兩家相互罷兵之後，袁紹自回冀州。劉備也回到了青州。兩家各自休養生息，積蓄力量，準備著下一次沖突的爆發。

孫堅在揚州，築濡須水口後，見劉備北撤，便召還孫策等人，使其等各撫地方。表祖茂為會稽太守，韓當為丹陽太守，黃蓋為豫章太守，吳景為吳郡太守，朱治為九江太守，周瑜為廬江太守。程普為長史，張紘為主簿，魯肅、顧雍、虞翻等人皆為府中從事。論功行賞之後，孫堅把兒子孫策給留了下來，取出玉璽道：“今符寶在我，孫氏當再受命。今天下諸侯割據，各自相爭。我意欲以揚州為基業，西向而取荊州。有兩州在手，蓄養百姓，招募甲士，待中原有變，便可兵向河、洛，以爭天下也。”

孫策道：“父親大人所言正合我意，劉表坐擁荊州之土而毫無進取之意，此守門之犬也。且又攻我豫章，伐之可也。”

孫堅與劉表，素來就有仇。當年還在袁術麾下的時候，為了爭奪南陽，兩人是打生打死。現在劉表因為響應劉備討賊，出兵討伐豫章，把豫章給占了下來。孫策攻了好久也沒有拿下來。更是惹得孫堅不快。新仇舊恨一起算，於是孫堅遂有吞並荊州之意。

父子兩人意見一統一，便圍繞著這個目標開始制定計劃。把周瑜丟在廬江，也是孫堅深思熟慮後的結果。周瑜是舒縣人，有著本地的優勢，能力也非常出眾，是孫策的鐵竿支持者，有他坐鎮，應該能應付曹操和九江北部的關羽。只要這兩家不聯手，又有歷陽的朱治、丹陽的韓當、吳郡的吳景為策應，長江防線這一塊便算是穩妥了。

再接下來，就是要把盤踞在豫章的劉表勢力給驅離了。如今劉表大將文聘和劉磐一個鎮守在南昌，一個屯軍在柴桑，一內一外，互為依托。又有前揚州刺史劉繇和豫章太守華歆相助。是以孫策才拿他們無可奈何。

現在袁術敗亡，揚州大局已定。是時候全力對付他們了。起碼也得當黃蓋這個豫章太守名副其實不是。

孫堅打算先禮後兵，先是讓張紘寫了封信給劉繇，信中道：“袁術已亡，孫堅不才，受命來牧揚州。為免政出多門，百姓惶然，還請正禮與子魚早作決斷。若來歸，堅必虛位以待；若欲去，堅必遣使禮送……”

劉繇接到這封表面客氣暗底卻滿是威脅的信後，氣得夠嗆。他也是時運不濟。袁術霸占揚州後，朝廷迅速任命劉繇為揚州刺史。主要就是看在劉繇在揚州亦有根基的份上，可以驅逐袁術，最不濟也能和袁術分庭抗禮。

劉繇的知交陸康任廬江太守、王朗任會稽太守、華歆任豫章太守，不但揚州有三個太守站在他這邊，他還有徐州的外援，廣陵太守趙昱也是他的小夥伴。而且劉繇祖父劉寵也曾經做過會稽太守，史載是郡中大治，離任時百姓懷之。有群眾基礎不說，劉繇還和揚州旁邊的荊州牧劉表同為漢室宗親，劉繇父親還做過劉表老家山陽郡的太守……可以說朝廷方方面面都考慮到了。唯一沒考慮到的，就是劉繇竟然遇見了孫策和周瑜。

初生牛犢不怕虎。孫策和周瑜聯手，連破劉繇三道防線，越過長江天險，然後在腹地起事，前後夾攻之下，使他喪師失地，只能率了殘軍敗將退到豫章來茍延殘喘。到如今想起來，劉繇還是心中憤憤。

袁術依靠孫策和周瑜把劉繇趕跑了之後，自信心膨脹，不可一世的他竟然冒天下之大不韙，擅自稱帝。袁術這麽一搞，劉繇是又氣又恨。氣的是袁術膽大妄為，恨的是自己能力不足，連番敗退，這才給了袁術機會。他因此在豫章大病一場，到現在才差不多養好。現在袁術死了。卻又跳了個孫堅出來，明裏暗裏的讓他們要麽投降，要麽滾蛋！

劉繇如何能不生氣。孫堅本來就是袁術的部屬。袁術僭號，孫堅看風色不對，亦舉旗反袁。勉強算你孫堅深明大義好了。可是袁術一死，你又巴結上了袁紹，一舉竊取了玄德的勝利果實，從而霸占了整個揚州。劉繇對孫堅任揚州牧，那是一萬個不服氣。在他心中，揚州牧的最佳人選，自然是首倡大義的劉備劉玄德。

劉備不但是漢室宗親，還是袁術僭稱時第一個興兵討袁的。足見其對漢朝的忠心。可惜朝廷為袁紹把持，他就是唯恐天下不亂，寧可把揚州交給孫堅這個野心勃勃的人，也不願玄德鎮守揚州。

劉繇自然知道袁紹如此做的原因。他不就是怕劉玄德勢力大過他之後，他沒能力再控制天子和朝政罷了。

生了好長一段時間的悶氣，劉繇便命人把華歆給請了過來。把信遞給他，讓他也看看。華歆看了，悶聲不語。

要說道德學問，華歆是士人標榜。輪到這種事的時候，他便糾結了。讓他降也好，讓出豫章太守之位也好。皆非他之所願。降是不可能降的，也不是舍不得這太守之位。實在是心有不甘。

但孫堅又是朝廷任命的揚州牧。自己還占著這裏，也確實說不過去啊。

華歆沈吟了會，道：“景興多謀，不如請他來議之？”王朗兵敗會稽後，帶了家小跑到華歆這裏來避亂，比劉繇來得還早。

劉繇遂從華歆言，往請王朗。王朗來了，拿信一看，笑道：“這有何難，便推予劉景升便是，其若要圖揚州，必不肯撤兵。其若無此意，我等留此作甚？便隨其軍往荊州去也。”

劉繇聽了，便把信送給文聘，道：“仲業，孫堅書信在此。今豫章軍事，全托汝手。欲戰欲退，汝一言可決也。”

文聘得了信，也不敢怠慢，他也不知道主公是不是已經準備好要與孫堅大打出手了。於是便命人帶了信，星夜往襄陽去了。

同時又在豫章，加緊訓練士卒，並知會劉磐，讓他做好準備。迎接隨時都有可能來臨的戰爭。

孫堅盯住劉表的時候，還有一個人也望著輿圖上的荊州，正在流口水。這個人，便是曹操。

戲志才向他獻策說：“荊州沃土千裏，氣候溫和，雨水充足。耕種谷物一年兩熟。且荊州有長江天險，若據此地，往西能入益州，順水而下，可攻揚州。此王霸之基業也。劉表據有荊州以來但坐觀時變，無能為也。主公可早謀之。”

曹操現在坐擁兗、豫兩州，正是意氣風發，顧盼自雄之時。聞言自然為之心動。現在北方有袁紹和劉備在，這兩個哪一個他都自認為不是敵手。既然向北沒有機會，往南擴充，便是他唯一的選擇了。

聽聞劉表和益州結了仇，現在又在豫章和孫堅對峙。現在荊州正是孤立無援的時候。攻之正當時也。

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