燈影交織，搖映一派瑰麗夜色。

君瑤呼吸間，盡是明長昱清淡如木的氣息。她不禁後仰避開，移開眼看向別處，輕聲道：“我只是隨口一問。”

明長昱有些失落，輕聲喟嘆，“真可惜，”他輕輕撫了撫她的肩頭，“待你真正吃醋之時，我會告訴你的。”

君瑤肩頭輕輕一沈，他掌心的溫度透過衣料熨帖著，撞在她心尖上。

馬車在刑部衙門街角拐了彎，車身微偏，君瑤自然而然與他拉開距離。車外有些喧鬧，人群熙攘，車夫也放緩了車速。

才前進幾步，車突然停下了，車夫技術老練，駕車緩緩而行。

車內的氣氛，似有些不同，君瑤趁機掀開車簾，見不少人圍著刑部衙門外的告示墻，一邊看著告示，一邊議論紛紛，指指點點。

嘈雜聲裏，傳來交談聲，有人討論著告示上的內容，君瑤聽了三兩句，得知告示墻上貼著刑部招攬胥吏的消息。

街邊有家面館，香味彌散著飄進來，君瑤看向明長昱，說道：“侯爺，不如吃碗面再回去吧。”

這輛馬車是讓門房特意準備的，並不起眼，人群雖然在避讓，卻有些散漫。若乘坐侯爺車架，只怕早已通行了。

來不及回應，君瑤已經下了車，徑直在面館的桌前坐下。面館生意很好，片刻間幾張小桌就坐滿了。君瑤正想回頭去看明長昱，幾名書生模樣的人走過來，與她同桌坐下了。

君瑤此時是男子打扮，幾名書生自顧自談天論地，讓人準備吃食，也不理會她。

明長昱眉頭緊鎖，迅速下了車，走到君瑤身邊，與她並肩坐下。

君瑤坐在長凳中央，未料到他會突然坐下來，位置便稍顯擁擠，於是不動聲色地往旁邊挪了挪。

分座於桌三面的書生，不由得看過來，面上露出疑惑，似對身份有些懸殊的男人同席而坐的情況感到驚異。

這的確有些不合常理，君瑤猶豫著起身，卻被明長昱輕輕按住腰，他低聲笑道：“為我叫碗面。”

君瑤硬著頭皮，叫了一碗素面，一碗銀魚雞絲面。

享用美食，總少不了談資，對面幾名書生已聊了起來。

一名書生道：“刑部年年招攬胥吏，這一次好像最為苛刻。”

身旁年長的老者喝著湯，分神回應，往告示墻處看了看，“嚴苛是嚴苛了些，不過也是好事。畢竟這些年刑部辦案無數，若隨便招一個不懂事的胥吏，豈不白費銀子？”

“那告示上寫著，需得懂刑獄、會破案、且身手過得去的人才能入刑部。若真有這樣的賢才，何不直接做刑官，做胥吏豈不委屈？”書生說道。

老者放下碗，捋了捋胡須，有些沈重的感嘆：“你如何知曉，如今朝堂之上，權勢滔天的都是豪門世族，寒門子弟想要入朝為官，就需經過科舉。有人寒窗十餘載，也不見得能高中，就算高中，若沒有祖宗功勳庇蔭，也只能做個芝麻官。如此一來，朝中真正有些賢才的能有幾人？倒是仗著祖宗功勳身在高位的人比較多。胥吏雖沒有官級，有時倒是比真正的官管用。只是俸祿少，身份低而已。”

書生面色有些失落沈重，“如此說來，寒門子弟想一展抱負，當真困難。”他有些迷惘，苦悶了一瞬，悶頭大口吃面。

另一書生打趣：“不如你去做胥吏好了。”

“我又不會斷案。胥吏沒有沒品沒級，說到底永遠只是一個‘吏’！”口吻裏帶著些鄙夷。

“倒也不是，”老者似乎想到什麽，倒了杯茶慢慢的呷著，“老夫記得，先皇曾破格提拔過一個胥吏為官。”頓了頓，迎上兩位書生好奇的目光，說道：“只是那胥吏畢竟寒門出身，很快就被世族門閥排擠，如今已杳無音訊了。”

兩位書生失落不已，不再多問。

君瑤吃完素面，付錢之後，與明長昱一同離開。

車夫果然在前方街道人少的地方候著，兩人上車，緩緩地回了侯府。

方進侯府大門，門房便迎了出來，同時恭敬地說道：“侯爺，明昭回府了。”

明長昱不過點了點頭，以示知曉，便與君瑤一同去了漱玉閣。漱玉閣內亮起了燈火，幾名侍女掌著燈，帶路走在前頭。

“你在蓉城時，買了唐府的丫頭，如今可安要安排在你院中？”明長昱問道。

君瑤這才恍然記起紅葉，那個被唐府拋棄，年方十二三的姑娘，同時也想起那日與先她一步買下這丫頭的男人。

煙波遠去，扁舟已淡，那男人病態風流的儒雅模樣，還鐫刻在她記憶中。

她那日不過想順手買了紅葉，以求查出更多有關唐延與兄長的線索，如今唐延已死，也不見得紅葉這樣一個小丫鬟能知道什麽。

見她猶豫，明長昱便對一年長的侍女說道：“隨便將那丫頭安置了吧。”

君瑤反應過來，也未多言。紅葉與她也不過萍水相逢，如今能讓她在侯府安身，也算她自己的造化。

已入夜，明長昱本想在漱玉閣多坐會兒，卻有大理寺的人深夜求見，他只好離去。

這一夜，君瑤睡得極不安穩，睡夢斷斷續續，讓她幾次驚醒。她夢見在雪地裏奔走，風雪怒號中，戴著枷鎖的人，背影幾位沈重，步履蹣跚，走幾步倒下了。

她急著追上去，深一腳淺一腳，跑近了發現那戴著枷鎖的人居然已經遠離了，連身影也被風雪淹沒。

驚醒時，發現自己躺在床上，被子踢下了床，窗半開著，風帶著月色，將漱玉閣染得素輝皎皎。她撿起被子，關好窗，重新回到床上，挨到天亮。

次日一早，君瑤早起，向長公主請安。長公主心情似比往常好了些，留她一道用了早膳。

幾道茶點過後，長公主命人上了水果，將一顆青色的果子遞給君瑤，說道：“這是皇上讓人送來的番石榴，你嘗嘗看如何。”

侍女上前，用小刀將番石榴切好，青色的果皮，卻包裹著紫紅色鮮艷的果肉，軟綿可口。

君瑤謝過，思索著長公主方才的措辭。皇上給人東西，一般用“賞”或“賜”，而長公主卻說“送”，似有些隨意。

“對了，”長公主面上噙著幾分少女嬌軟的笑意，“不知長昱與你講過沒有，我與老侯爺膝下還有一女。前些日子，她因犯了錯事，被她父親扔到軍營裏歷練，希望她回來後能收斂些。”她掩唇輕笑，“只是我告訴你，她是侯府裏出了名的難管，不管她做什麽說什麽，你別當真就好。”

君瑤閑來也聽漱玉閣的侍女為她介紹過，長公主與老侯爺除了明長昱這個長子外，還有一個孩女兒，叫作明長霖。聽聞她自幼身體弱，險些活不下來，後來叫一位高僧看過，傳授了教養的法子，這孩子才健康長大。

“長霖這孩子在軍中歷練，與別的女孩子不同，”長公主一臉寵愛，“想來你與她會相處得很好。”

君瑤但笑不語，只裝作認真聆聽。

臨近下朝時刻，宮中終於傳來消息。今日早朝之上，吳岱慷慨上了奏折，慷慨陳詞，一番雄論，說明唐延之死，或與永寧公主有關，請皇上下旨命公主配合刑部調查。

朝堂之上，霎時湧起暗潮。文武百官各執一詞，莫衷一是。

從如今朝堂形式上看，大部分人更加看吳岱不順眼了。事關皇家，尤其永寧公主還是先皇嫡公主，當今皇帝名義上的親妹妹，太後的親女兒，聰明的人都知道先將事情壓下來，尋個完全的辦法，大事化小小事化了。即便唐延死得可憐，但他也不過一介螻蟻，值得上讓公主卷入案情？此案可大可小，大可略過公主，待查明真相，給唐家點安撫就罷了。

更何況公主背後是太後，太後背後有趙家，趙家是當朝幾大世族門閥之一，背後勢力錯綜覆雜，豈敢得罪？而且太後族兄趙柏文是刑部尚書，就算要查，哪兒能輪得到吳岱說話？

豈知這話一出，吳岱更是囂張了，直接諫言，趙柏文與太後、公主的關系微妙，為案情公平清白，理當避嫌！

明裏暗裏攀附趙家的人立刻為趙柏文辯解，卻不料幾個寒門出身的官員冒出來反對，博古論今旁征博引，說得十分精彩，讓趙柏文失去了話語權，更不好再提出審案，否則就有包庇的嫌疑。

皇帝十分頭疼，揉著眉心問文武百官：“眾愛卿，此案該如何是好啊？”

文武百官噤若寒蟬。

此時，禦史大人突然站出來，向皇帝推介了一個人——明長昱。

禦史大人當庭陳述推介的理由：明長昱身兼大理寺卿，有執管刑獄之權。其次，明長昱身上也流著皇家的血脈，身份不同，調查皇家案件，不算逾越。且明長昱與太後公主關系並不親密，查起案來也方便，相較之下，會比刑部尚書更公正得體。再者，明長昱南下出使蓉城考察吏治時，在短時間內查破了唐郡守嫡女被害一案，有斷案之才。

事已至此，即便明知徹查或許會使宮內宮外風起雲湧，眾人也沒有反對的理由了。只是私心裏越發憎恨吳岱了，甚至將他咒罵得體無完膚！

此事很快傳到太後宮中，太後驚怒，立即召永寧公主入宮。

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