做現賣。

見這兩礙眼的人都去吃喝之後，明長昱不動聲色地策馬靠近，揚鞭輕輕一揮，兩匹馬奔馳起來，片刻後就拐出幾條街，將隋程與永寧公主甩開了。

燈入柳梢頭，風起夜色，肆意馬背，君瑤拉緊馬韁，心生快意暢然。

到底是街頭，不能策馬，兩人放緩馬速慢走。

暮春的夜景，也滋長著生機。街道兩旁楊柳依依，掩映著萬家燈火，倒映在潺潺水渠裏，泛起細柔的水紋。

君瑤輕輕撩開眼前的嫩柳，明長昱忽而伸手拉住她的馬韁，她身下的馬匹乖覺地往他那邊靠近。

星空垂柳下，翩然策馬的男人，隨意一個動作，都十分快意利落。

君瑤避開簌簌柳條，欣然策馬小跑幾步，在前方停下候著他。

明長昱失笑。走近後，見她斂色沈穩的模樣，便知道她有話要說。

“屍體的胃中，也有那種樹皮。”君瑤輕聲說道。

明長昱也早有註意：“若樹皮與周齊越胃中發現的樹皮一樣，至少說明他們兩人的死有很大的聯系。最直接的，便是兩人可能死於同一人之手。”

君瑤輕輕咬唇，若有所思地說：“起初我以為，周齊越並沒有回過周家，如今看來，事實或許更覆雜些。”

無數的謎團在心頭盤桓，就像紛繁糾纏的柳條，被風吹得越來越亂。

“周齊雲與阮芷蘭，都聲稱自己並不知道周齊越的行蹤，且十分篤定周齊越並沒有回過周府。”君瑤抿了抿幹燥的唇，疑惑的眼光看向明長昱，“侯爺，你認為他們的話，可信嗎？”

明長昱蹙眉：“我無法判斷他們的話是否可信。若想知道更多，便要順著查下去。”

君瑤點點頭。這起案子，圍繞唐延和周齊越，衍生出無數謎團來。她的腦海中，浮現出周齊越模糊的模樣，繼而又試圖勾勒出更多的可能。

“周齊越這人身上本就帶著疑團。其一便是他鬥轉直下的境遇。”君瑤微微蹙眉思考，沈思的模樣專註而認真，“其二，就是他突然變得急需錢財，甚至不惜舍棄尊嚴，去討好公主，舔著臉向隋程借。”

明長昱輕哂，淡漠的笑意中帶著嘲諷：“周齊越連中兩元，曾受不少人追捧。那些盲目看好他的人，把他捧得很高，他自然就會看輕別人，為人很是桀驁驕慢。只怕突然從高處跌下來，會讓骨子裏就驕傲自大的他，難以接受。”

君瑤稍稍沈默，隨即說道：“還有一個謎團便是唐延。如果他還活著，他是否參與了這起案子？如果他已經死了，又是被誰殺害的？他與周齊越的案子，又有什麽聯系？”

她突然覺得自己就像一塊幹癟的木頭，從內到外都是木的，思維十分遲鈍滯瑟。

半晌後，她才輕聲一嘆，理了些線索出來，說：“周家人或許是一個突破口，若是能查明周齊越死亡的真相，唐延身上的謎團，或許就會順應而解。”

明長昱策馬走在她身側，聞言輕輕點頭。

君瑤突然想到什麽，說：“對了，我後來又去許府查問過。雜役小方說，重九習慣將唐延安置照顧妥當後，就回雜役們睡的房間休息，可是那一晚，重九一整晚都沒有回房睡覺。”

明長昱看著她，示意她說下去。

君瑤緩緩地說：“我懷疑，重九之所以沒回房，是遇到了不測。”

如此一想，當晚在唐延房中發生的一切實在匪夷所思。重九被毒害，唐延不知所蹤、生死不明，周齊越的屍體如今依舊生死不知，那刑部的屍體，也不是到底是不是周齊越……

“賞花宴的意外，或許是解開謎團的一環。”明長昱說。

這自然毋庸置疑。自懷疑唐延房中的屍體並非唐延而是周齊越之後，與周齊越相關的人事，就成了破案的關鍵。

君瑤與他對視一眼，十分默契地點頭：“是。不如就先從周齊越侍從的死查起。”

新生的嫩葉在暗夜裏尤為溫柔，她的面容在燈火明凈的光中，顯得清透明麗。這京城偌大紛繁的夜色，只為了平添她眉宇中的英氣與明凈。

他習慣做事專註，也習慣專註聽她徐徐娓娓地分析案情。見她蹙著眉，有些沈默，他下意識問：“你有何想法？”

君瑤有些恍惚，他方才凝睇的眼神似專註，也似灼熱，這讓她不由有些失神。只待他出聲詢問，她才催促自己，斂神平靜下來。

幾乎只有遲疑了一瞬，她便清晰地說：“周家人當中，有幾人是值得懷疑的。其一是周齊雲，他近些年的風頭逐漸勝過周齊越，可身份依舊不是嫡長子。若周齊越沒了，最大的受益人便是他。其二，是花匠曾。目前來看，他雖然沒有動機，卻是最有可能掩埋周齊越隨從屍體的人。蓮花池平日裏只有他接觸得最多且最熟悉，若他想將屍體藏在池子的淤泥中，是最容易的。其三，我還懷疑阮芷蘭。”

說到此處，她微微蹙眉，似有些猶豫。

“你懷疑阮芷蘭與周齊越之間有問題？”明長昱洞悉了什麽。

君瑤微微點頭：“我從隋大人處得知，周齊越與阮氏曾經感情不錯。可從今夜的情況看，哪怕周齊越十天半月不回，阮氏也不怎麽關心。”

明長昱蹙眉：“僅憑這些，無法確認阮芷蘭就有嫌疑。她與周齊越的過往，我也了解一二，我會派人去俞洲打聽。”

她輕輕垂眸，說：“除此之外，還請侯爺查一查，唐延和周家是否有什麽聯系。”

“好，”明長昱不假思索地答應。事情發展到這一步，真相或許已不如起初猜測的那般簡單。

得知唐延死訊時，他推測過唐延之死或許與朝中勢力變動有關，也或許是唐延身後的人想要殺人滅口。可如今周家被牽扯進來，要麽說明他推測得不準，要麽就是有人利用周家的事，設計了這場命案，來掩蓋唐延死亡的秘密。

可如若唐延並沒有死呢？這一切又該作何解釋？

所以君瑤的想法是可取的，調查唐延與周家的聯系，或許能順勢找到暗藏的原因。

“接下來你想怎麽做？”明長昱問。

君瑤說：“先查一查花匠曾吧。”

明長昱輕笑：“嗯，不錯，柿子要挑軟的捏。”

的確，所有嫌疑人當中，花匠曾是最容易查的。君瑤也正是看中了這點。

她暗暗乜了他一眼，咬牙道：“花匠曾要查，其他人也要先派人看著才行，以免在查案過程中，他們暗中做什麽手腳。”

“說得有理，明日你來大理寺一趟，可了解花匠曾的具體情況。”明長昱見她隱忍著不悅，微細的表情靈動可愛，不由笑意更深。

“隋程是個不靠譜的，你可想換一個上司？”他輕聲問。

君瑤楞了楞，只能無奈輕嘆。當初選擇靠隋程入刑部，有巧合也有籌謀。而如今她還未完全在刑部站穩腳跟，突然要換上頭的人，難免引人註意。隋程雖然不靠譜，但勝在刑部的人大多不把他放在眼裏，如此反倒更安穩些。

見她不語，明長昱說：“不如到大理寺來？”

她再次怔了怔，說：“多謝侯爺好意，隋大人是個體恤下屬的好人。”

明長昱輕哼一聲：“既如此，你想靠他接觸案子，怕會有些曲折。”

以隋程懶散的個性，讓他查案還不如讓他養貓。

君瑤眨了眨眼，還未說話，就聽到急促的馬蹄聲快速靠近。

循聲看去，見隋程騎著馬，一手拉著馬韁，一手拿著胡餅，滿臉笑容地跑過來。

君瑤還未反應過來，手裏就被塞了一個胡餅。

這胡餅外皮焦脆，熱燙十足，內裏包著多汁鮮嫩的肉餡，香味伴著熱氣騰騰地往外冒，勾得人垂涎三尺。

君瑤早已饑腸轆轆，立刻大大咬了一口，脆皮包裹著嫩軟入味的羊肉，咬一口十分滿足。

“我就買個餅的功夫，你們就走這麽遠了。”隋程也給了明長昱一個胡餅，埋怨地看著他。

“公主呢？”君瑤問。

隋程咬著餅，含糊不清地說：“回府了。”

他本想邀請公主一起來吃胡餅，月下柳林，一□□好的人吃著美食，定然十分自在，永寧公主面色不冷不淡，給了他一個冷臉調轉馬頭輕哼一聲：“我懶得奉陪周旋！”

明長昱略微嫌棄地將胡餅用油紙包起來，看著隋程說：“大司空今日在朝中問我你近日的表現。”

隋程渾身一僵，“你……你說我壞話了？”他艱澀地咽下一口餅，說：“侯爺，你也知道，我根本不是當官查案的料，我這輩子，只想好好養貓，我知道自己不濟，大不了一輩子和貓一起過了。”

明長昱欲言又止，氣結片刻後，才說：“自己不會，善於用人也很好。”

隋程恍然大悟：“是，阿楚就很好，今後的案子就靠他了。”他拍了拍君瑤的肩膀，說道：“阿楚，這案子我交給你，全力去查吧，若是查明真相，我上書聖上，讓他提拔你。”

“多謝大人，”君瑤嘴角微微一揚。

“不謝。”隋程很豁朗，“我是很重視人才的。明日我就給你一份手書和令信。”

這麽一來，解決了君瑤當前的阻礙。今後查案，至少可以搬出隋程來，也更名正言順了。

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