開心的，不開心，日子總是在往前走著，轉眼已到年三十。

艾家雖說沒有分家，除了逢年過節，各房都是分開吃飯的。來了艾家好幾日，元寶還是沒見全人的。

今次是除夕，自是要在一起吃團員飯的。

也不知道是不是對於硬拉著元寶不讓他回家的補償，舒紹君對他那可是照顧的緊。每次有什麽好東西，他都能得最大的那份，衣服鞋子也是不要錢般，一套套的往他屋裏送。

再加上艾八上次被訓的消息不知怎麽的傳了出去，現在元寶取代艾八成為家中新寵的消息，在整個艾家都傳得沸沸揚揚了。

元寶是在路過一個角落時聽到的這話的。當時曉柳就在他身後，聽到這話時，沒有絲毫意外或者出去阻止的意思。

曉柳是舒紹君給他的丫頭，自然是最忠心得寵的。既然她沒有表示，顯然，這些話是可以給他聽的。

元寶思忖，舒紹君這到底是幾個意思？

除夕宴很熱鬧，整個艾家的人都來了，大大小小竟然有幾十口。

位置這東西，一向都有特定規矩的，男人有男人的位置，女人有女人的桌席。至於十五歲以下的孩子倒是沒那麽多講究，但也講究個男左女右和長幼有序。往年都是按同輩分的排行來的，只有今年，多了個元寶。

管理內務的是舒紹君的大兒媳婦吳氏，這些事情都是她在打理。來者是客，又是現在老夫人心尖尖上的人，她也不敢自作主張，就把這難題推給了舒紹君。

舒紹君有些頭疼，這大兒媳婦做事細心又老實誠懇，就是有些太過膽小了，一點兒小事都要找她定認，生怕哪裏做錯了怪罪她一樣！

她手一揮，“該怎麽樣排就怎樣排，寶兒那孩子估計就和小八差不多。”

於是，元寶的位置，就將將好挨著艾夕瑞了。

老夫人的輩分大，每每宴會都是最後到場的，元寶又是跟在她身後進入的，剛一進門，所有的人的眼光唰唰地落到了他的身上。有友好的，也有不友好的，有單純看戲的，也有不懷好意的…也不知是不是占著人多，所有的惡意眼神都是明晃晃的，毫無遮擋。

元寶眼睛在周圍掃了一圈，把那些眼神都記在了腦海裏，然後繼續低下了頭，亦步亦趨的跟在舒紹君身後，直到他被指定了特定的位置。

元寶挨著艾夕瑞坐好，艾夕瑞第一次轉頭微笑著和他打招呼，“元寶表弟。”

元寶一楞，連忙回喊，“八表哥！”

艾夕瑞嘴角含著笑，“聽說元寶表弟書讀得好，改天我們一起討論下學問可好？”

元寶簡直有些受寵若驚，“那，那多謝八表哥指教了！”

艾夕瑞點了點頭，顯然對他的識相非常滿意。

上首的舒紹君看到這一幕，滿意的點了點頭。張氏看到了，連忙說到，“果然都是物以類聚，小八這孩子，剛和元寶表弟認識就這麽投緣了，將來一起學習，定然也能彼此照顧！”

這話顯然說到舒紹君的心坎兒裏，元寶再好，也畢竟是外家的人了。哪怕將來讓他娶了他們艾家的孫女，她們能沾的光也有限，只有他把小八也拉上去，他們家才能真正的走上軌道。

這也是她特地把元寶放到孩子群裏的意思。

元寶坐在那裏，眼睛往最前面的那位置看去。排第一的大房吳氏所出的艾夕嶸，他已經成親了，按理說應該坐到男人那邊去。偏偏整個夕字輩，就他和已經嫁人的夕二成了親。真要把他排過去，估計也是各種不自在，幹脆就讓他和弟妹一起坐一桌了。

排第二的，自然是艾家二房的大兒子，整個家族排行老三的艾夕凡，也正是雙胞胎艾夕顏和艾夕瑞的同胞哥哥。名字叫凡，長相相對他的弟弟妹妹來說，也確實平凡了些，只是衣著光鮮，大冷天的還拿把折扇，看著到有幾分風流意味。

元寶的眼神，在那張臉上多停留了一瞬，才再次轉開。

艾夕凡，我們終於見面了。

除夕夜其實很無聊，就是一大家人湊在一起熱鬧。只是當這一家子都不被劃分在親人行列時，這種熱鬧就變成了喧鬧，會吵得讓人心煩。

偏偏，還時不時有人故意來找他說話，他還必須強打起笑容，裝出很傻很天真鄉下娃娃第一次進城的感覺，別提多郁悶。

和他一樣郁悶都，還有元家。九娘雖然親自下廚，做了一大桌好吃的，結果小兩口在那裏大眼瞪小眼，就是都不怎麽吃得下去，最後元萬貫說到，“要不？早點兒把寶兒接回來吧！”

“好！”九娘點點頭，“等年初二我就回去和娘說說，把寶兒接回來，他一個人在那裏，我也怪不放心的！”

事情決定下來了，兩人這才有心情吃這個缺了一人的團圓飯。

另一邊，長生和江邑的飯，吃得也比較沈默。江邑就覺得，自從元寶走後，長生就像是變了一個人一樣，整個人都沈寂了下來，絲毫看不出他這個年紀該有的天真與跳脫。

這兩孩子之間的羈絆，比他想象中的還要大。

江邑突然喊到，“江程。”

“啊，義父？”長生疑惑擡頭，搞不清江邑到底叫他為何。

“你將來，有何打算？”江邑認真的問到。

沒想到江邑突然問到這個問題，長生一時有些怔楞，他的神色有些茫然，“我，我只想守著元寶長大…”

江邑：“……”怎麽就有這麽傻的人？

江邑嘆了口氣，“你想守著元寶長大，可想過用什麽樣的身份？”

長生茫然，他只想守著他，無論什麽身份。

江邑一看他的樣子，就有些氣不打一處來，“我說你，不會想著以隨從的身份站在他身邊吧？”

長生一聲不吭，江邑氣結，感情這娃還真這麽想的！

他冷笑了一下，“元寶這孩子，是我教出來的，什麽樣的性子我多少還是知道的。他的將來，可不是一個小小的盤龍山能困得住的。難道你想永遠以一個隨從的身份跟在他身邊，讓他將來和別人介紹你的時候說，‘這是我發小，也是我仆人’？你不覺得尷尬，元寶那孩子不會覺得丟人？”

長生抿著唇沒說話。他其實，真沒想過這問題。在他認知裏，他這一世是來還債的，他是來給元家做牛做馬的。所以，他從來不在乎別人怎麽看他。

江邑對他這副油鹽不進的樣子，有些氣不打一處來，最後冷哼了句，“你以為，就你這什麽本事也沒有的人，將來等他飛黃騰達之後，你還有資格在他身邊？你可知，到時會有多少人削尖腦袋想要往他身邊湊？到時人家可是挑個仆人都和選美人似的，要身材有身材，要文采有文采，你有什麽？？？”

不知道為何，江邑這話在長生耳朵裏就顯得特別刺耳了，他終於停下了碗筷，“我要怎麽做？”

他不在乎別人怎麽看，他只是不想失去留在他身邊的資格。

整準備長篇大論教訓教訓這個不成器的義子的江邑，差點兒沒被口水給嗆死，“咳咳，這個，你要努力跟上他的腳步，成為一個能有資格站在他身邊的人。這樣他才覺得有面子不是！”他算是看出來了，想要讓這個義子上進點兒，絕對要從元寶那裏下手！

“嗯。”長生點了點頭，“我要怎麽做？”

“你等會兒！”江邑一邊說著，一邊飛快的把碗裏的飯菜都給刨了，這才呼啦啦地進了屋子，然後聽到一陣翻箱倒櫃的聲音。要是半夜聽到這動靜，長生絕對以為進賊了。

過了好一會兒，江邑才不知道從哪個角落裏，摸出幾本書出來，一邊走還一邊“噗噗”地拍打著，一層層的灰“悉悉索索”地往下掉落。

長生：“……”

江邑看著他的神情，也略微有些尷尬，“這個…放的時間有點兒久了…咳咳…”

長生：“……”越解釋越不靠譜的感覺。

江邑瞪了他一眼，“看什麽看，這可是外面萬金難求的東西，便宜你小子了！”

長生雖然覺得不大靠譜，還是老老實實的接了過來。雖然各種逃課，但時常被江邑逼著，高深的學問不懂，最基礎的識文斷字還是會的。長生看著那封面上的幾個大字，有些楞神，《戚家兵法》

江邑斜眼看著他，“哎，你是沒讀書的天分了，想要在科考上追上我那徒弟，是沒啥可能了！我覺得吧，就你這力氣，好好練幾年，將來去做個小兵一點點往上爬，說不定還有芝麻大點兒希望。”

江邑一看長生那一副自顧自發呆的神情，幾欲吐血，最後又來一句，“最少，將來要是我徒弟被人嫉妒套悶棍，你總能揍過去不是？”

“誰敢！”長生立馬反駁。

江邑：“……”

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