皇後頓時有些無奈，笑道：“這孩子真是！不過出一趟京，也沒有多少時候，他就這麽不舍！”

晴姑姑笑道：“看來三殿下是真的很喜歡陸家那姑娘呢！娘娘您把她留給三殿下，還真是留著了！”

皇後頷首微笑，又輕嘆道：“可惜陸家那姑娘不是正兒八經京裏頭長大的大家閨秀，將來也就只能做個妃子了。這樣也好，不然皇兒這麽寵她，難免不會弄到外戚坐大、尾大不掉的境地——這會兒說這些還為時尚早，皇兒這一趟只準立功絕不能有半點敗績，還有什麽地方沒想周全的，你快想想，好趁早安排下去……”

晴姑姑便忙正色回話，主仆二人商議了好半響才罷。

兩天之後，三皇子就離開了京城，以欽差的名義帶著儀仗急急趕往河南災區。

這件差事最終落到了三皇子的頭上，眾人對此大感意外。

若不是這件事，眾人幾乎忘記了當今一共有三個兒子。三皇子由此走入了眾人的視線。

一下子，眾人都有些猜不透祥慶帝的心思來。

太子得知此事不由大感後悔，忍不住又派了太子妃進宮，讓她問自己的母後，為何沒有幫自己爭取這個將功折罪的機會？是不是母後另有安排？如果是的話便告訴他，好教他安心。

閉門思過中的太子很清楚，除非自己有所表現，否則父皇是絕不可能平白無故的把自己給放出去的。眼看著萬壽節就要到了，他這個太子卻還在軟禁當中，到時候能不能出席還不一定，這不是等於昭告天下他已經失寵、地位岌岌可危了嗎！

太子妃也急得要命，匆匆忙忙進宮，見了皇後甚至沒有拐彎抹角，直接便將話問了出來。

皇後聽畢不由大感惱火

這叫什麽？質問她來了嗎？

雖然她是有意為之，但是並不表示太子就可以如此無禮！

更何況她如今已經不打算繼續忍下去了，全副的心思如開了閘的大水全都在她那暫時還不能公開相認的親生兒子身上，哪裏還耐煩應付太子和太子妃？

頓時便沈下臉來，將太子妃教訓了一頓趕了回去，讓她轉告太子，不要輕舉妄動。如今他做什麽都是錯的，唯有等待。

太子得到太子妃的回稟，心中不由大感煩躁，眉頭深深的皺了起來，不停追問著太子妃究竟有沒有問清楚？惹得平白挨了一頓罵的太子妃也惱起來，兩口子又吵了一架。

雖然跟太子妃吵了一架，其實太子心裏清楚太子妃必定是問清楚了的，他只是心裏頭太煩躁了所以才會跟她吵架。

他向來相信皇後，並不認為自己的親生母後有什麽理由會欺騙自己，便只得打起一百二十分的精神來，繼續忍耐著。

四皇子得到三皇子領差出京的事情也意外的，特別是從母妃孫貴妃那裏得來的消息，據說這還是皇後親自向皇上推薦的三皇子。

他有些弄不懂了。

“這可真是奇了！”臥病在床的四皇子揉了揉太陽穴，輕笑道：“本王還以為皇後會為太子求這趟差事呢，怎麽倒為三皇兄求去了？就三皇兄那樣，出了京城連東南西北都分不清吧，他能辦得了差？”

幕僚杜卿想了想，也搖搖頭，沈吟片刻，便道：“莫不是這樣？”

四皇子看他一眼，便笑道：“是怎樣你快說來，本王倒要聽聽是何道理！”

杜卿笑道：“微臣也是猜測，並不知道對不對，若是說錯了王爺權當笑話聽便是了！依微臣想，因為太子這事兒，皇上必定對皇後也有所微詞，皇後何等聰明之人，這當口自然不會為自己的兒子求情——這樣只會讓皇上更加反感！可她推薦三皇子那就不一樣了，沒準皇上還會稱她賢惠，轉而也記起太子的好來呢！等將來再有機會，皇後再提太子，有什麽不成？再說了，三皇子從沒辦過差事的人，他能辦的下來這樣一件大事嗎？不是說玩笑，多少老練的能吏也不見得能辦得好呢！到時候三皇子辦砸了事，灰頭土臉的回來，豈不是更凸顯出太子的重要來？”

四皇子目光閃了閃，突然一掌輕輕擊在床沿上，道：“你說的沒錯，皇後她果然是深謀遠慮！明明知道三皇兄根本不可能辦好差事，卻偏偏推薦他去了，這樣她既得了賢名，又能不動聲色凸顯太子……此人心計真是不可謂不高！哼！”

四皇子冷冷一笑，咬牙道：“可是她還想等待機會為太子說情只怕是不能夠了！本王等了多少年才等到這麽大好的機會，絕不會輕易放過！這一回，本王會讓父皇明白，本王才是天命所歸，至於太子——埋在太子身邊的那人，是時候啟動了……”

與四皇子似乎破釜沈舟的決心不同，事到臨頭，杜卿突然感到有些緊張。

平衡一旦被打破，不是王便是寇，相對於眼下的安寧生活來說，這二選一並且結果截然相反的選擇對他來說有點太過刺激了。

於是他勸道：“王爺，是不是……有點太倉促了？要不要——再等等……”

“不行！”四皇子沈聲低喝，冷冷道：“本王已經等得夠久了！這麽些年本王隱忍得已經夠了，不想再忍下去！再這樣下去，本王會瘋的！皇後和太子都不是省油的燈，他們倆都在的時候想要對付太難了！如今正是千載難逢的大好機會，絕不能錯過！本王的母妃，也是這個意思！”

杜卿聞言便沈默了。

“怎麽？怕了？”四皇子一挑眉，淡淡笑問。

杜卿搖搖頭：“微臣早就與王爺您是一體，一榮俱榮一損俱損，有何可怕？只是，微臣有點擔心……”

“放心，”四皇子笑道：“本王若是浮躁之輩，也不會隱忍到今天，這一點你應該知道！你就等著瞧吧，父皇的壽宴上，一切都將改變！大周的儲君，將會是本王！至於太子，哼，他還能繼續在東宮裏閉門思過就算是運道了！到時候，你們追隨本王的這些人少不得加官進爵、大展身手！”

杜卿聽他說得信誓旦旦，不由得心中也是一陣激蕩，眼跳心熱起來。

所謂權勢，這個世上有幾個人不追求？追求的人，又有幾個抵擋得住這份誘惑？

“微臣誓死追隨王爺，有什麽需要微臣效力的，但憑王爺吩咐！”杜卿躬身說道。

四皇子滿意點頭，微笑道：“需要你的時候本王自然會開口，先退下吧！”

隨著慶賀皇上壽辰的萬壽節越來越近，京城中也越來越熱鬧，從官員到百姓，人人喜氣洋洋。

官員們看中的是機遇和賞賜，而百姓們則等著看稀罕的大熱鬧！如果皇上心血來潮一句“與民同樂”下來，那京城中的百姓們可就沾了光了！沒準還有皇家的賀壽糕點賞賜下來呢！

六部官員們並宮中六局、內務府忙得熱火朝天，無數的外國番邦使節進京，將驛館住的滿滿的還不夠，最後負責招待的太常寺只好請旨在上林苑中收拾出幾處宮院來暫住。而那些進京賀壽的地方官員們，吏部早已無法安置，只得讓各人自己找親戚朋友或者自行租房解決。

隨之而來的，還有許許多多的商人、藝人、閑來無事想開眼界的富人也源源不斷的進京，將整個京城渲染得熱鬧幾乎要翻了天。

陸小暑愛新奇熱鬧，晴嵐也是個好玩的，兩人不謀而合，再順帶上小雪和廖媛媛，每日裏各處逛著，日子過得甚是悠閑。

周釋之卻是忙著，除了完成為了這場盛事分配給自己的任務，還有他自己的差事，陸小暑去找了他好幾回也沒能見到他人，也就罷了。

到了正日子，一大早陸小暑便陪著穆晴進宮，女眷們自然不必當面給皇上拜壽，卻是要參加皇後在後宮舉辦的壽宴，為皇上祝壽。

毛氏羨慕不已，想要讓陸怡慧跟著去，可這種場合人數都是事先定好的，一個蘿蔔一個坑，宮裏頭早就登記在冊並且按著名次排好了座位。哪裏能夠硬塞得進人去的？

毛氏雖然仍然有些不太高興，卻也無可奈何。宮裏頭怪罪下來，她可也擔當不起。

這是極熱鬧的場合，卻也是極拘謹呆板無味的場合。就連那一聲聲的恭維和臉上的笑容都無不是標標準準仿佛經過演練似的。

先是在皇後的帶領下，眾人在禮儀官的引導下畢恭畢敬的向著乾清宮的方向磕頭叩拜，之後再隨著皇後魚貫而行落座壽宴。一頓無味的宴席之後，又去聽戲，演的自然是麻姑獻壽之類的吉祥賀壽戲碼，跟樣板戲也差不多。

整個排場雖然樣樣華麗，但也就華麗而已。

陸小暑沒有料到的是，皇後又特意的問到了自己，命自己上前攜著自己的手說了好幾句話，還笑著將她面前的糕點賞賜了自己兩樣。

這在眾人的眼中，無異於天大的恩寵。一道道目光直射過來，陸小暑卻感到有幾分招架不住。

她心中更是大感意外：皇後如此這般究竟有何用意？

人人都覺得這是皇後“喜歡”、“疼愛”自己的表現，可她卻知道不是。因為用心感覺不到。

真正的喜歡、疼愛，是穆晴和苗翠蘭那般的才是。

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