佟玉兒便笑道：“爹、娘，橫豎咱們離得又不遠，等什麽時候得閑了我們再回來就是！如今大正月裏，爹娘這邊也有各處親戚朋友人情往來要走動，苗家那邊也是一樣，我們也得趕著回去了！只怕這幾日，便會有人陸續上門尋楚河說話，我們總不好丟給姐姐、姐夫幫著應付呀！”

佟老爺、佟夫人這才恍然大悟，佟夫人忙點點頭道：“對、對，是該回去了！賢婿是舉人老爺，這大新年裏少不得有許多人會上門去拜訪，也不好失禮於人！人手夠不夠？要不然叫幾個家人跟著回去幫幾天忙？”

苗楚河與佟玉兒聞言連忙笑著婉拒，再三推辭，佟夫人才作罷。

其實苗楚河雖然當初所得絕大部分都捐獻給了苗家村，但身份擺在那裏，日子還能窮了去？買幾個下人還是買得起的。只是他們和苗翠蘭夫婦一樣，習慣了自己動手過日子，覺得這樣似乎更加踏實，家裏除了一個幫傭的徐娘子，並無他人。

佟老爺一家人便送他們到門口，派了馬車相送。臨行前佟老爺忍不住又交代苗楚河一聲：“賢婿回去別忘了跟你姐夫說一聲，我這邊就等著他點頭了！”

苗楚河笑著答應，雙方殷殷告別，上車而去。

佟老爺一眼就相中了陸忠的忠厚沈穩，上次陸忠來家一番交談之後更喜他之為人談吐。陸家的豆腐和腐竹、豆皮豆幹在古溪鎮的名氣他自然也是知道的，便動了與陸忠合作，將生意做大的念頭。只是這話一直不變開口，便盤算著等女婿兩口子回來交代一聲，便都同苗楚河說了。

苗楚河自然沒什麽意見，兩家人走得近一些、關系密切一些他也樂見其成。

回到楓葉村，當天晚上抽了個空苗楚河便與姐姐、姐夫將這事兒說了。因涉及娘家，佟玉兒生怕姐姐、姐夫說起來的時候當著自己的面會有所顧忌，便早早的就抱著瑾兒回房去了。

“佟老爺想要和我們合作，擴大這門生意？”陸忠有些意外，與苗翠蘭相視。

苗楚河點點頭，微笑道：“是啊，岳父是這麽說的！岳父說只要姐夫答應，具體的雙方怎麽合作的條件都可以慢慢再談，他不會讓姐夫吃虧的。”

苗翠蘭聽了倒是挺歡喜的，笑道：“我看挺好的！佟家的財力把這事兒做大完全沒有問題，這往後啊咱們也不用這麽累、也算得上半個東家了！只是，這做生意難免牽扯到利益，你岳父究竟是個什麽意思，一點也沒跟你透露嗎？”

苗翠蘭毫不客氣的說道：“這十裏八鄉誰不知道咱們家的豆腐、豆皮、腐竹做得好？這手藝啊只有我們會！我可是不肯吃虧的！”

陸忠聽了不禁微微一笑。

姐姐一雙炯炯有神的眼睛盯過來，仿佛在審視他有沒有跟自家岳丈合起夥來騙她似的，苗楚河一時有些啼笑皆非。便笑道：“姐姐，岳父倒沒有同我細說，可我岳父在咱們古溪鎮的名聲也不壞，他說了不讓姐姐姐夫吃虧，想必心裏也是這麽想的！姐姐姐夫若有這份心思，便同他見個面細細商量便是！反正大家都是親戚，把話攤開說明白了，即便不成，料想也沒什麽的！”

苗翠蘭想了想說道：“我想也是！好歹你救過他家獨苗的命，再說以你如今的身份，他也未必好意思哄騙咱們了！你看——要不咱們跟佟老爺見個面說一說？不過楚河啊，你先幫我們跟他透個氣兒，這交情是交情，親戚是親戚，生意是生意，我這個人說話直白，若有不公平、不滿意，我是不會藏著掖著的，叫他心裏頭先有個底，別到時候大家鬧得不愉快！”

“好的，姐姐、回頭我讓玉兒去說一聲。”苗楚河笑笑。

陸忠不由好笑道：“我看佟老爺不是那樣的人，翠蘭你太多慮了！”

苗翠蘭卻不以為然道：“話可不是這麽說的！我啊，寧可把醜話先說在前頭，也好過將來有了矛盾鬧得雙方下不來臺！萬一真到了那一天，那才是叫楚河和玉兒為難呢！楚河你說是不是？玉兒也是個通情達理的，這話你跟她也說一說！”

苗楚河忙笑道：“姐姐，咱們一塊兒生活了這麽久，玉兒也都明白的！您就放心吧，她肯定不會說什麽的！”

苗翠蘭一笑點頭，三人又商量一陣，便才散去了。

佟玉兒得了丈夫的話，很快便跟家裏溝通好了。

佟老爺聞言非但沒有著惱生氣，反而心中大悅，很快便與陸忠、苗翠蘭約見了。

雙方開誠布公談起來，發覺都是脾性爽快之人，頗有相見恨晚之感，很快，便將事情敲定了。

所有的成本包括作坊、工人、所需要一切器具都由佟老爺提供，陸忠夫婦將來負責管理，雙方****分成。佟家占六，陸家占四。

達成協議之後，陸忠和苗翠蘭便忙了起來，尋找合適建作坊的地點，列出需要打制訂制的各種器具，佟家則開始初步挑選工人。

工人們最終確定下來，少不得還要陸忠和苗翠蘭把關，他們更清楚什麽樣的工人合適。

而建造作坊的合適地點也得仔細的挑選，依山旁水、交通便利那是必然的，對水質也有一定的要求和講究。

最後在離楓葉村十多裏的桃花坳一帶尋到了一處好地方，一帶清溪環繞而過，溪水從山中清泉發源而來，清澈甘冽，水流量正好適中，且水源渾厚，輕易不會受氣候幹澇影響。

谷中兩面是山巒，中間一帶平地十分寬敞，背後連著緩緩而長的斜坡。建造作坊、晾曬棚子都極方便，在山谷旁邊，還可以建造幾排平房供工人們居住。

佟老爺見了此地，聽了陸忠的介紹大為滿意，這邊便如火如荼的開工建設起來了。

苗楚河自從岳家回來之後也一直忙碌著，不斷的有前來拜訪的人，包括親戚朋友、同窗同學、一些鄉紳員外等，而他自己也得上門去拜訪書院的先生、儒林前輩等。整個正月，就在忙碌中度過。

二月份的時候，苗楚河的一位同窗好友秦川便要啟程去豫章參加鄉試了，少不了又是一番殷殷相送。

原本鄉試應該在八月份裏舉行，但因為去年鄉試之期因為全國各處各種災難而延遲了，因此朝廷今年便將鄉試提前在三月中旬舉行；又將春闈推遲到了九月份。

若是中了舉人，當年跟著便可參加春闈，等於將去年耽擱的時間又追了回來。

秦川比苗楚河年長兩歲，當年在書院中念書時兩人的關系便格外的親密。只是秦川比不得苗楚河幸運，有個生活較為富裕的姐姐、姐夫不餘餘力的予以經濟上的大支持，可以毫無後顧之憂的念書。

秦川家境很一般，而且是家中長子，下邊還有兩個年幼的兄弟，父母身體又不太好，所以他經常不得不告假回家幫忙幹農活，一年裏有半年倒是在家裏的，學業自然也受了影響，如今已是第三回去參加鄉試了。

若這一次再不中的話，他便打算回家老老實實的務農算了。家中的境況實在經不起他再折騰。

苗楚河向來佩服他，從前他自己靠著姐姐、姐夫，不便幫襯，如今卻是有能力幫好友一把了。但是秦川也是個有骨氣之人，拒絕了苗楚河的好意。

苗楚河心中暗嘆，對他越發敬重，只盼著他這一科能夠考中，他臨行前兩人好好的聚了兩天切磋交流。到了出發之日苗楚河又親自送他出了古溪鎮。

林放莫名其妙的又跑來重新掰在烏先生門下，烏先生納悶不已，見他一副信誓旦旦、痛改前非的神情有些摸不著頭腦。不過礙於林家的面子，也不好說什麽，便仍舊收下了他，只說是“下不為例”。

林放自然是歡歡喜喜的答應的，索性推說路遠也懶得天天回家了，裏正家恰好還有一處小院子有幾間房空著，林放便租了下來，重新修整一番，搬了進去。

林老爺子只當小兒子認真想要念書了，烏先生的學問他從前無意中見識過的，當即驚為天人，曾經一度想要聘請他做家族學裏的先生，讓烏先生婉拒了。想著兒子跟著他做學問，必定不會差，便歡歡喜喜派了兩個忠厚老實的老仆跟著一道伺候著。卻哪裏知道兒子不過是醉翁之意不在酒罷了！

親自坐鎮楓葉村，又有蟋蟀隨時緊盯著陸家，林放心中松快不少。看到陸小暑果然沒有再和周思在一塊兒玩，林放心中稍稍安定。

正當蟋蟀覺得任務完成、可功成身退的時候，林放卻道：“那怎麽行？小暑一天沒嫁給我，你就不能松懈！得把那不安好心的小子給小爺我看緊了！半點也疏忽大意不得！”

悲催的蟋蟀想死的心都有了，面對主意無比堅定的少爺，哪兒說得出反對的話？只得怏怏的照辦。直到最近每日陸小暑姐妹都跟著母親在新建作坊那邊忙活、幫著料理一些事情，跟周思壓根碰不上面，林放這才睜一只眼閉一只眼由著蟋蟀偷懶。

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