翌日正午。

沈鈞吩咐紀拂塵先到正門口等著，馬車全部準備妥當後，他才從沈家大院出來，淩空一躍率先跳上馬車，一手卷起車簾，另一手伸到紀拂塵面前道：“上來！”

紀拂塵身手麻利地上車，看了眼那只從半空中收回去的手，面色平靜道：“公子要帶我去哪？”

沈鈞甩了甩衣袖，慢悠悠道：“不著急，等會兒你就知道了。”

紀拂塵不再多問，靜靜地坐在馬車裏。

馬車在官道上行馳，輕風從半掩的車窗中吹進來，兩旁的樹木房屋極有規律地後退。

大約走了三柱香時間，趕車的馬夫驅著馬車在一家雅致的店門口停下。

沈鈞睜開微瞇的眼道：“到了，我們下去吧。”

紀拂塵下車站定，擡頭一看，卻見店門口懸掛著一塊大扁，扁上題著四個大字——南風解意。

沈鈞信步走進店，紀拂塵同步跟上。很快他便發現這個店的古怪處了，裏面除了來往消費的客人，清一色全是長相艷麗的男孩。

紀拂塵心裏湧過一絲怪異，這些男孩固然漂亮，但滿身的風塵味卻怎麽也遮蓋不住，濃厚得恰似養殖場裏的味道。他眼神淩厲地劈向沈鈞，不用說他也知道了，這裏就是供那些達官貴人玩樂的倌館。

紀拂塵張張口剛想說什麽，一個濃妝艷抹的婦人迎將過來，婦人不失熱情而又保持著讓人舒服的距離道：“沈公子來啦，張大人已經在雅間等候多時了，沈公子請跟我來。”

沈鈞輕輕點頭，跟隨婦人來到雅間。

紀拂塵閉口不言。在發現沈鈞帶自己來的地方就是倌館時，他是生氣的，不為別的，就因為他認定那人帶他來此汙濁之地，動機必定不純；但當他聽到婦人說的話時，他便意識到可能錯怪了他。

雅間裏坐著一個身穿官服的中年男子，男子見有人來，眼睛一亮站起，走到沈鈞跟前，雙手抱拳道：“沈公子百忙之中賞臉前來一聚，本官真是感激不盡。”

沈鈞笑著拱手道：“張大人誠心相邀，且地點又是我平日最喜的‘南風解意’，我哪裏能不買張大人的面？”

這人原來是江南知府張巡。

“沈公子請坐。”張巡笑道，說著合掌輕拍兩下，三個容貌俊美的紅倌魚貫從屏風處出來。

張巡揮揮手示意他們過來，轉身朝沈鈞道：“早聽聞沈公子和我有同樣的愛好，志趣相投豈非冥冥之中註定的緣分？因此我一直想邀沈公子快意暢談一番，只因公務煩身，時不得閑而拖延了下來。今日特意包下這館裏的三張紅牌，一來也是我們老朋友喝喝酒敘敘舊，二來嘛也給沈公子解解乏。”說罷招招手，“還不快過來給沈公子倒酒？”

兩個小倌立馬一左一右候在沈鈞旁邊，第三個則留在張大人身邊伺候。

沈鈞見兩人將酒杯斟滿，並不說什麽，欣然受之，卻又起身將一把椅子挪到自己左手邊的空位上，朝身後的紀拂塵道：“坐這，美酒佳肴的，不吃多浪費。”

紀拂塵道：“多謝公子關照，主仆有別，我站著便好。”

張大人在兩人之間瞄了瞄，自這個瘸子進來，他便註意到了他，他雖然穿著下人的衣服，但卻並不像一個下人。因此他心裏也沒底，不知道他到底是沈家的什麽人，為防出錯，他謹慎地保持觀望態度。這會見沈鈞開了口，立馬親自站起來拉著紀拂塵坐下，笑道：“大家都是隨性人，今日便是主仆也罷，兄弟也罷，都買我個臉面坐下來暢暢快快喝兩杯。大家既然有緣聚在這裏，便只管吃好喝好玩好。”

紀拂塵知道不可能再推辭，順從地坐下，“多謝張大人。”

“這位公子是？”張大人道，問的是關於紀拂塵的，雙眼卻看向沈鈞。

紀拂塵識趣地緘默，他知道他並不是真想知道自己的名字，而是想聽沈鈞對自己的介紹，說白了不過是想打聽他在沈鈞眼裏的位置。

“他呀，”沈鈞親自給他斟滿酒，極暧昧地望他一眼，笑了笑，卻不再說什麽。

張巡哈哈大笑，雙眼瞇成兩條縫，舉起酒盅朝兩人道：“我懂，我懂，我敬兩位。”

沈鈞舉起酒杯碰了下，“張大人懂就好。”

紀拂塵客套地笑一下，亦舉起來酒杯飲一口。

張大人拿起筷子，“來來來，吃菜吃菜。”

沈鈞夾起一塊魚肚肉放在紀拂塵碗裏，極為親密地湊到他耳邊道：“嘗嘗這裏的豆腐魚，可是遠近聞名哦，味道鮮得很。”

紀拂塵對美食並沒有太多興趣，不過此刻肚子確實餓了，便不打推辭。

沈鈞也慢悠悠地吃著，時不時給他夾些菜，旁若無人地看著他吃，似乎完全忘記了張巡的存在。

酒過中旬，張巡微微有些醉意，擡頭看著沈鈞道：“不知那件事沈公子考慮得怎麽樣了？”

沈鈞夾起一塊魚肉放進嘴裏，“張大人所說的那件事是指哪件事？人呀，年紀大了，很多怪癖就出來了，比如我就只記得住一些感興趣的事兒了。”

張巡畢竟是官場打滾多年的老油條，知他並未真的忘記，笑道：“這件事沈公子一定會感興趣的。”

“哦？張大人既然這麽自信，我就洗耳恭聽了。”

張巡將酒盅放下，整了整衣袖道：“沈公子是生意人，生意人或多或少都會關心些國事，相信沈公子對當前大梁的形式已有耳聞。北面烏戎族為禍多年，那些不開化的夷人一個個體格強壯，燒殺搶奪無惡不作，邊境百姓一直深受其害。自從去年夏天三皇子主動請纓剿滅烏戎之日起，皇上便冊封三皇子為征北大將軍，帶領五十萬大軍揮軍北上。”

沈鈞啜了口酒，悠閑自在地把魚刺剔掉。

張巡邊說邊仔細觀察沈鈞的神色，見他並沒有異樣又道：“戰爭持續了三個月，北方氣候嚴寒，雙方都沒有占到甜頭，我方於是退兵屯守。近日烏戎首領病死，於我方正是千載難逢的好機會，天子自然不會放過這個一舉擊破的時機。只是大半年的持續征戰，再加上近幾年朝廷還不時發兵剿滅四方的盜匪，國庫已銳減大半。眼下正是用兵之際，國家萬不可在此關鍵時刻短了前方戰士的軍需，只要軍餉跟上，在三皇子的英明指揮下，要不了多久大梁便能大獲全勝。”

紀拂塵眼皮跳了跳，豎起耳朵聽著。

說到動情處，張巡不由慷慨激昂起來，滿面紅光道：“前方在打仗，百姓的和平是邊境戰士們犧牲流血換來的，危機時刻，作為大梁的一份子，我們既然沒能夠深入敵境出生入死，便有義務做些力所能及之事奉獻自己的一份力，沈公子覺得呢？”

沈鈞認真地點頭：“張大人說得對極。據我所知，為了募集軍餉，當今天子已向全國各地發放皇榜。皇榜上說每家每戶都要上繳二兩銀子充當餉銀，如若家有男丁入征者，所繳軍餉減半。沈家雖算不上大戶，到底有幾分家資，這樣好了，我便按規定數目的十餘倍上繳，交三十兩白銀，也算是略盡綿薄之力。”

張大人咳了咳，眉心絞在一起露出為難的表情道：“唉，實不相瞞，張某負責江南地區的餉銀征集，若按皇榜的數目征，自然不在話下。只是自古江南多富饒，當今天子便欽定江南地區每家每戶平均餉銀數目是中部地區的兩倍，西南地區的三倍，而江南地區本就人口密集，張某粗略估計了一下，至少要對上上繳三十萬兩才能滿足天子規定的要求。”

“三十萬兩啊，不是個小數目，不過有張大人操勞此事，很快就會超額完成任務了。”沈鈞道。

“沈公子有所不知呀，由於江南地區人丁戶數登記有誤，導致上報給戶部的人丁數跟實際數目有些出入，江南地區的人口並沒有聖上想象的多，這些差口張某實在是無能為力了，不得不來請沈公子出手相幫，”張大人親自給他斟滿酒，“若是有沈公子的慷慨解囊，區區三十萬兩自然就不在話下。”

沈鈞心知他是聰明反被聰明誤。朝廷每年的政績考核項目中最重要的一項便是人口增長數。張巡顯然是虛報了人口數以獲取烏紗帽的飆升，只是終是搬起石頭反砸了自己。

沈鈞面帶微笑地聽完，思索了半晌，點破他的意圖道：“張大人這是想讓我出多少？”

張巡兩指交叉做成一個十字，訕笑著望著他。

沈鈞挑眉道：“十兩？”

“再加個萬字，十萬兩。”

沈鈞嘆道：“張大人啊，你是不知道，現在的生意可難做得很呀，自從老爺子把沈府交到我手裏，這幾年來可是持續虧空著。現在張大人要我拿出十萬兩來，不是我小氣，實在是窮得拿不出來啊。”說著指著紀拂塵道：“大人你看，我要是有錢，至於用這麽個腿腳不便的便宜小廝麽？”

紀拂塵頓了頓，又繼續吃菜。

“張某也知道沈公子的日子過得艱難，” 張巡道，絲毫沒有因為昧著良心說話而產生半分不適，“只是沈府畢竟是江南大家，若沈公子肯出手相救，區區十萬兩銀子對沈公子來說，只要輕輕從牙縫絲裏一摳，不就出來了？”

沈鈞一臉驚訝地轉頭，巴望著紀拂塵，張大嘴露出兩排潔白的牙齒道：“拂塵，快幫我看看我牙縫絲裏有沒有留下什麽，有的話正好可以送給張大人。”

紀拂塵：“……”

張巡臉黑了，嘴角的肥肉無可抑制地動了動，隨後又生硬地往上勾起，扯出一個極不自然的笑，“沈公子真風趣。”

“張大人謬讚。”

紀拂塵把頭瞥向別處，這時候他才不會愚蠢地介入他們兩人之間。這兩人表面上在插科打諢，實際上卻是在進行一場利益相關的談判。他知道沈鈞遲早會答應張巡的要求，對於這一點，他深信不疑，因為沈鈞如果不同意，斷不會應張巡的邀請出席今日之約，更不會在張巡已經擺明找他要錢的情況下，仍耐著性子跟他胡謅到現在。

張巡突然伏桌痛哭起來，哭了半晌又兀自擡頭，臉上卻並沒有淚珠，仰天嘆道：“沈公子是不知當官的苦啊，上面要打仗，各地知府必須湊夠規定的數目交差。沈公子若是不搭把手，本官就只有另尋出路了。而這條路對我也好對沈公子也罷，沒有人能得到好處，到時候只怕沈家的絲綢布匹生意就有些麻煩了。從整個江南地區布匹生意來看，上等布匹雖然買得起高價，但真正掙錢的還是算中端布匹。我這人向來都是強烈反對官府加稅的，除非實在迫不得已沒有辦法了，才會做這樣損人不利已的事。”

這番話說得委婉，可意思再明白不過，如果沈鈞不同意給官府交十萬兩白銀，那麽官府就會強行加稅，到時沈家就會面臨兩個難題，要麽利潤減少，要麽價格提高，無論哪種情況，沈家的生意都必然受到影響。

沈鈞淡定地坐著，臉上波瀾不驚，似乎早料到了張巡會說這樣的話，笑道：“我是個生意人，生意人嘛總是趨利避害的，自然也知道怎麽做才能共贏互利，張大人的苦我很能理解，只是我的苦張大人卻絲毫不知啊！”

張巡正色道：“哦？沈公子有何難處盡管開口，只要是我力所能及的，必然義不容辭。”

“沈家雖然入賬銀子多，但開支也極嚇人，上上下下千百餘號人要吃飯穿衣，每個月還要支付不少的月錢；偏偏我這人又不那麽務正業，專好做些送銀子的事，出手又沒個輕重，這些日子可一直是入不敷出；再加上布匹方面的稅收得給官府十個點，若再拿出十萬兩銀子出來，沈府可就成空架子了。”沈鈞深知沒有官府的配合，沈家的生意就會陷入困境，只是若叫他白白送上十萬兩而不趁機撈些好處，哪裏是他的作風？

張巡聞言極有眼力見道：“富貴人家的賬目自是比尋常百姓家覆雜多了去，既然今日沈公子賞臉前來一聚，本官也自然得表現些誠意，我會盡我最大的力，幫沈家向上面申請減三成稅。話又說回來，作為沈公子的朋友，三成已經是我的極限了，希望沈公子不要說些為難話，沈公子聰明絕頂，肯定也知道我表現出了最大誠意。”

話說到這個份上，沈鈞也見好就收，笑道：“這十萬兩白銀什麽時候要？”

張巡道：“下個月十五號是最後期限，沈公子有一個月時間籌集。”

沈鈞點頭。

張巡這時才真正放松下來，朝小倌喝道：“兩位公子都坐累了，還不快給他們揉揉肩？來來來，沈公子紀公子吃菜。”

沈鈞拍拍雙手站起來道：“吃也吃了，坐也坐了，事也談了，我就不打擾張大人尋樂子了。”

張巡忙陪著站起，詫異道：“哦，這些可都是南風解意最好的紅牌，來都來了，沈公子不玩玩？”

沈鈞笑意漸深地看一眼紀拂塵，又望向張巡道：“張大人也知道家母不準我來這些地方，若被她知曉，回去只怕會被打斷雙腿了。”

張巡聞言笑了笑，也不強求，抱拳道：“如此我就不強人所難了，沈公子好走。”

紀拂塵拿起拐杖跟隨沈鈞走出雅間，兩人剛走幾步，紀拂塵上前一步道：“公子不是好男風麽？我給公子守著，公子大可盡情玩樂，我決不會把它告訴太太。”

沈鈞頓下腳步，眉頭高高挑起，“拂塵難道不吃醋？”

“公子放心，拂塵從不吃醋。”

沈鈞興奮道：“果然知我者拂塵也，拂塵肯定是知道我的心裏永遠只有你一個，更不會做那些對不起你的事，所以才這麽放心。”

紀拂塵啞然失笑，終於決定破罐子破摔，道：“公子愛怎麽說便怎麽說吧！” 說著看也不看他，徑自走出店門。

意外地，沈鈞並未跟上來。紀拂塵倚在門前等了等，清銳的雙眼深深地盯著“南風解意”那四個清秀俊逸的篆體……

突然，一個行色匆匆匆的大漢擦肩而過，又急忙消失在人海中。

緊接著紀拂塵掌心多出了一個紙團，正是被大漢強行塞來的。

紀拂塵捏緊拐杖站著，心知此事極不正常，面色沈穩地走到門旁的石榴樹下，打開那個捏皺了的紙團，雙眼一看，心底頓時翻起驚濤駭浪，臉上卻沒露出半點端倪，只是裝出一副疑惑的模樣，看似隨意地把紙團扔到地上。

紙團上已幹的墨跡赫然寫著兩個字——衣食。

衣食者，裕也。

紙團明顯在暗示他就是荀裕。

紀拂塵凜然，他時刻也沒忘記他就是那個奉命出家卻又失蹤多年的二皇子荀裕。

來者不善，既然身份已經暴露，那麽該來的也總要來了。

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