大約過了三柱香時間，紀拂塵由家奴領著進正院，恰好碰上沈鈞用晚膳。

見他進門，沈鈞遠遠朝他招手道：“佛塵來得正是時候，過來伺候我吃飯。”

紀拂塵拄著拐杖過來，掃了眼滿桌子的菜，拿起一雙銀箸，垂下臉道：“公子想吃什麽？”

沈鈞兩肘撐在桌上，含情脈脈看著他道：“佛塵想吃什麽我就想吃什麽，拂塵夾的我都愛吃。”

“是麽？”紀拂塵夾起一只尖紅辣椒放入他面前的空碗，走遠一步立在他身旁道，“公子請用！”

“拂塵原來好這口！”沈鈞略為吃驚地感嘆，直起身子，拍了拍旁邊的椅子，示意他坐下。

紀拂塵沈默半晌：“多謝公子美意，我站著就好，公子自己吃吧！”

沈鈞帶笑看著他，又看了看旁邊的空椅子，瞇著眼道：“拂塵啊，你是我的貼身小廝哦，我說東你不能往西。”

紀拂塵手一頓，看了他一眼，依言坐到他旁邊的椅子上。

沈鈞夾起一條雞腿放在他面前的碗裏，笑道：“我最喜歡以德報怨了，拂塵給我夾一只辣椒，我還你一塊肉。吃吧，涼了就不好吃了。”

紀拂塵望著那塊色澤鮮嫩的雞肉，六年未知肉味，這會兒卻也勾起了肚子裏的饞蟲，便不推辭，慢條斯理吃起來。

“拂塵不是佛門弟子麽，佛門弟子可以吃肉？”

“公子多慮，日前不久我已還俗。”

“原來是這樣！”沈鈞瞇著眼看他吃相極好地吃東西，也夾起一塊肉饒有興致地嚼著。

一頓飯後天便有些黑了。

沈鈞擦擦嘴站起來，喚來藏身，指了指紀拂塵道：“你先帶他去西院，住的地方都準備好了。”說著又轉向紀拂塵，“今晚就不用過來了，先好好安頓安頓，明天一早再過來。”

紀拂塵點頭，默默跟著藏身退出。

藏身一邊在前面帶路一邊絮絮叨叨講著沈府的規則，特別叮囑他哪些事情是貼身小廝必須謹記於心的。

“公子為人不羈，你也無需太過拘泥。不過主子到底是主子，下人也終究是下人，你要做的便是服侍好公子。從明天起，每日卯時到前院集合，會有專門的人負責點卯，卯時三刻前要把公子的早膳帶過去給他。我先帶你去住的地方，日後有什麽不懂的你可以隨時來問我。”

紀拂塵點頭，將這些話記在心上。

次日大早，天還未亮紀拂塵便已點完卯回來，草草吃了兩口饅頭又提著食盒過去正院。

剛到正院便頓住了腳步，只見沈鈞立於曦光之中，月藍錦衣龍蛇飛舞，約摸在屋外待的時間有點久，額前的幾綹發絲盡被露水染濕。

紀拂塵原本以為他還未起床，卻沒想到他早起來了練武，不由默默觀摩起來，並不上前打擾，暗中記下兩招極為奇怪的招式。

沈鈞眼觀四路耳聽八方，早知有人來了，待一套招法練完才信步朝他走來，擦擦臉上的汗道：“拂塵來了。”

紀拂塵將手中的食盒遞給他，“公子該用早膳了。”

沈鈞隨手接過在石凳上坐下，“拂塵吃了麽？”

“吃了！”廚房離正院有些距離，他已經走著啃完了一個饅頭。紀拂塵說罷又不動聲色看他一眼，“公子每日都會早起練武？”

沈鈞搖頭道：“不一定，有時候早上練練，有時候晚上練練，若是心情好了早晚都過兩招也難說。”

紀拂塵心中暗忖，怪不得他有今天的造詣。在他心裏，一個人若想成為武學高手，必少不了三個條件，天分，勤奮及好的老師。若只有天分和勤奮，而缺乏老師的指點，光靠自己摸著石頭過河，天分再好也難以大成。他早見識過眼前人的身手，心知不容小覷，便裝作不經意道：“公子武力高強，不知師承何人？”

沈鈞歪著頭道：“師傅呀前前後後算起來可不止百人，拂塵有興趣聽我一個個掰指頭說麽？”

紀拂塵這才想起之前打聽到的事，反問道：“公子的師傅都是用重金招攬來的武學名師？”

沈鈞眨眨眼默認，“拂塵也知道這事？”

“有過耳聞，未進沈府前我就聽人說過公子一擲千金招攬武師之事。只是今時今日，見識過公子的功力，我卻疑惑更深了。”

“哦？拂塵有什麽疑惑盡管說來聽聽。”

紀拂塵便不客氣道：“既然公子招來的老師都是為財而來，又怎麽可能輕易將他們生平所學都教給公子？公子是怎樣讓他們肯出全力的？”

“這個麽，我自有辦法讓他們盡力，”沈鈞笑道，“拂塵想知道？”

紀拂塵道：“只是有些好奇罷了，公子若不想說也沒什麽。”

“拂塵想知道的我自然知無不盡，”沈鈞趁機貼過來，笑容滿面伸出一個小指頭道，“不過在這之前我有個很小很小的要求！”

“什麽要求？”

“拂塵只要親我一下就好。”沈鈞說著配合地把臉湊近。

紀拂塵沈著臉站起來，“公子這般戲弄人很好玩麽？”

沈鈞做出捧心狀道：“我哪裏會戲弄拂塵呀？拂塵要是不相信大可把我的心掏出來看一看！”

紀拂塵望著他半晌，見他實在是沒臉沒皮得緊，冷不防抽出刀子托在掌心遞給他，“這個辦法或許可行，公子若想證明你說的是真的，那便挖出來給我看看。”

沈鈞幽怨地看著那把亮堂的刀子，左手卻又猝不及防環上他的腰，一臉委屈道：“佛塵若真舍得，那便自己動手吧。”

紀拂塵毫不留情朝腰上的手砍去，“我只想告訴公子，我不是女人。”

沈鈞道：“拂塵若是女人的話就好了，這樣我就不會情不自禁了。”

紀拂塵想了想道：“你可以在心裏把我想成女人。”

“真的？”沈鈞雙眼一亮，撲起來抱住他，“娘子，咱們今晚就洞房花燭吧！”

紀拂塵反應極快地避開，跟他保持一丈的距離站定，握緊拐杖道：“你若以戲弄人為樂，我只好毀約告辭。”

“拂塵莫氣，我就是看你整天繃著一張臉怕繃壞了，這才逗你玩玩！”沈鈞笑著拂了拂衣袖上剛落下的梨花，話峰一轉道，“拂塵不是想知道那些為利而來的人怎麽會盡心教我功夫麽？”

紀拂塵臉色稍霽：“聽說你花了大手筆？”

沈鈞點頭：“這只是一方面。我是一個商人，商人怎麽可能做賠本的買賣？若我花了大筆銀子，招進來的都是些酒囊飯袋，或者只是些有真本事卻又藏私的人，那我花在他們身上的錢豈非都打水漂了？”

“如此，公子又用了什麽手段？”

“剛開始我也很苦惱，後來我想來想去，終於想出了一個法子。我把招進來的人分成兩撥，一撥為攻方，只負責跟我比試，另一撥為守方，只負責教我武功。跟我比試的攻方必須打贏我才能留下來，而教我功夫的守方則必須在規定時間內教我打贏攻方才能繼續待在沈府。”

紀拂詫異道：“如此一來，必須打敗你才能留下來的攻方會絞盡腦汁贏你，而守方則會想破頭腦教你破攻方的招？”

沈鈞道：“不錯，我便是用了這個法子才逼得他們使出看家本領，不過對於那些並不想在沈府長期待著的人，我也是沒轍的。”

紀拂塵暗暗點頭，看來眼前這個江湖謠傳的敗家子在練武方面可真是下血本了，若不下血本，根本不足以吸引人進來，更不足以吸引人長期待下去。

剛開始沈家確實是養著百餘號閑人的，每日還都大魚大肉招待著，只是幾年後還能繼續留在沈家的也就那麽兩三人。一直到今日，沈家招人的事都沒有停止過，每年亦會有新的人慕名而來，當中不乏有濫竽充數者，沈家於是提高了門檻，找來三個武藝高強的人守住三個關卡。誰想進沈府，必須先過前面三關，據說是一關比一關難，每挑戰一關都能獲得對應的獎勵與懲罰，贏了便有相應的獎賞，輸了便要接受對應的懲罰。之所以設置懲罰，正是為了絕那些投機取巧之人的僥幸念頭，告誡他們不要輕易來沈府嘗試，因為一旦輸了，輕則斷下一臂，重則命性命難存。

想到這，紀拂塵回神：“我頂多只能過一關，公子為何收下我？”

沈鈞理所當然道：“我當然可以收你呀，你既非攻方，又非守方，就只是我的貼身小廝呦，當然，我其實更想讓你做我的通房小廝。”

紀拂塵沒想到繞了一圈最後又繞到那上面來了，心裏不由有些氣餒，下定決定從今以後都要選擇性地聽他說話，不想聽的就全當是個屁，隨他去便是，幹脆裝聾子道：“公子吃完了麽，吃完了我把食盒送回去。”

不等他回話，徑自收拾食盒而去。

正走沒多久，前面一個青衣丫鬟迎面趕來，上下看他一眼道：“你可是公子新來的小廝？”

紀拂塵道：“正是。”

青衣丫鬟又看了眼他的拐杖確定沒有找錯人，又道：“你叫什麽名？”

“紀拂塵。”

“跟我來吧，太太要見你！”

太太？紀拂塵心裏一突，面色平靜跟了上去。

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