第二章
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黃昏時分，劉常君拖著疲憊的身軀緩緩走回家。
他回到書軒，在屏風後將一身平凡布衣換下，這才打開隨身的木盒，裏頭卷得仔細嚴實的是幾幅他最引以為傲的字畫，可在東大街市的角落擺攤一整天，就只賣出了一幅，還被殺價殺得七零八落。
他俊秀英挺的臉龐上掩不住沮喪之色，喃喃道：“什麽阿物兒，怎麽都是一堆不識貨的人。想當初有人向爹出高價想買我的字畫，爹都還不賣呢，現在……沒想到現在區區三兩銀子能買走我的駿馬圖。”
是啊，這就是世道冷暖，現在的他不再是身份矜貴的劉家大公子，縱然他的字畫再好，淪落在街市上也就只有任人挑三撿四的份。
可就算是這樣，他明天還是會繼續去擺攤。
再怎麽說他也是個大男人，更是劉家唯一的依靠，怎麽能日日只知死讀書，不知民間疾苦的傻傻白吃白喝、胡混過日子？
他心底不是不感傷悲憤的，可懷憂喪志又能濟得了事嗎？
“罷了，別再想了，三兩銀子就三兩銀子……”他一咬牙，甩甩頭道：“錢總還是錢，能供家用就好。”
劉常君仔細在銅鏡前整理妥當，確定全身上下依然是一派官家子弟的堂堂儀表氣息，這才走出書軒往大廳方向走去。
在經過花廊時，他和低著頭疾走的劉惜秀面對面地撞個正著。
“連路也不看，你趕著投胎去啊？”不知怎的，他一見她就來氣。
劉惜秀擡頭見是他，驚喘了一口氣，踉蹌後退。“常、常君哥哥……”
她見著鬼似的反應更加深了他的不悅。
“怎麽？我有那麽嚇人嗎？”他臉色一沈，突然註意到她頭上包著條醜陋的青色頭巾，神情又異常畏縮，他立刻伸手一把拉掉了那礙眼的頭巾。“包著這是什麽鬼東西？你──”
劉常君心下沒來由地一抽，愕然地瞪著她勉強及肩的短發。
劉惜秀慌忙用袖子遮住自己短短的頭發，結結巴巴地道：“頭、頭巾還我。”
他好半晌才自震驚中回過神來，隨即一股火氣湧上心頭。
“人都長得那麽醜了，還沒頭發，簡直丟死人了！”
她如遭雷擊，怔怔地望著他，眼底掩不住傷心。
“你到底是劉家的小姐，頭發鉸得亂七八糟的，傳出去能聽嗎？就算你自己無所謂，也不要丟光了我和我娘的臉！”他眼角微抽，憤然道。
劉惜秀深吸口氣，緊憋著淚意，不發一言，低頭繞過他就走，連頭巾也不要了。
“你！”他不敢置信地瞪著她遠去的背影。
她竟敢連話也不回，連聲解釋也沒有就走掉？可惡！她眼裏到底還有沒有他劉常君的存在？
“好，走就走，誰希罕！”他憋了一整天的濁氣再也忍不住爆發開來，破口罵道：“什麽小乞丐，醜八怪──”
“大少爺，您誤會秀小姐了！”拎著待洗衣衫桶子的奶娘站在不遠處，再也看不下去了。
“我誤會她什麽？”他氣憤道：“難道我有說錯嗎？就是她，成天把自己搞得像是全天下最可憐的人──”
“小姐是為了家計才鉸掉頭發的。”奶娘眼圈兒微紅。
“什麽？”他所有煩燥的怒火剎那間恍若被當頭冰水一澆，全熄了，“奶娘，您說什麽？”
“今兒晌午，回春堂的劉大夫來催收藥錢，家裏錢不夠，秀小姐就鉸掉了自己一頭黑鴉鴉的青絲，拿去鋪子賣了三兩銀子，這才有錢還人家的。”奶娘邊說邊拭淚，哽咽道：“大少爺，您想想，頭發對一個女子來說有多重要，可秀小姐為了夫人，想也不想就……”
奶娘接下來說些什麽劉常君不知道，他整個人僵立在當場，全然無法思考，眼前卻無比清晰地浮現方才的那一幕──
她蒼白臉上的自卑與倉皇，短得淒清可憐的發在肩上輕晃著……
他閉上雙眼，心口像是有一角崩塌了。
晚間，飯桌上。
三個人對坐著，桌上有兩盤炒青菜，一盤肉絲炒筍絲，還有一碗湯，就是他們的晚餐了。
自豐衣足食到縮衣節食，這世道人生好似同劉家開了一個大玩笑。
桌上沒人說話，只是靜靜地吃著飯，劉夫人病痛纏身，本就沒精神，劉惜秀則是從頭至尾都很沈默，低著頭，只扒著碗裏的米飯。
劉常君胸口一直堵塞著，糾悶著，他偷偷覷著她的一舉一動，懸著一顆心。
她還在生氣嗎？
終於，漫長得像是坐苦牢的晚飯終了，劉惜秀站起來，利落地收拾起碗筷盤碟。
“娘，秀兒先把碗筷收到竈下，待會兒泡杯茶讓您暖暖胃。”
“嗯。”劉夫人在奶娘的攙扶下，慢慢走回房。
劉惜秀捧起略顯沈重的托盤，轉身往外走去。
夜裏黑，可為了省燈油蠟燭錢，所以屋外花廊都不再懸掛燈籠了，她卻早已習慣了就著月色，一步一步地往竈房方向走。
可今晚，他為什麽一直默默地跟在她背後？
她可以感受到身後他那銳利的目光，就這麽直盯盯地跟著她，讓她頸子後頭陣陣刺癢。
他是在看她的短發嗎？
劉惜秀心一緊，一股酸澀泛了開來。
沒錯，他一定是想更仔細看清楚，她到底有多醜、多難看。
可她不想自己在他心底是這樣的。
劉惜秀加快了腳步，試圖甩脫開他。如果可以的話，她好想逃以一個見不著人的角落，躲到地老天荒……至少也得等她頭發再度留長了為止。
常君哥哥，我真的不想你見到我這麽醜、這麽醜……
好不容易奔到竈下，她顫抖地將托盤往桌上一放，眼淚幾乎奪眶而出。
“你跑那麽快幹什麽？”
劉惜秀一驚，來不及隱藏的淚光在睫間閃閃，驚悸地望著他。
“我有話要對你說。”劉常君濃眉蹙得緊緊的。
她咬了咬唇瓣，有些防備地小聲問：“你、你還想說我什麽？”
他眼神裏掠過一抹困擾，佇立在原地躊躇了片刻，突然別扭地摸摸她的頭。
“答應我，以後不要再剪了。”
劉惜秀渾身僵住了，圓圓的大眼睛傻傻地望著他，心跳先是一停，隨即蔔通蔔通瘋狂跳動起來。
他、他摸了她的頭，還對她說……說……
劉常君驚覺到自己的舉動，閃電般縮回了手，俊秀臉龐跟著漲紅，不自在地往後退了一步。
“就、就這樣。”話說完，他幾近狼狽地掉頭就走。
直到過了很久很久，劉惜秀微顫著手，在他剛剛碰觸過的地方，輕輕摸了摸。
這是夢吧？
書軒外，幽篁靜靜。
劉惜秀提著裝著早飯的食盒，腳步特意放輕，生怕驚擾了裏頭專註讀書的劉常君。
來到門邊，她著實猶豫了好些會兒。
送進去的時候，她可以順口叮囑常君哥哥苦讀之餘也該註意珍重身子嗎？
經過昨晚，他對她的態度應該會好些了吧？
想起令她心跳的那一剎那，劉惜秀不禁臉紅了，又摸了摸短發，突然間，她不再覺得自己的頭發醜陋不堪了。
正在胡思亂想時，她眼角餘光瞥見了那個熟悉的修長身影步出書軒。
咦？常君哥哥這麽早不在屋裏讀書，難道又要出門了？
她腦中閃過了一個念頭，立刻把食盒放在地上，躡手躡腳地跟在他身後。
他怎麽穿著普通的布衣，而且一出大門便戴上鬥笠，背上還背了個用布巾包裹起來的物事，全然不似平時的打扮。
一路上，劉惜秀心底頗為矛盾掙紮，一方面怕被他發現了自己在跟蹤，又會大發雷霆，破壞了昨晚好不容易緩和些的關系，可是一方面她真的很好奇，他這些日子來連書都顧不得念，天天往外跑，到底是去哪兒了？
她也說了，要她多關心常君哥哥，萬一常君哥哥被壞朋友給引誘了去做什麽壞事，或是沈迷於賭博，那爹的心願，娘的指望，劉家的未來，就全完了！
劉惜秀臉色因擔憂而泛白，緊咬著下唇，小心翼翼地跟在他後頭－－這還得歸功這十多年來跟在他屁股後頭當小跟班的訓練有素。她就這麽跟著跟著，一路出了大門、穿過大街小巷，都沒被發現。
越跟，她心下越納悶，不明白他到這東大街上做什麽？
熱鬧的東大街左右兩邊都是小販子，有的賣假古董，有的賣舊書，有的是賣鍋碗瓢盆的。
她躲在一棵大樹後頭，目不轉睛地看著劉常君停在一處墻角，那裏擺了張破舊桌子，他仔細地擦拭幹凈，然後將背上的包袱拿下來，打開包袱巾。
不。
劉惜秀手握拳頭緊靠在嘴邊，死命咬住了一聲嗚咽。
她的心好痛好痛，呼吸像有火燒般，卻只能睜大了眼直直地望著他－－她自小崇拜的常君哥哥、劉家出色驕傲的大少爺，在街邊擺起了攤子。
一卷卷他珍愛的字畫被展開，鋪在破舊的桌子上，像不值錢的舊攤貨般待價而沽。
有人來了，駐足看了幾眼，隨意批評了幾句又走了，可更多更多的是，人們的視而不見。
在鬥笠下，劉常君的臉色越來越抑郁，他盯著自己一筆一畫精心揮灑、書寫而出的字畫，被指指點點，還摸得雪白畫紙一角微微臟汙，卻還是只得咽下驕傲、低著頭，等待。
終於，又有人出現在他的攤子前。
“要哪一幅？”他低聲問。
來人不說話，只是沈默。
“到底要哪－－”他不悅地擡起頭，隨即僵住了。
劉惜秀蒼白臉上淚水滑落，正默默地瞅著他。
他心一痛，隨即驚怒低吼：“你－－你跟蹤我？！”
她沒有回答，只是頰上淚珠斷了線似的越滾越多。
劉常君臉色難看，目光藏不住羞慚傷痛－－他死也不想被她看見這一切。
時光仿佛凝結在這一瞬，漫長得像是在永無止境的地獄裏，直到一聲低弱的哀求響起－－
“……我們回家好不好？”
他一震，錯愕地瞪著她。
“常君哥哥，”劉惜秀小手顫抖著抓住他的手腕，嗚咽不成聲。“你不該是在這兒的人，我們……我們回家。”
他頰上一陣紅辣辣，感到四周人都在看，簡直羞愧到了極點。他想壓低聲音，卻還是抑不住粗聲粗氣的低嚷：“什麽回不回的？該回去的人是你才對！”
“常君哥哥，這些都是你最喜歡的字畫，也是爹娘最珍重的寶貝……”她一手緊緊抓著他，淚眼婆娑。“不要賣，求求你不要賣。”
“你放開我，別再給我找麻煩了。”劉常君想甩開她的手，卻發現她的手指冷得像冰，所有惱羞成怒的反抗沖動霎時化為流水。
“就算是十年寒窗，也要完成爹爹的心願。”她臉上盛滿哀求之色，望著他，嗓音哽咽破碎，“求求你，常君哥哥，求你回家吧，家計我會想辦法，我不要你在這兒擺攤，還、還賤賣你的心血……”
就為了這，她哭得跟頭牛似的？
真醜，又醜又丟臉，可是感到臊惱難當的劉常君，心頭卻莫名暖了起來。
這個傻瓜。
“不關你的事，你走！”他語氣刻意粗惡兇狠，卻還是抑不住一絲軟化。“晚點我就回家了。”
“不要，不要……”她雙手緊緊抓著他，哭得上氣不接下氣，“常君哥哥，跟我回家吧，求求你……”
他是堂堂劉家的大公子，是自小受爹娘呵護，詩書熏陶下的官家子弟，怎麽可以委身在這街角賣字畫？
要是爹娘看見了，心裏該有多痛啊！
劉惜秀眼淚落得更急了，嗚嗚啜泣道：“要不、要不以後我幫你出來擺攤賣字畫吧？往後你只要寫詩作畫就好，這些我來賣，都交給我來賣。而且天那麽冷，萬一你要是凍病了，那該怎麽辦？常君哥哥，你就跟我回家好不好？好不好？”
四周眾人眼光不禁全往這兒看過來，還交頭接耳的議論起來。
劉常君氣惱又好笑，卻被她哭得手足無措沒法子了，只得笨拙地安撫她。
“好好好，別哭了別哭了，我跟你回家就是了。”
有一瞬間，劉惜秀還不敢置信，擡起淚痕斑斑的小臉。“真、真的？”
“真的真的。”他光丟臉也丟死了，忙匆匆收拾了字畫，拉著她便逃出了東大街市。
唉！他上輩子到底犯下了什麽滔天大罪，這輩子得攤上她這麽個大麻煩？
一回到家，劉常君就把她拖到書軒，面目兇惡地對她三令五申。
“不誰－－以後絕對不準再用哭要挾我！”
“嗯。”劉惜秀抽噎著點點頭。
“還有，今天的事一個字都不準對娘說起！”
“嗯。”她吸吸鼻子，再點點頭。
“臟死了。”他厭惡地將袖子伸到她面前，一臉嫌棄卻又視死如歸的表情。“喏！”
“嗯？”她滿臉鼻涕眼淚，茫然在看著他。
“擦一擦。”他別過頭去，聲音僵硬地道：“趁我後悔前。”
她淚蒙蒙的眼兒倏然亮了起來，小臉滿滿不敢置信的快樂。“常君哥哥？”
“醜死了！又醜又笨，你出去不要跟人家說你是我們劉家的人。”他沒耐性地一把將她抓近身前，抓著袖子粗魯地往她臉上一陣亂抹。“好了好了，你可以走了！”
“謝謝常君哥哥。”她感動到覺得自己根本就是在作夢。
“還站在這裏做什麽？”他對著她橫眉豎目道：“我要看書，你不要在這邊礙手礙腳害我心煩，去去去，有多遠走多遠，最好永遠永別教我瞧見！”
她臉上的喜悅瞬間又消失了，小嘴顫抖著，“對不起。”
“不是叫你不準在我面前哭了嗎？”劉常君像是燙著了般，迅速放開了她，背過身去，挺直了腰桿。“走啊！以後別再來打擾我！”
“……是。”她淚光一閃，極力忍住了。
永遠弄不明白，為什麽自己在他面前總是做不好、總是惹得他生氣。
明明剛才一切都還好好的，他還一副像是怕她傷心，怕她難過的樣子，不是嗎？
劉惜秀望著他僵硬的背景，心頭縱有千言萬語，卻連一個字也擠不出。
她只得低下了頭，順從著他的命令離開他的視線。
“慢著！”
她跨過門坎的腳下倏停，心一跳，帶著一絲希望的急急回過頭。
“別忘了，”他還是背對著她。“是你要求我不要管家裏的事，只管讀書、完成爹的心願就好，往後要是捱了苦日子，別向誰討人情。”
她眸光黯淡下來，低聲道：“我報劉家的大恩大德都來不及了，又怎麽會向誰討人情呢？”
若沒有爹爹帶她回家，她早已命喪在那次饑荒之中了，這份恩情，她到死都不會忘。
劉常君面無表情地望著窗外，聽著劉惜秀輕緩的腳步漸漸去遠了。
胸膛裏的心臟，莫名像是被什麽牢牢掐住了，就連呼吸都異常困難。
“報恩？所以，她所做的一切，都只是因為報恩？”
劉常君不知道自己為什麽這麽不是滋味，他不該覺得訝異的，劉家與她非親非故，卻仗義養活了她這麽多年，若論報恩一說，也還不算是欺負了她。
可是，他就是感到氣憤，好像剛剛自己因為她，成了十足十的大傻瓜！
憑什麽她一哭，他就乖乖地跟著她回來？憑什麽她可以輕易改變他決定要做的事，她以為她是誰啊？！
“煩死了！”他爆出一聲低咒。
她劉惜秀對他而言根本沒有任何意義，不過就是他們劉家的一個……一個死皮賴臉不走的拖油瓶罷了！
“對，就是這樣。”劉常君煩躁地踱步，嘴裏念念有詞，“所以她愛做什麽便是什麽，這全是她自己心甘情願的，沒有人逼她，就讓她自顧自地去報她的鬼恩去吧！”
劉常君果然說到做到，自那日起，一進書軒便是沒日沒夜地苦讀，狠下心腸不去想，她口口聲聲說的“家計無虞”究竟是真是假。
反正對劉家而言，他能否考取功名、光耀門楣是眼下最重要的事，又因為她的事事攬上身，他索性把家裏所有大小事全扔在腦後，只管讀書－－這就是她要的，不是嗎？
劉惜秀眼見他一心一意讀起書來，心下又是欣慰又是悵然。
“唉，常君哥哥又像過去那樣討厭我了。”她沮喪到了極點。“他究竟幾時才願意消消氣？”
奶娘在一旁陪著做繡件，見她不是發呆就是自言自語，忍不住笑了起來。
這兩孩子，自小便這樣，一個固執一個傻，固執的是嘴硬，傻的連話也說不明白，唉，要再這麽下去，到底幾時才修得了正果？
“秀小姐，勞煩你去幫少爺送個夜宵吧，少爺怕該是餓了。”奶娘假意閑閑地提起。
“什麽？我送？”劉惜秀突然心慌起來，話說得吞吞吐吐，“可、可是……常君哥哥見了我，恐怕不會高興的。”
“就這麽悶著也不是個辦法，你也知道少爺的性子，沒搬張梯子給他，他怎麽下得來臺呢？”
“但他在生我氣啊！”她頭越垂越低。
“這樣啊……”奶娘突然嘆了一口氣，“那怎麽辦呢？”
她一楞。
“我本想著給少爺送桂圓湯去的，還早早就在竈上煨下了。”奶娘愁眉苦臉、煞有介事地握拳捶了捶自己的腰腿，嘆道：“可人老了就是不中用，現下這腰也酸，腿也犯疼的，唉，夜裏又黑，摸著黑路也不知走不走得了……”
“奶娘，您風濕的老毛病又犯了？”劉惜秀急了，“很疼嗎？要不要我去叫大夫－－”
“不是不是，就是今兒活兒多，有些累壞了。”奶娘祈望地看著她，“秀小姐，奶娘想歇一會兒，你能幫奶娘送桂圓湯去給大少爺嗎？”
“我、我送嗎？”她有些猶豫。
“還是不能嗎？”奶娘可憐兮兮地望著她。
“我送、我送。”她只得點頭，安撫地拍了拍奶娘的手，“您放心，我送去就是了，您趕緊歇息吧！”
“秀小姐，謝謝你了。”奶娘感激地道。
“那……那我現在就去送。”
劉惜秀有些僵硬地走出去，一不小心險些在門坎上絆倒了。
“當心！”奶娘一驚，隨即忍住笑意。
不一會兒，劉惜秀踩著半明半暗的月色，小心翼翼地捧著碗桂圓湯走到書軒，卻在門外停住了腳步，躊躇再三，始終沒敢進去。
自窗花透出的暈黃微光，偶爾傳來三兩聲喃喃自語的讀書聲，在在顯示出了常君哥哥正專註用功著，要是她進去了，惹得他不快，屆時恐怕又有好大一場氣好生。
再過三個月就要鄉試了，若因她的緣故，害得他不能專心，有了個什麽閃失差錯，那她就真是萬死莫贖了！
劉惜秀就這樣傻傻地佇立在書軒外，內心在想進去和不能進去之中激烈交戰著，直到一碗桂圓湯由熱至溫。
她摸了摸碗身，生怕湯涼了不好，終於鼓起勇氣敲了敲門，然後放下桂圓湯在地，就趕緊轉身匆匆跑掉了。
須臾，劉常君拉開書軒大門，疑惑地看著一閃而逝的熟悉背影，隨即目光被地上那碗湯吸引住了。
他彎身端起那碗微溫的桂圓湯，看著它，忽然有些想笑，卻又悵然地低嘆一聲。
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他回到書軒，在屏風後將一身平凡布衣換下，這才打開隨身的木盒，裏頭卷得仔細嚴實的是幾幅他最引以為傲的字畫，可在東大街市的角落擺攤一整天，就只賣出了一幅，還被殺價殺得七零八落。
他俊秀英挺的臉龐上掩不住沮喪之色，喃喃道：“什麽阿物兒，怎麽都是一堆不識貨的人。想當初有人向爹出高價想買我的字畫，爹都還不賣呢，現在……沒想到現在區區三兩銀子能買走我的駿馬圖。”
是啊，這就是世道冷暖，現在的他不再是身份矜貴的劉家大公子，縱然他的字畫再好，淪落在街市上也就只有任人挑三撿四的份。
可就算是這樣，他明天還是會繼續去擺攤。
再怎麽說他也是個大男人，更是劉家唯一的依靠，怎麽能日日只知死讀書，不知民間疾苦的傻傻白吃白喝、胡混過日子？
他心底不是不感傷悲憤的，可懷憂喪志又能濟得了事嗎？
“罷了，別再想了，三兩銀子就三兩銀子……”他一咬牙，甩甩頭道：“錢總還是錢，能供家用就好。”
劉常君仔細在銅鏡前整理妥當，確定全身上下依然是一派官家子弟的堂堂儀表氣息，這才走出書軒往大廳方向走去。
在經過花廊時，他和低著頭疾走的劉惜秀面對面地撞個正著。
“連路也不看，你趕著投胎去啊？”不知怎的，他一見她就來氣。
劉惜秀擡頭見是他，驚喘了一口氣，踉蹌後退。“常、常君哥哥……”
她見著鬼似的反應更加深了他的不悅。
“怎麽？我有那麽嚇人嗎？”他臉色一沈，突然註意到她頭上包著條醜陋的青色頭巾，神情又異常畏縮，他立刻伸手一把拉掉了那礙眼的頭巾。“包著這是什麽鬼東西？你──”
劉常君心下沒來由地一抽，愕然地瞪著她勉強及肩的短發。
劉惜秀慌忙用袖子遮住自己短短的頭發，結結巴巴地道：“頭、頭巾還我。”
他好半晌才自震驚中回過神來，隨即一股火氣湧上心頭。
“人都長得那麽醜了，還沒頭發，簡直丟死人了！”
她如遭雷擊，怔怔地望著他，眼底掩不住傷心。
“你到底是劉家的小姐，頭發鉸得亂七八糟的，傳出去能聽嗎？就算你自己無所謂，也不要丟光了我和我娘的臉！”他眼角微抽，憤然道。
劉惜秀深吸口氣，緊憋著淚意，不發一言，低頭繞過他就走，連頭巾也不要了。
“你！”他不敢置信地瞪著她遠去的背影。
她竟敢連話也不回，連聲解釋也沒有就走掉？可惡！她眼裏到底還有沒有他劉常君的存在？
“好，走就走，誰希罕！”他憋了一整天的濁氣再也忍不住爆發開來，破口罵道：“什麽小乞丐，醜八怪──”
“大少爺，您誤會秀小姐了！”拎著待洗衣衫桶子的奶娘站在不遠處，再也看不下去了。
“我誤會她什麽？”他氣憤道：“難道我有說錯嗎？就是她，成天把自己搞得像是全天下最可憐的人──”
“小姐是為了家計才鉸掉頭發的。”奶娘眼圈兒微紅。
“什麽？”他所有煩燥的怒火剎那間恍若被當頭冰水一澆，全熄了，“奶娘，您說什麽？”
“今兒晌午，回春堂的劉大夫來催收藥錢，家裏錢不夠，秀小姐就鉸掉了自己一頭黑鴉鴉的青絲，拿去鋪子賣了三兩銀子，這才有錢還人家的。”奶娘邊說邊拭淚，哽咽道：“大少爺，您想想，頭發對一個女子來說有多重要，可秀小姐為了夫人，想也不想就……”
奶娘接下來說些什麽劉常君不知道，他整個人僵立在當場，全然無法思考，眼前卻無比清晰地浮現方才的那一幕──
她蒼白臉上的自卑與倉皇，短得淒清可憐的發在肩上輕晃著……
他閉上雙眼，心口像是有一角崩塌了。
晚間，飯桌上。
三個人對坐著，桌上有兩盤炒青菜，一盤肉絲炒筍絲，還有一碗湯，就是他們的晚餐了。
自豐衣足食到縮衣節食，這世道人生好似同劉家開了一個大玩笑。
桌上沒人說話，只是靜靜地吃著飯，劉夫人病痛纏身，本就沒精神，劉惜秀則是從頭至尾都很沈默，低著頭，只扒著碗裏的米飯。
劉常君胸口一直堵塞著，糾悶著，他偷偷覷著她的一舉一動，懸著一顆心。
她還在生氣嗎？
終於，漫長得像是坐苦牢的晚飯終了，劉惜秀站起來，利落地收拾起碗筷盤碟。
“娘，秀兒先把碗筷收到竈下，待會兒泡杯茶讓您暖暖胃。”
“嗯。”劉夫人在奶娘的攙扶下，慢慢走回房。
劉惜秀捧起略顯沈重的托盤，轉身往外走去。
夜裏黑，可為了省燈油蠟燭錢，所以屋外花廊都不再懸掛燈籠了，她卻早已習慣了就著月色，一步一步地往竈房方向走。
可今晚，他為什麽一直默默地跟在她背後？
她可以感受到身後他那銳利的目光，就這麽直盯盯地跟著她，讓她頸子後頭陣陣刺癢。
他是在看她的短發嗎？
劉惜秀心一緊，一股酸澀泛了開來。
沒錯，他一定是想更仔細看清楚，她到底有多醜、多難看。
可她不想自己在他心底是這樣的。
劉惜秀加快了腳步，試圖甩脫開他。如果可以的話，她好想逃以一個見不著人的角落，躲到地老天荒……至少也得等她頭發再度留長了為止。
常君哥哥，我真的不想你見到我這麽醜、這麽醜……
好不容易奔到竈下，她顫抖地將托盤往桌上一放，眼淚幾乎奪眶而出。
“你跑那麽快幹什麽？”
劉惜秀一驚，來不及隱藏的淚光在睫間閃閃，驚悸地望著他。
“我有話要對你說。”劉常君濃眉蹙得緊緊的。
她咬了咬唇瓣，有些防備地小聲問：“你、你還想說我什麽？”
他眼神裏掠過一抹困擾，佇立在原地躊躇了片刻，突然別扭地摸摸她的頭。
“答應我，以後不要再剪了。”
劉惜秀渾身僵住了，圓圓的大眼睛傻傻地望著他，心跳先是一停，隨即蔔通蔔通瘋狂跳動起來。
他、他摸了她的頭，還對她說……說……
劉常君驚覺到自己的舉動，閃電般縮回了手，俊秀臉龐跟著漲紅，不自在地往後退了一步。
“就、就這樣。”話說完，他幾近狼狽地掉頭就走。
直到過了很久很久，劉惜秀微顫著手，在他剛剛碰觸過的地方，輕輕摸了摸。
這是夢吧？
書軒外，幽篁靜靜。
劉惜秀提著裝著早飯的食盒，腳步特意放輕，生怕驚擾了裏頭專註讀書的劉常君。
來到門邊，她著實猶豫了好些會兒。
送進去的時候，她可以順口叮囑常君哥哥苦讀之餘也該註意珍重身子嗎？
經過昨晚，他對她的態度應該會好些了吧？
想起令她心跳的那一剎那，劉惜秀不禁臉紅了，又摸了摸短發，突然間，她不再覺得自己的頭發醜陋不堪了。
正在胡思亂想時，她眼角餘光瞥見了那個熟悉的修長身影步出書軒。
咦？常君哥哥這麽早不在屋裏讀書，難道又要出門了？
她腦中閃過了一個念頭，立刻把食盒放在地上，躡手躡腳地跟在他身後。
他怎麽穿著普通的布衣，而且一出大門便戴上鬥笠，背上還背了個用布巾包裹起來的物事，全然不似平時的打扮。
一路上，劉惜秀心底頗為矛盾掙紮，一方面怕被他發現了自己在跟蹤，又會大發雷霆，破壞了昨晚好不容易緩和些的關系，可是一方面她真的很好奇，他這些日子來連書都顧不得念，天天往外跑，到底是去哪兒了？
她也說了，要她多關心常君哥哥，萬一常君哥哥被壞朋友給引誘了去做什麽壞事，或是沈迷於賭博，那爹的心願，娘的指望，劉家的未來，就全完了！
劉惜秀臉色因擔憂而泛白，緊咬著下唇，小心翼翼地跟在他後頭－－這還得歸功這十多年來跟在他屁股後頭當小跟班的訓練有素。她就這麽跟著跟著，一路出了大門、穿過大街小巷，都沒被發現。
越跟，她心下越納悶，不明白他到這東大街上做什麽？
熱鬧的東大街左右兩邊都是小販子，有的賣假古董，有的賣舊書，有的是賣鍋碗瓢盆的。
她躲在一棵大樹後頭，目不轉睛地看著劉常君停在一處墻角，那裏擺了張破舊桌子，他仔細地擦拭幹凈，然後將背上的包袱拿下來，打開包袱巾。
不。
劉惜秀手握拳頭緊靠在嘴邊，死命咬住了一聲嗚咽。
她的心好痛好痛，呼吸像有火燒般，卻只能睜大了眼直直地望著他－－她自小崇拜的常君哥哥、劉家出色驕傲的大少爺，在街邊擺起了攤子。
一卷卷他珍愛的字畫被展開，鋪在破舊的桌子上，像不值錢的舊攤貨般待價而沽。
有人來了，駐足看了幾眼，隨意批評了幾句又走了，可更多更多的是，人們的視而不見。
在鬥笠下，劉常君的臉色越來越抑郁，他盯著自己一筆一畫精心揮灑、書寫而出的字畫，被指指點點，還摸得雪白畫紙一角微微臟汙，卻還是只得咽下驕傲、低著頭，等待。
終於，又有人出現在他的攤子前。
“要哪一幅？”他低聲問。
來人不說話，只是沈默。
“到底要哪－－”他不悅地擡起頭，隨即僵住了。
劉惜秀蒼白臉上淚水滑落，正默默地瞅著他。
他心一痛，隨即驚怒低吼：“你－－你跟蹤我？！”
她沒有回答，只是頰上淚珠斷了線似的越滾越多。
劉常君臉色難看，目光藏不住羞慚傷痛－－他死也不想被她看見這一切。
時光仿佛凝結在這一瞬，漫長得像是在永無止境的地獄裏，直到一聲低弱的哀求響起－－
“……我們回家好不好？”
他一震，錯愕地瞪著她。
“常君哥哥，”劉惜秀小手顫抖著抓住他的手腕，嗚咽不成聲。“你不該是在這兒的人，我們……我們回家。”
他頰上一陣紅辣辣，感到四周人都在看，簡直羞愧到了極點。他想壓低聲音，卻還是抑不住粗聲粗氣的低嚷：“什麽回不回的？該回去的人是你才對！”
“常君哥哥，這些都是你最喜歡的字畫，也是爹娘最珍重的寶貝……”她一手緊緊抓著他，淚眼婆娑。“不要賣，求求你不要賣。”
“你放開我，別再給我找麻煩了。”劉常君想甩開她的手，卻發現她的手指冷得像冰，所有惱羞成怒的反抗沖動霎時化為流水。
“就算是十年寒窗，也要完成爹爹的心願。”她臉上盛滿哀求之色，望著他，嗓音哽咽破碎，“求求你，常君哥哥，求你回家吧，家計我會想辦法，我不要你在這兒擺攤，還、還賤賣你的心血……”
就為了這，她哭得跟頭牛似的？
真醜，又醜又丟臉，可是感到臊惱難當的劉常君，心頭卻莫名暖了起來。
這個傻瓜。
“不關你的事，你走！”他語氣刻意粗惡兇狠，卻還是抑不住一絲軟化。“晚點我就回家了。”
“不要，不要……”她雙手緊緊抓著他，哭得上氣不接下氣，“常君哥哥，跟我回家吧，求求你……”
他是堂堂劉家的大公子，是自小受爹娘呵護，詩書熏陶下的官家子弟，怎麽可以委身在這街角賣字畫？
要是爹娘看見了，心裏該有多痛啊！
劉惜秀眼淚落得更急了，嗚嗚啜泣道：“要不、要不以後我幫你出來擺攤賣字畫吧？往後你只要寫詩作畫就好，這些我來賣，都交給我來賣。而且天那麽冷，萬一你要是凍病了，那該怎麽辦？常君哥哥，你就跟我回家好不好？好不好？”
四周眾人眼光不禁全往這兒看過來，還交頭接耳的議論起來。
劉常君氣惱又好笑，卻被她哭得手足無措沒法子了，只得笨拙地安撫她。
“好好好，別哭了別哭了，我跟你回家就是了。”
有一瞬間，劉惜秀還不敢置信，擡起淚痕斑斑的小臉。“真、真的？”
“真的真的。”他光丟臉也丟死了，忙匆匆收拾了字畫，拉著她便逃出了東大街市。
唉！他上輩子到底犯下了什麽滔天大罪，這輩子得攤上她這麽個大麻煩？
一回到家，劉常君就把她拖到書軒，面目兇惡地對她三令五申。
“不誰－－以後絕對不準再用哭要挾我！”
“嗯。”劉惜秀抽噎著點點頭。
“還有，今天的事一個字都不準對娘說起！”
“嗯。”她吸吸鼻子，再點點頭。
“臟死了。”他厭惡地將袖子伸到她面前，一臉嫌棄卻又視死如歸的表情。“喏！”
“嗯？”她滿臉鼻涕眼淚，茫然在看著他。
“擦一擦。”他別過頭去，聲音僵硬地道：“趁我後悔前。”
她淚蒙蒙的眼兒倏然亮了起來，小臉滿滿不敢置信的快樂。“常君哥哥？”
“醜死了！又醜又笨，你出去不要跟人家說你是我們劉家的人。”他沒耐性地一把將她抓近身前，抓著袖子粗魯地往她臉上一陣亂抹。“好了好了，你可以走了！”
“謝謝常君哥哥。”她感動到覺得自己根本就是在作夢。
“還站在這裏做什麽？”他對著她橫眉豎目道：“我要看書，你不要在這邊礙手礙腳害我心煩，去去去，有多遠走多遠，最好永遠永別教我瞧見！”
她臉上的喜悅瞬間又消失了，小嘴顫抖著，“對不起。”
“不是叫你不準在我面前哭了嗎？”劉常君像是燙著了般，迅速放開了她，背過身去，挺直了腰桿。“走啊！以後別再來打擾我！”
“……是。”她淚光一閃，極力忍住了。
永遠弄不明白，為什麽自己在他面前總是做不好、總是惹得他生氣。
明明剛才一切都還好好的，他還一副像是怕她傷心，怕她難過的樣子，不是嗎？
劉惜秀望著他僵硬的背景，心頭縱有千言萬語，卻連一個字也擠不出。
她只得低下了頭，順從著他的命令離開他的視線。
“慢著！”
她跨過門坎的腳下倏停，心一跳，帶著一絲希望的急急回過頭。
“別忘了，”他還是背對著她。“是你要求我不要管家裏的事，只管讀書、完成爹的心願就好，往後要是捱了苦日子，別向誰討人情。”
她眸光黯淡下來，低聲道：“我報劉家的大恩大德都來不及了，又怎麽會向誰討人情呢？”
若沒有爹爹帶她回家，她早已命喪在那次饑荒之中了，這份恩情，她到死都不會忘。
劉常君面無表情地望著窗外，聽著劉惜秀輕緩的腳步漸漸去遠了。
胸膛裏的心臟，莫名像是被什麽牢牢掐住了，就連呼吸都異常困難。
“報恩？所以，她所做的一切，都只是因為報恩？”
劉常君不知道自己為什麽這麽不是滋味，他不該覺得訝異的，劉家與她非親非故，卻仗義養活了她這麽多年，若論報恩一說，也還不算是欺負了她。
可是，他就是感到氣憤，好像剛剛自己因為她，成了十足十的大傻瓜！
憑什麽她一哭，他就乖乖地跟著她回來？憑什麽她可以輕易改變他決定要做的事，她以為她是誰啊？！
“煩死了！”他爆出一聲低咒。
她劉惜秀對他而言根本沒有任何意義，不過就是他們劉家的一個……一個死皮賴臉不走的拖油瓶罷了！
“對，就是這樣。”劉常君煩躁地踱步，嘴裏念念有詞，“所以她愛做什麽便是什麽，這全是她自己心甘情願的，沒有人逼她，就讓她自顧自地去報她的鬼恩去吧！”
劉常君果然說到做到，自那日起，一進書軒便是沒日沒夜地苦讀，狠下心腸不去想，她口口聲聲說的“家計無虞”究竟是真是假。
反正對劉家而言，他能否考取功名、光耀門楣是眼下最重要的事，又因為她的事事攬上身，他索性把家裏所有大小事全扔在腦後，只管讀書－－這就是她要的，不是嗎？
劉惜秀眼見他一心一意讀起書來，心下又是欣慰又是悵然。
“唉，常君哥哥又像過去那樣討厭我了。”她沮喪到了極點。“他究竟幾時才願意消消氣？”
奶娘在一旁陪著做繡件，見她不是發呆就是自言自語，忍不住笑了起來。
這兩孩子，自小便這樣，一個固執一個傻，固執的是嘴硬，傻的連話也說不明白，唉，要再這麽下去，到底幾時才修得了正果？
“秀小姐，勞煩你去幫少爺送個夜宵吧，少爺怕該是餓了。”奶娘假意閑閑地提起。
“什麽？我送？”劉惜秀突然心慌起來，話說得吞吞吐吐，“可、可是……常君哥哥見了我，恐怕不會高興的。”
“就這麽悶著也不是個辦法，你也知道少爺的性子，沒搬張梯子給他，他怎麽下得來臺呢？”
“但他在生我氣啊！”她頭越垂越低。
“這樣啊……”奶娘突然嘆了一口氣，“那怎麽辦呢？”
她一楞。
“我本想著給少爺送桂圓湯去的，還早早就在竈上煨下了。”奶娘愁眉苦臉、煞有介事地握拳捶了捶自己的腰腿，嘆道：“可人老了就是不中用，現下這腰也酸，腿也犯疼的，唉，夜裏又黑，摸著黑路也不知走不走得了……”
“奶娘，您風濕的老毛病又犯了？”劉惜秀急了，“很疼嗎？要不要我去叫大夫－－”
“不是不是，就是今兒活兒多，有些累壞了。”奶娘祈望地看著她，“秀小姐，奶娘想歇一會兒，你能幫奶娘送桂圓湯去給大少爺嗎？”
“我、我送嗎？”她有些猶豫。
“還是不能嗎？”奶娘可憐兮兮地望著她。
“我送、我送。”她只得點頭，安撫地拍了拍奶娘的手，“您放心，我送去就是了，您趕緊歇息吧！”
“秀小姐，謝謝你了。”奶娘感激地道。
“那……那我現在就去送。”
劉惜秀有些僵硬地走出去，一不小心險些在門坎上絆倒了。
“當心！”奶娘一驚，隨即忍住笑意。
不一會兒，劉惜秀踩著半明半暗的月色，小心翼翼地捧著碗桂圓湯走到書軒，卻在門外停住了腳步，躊躇再三，始終沒敢進去。
自窗花透出的暈黃微光，偶爾傳來三兩聲喃喃自語的讀書聲，在在顯示出了常君哥哥正專註用功著，要是她進去了，惹得他不快，屆時恐怕又有好大一場氣好生。
再過三個月就要鄉試了，若因她的緣故，害得他不能專心，有了個什麽閃失差錯，那她就真是萬死莫贖了！
劉惜秀就這樣傻傻地佇立在書軒外，內心在想進去和不能進去之中激烈交戰著，直到一碗桂圓湯由熱至溫。
她摸了摸碗身，生怕湯涼了不好，終於鼓起勇氣敲了敲門，然後放下桂圓湯在地，就趕緊轉身匆匆跑掉了。
須臾，劉常君拉開書軒大門，疑惑地看著一閃而逝的熟悉背影，隨即目光被地上那碗湯吸引住了。
他彎身端起那碗微溫的桂圓湯，看著它，忽然有些想笑，卻又悵然地低嘆一聲。
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