刑部經手全國刑獄，能經到刑部的案子，必然是大案要案，通常會牽連甚廣。可大案重案，也不單單只是刑部說了算，還受到大理寺和都察院的牽制。

可如今，從明長昱口中得知，大理寺似乎多年不能牽制刑部。這其中原因，必然與朝中局勢有關。

明長昱關好箱子，上了鎖，放置妥當後，說道：“本朝開朝以來，朝中官員要職，多由世家貴族把持，而寒門子弟，想入得四品之上，根本無望。且不管科舉還是舉薦，對寒門子弟也頗為嚴格。寒門子弟入朝為官，通常被排擠邊緣，想要生存很是艱辛。如今朝中各部，都由貴族世家執掌，唯有刑部，曾出了幾位寒門官員。”

君瑤心頭微微一蹙，說道：“階層貴賤之分，只怕難以消除……”

“階層貴賤，本就已根深蒂固，世人狹隘，要改變這種固有觀念，自然很難。”明長昱眉眼輕垂，眼神深邃遼遠，輕聲道：“所以大理寺才長久處於這樣的尷尬境地。”

君瑤擡眸，註視著他，“侯爺執掌大理寺，難道是想從大理寺開始，改變朝中的局勢？”

她的眼眸似浸著水，明湛睿智，似乎還有幾分仰慕與欽佩。

明長昱濃雋的眉微微一挑，不過淡淡一笑。

這一笑，似陽春白雪，似雪裏紅梅……君瑤內心一蕩，連忙不動聲色地移開眼。

朝中局勢，似瀚海沈浮，豈能輕易撼改？君瑤私心裏，此刻的確對明長昱充滿敬意與欽佩。

只是，她比不上他胸懷的丘壑，此刻只想查明袖中的拓本，查明唐延背後的牽扯。若能獲知線索，是否能早日讓父母瞑目，早日與兄長團聚？

日頭已高，江面的霧氣散盡，畫舫外的喧鬧聲清晰入耳。君瑤打算趁著最熱鬧的時候上岸打聽衛姑姑的消息。

明長昱讓人為她備了一套男裝：“穿這套出去方便些。”

君瑤頷首：“謝謝侯爺。”昨夜驛站失火，楚家人都認為她葬身火海。她既暫時沒有拆穿楚家的意圖，就需掩飾自己的身份。蓉城之中有她熟悉的人，若認了出來，反而不好解釋。何況，衛姑姑在離開之前，抓住她的手叮囑她——蓉城再沒有君瑤了。至少再見到衛姑姑之前，她需得暫時偽裝。

明長昱看了看天色，說道：“早些回來，不要在外閑逛太久。”

君瑤點點頭：“好。”

見她爽快地應下，明長昱才讓人將畫舫靠岸，放下跳板讓她下了船。君瑤身量纖小，身著合身的男裝，儼然如清俊活潑的少年，就算惹人註意，也不會被人懷疑。

明長昱放心地目送她上岸，直到她的身影消沒與人群街角，才轉身入正廳。

明昭正妥當地整理著放置於桌案上的書冊，向明長昱行禮後，低聲問道：“侯爺，為什麽不將真相告訴君姑娘？”

明長昱微微睨著他：“什麽真相？”

明昭欲言又止。

畫舫已經離岸，四周空無一人，明昭才輕聲道：“衛姑姑其實已經葬身火海，她甘願為君姑娘而死。”

昨夜君瑤上了畫舫之後，明長昱便讓人查清了一切，那驛站柴房裏，的確發現了屍體。他本想將真相告訴君瑤，可話到了嘴邊，卻不知為何換了說法。

須臾後，他才說：“她以後會知道真相的。”

以她的聰慧，以她的理智，如今相信他所言，只是因為還抱著微弱的期待，等時間足夠，悲傷漸漸被撫平，她就會明白一切。

明昭古怪地看了明長昱一眼，又問：“那……楚玥的案子？”

明長昱面色一冷，眸心掠過隱怒，輕嘲道：“這案子不需要我插手，只需在恰當的時候讓真相大白就好。”

君瑤如此不甘，一則不願成為楚玥的替罪羊，二則定然也是不希望真正的兇手逍遙法外。她想辦卻一時難下決定去辦的事，由他辦好，豈不更簡單？

君瑤離開畫舫後，入了一家茶肆。這茶肆坐落在最熱鬧的街道邊，往昔她與衛姑姑一起進城買東西時，多與衛姑姑分開采辦，不管多晚，她們都會相約在這家茶肆等候。

茶肆依舊熱鬧，生意紅火，君瑤還打聽到了昨夜城外驛站失火之事。對於此事的說法，與明長昱大致相同，但市井流言到底難辨真假。她依舊無法推測衛姑姑是否出事，只能默默等待著。

這一等，便是兩三個時辰，她終究沒能等到衛姑姑。眼見天色將變，暖陽化作陰雲，春雨欲來。君瑤的心也再一陣陣下沈。

她沈默地孤坐著，臨窗看著往來的行人，見不遠處的車馬行集了十幾名少女，個個年輕貌美。少女們乖巧安靜地排隊站著，任人在頭上別好草標。君瑤瞧著其中幾名少女的穿著與模樣有幾分眼熟，辨認清楚了，心頭微微一驚。

郡守府的慘案，牽連的不僅僅有唐家人，還有唐家那些奴仆。唐茉一死，身為她貼身丫鬟的紅葉，自然也沒了依靠。若是唐家人將她逐出府，多半是叫給質人轉賣。

這一群少女，其中就有紅葉和其他幾個唐家的丫鬟。

君瑤本以為，唐家的案子，或許可就此了結，可這其中必然還牽連著其他的秘密。她此刻只怕也難以接觸到唐家人了，若是能從這些丫鬟們身上探知幾分疑點，也聊勝於無。

於是她離開茶坊，朝車馬行而去。

穿過擁擠的街道，花了些時間，到到車馬行旁邊時，好幾個少女已被人買走了，剩下的少女都眼巴巴地看著她，眼裏充滿了渴求。

可惜君瑤並不打算帶走她們，正準備離開，突然從旁走出一個精瘦的男人，利索活絡地笑著：“這位公子，小的是這些丫頭的質人，您可要買個丫頭？”他伸出枯樹般的手指指了指，說道：“這些丫頭，都是從大戶人家裏出來的，不但模樣好看，還十分勤快。若是您不舍得她們幹活，買回去做小妾也行的。”

君瑤不由皺眉，微微退開一步，說：“不買。”

質人殷勤不減：“公子，這些丫頭可俊呢，小的價錢也實惠。您若是嫌貴，不如你先說個價，咱們再商量商量。”

君瑤輕輕瞇眼，“我剛才看上一個叫做紅葉的丫頭，可惜她好像不在這裏了。”

質人一拍手：“你說紅葉！就是從郡守府出來的那個？”

“正是，”君瑤挑眉。

質人眉飛色舞：“這可巧了，紅葉可是最受歡迎的。剛才有位公子要買，可惜沒帶夠錢。此刻紅葉在換衣裳，若是公子您喜歡她，就先交錢，我再帶她來見你，如何？”

君瑤不由失笑，即便她在孤陋寡聞，可也從李楓口中聽聞過幾種詐騙的故事。

這質人，多半是假冒的，不可信。

質人見她不語，又做出一副吃了虧的模樣，伸出兩個指頭，說道：“這樣吧，二百文錢，如何？”

“公子可是要找紅葉？”忽然有人在君瑤身後問，聲音清潤好聽。

君瑤一楞，回頭。

青天沐雨，忽然變得明霽。春色容光裏，冠玉之人立於芙蓉之下，花色清柔，篩得疏影搖曳。

這紛雜的街頭，似因此人的出現，忽而春和景明。他似丹青淡淡一筆，不甚顯眼，卻自有一股內斂氣質，溫柔而平靜。

“公子，”這人見她不做回答，輕輕上前一步，再輕聲問：“你可要找紅葉？”

君瑤回神，輕輕點頭，“是。”

這人目光微凝，看向她身後質人，說道：“此人並非質人，也沒有紅葉的賣身契約。他不過是冒充質人騙錢而已。”

君瑤自然早已識破這種騙人的伎倆。蓉城內有不少這種游手好閑的人，最善冒充他人身份，騙財訛錢。

那質人被拆穿，竟是怒了，高聲道：“你這人從哪兒冒出來的？憑什麽說我是假質人？”

君瑤面色一冷，厲聲道：“若你是真的，便將紅葉的賣身契約拿來看看。”

質人低吼：“什麽契約，那丫頭不過一個奴籍，哪需要什麽契約？”

話音未落，一張契約便出現在他眼前。

“抱歉，”男人溫柔而清和的聲音響起，“在下已買了紅葉，立了契約了。”

那質人再次被拆穿，當場楞住，眼角餘光瞥見幾個真質人匆忙走過來，趕緊鉆進人群溜走了。

君瑤回首，見那男子靜立於人群之中，錦衣素然，不染纖塵。

她微微頷首，說道：“多謝公子提醒。”

男人搖頭，正欲說話，突然掩唇咳嗽。

君瑤這才仔細看清，這男人一身病態，身體也有些虛弱。

幾聲咳嗽，令他氣喘籲籲，君瑤一時不忍，便從袖中拿了手絹，遞給他。

男人輕輕看她一眼，遲疑著拿走手絹。他手指修長幹凈，君瑤甚至擔心自己的手絹讓他指尖染上塵埃。

“多謝，”男人微微含笑，輕輕捏著手絹，有些局促地說：“在下會將手絹洗幹凈，再親自相還。”

“一方手絹而已，”君瑤不以為意，“你隨便處理了就好。”

男人輕笑，將手絹收入袖中，隨即又將那張契約遞過來，“這是紅葉的契約。”

作者有話要說：  萌萌們，這就是男二（應該是吧）

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