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第69章 查檢周府

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宴終人散,庭院內只餘下不盡的惶恐與死寂。

君瑤的目光越過明暗交錯的院落,看向晦暗的池塘。水面渾濁,花和葉淩亂撲倒,早已失去月下清蓮的意境與恬靜。隋程的猞猁貍奴,被拴上鏈子,此時正伏在一堆火爐旁,梳舔著自己的毛。以貍奴下水挖屍體的位置推測,這方池塘並不算太深,屍體掩埋的位置,正好位於池子中央,不易被人發現。

而這些天,能輕易接近水池,又不被懷疑發現的人,是誰呢?

經歷一番波折後,在場的人已強自平靜下來。

君瑤稍稍走上前,面對明長昱斂衽行禮,說道:“侯爺,在下推測,屍體是被人埋在水池中央的淤泥中的。”

明長昱頷首,淡淡看了眼周齊雲,說:“若是失足落水,屍體很可能會很快被發現,且不會陷得太深。”

“水池中的淤泥,或許是為種植蓮花準備的。”君瑤說道,“只是不知是什麽蓮花,能在五月中旬開放。”

周齊雲聞言,連忙讓人摘了一只含苞待放的蓮花。

蓮花嬌嫩鵝黃,宛若豆蔻少女,楚楚憐人,可見養花之人,當真精心養護。

“侯爺,此蓮花名為玉華,的確是六月所開之花。但花匠曾本就有過人的養花本領,能讓蓮花早半月開放,也不是難事。”周齊雲解釋道。

“如此說來,這些時日,都是由花匠曾打理池中的蓮花?”明長昱問。

周齊雲面色黯然,點點頭說道:“是。”

若屍體一直被掩埋在淤泥中,花匠曾長久打理水池,卻始終未曾發現屍體,難免可疑。

花匠曾再次被喚進來,愁眉苦澀地說道:“侯爺,奴婢的確一直照看水池中的蓮花,可當真未曾發現什麽屍體。”

“屍體就埋在一叢蓮花之下,你將蓮花種下時,難道不曾發覺異樣?”君瑤將信將疑。

花匠曾哀嘆:“這些蓮花,是為賞花宴準備。早種早開的花,花期壽命根本不長,也就這一兩日過後,蓮花必然枯萎壞死。所以奴婢並未深種,只待蓮花枯死後,方便將池子清理幹凈些。若是種深了,打理起來就費力了。”

他沈重地看了眼水池,說道:“若侯爺不信,可親自去查看那些蓮花,看看花葉是否只是略浮於水面,根須沒有完全紮入泥中。”

明長昱立即讓人去查,片刻後,明昭帶著半身泥水回來,證實花匠曾所言非虛。

君瑤眉頭一蹙,心頭千萬思緒快速回轉,她疑惑地盯著花匠曾,問:“既然這些蓮花不需淤泥紮根,為何你還特意尋了這些淤泥來?”

花匠曾回答得十分從容,說道:“奴婢本想著,待這些盛開的蓮花清理完後,好種上其他順應季節的蓮花。所以才準備了淤泥。”

君瑤默然須臾,微微抿了抿略微幹澀的唇。

恰在此時,有人來報刑部的仵作到了,周家的人立即帶仵作前去驗屍。

氣氛冷寂而緊張,期間周平特意讓人重新備了茶水。暖融融的茶水香茶,讓人心情稍微寬愉。

君瑤站在隋程身後,捧著一盞隋程塞到手心的茶,思索整理著案情線索。

“阿楚,你說巧不巧?”隋程壓低聲音,湊近了說:“重九的屍體和池子裏的屍體,都是我發現的。看來查案,果真要靠運氣。”

君瑤默然不語。池子裏的屍體,雖不是隋程親自發現,但也有貍奴的功勞,可謂撞了幾分好運。

隋程從袖中摸出一塊魚幹,扔到貍奴身前,摸了摸它毛茸茸的頭,笑道:“你比大黃靠譜!今後查案都得帶上你了!”他解開貍奴的鏈子,說道:“去,好好在院子裏逛逛,說不定還會有其他線索,找到就獎勵你吃三天肉幹。”

也不知貍奴是否聽懂了,鏈子解開後,它便躥進了周家庭院深處。

君瑤思索著,這場賞花宴,也著實有些離奇。只怕此刻這命案已鬧得滿城沸騰,流言四散了。

這場賞花宴,並不是偶然。那麽是否會有人利用賞花宴的便利殺人藏屍?

比如,水中的淤泥,本就是為藏屍準備的。

如此一來,有嫌疑的人,就不止花匠曾一人。安排這場賞花宴的人,或許都有嫌疑。

她的目光在人群之中游弋著,一一掃過周家的人。

周平、周平之妻、周齊雲、阮芷蘭、花匠曾……

兇手到底是誰?他們與唐延的案子,又有什麽聯系?

她有滿腹的疑問,卻因礙於身份,暫時不能詢問出口,只能等仵作察驗完畢之後,再另尋時機。

如此處處受身份限制,讓她心頭升起強烈的失落感。她想要接觸的真相,或許在更高更深處,以胥吏的身份,如何能接觸到?

不久後,仵作查看完畢,前來匯報,並將驗屍單交於明長昱。

屍體被泡了幾日,渾身皮膚潰爛腫脹,能查到的痕跡少之又少,連死亡的時間,也無法準確判斷。

仵作也只能說個模棱兩可:“奴婢無法判斷死亡原因,但能大概推測,此人是在六七日之前死亡的。”

這死亡時間與周齊越死亡的時間,大致吻合。

“另外,奴婢在屍體上,發現了這個。”宋伯謹慎地拿出一個紙包,也不敢交給明長昱,只解釋道:“屍體的腹部被撕扯剖開,胃中的東西溢了出來,奴婢用銀針驗過,未曾發現毒物,但可以查看他死前吃過什麽。”

他已經將胃中的東西一一清理幹凈了,君瑤隔了幾步之遙的距離,突然發現疑點。

若她沒看錯,其中一個紙包著的,是類似於樹皮的東西,與唐延房中那屍體胃中發現的樹皮十分相似。

若兩種樹皮為同一物,就可推測這小廝也是死於中毒。而且劇毒樹皮,大有可能出自周家!

仵作交代完畢後,便收拾好工具便自行離開。

君瑤將微涼的茶盞放到桌面,趁機低聲道:“這賞花宴,也不知是誰的主意。”

她聲音極輕,卻能讓隋程聽見,隋程微微沈吟,楞了楞才問:“是啊,這賞花宴是誰的主意?”

他本是隨口一提,也沒有問案的意圖,但周家人畢竟惶恐,周平聽聞,下意識回答:“是我的意思。”他緩了緩,又說道:“我辦宴,本……本是想慶祝齊雲連中兩元。可賞花的主意,是兒媳阮氏出的。”

就算周平想要為兒子拉攏關系,也不能張揚出來,得換個名頭。賞花宴高雅脫俗,且京中不少人家舉辦過類似的宴會,借此名義聚會也妥當些。

兒媳阮氏擅長侍弄花草,賞花宴交給她打理,也正合適。

眾人齊刷刷看向阮芷蘭,阮芷蘭娉婷地站著,姿態淡雅若蘭,燈下看著,更有一番清冷哀憐的風致。她微微斂衽,說道:“妾身的確負責宴會的花草。”

面對美人,君瑤也不由柔了三分,輕聲問:“水池中的蓮花,也是你吩咐種的?”

阮芷蘭紅唇輕啟:“花草一類,大部分由下人安排好,我只需審查即可。”

“這麽說,池中的蓮花,是花匠曾的主意?”

“是,”阮芷蘭頷首,動作姿態沈穩優雅,鬢間步搖輕輕晃動,不失儀態。

君瑤目光微凝,敏銳地看著她:“大公子這麽久不曾回來,夫人難道不知他的去向嗎?”

阮芷蘭面色一白,神色又轉而無奈淒苦:“實不相瞞,這些年,他都是少有回來。十天半月甚至一個月不回,也是常有的事。”

她眼底隱有淚光,似欲繼續說點什麽,卻聽到身旁的周平之妻劉氏咳嗽一聲,頓時噤聲。

君瑤挑眉,看了眼劉氏,不置可否,繼續問:“他這些時日,都沒回來過嗎?”

“沒有,”阮芷蘭搖頭。

“他經常不回家,是從什麽時候開始的?”君瑤問。

阮芷蘭沈緩一嘆:“大約是他連中兩元之後吧。”

據說周齊越連中兩元之後,突然就去從商不再科考,被家中冷漠,少有回來,似乎也有理由。

君瑤心念一動:“夫人可知,這些時日,周府內都進了哪些花草?”

阮芷蘭說:“查一查賬目就知道了。”

這時間,大理寺和刑部底下的人,已經將周府查看了一遍。

君瑤暫時沒了可問的,明長昱忽而起身,說道:“可否去周齊越房中看看?”

周平連忙起身帶路。

周家占地不大,拐幾道游廊,也就到了周齊越的住處。周齊越鮮少回來,這住處都是阮芷蘭照看居住著。

首先查看的,是書房。書房內幹凈整潔,書本倚疊如山,字畫迤邐繁多。書桌上還陳置著翻閱過的書本,一方早已幹涸的硯臺。

看模樣,周齊越的確很少入書房了。房間內,甚至隱約可聞到書本黴潮的氣息。

明長昱隨意翻開一本,漫然說道:“聽聞令郎結了社,常去永寧公主府,不知周通事可清楚?”

周平愧疚地說:“下官……自是知道的。也勸阻過,但他不學無術,我也沒有辦法。”

永寧公主一直靜默的跟隨著,聞言不滿地皺眉:“為何到公主府來就是不學無術?這些人,包括周齊越,不過就是想借著本宮的關系飛黃騰達而已。”

她驀地想到什麽,問周平:“你到底有多苛待這個兒子,平日裏不給他花銷嗎?他那日作了好幾首詩,本宮給他賞錢,可把他高興壞了。”

周平額頭冒出冷汗:“下官當然是給了例銀的。雖說不多,但只要不揮霍就綽綽有餘。”

永寧公主輕笑:“本宮猜想這例銀發放你也不會管。萬一你的填房妻子克扣大兒子的錢呢?你如何知曉?”

“這……”周平十分尷尬,“下官定會查證清楚。”

作者有話要說:  抱歉,更晚啦!

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