稅建城。

城主府大堂內，眾人神情萎靡，除了趙崇玼、賈崇瓘、曹令忠等一些高級將領不知所蹤之外，還有安西都護府、節度使府等幾個高級官員也沒有音訊，能夠坐在這裏的只是少部分，大部分不是被大食軍俘虜，就是與大隊失散。

這時段秀實按劍從外面走進來向高仙芝抱拳道：“啟稟將軍，末將已經派人收攏所有逃到這裏的將士，我軍主力只有三千五百二十四人，其中一大半是騎兵，少部分是跑得快的步兵，另外還有三千多胡騎，大多是西突厥番兵，屬於我軍左翼的安西番軍一個都沒見著！另外，末將仔細清點了這些逃回來的兵將，其中沒有發現曹令忠將軍、趙崇玼將軍、賈崇瓘將軍和趙虎將軍的身影，想必他們已經兇多吉少了！”

現場氣氛更加悲傷，高仙芝臉色一片慘然，他道：“慘敗，這是前所未有的慘敗！自安西都護府建立始，只怕還沒有經過如此慘敗！這次慘敗必須要有人承擔罪責，否則難以平息朝廷和將士們的憤怒，我已上書向皇帝請罪，但安西不能亂，軍政事務諸位還需勠力同心共同維持下去！”

脾氣暴躁的番將荔非元禮聽了高仙芝像是交代後事一樣，一肚子怒火噴發出來，直接對準了監軍邊令誠，他唰的一下拔出佩刀指著邊令誠大怒道：“都你是這狗閹人，如果不是你帶著後軍逃跑，我等豈會如此慘敗，本將現在就砍了，然後制裁以謝戰死的兄弟們！”

說著便舉刀向邊令誠沖過去，邊令誠大駭，慌忙起身逃跑，慘叫道：“高將軍救命，救命啊！”

高仙芝大驚，立即對幾個親兵道：“快攔住荔非將軍！”

其他官員無不面露驚容，紛紛逃到一邊，唯恐荔非元禮的刀砍到他們身上。幾個親兵都是身強力壯之人，得了高仙芝的指令，立即上前抱住他，又奪了他的兵器，荔非元禮被控制了還依然對著邊令誠躲避的方向拳打腳踢，並嘶吼不已：“老子要宰了你，宰了你······”

邊令誠嚇得面無人色，渾身顫抖不已，眾人一看，見他腳下一趟水漬，原來他竟然嚇得尿失禁了。

高仙芝不得不站起來，對荔非元禮怒喝道：“荔非元禮，你想幹什麽？你還嫌不夠亂的嗎？此次戰敗也不能全怪邊大人，事已至此，再遷怒於他人對局勢有何益處？來人，把他押下去，讓他清醒清醒！”

“諾！”幾個親兵答應一聲，立即押著荔非元禮走出了大帳，荔非元禮依然還在喊打喊殺，暴怒不已。

高仙芝看見邊令誠的模樣，很是厭惡，但為了顧全大局，他還是對邊令誠的兩個隨從指示道：“你們幾個先扶邊大人回去換一身衣裳！”

幾個隨從立即攙扶著邊令誠離開了大堂。

這時又有校尉走進來抱拳稟報道：“啟稟將軍，逃回來的胡騎番兵們沖出營地囔囔著要糧草充饑，我軍自逃出來之後，糧草軍械早已丟失殆盡，現在我軍自己都不夠吃的，根本無法給他們補充糧草，現在這數千胡騎番兵隱隱有不聽號令的跡象，稍有不慎，極有可能發生兵變！另外，稅建城的胡人們對咱們也是臉色不善，視我軍將校兵士一個個如仇寇一般！”

高仙芝和眾官員將校聞言頓時臉色一變，高仙芝強自鎮定，揮揮手打發報告的校尉，對眾官員將校問道：“諸位以為此事該如何處置？”

眾官員將校互相看了看，場面馬上混亂起來，有人立馬憤怒道：“這群蠻夷，如果我軍主力猶在，他們焉敢如此放肆？”

“不錯，這群化外蠻夷見我軍昨日慘敗，立馬就要翻臉，實在可惡！”

節度副使粱宰站出來對高仙芝拱手道：“將軍，如今局勢不穩，番兵們鬧糧餉，這附近的胡人們又敵視我軍，如今我軍兵力少、士氣低落，將士們毫無鬥志，再呆在這裏，只怕會多生事端。下官建議，把這些蠻兵們全部遣散，讓他們各自回各自的領地，我軍則繼續向東撤退，返回安西！”

高仙芝還沒有說話，門口就傳來邊令誠的聲音：“雜家同意粱副使的建議，全軍立即返回安西！”

高仙芝呆了呆，指著地面道：“如果我軍走了，又遣散了這些胡騎，那這裏怎辦？大食軍如果殺過來，此城由誰來駐防抵擋大食軍？”

邊令誠先是對高仙芝拱手行了一禮，接著說道：“此地乃是北庭轄下，我軍本無防守之責，北庭方面應當知道我軍與大食軍在恒邏斯交戰，難道不知道派人過來駐防？如今這裏守衛空虛，這應當是北庭方面的責任，與我安西何幹？再說，以如今我們這幾千人的兵力，又兵無戰心，士氣低迷，如果大食軍追來，我軍根本無法抵擋，與其到時候被大食軍殺得全軍覆沒，還不如我軍主動退卻保存實力，至少也要為安西軍留些種子，安西軍不能全都折在這裏啊！”

高仙芝聽了邊令誠這番話，內心動搖了，他扭頭對段秀實吩咐道：“段將軍，立即派人去碎葉城稟報來瑱，就說我軍戰敗了，大食軍很有可能會舉兵東進，讓他早做準備！例外從我軍的糧草之中拿出一半來給番軍，讓他們領了糧草就地解散，各自返回領地！”

“諾！”段秀實抱拳答應，轉身離去。

當天下午，三千餘人的西突厥各部胡騎被就地解散，而剩下的唐軍三千六百多人隨即在高仙芝的率領下迅速離開稅建城向東撤退。

·······

恒邏斯城以北五十裏，沙漠之中。

烈日當空，一眼也望不到盡頭的一隊唐軍騎兵正向南而來，兵士們身上的盔甲在烈日的照射下閃爍著金屬的光澤，行伍之中傳來陣陣兵器、裝備的摩擦聲、，戰馬打著響鼻、喘著粗氣。

趙子良舔了舔幹裂的嘴唇，從馬腹一側拿出一個牛皮水袋往嘴裏灌了一口，放下水袋後手搭涼棚看向前方，視線之內、天空之中出現一個小黑點，知道那是報信的飛鷹，他立即策馬走到一旁，讓身後的大隊人馬通過。

來到一個小沙丘上，天空的雄鷹開始落下，趙子良擡起綁著鐵質護臂手臂，黑色的雄鷹便張開雙爪落在護臂上，趙子良從雄鷹左腳的一個綁在上面的小竹管內取出一個小紙條展開看了看，隨即撕碎了紙條。

趙子良沈思片刻，向後招了招手，一個親兵扈從立即拿來筆墨和白紙條，趙子良就坐在馬背上用毛筆在一張小白紙條上寫了一列小字，然後把紙條卷好塞進小竹管內，蓋上蓋帽，用手撫了撫雄鷹的翅膀，右手臂向上一揚，雄鷹展翅飛向天空。

看著雄鷹變成小黑點消失在天空，趙子良對身邊的行軍司馬陳青吩咐道：“傳令全軍，再走十五裏就走出沙漠了，我們在沙漠邊緣的樹林裏休整，讓大軍加快行軍速度！”

陳青抱拳道：“遵命！”

從沙漠北方的碎葉水邊橫穿沙漠需要四天的時間，為了盡快減輕負擔保持行軍速度，趙子良在大軍出發之前就下令每人只能攜帶五天幹糧和飲水，今天剛好是第四天，在時間和大軍的消耗上，趙子良掐得很準，而且在這種情況下，大軍又依然保持著戰鬥力，即便現在遭遇敵軍，全軍即可投入作戰。

不到半個小時過後，大軍到了沙漠邊緣，進入一片胡楊樹樹林休整，樹林內已經有馬匹和人類停留的痕跡，這是偵騎探哨留下的，現在這裏人去林空，說明偵騎探哨隊已經繼續向前出發。

大軍很有秩序地進入樹林，每個營各自尋找一塊地方休息，行軍司馬陳青立即安排崗哨警戒和巡邏事務。

中軍大帳搭起來之後，趙子良等人進入，道士王希明拿出羅盤測算方向，又拿著地圖進行定位。

“將軍，我軍現在應該是在這個位置！向西二十裏應該可以抵達恒邏斯河，再向南四十裏應該就可以抵達恒邏斯城了！”王希明指著地圖，用指甲在上面畫一個叉叉印記。

趙子良看了看地圖，說道：“很好，周圍應該沒有大食軍的探哨，否則前方偵騎應該會派人來稟報，現在我們就等前方偵騎探哨的探查消息了！”

說罷，趙子良帶著鄭三來到旁邊一個營帳內，從扳指空間內拿出大量的肉類和白面，還有新鮮的蔬菜水果，然後對鄭三道：“今夜或明日就可能有大戰了，讓將士們飽餐兩頓！”

“諾！”

鄭三答應，當即開始安排夥夫們前來領取食材進行烹飪，還不到傍晚時分，唐軍休息的樹林內就散發著大量的食物香味，將士們聞到這股香味都忍不住咽了咽口水。

經歷數天時間橫穿沙漠，現在卻能吃到新鮮的肉食和白面饅頭，還有青菜和水果，這讓將士們大感意外，卻有格外興奮，一個個食欲大振。

飯熟的時候，趙子良也拿著一個大瓷盆領了飯食後一邊吃一邊在樹林中慢走，觀察兵士們的精神和情緒，所有將士都認識他，看著他端著飯食走過來，都紛紛站起來打招呼：“將軍好！”

“將軍，今日這飯食太豐盛了，在這兒怎麽還能吃到新鮮的肉食和青菜瓜果？還有這白面饅頭，實在太好吃了！”

趙子良伸手一個個拍了拍他們的肩膀，笑道：“如何讓你們吃飽、吃好，是我應該做的，打仗、打勝仗是你們應該做的！都給我吃飽喝足了，養足精神氣力好上陣殺敵！”

眾兵士紛紛道：“跟著將軍打仗就是舒坦，將軍放心，兄弟們定然把敵軍殺個屁股尿流！”

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