入秋的時候總是要下雨的, 北地一片泥濘，宮裏各處都鋪滿了各式石板, 貴人們出入皆沾不到一點兒的泥腥兒。

雨點子砸在重階金頂之上, 悶雷浩浩蕩蕩地滾動而來，轟鳴聲接連不斷，雲層遮蓋了還未黑透的天，天地一霎兒就暗下來了。

自那宣微殿的西側門裏, 拐出來一個小宮娥，在門前探頭探腦了一番，這才將裏頭的二殿下霍曲柔迎了出來。

這些時日，霍曲柔瘦了些許，也沈寂了許多, 她擡頭看那宮墻的檐下，雨絲若透明的絲線傾瀉下來，她深深地吸了口氣, 由菱角撐著傘，一路淌著水往西北的方向去了。

慢慢地在雨地裏淌了許久, 再出了兩道內宮門, 這才到了目的地。

菱角擡頭看去，那宮門上寫著“掖庭”二字, 輕嘆了口氣：“殿下, 您去吧，我在門口守著。”

霍曲柔點了點頭，自己接了傘而去。

今上妃嬪不多, 後宮也沒什麽紛爭，故而在這掖庭裏沒有多少宮妃，齊貴妃雖被貶來，卻並沒有受到多少苛待，只是相比從前，卻落魄了不少。

進得那其中一間宮室，齊瓊華枯坐殿中，看到女兒來了，兩行熱淚而下。

“阿桃，雨這麽大，你怎麽還跑過來？”

天下母親的心都一樣，哪怕自己身陷絕境，卻依然關心著子女。

霍曲柔眼眶紅了紅，默默地走過去，偎在娘親身邊，過了許久才絮絮叨叨地問了幾句：“娘親，這裏冷不冷？我叫人多給你添些炭火，萬莫凍著自己。”

齊瓊華抹了抹眼淚，頻頻點頭，過了一會兒才道：“你同你弟弟可去給娘親求親了？你父皇怎麽說的？”

霍曲柔想到這一節，心裏倏地跳了一下，她直起身子來，和婉道：“娘親，我同阿英去過了。”她有些心驚，有些遲疑，“父皇說，您謀害忠臣家眷，還妄圖嫁禍大姐姐，其心可誅，還是要這冷宮再呆上一些時日。只不過……”

齊瓊華心涼透了半截，喃喃自語：“我沒有，我只是想教訓教訓那個老婦……”

一夕之間從雲端墮入泥濘，她快要瘋了。

霍曲柔陪著齊瓊華垂淚，過了一時才慢慢說起：“大姐姐替您去求了情，父皇才松了口，下個月霜降，便將您移出去，雖然貴妃是做不成了，但到底還是父皇的侍妾，不必在這裏挨凍受苦。”

霍曲柔的話還沒有說完，已然被齊瓊華厲聲打斷。

“你和阿英兩個人去求情，都還抵不過霍枕寧那個賤/丫頭一句？阿英可是你父皇的長子，你父皇竟然一點面子都不給他？”她恨的快要將一口銀牙咬碎，切齒的恨意彌漫在心間，“娘親沒用，竟然比不上一個死人！”

霍曲柔黯然。

太子霍齊光和她的同胞兄弟阿英霍陶光同歲，霍陶光還比霍齊光早生了四個月，可是那又如何，那時候先皇後還在世，立霍齊光為儲君天經地義。

她從前只覺得父皇偏疼大姐姐的緊，可是這麽些時日細細看來，父皇也是在關心她的，大姐姐有的，她從來都不少。只是大姐姐打小是父皇帶大的，偏疼一些也不為過——她不是也有娘親疼的麽？

她不想同娘親爭辯，想起了縈繞心頭的那樁事，掂量了許久，才遲疑道：“娘親，中原蝗災，阿英替父皇巡視災民，攏共去了兩個月，前些日子才回來，他近些日子奇怪的緊，總是同我說一些奇奇怪怪的話。”

她想起阿英的那番話，心有餘悸。

那英武的少年聲音低沈，字字令人心驚：“……民間尚且說什麽王侯將相，寧有種乎，我同東宮除了不是一個娘肚子裏爬出來的，又有什麽區別？他做的那些事兒，我也能做，前些日子的賑災，我回京時，百姓們高擎萬民傘，綿延數十裏相送……我也不是做不了明君的人。”

霍曲柔驚的捂住了他的嘴，讓他謹慎。

“阿英，這種話以後不能再說，娘親如今尚在冷宮，你莫要給她招禍。”

阿英卻嗤之以鼻：“……若是我權勢在手，娘親何至於淪落至此？”他在姐姐的耳邊低言，“姐姐，萬莫小看了舅舅同我。”

外頭的雨勢愈發的大起來，她心驚膽顫地看著自己娘親，卻在自家娘親的臉上捕獲了一絲兒的滿意。

“這些我早知道。”她擊節而讚，“也許是要經過這樣一番磨難，才能激發出他的雄心。到底是自己的母親遭了難了，他能坐視不管麽？”

霍曲柔訝然地看著自己的母親，惶惑道：“娘親，你不怕阿英出事麽？”

齊瓊華搖了搖頭，緩緩地說：“阿桃，你弟弟雄才大略，天資聰穎，你甘心他做一個閑散王爺麽？”

霍曲柔拼命地搖頭，淚水奪眶而出，她抱著自家娘親，試圖說服她。

“娘親，父皇立儲十四年，阿葵的地位早已根深蒂固，若想變天，難如摘星，娘親不甘願弟弟做一位閑散王爺，難道甘願看著弟弟送死麽。”

齊瓊華卻嘴角一斜，露出了一絲兒的自得。

“我養女兒，竟養出了個不知人間疾苦的金絲雀，不知道男兒的苦處。”她搖搖頭，覺得霍曲柔今日尤其的令她喪氣，“你也許是今日才得知這些，事實上，娘親已為阿英謀劃數年。眼看著便要大業初成，卻被那國公府的老娘們給壞了事。”

霍曲柔心驚膽顫，她忽然明白了娘親同弟弟要做些什麽了，她抱著娘親，哀求她：“娘親，您醒一醒，霜降那日，您就被放出去了，您要好好地活著，看著女兒出嫁抱外孫，女兒將您接出宮好不好……”

齊瓊華卻打斷了女兒的話，奇怪地看了她一眼，覆而在女兒的耳邊輕言，聲音細若蚊鳴：“出宮？滿天下哪有這裏舒坦？這皇後之位我足足等了十五年都未能如願，那倒不如去做個皇太後，終究是母儀天下了。”

霍曲柔見母親如此，已然勸不住了，她默默地收起眼淚，陪著娘親坐了一時，才由菱角陪著，慢慢地走回了宮。

不管霍曲柔的心是如何的兩難，如何的痛苦，霜降這一日到底是來了。

今上龍潛時，齊瓊花便是側妃之一。國夫人落水一事，她到底沒有犯下人命官司，只是皇後之位，終究無緣。

今上念其養育兒女有功，只封齊瓊華為五品才人，也算是保全了其兒女的顏面。

只是一夕重回後宮，又失卻了執掌六宮的權利，齊瓊華已然心態失衡，無法掩飾。

這一日正是冬節，大朝會時，陛下頒旨，皇長女梁國公主賜婚殿前司副都指揮使江微之，冊封江微之為恩親侯、駙馬都尉。

皇次女宜州公主賜婚龍圖閣大學士杜鯤之子杜茂行，冊杜茂行為清安侯、駙馬都尉。

是夜，陛下在含元殿宴請群臣，後宮淑操持著，宴請內外命婦。

宮漏既深，霍枕寧不耐寒暄，攜了木樨等人回寢宮看焰火，她如今早已及笄，前些時候浩浩蕩蕩地搬回了未央宮，眼下正值冬至，宮裏頭擺了案桌，要包餃子。

冬至有雪，通天接地的白雪皚皚，同瓊樓一角的明月交相輝映，江山一片皎潔。

在雪地裏緩緩而行，快近那未央宮前的玉階時，霍枕寧仰頭看向那玉階的盡頭。

天地皆靜，澹寧的青年坐在檐下，清嘉如畫，若精瓷一般顏色的手掌心托了一片餃子，正同身側的女子說著什麽。

他身側的女孩面容清麗婉約，雖然梳了婦人的發式，可那眉目間卻仍有少女的天真。

正是江微之同章璀錯。

“公主，臣要把您包起來！”那檐下的青年春意在眉，笑意在眼，聲音若雨打青葉般清洌。

霍枕寧還沒說話，璀錯已然在一旁笑彎了腰。

“哥哥不要吃胖梨……”她學著小時候的話向著表哥說。

霍枕寧提著裙子幾步便跑上來，歪著腦袋威脅江微之。

“大膽，我要把你的鼻子耳朵嘴巴眼睛，通通切下來！”她笑眼彎彎，坐在了璀錯的身邊。

江微之輕聲一笑，雙眸望住了公主那雙幼鹿一般的黑亮大眼。

“駙馬沒有了鼻子耳朵，沒面子的可是您。”他笑的溫潤，公主卻難得紅了臉，躲開了他的眼光。

璀錯見這倆人之間的氣氛有些不尋常，偷偷笑了一下，見胖梨面紅耳赤地進了寢宮，便笑著岔開了話題

“……小山例行巡防去了，說是一時來東內門來接我。”

上月，謝小山升任五城兵馬司副指揮使，時常同她說起上憲指揮使竇誠義的一些不公事，璀錯撿了一些說給哥哥聽，江微之聽的認真，時不時接上一句。

“兵馬司指揮使雖只是四品，卻肩負著城防之重任。”他思慮一時，“竇誠義其人油滑，實不是能擔大任之人。”

璀錯並不太懂這些人事，附和了哥哥一句：“傍晚進宮時，我在東內門撞見了那常少鈞，委實倒胃口。哥哥，他憑什麽也能來吃陛下的酒？”

江微之嗯了一聲，“他同齊鶴鳴乃是平轤、朔方兩邊留在京城的質子……”話說到此，他腦中忽然有什麽一閃而過，他試圖回想，卻不得其解。

正冥思苦想，去聽公主的聲音雀躍著從殿中傳出來。

“我不愛同那些命婦們假笑寒暄，只坐了一小會兒便出來了……”

她說著方才的見聞，語氣輕快，聽在江微之耳中卻有如醍醐灌頂。

常少鈞、齊鶴鳴，在那含元殿中，只露了個面便消失不見了。

他匆匆站起身，面色深沈，公主同璀錯嚇了一跳，皆擡頭看他。

江微之定了定神，向著胖梨微微一笑。

“公主今晚早些睡。”他頓了頓，看了璀錯一眼，輕輕上前一步，附在公主的耳邊，“明天再想我。”

霍枕寧的耳朵尖一瞬間簇上了血，她紅著臉往後退了一步，攆他走。

“我才不會想你。”

江微之一笑，堂而皇之地同她拱手道別：“臣有要事，先行告退。”

說罷，人已疾步走下階梯，轉瞬間已然消失在了宮墻外。

璀錯同胖梨笑著鬧著，說著姊妹間的悄悄話，再吃了餃子，已是深夜。

璀錯不能在宮中過夜，木樨代胖梨送了她出宮，再回寢宮時，公主已然甜甜入夢。

而江微之的猜測果然沒錯。

常少鈞同齊鶴鳴趁著朝臣夜宴，已然喬裝出城，直奔關外而去。

他二人既然選擇逃跑，邊境必然有異。

第二日，便有戰報而來，朔方節度使、平轤節度使由西、北二處共同起兵造反，繞行各重鎮，不直面各地守軍，直奔範陽。與此同時，範陽節度使領兵匯入造反軍，浩浩蕩蕩數四十萬大軍兵臨靈州城下。

靈州距京城不過六百裏，此時，雲陽軍、北庭軍率精兵支援，卻難抵反叛軍二十萬之眾，死傷者不計其數。

為緩解靈州之圍，陛下遣發十萬禁軍，支援靈州，討伐叛軍，委任江微之為大將軍，率大軍趕赴靈州，尚有十萬禁軍拱衛京畿，帝京三大營統共有四萬兵力，嚴陣以待。

靈州之戰足足打了六天，死傷者數以萬計，叛軍哪裏抵擋得住禁軍之赫赫，再加上雲陽軍，北庭軍、護國軍朱雀部的支援，叛軍敗下陣來。

硝煙過後，清點戰場，那叛軍眾頭領卻不見蹤跡，待一切清點完畢，探子已然來報，有二十萬叛軍，兩日前已急行軍往帝京而去。

他們在打一個時間差，在距帝京不遠的靈州以二十萬兵力牽制，將拱衛帝京的禁軍引來泰半，之後另外二十餘萬人直接奔赴帝京，攻下皇城，斬殺皇帝，擁某個節度使上位，甚至改立傀儡……待靈州乃至邊境反應過來，已然回天無力。

想明白這一切，各統帥忍著驚駭，急行軍往帝京而去。

冬夜苦寒，公主憂心著邊境之事，久久不成眠，卻在快要入睡時，等來了宜州公主霍曲柔。

她輕窈而來，面露愁苦，同大姐姐說了許多閑話，絲毫沒有要走的意思。

霍枕寧實在不知道她的來意，又不想同她說些廢話，板著臉叫她回去。

“二妹妹，你好煩人，快些回去安置。”

霍曲柔怔了一時，同大姐姐告辭。

霍枕寧還沒躺下，卻見霍曲柔去而覆返，在她的床榻前誠心而問：“大姐姐，那些叛軍是亂臣賊子是麽？”

霍枕寧聽她問的奇怪，想了一時，突然醒悟：“那平轤節度使是你的舅舅，對不對？”

霍曲柔垂下淚來，點了點頭。

霍枕寧見霍曲柔面上露出羞慚的神情，有些動容，她伸出手來摸了摸二妹妹的臉，正色道：“二妹妹，你姓霍，不姓齊。便是你的舅舅造反，也同你不相幹。你是大梁的公主，供養你我的，是大梁的子民，而不是齊家。”

霍曲柔如同一盆水潑到了面上，有些醒悟，有些羞慚。

“大姐姐……”她囁嚅道，不知道該不該將下面的話說出來。

霍枕寧見她多思多慮，以為還沒有想通，放緩了語氣同她說道：“爹爹很喜歡你的，你瞧，他給你造的公主府，在東內湖邊上，比我的宅子還要大上一些呢。”

平日裏，父皇對她的點點滴滴忽然湧入腦海，霍曲柔抱膝而哭，好一會才停下來，趴在大姐姐的床榻旁，哭著向她說了一些事。

霍枕寧捂住了嘴，震驚之色浮上面容，腳下卻不停，一徑地跑出去了。

霍曲柔哭倒在大姐姐的床榻上，痛苦而絕望。

抉擇雖痛苦，但如果是正確的，她不後悔。

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