作為將軍的兒子，瑾襄自幼只喜歡兩樣東西：一是打仗，二是媚媛。其實歸根到底他只喜歡媚媛，但媚媛是個生性高傲毒辣的美人兒，瞧不起任何人，只有在瑾襄向她展示各種新鮮古怪的珍玩時才肯跟他說說話，而一切新鮮古怪的珍玩只有在打了勝仗後才能從潰敗的敵方掠來，所以瑾襄天天盼著打仗，打勝仗，而且是要大勝仗——這樣王宮總管就有可能在某個傍晚時分來向將軍表示祝賀，因為是以私人身份來的，說不定就會把養女媚媛帶在身邊。

王宮總管是個老太監，長得白白凈凈，說話柔聲細氣，而且滿面慈愛的微笑。第一次見面時他拉著瑾襄的手，對將軍讚美不停，開口閉口都是“咱們的孩子”如何如何，聽得瑾襄十分納悶，偏著頭稀奇地瞅著那光溜溜的下巴和香噴噴的臉，心想這人分明不是自己的娘，什麽時候自己就成他的孩子了？

瑾襄瞅著王宮總管，媚媛就在王宮總管的背後瞅著瑾襄。她穿著粉色的小襖，粉色的褲子，金絲繡花的蔥綠色緞面鞋，皮膚雪白，眼睛是碧綠的，有著狹長的金黃色瞳孔，怎麽看怎麽像貓。其實她是蛇蠍，像蛇一樣會纏人，像蠍子一樣碰不得，但瑾襄當時不知道，只覺得她美麗可愛，而且貓一般嫵媚活潑、神秘莫測。於是他興高采烈地帶媚媛去池塘邊，要帶她看打勝仗後剛得來的人魚。

“人魚唱歌可好聽了。”瑾襄說，用一根細竹枝啪啪地抽打著水面，帶起閃爍的白色水花，漣漪蕩漾，水下巨大的影子不安地游動起來，游到遠處才露出了上半身，是美麗的少女模樣，頭發裏點綴著珍珠，脖子上戴著沈甸甸的鑄滿花紋的純金項圈，純金的鏈條將這金項圈連在假山頂端的巨石上。

“假的！”媚媛斷然截口道，“她們都是啞巴！”

瑾襄不知道該如何反駁，因為他也只是聽說人魚唱歌動聽，從來沒有親耳聽見過真實的歌聲，而且家裏這條人魚確實也從來沒有唱過歌。他想了想，又說：“他們說，趁人魚活著的時候把她的眼睛挖下來，那眼珠就會變成寶珠，比翡翠珠黃金珠都珍貴。”

“假的！”媚媛又蔑視地說，“不過是死魚眼睛，什麽寶珠！”

瑾襄有點兒臉紅，也有點兒生氣，於是悶聲不響。但是過了片刻他又自言自語道：“把人魚的皮活剝下來做成衣服穿，到水裏自然就會游泳……”

“假的！”媚媛放聲嘲笑起來，“不信你試試，保管淹死你！”

“那你想吃人魚肉嗎？”瑾襄不好意思地小聲問，“他們說很好吃，吃了還能長生不老。”

“假的！”媚媛脫下小巧精制的鞋襪，把兩只雪白的小腳放進水裏，一上一下地拍著。“我才不信呢。”她驕傲地說，“我也不想長生不老。”

遠處的黃金鎖鏈嘩啦嘩啦響，人魚沈入水中了，水面的漣漪漸漸平靜，金色夕陽的光斑跳躍著融為一團。

“你怎麽什麽都知道啊？”瑾襄喪氣地問。

“因為我試過呀。”媚媛無動於衷地回答，“我用針紮，用刀割，用烙鐵燙，一片一片地撕下她們的鱗，但是她們都不會發出聲音。我挖了她們的眼睛放在盤子裏，什麽破眼珠子！一點兒變化也沒有，還招了好多蒼蠅，生了蟲。我剝了她們的皮做成衣服穿，可我還是沈到水底去了，還著涼傷風了……不過我沒吃她們的肉，因為我不喜歡吃魚。但我爹吃了，說味道還不如小羊羔肉香呢。”

“你家也有人魚？”瑾襄驚奇地問，他一直以為只有自己家裏才會有這樣的稀罕物。

“有，好幾條，不過現在沒了。”媚媛說，“我把她們的尾巴劈開，想看她們會不會長出腿來，結果都死了。”

瑾襄半張著嘴，絕望地看著媚媛——好幾條！好幾條！一條都難得！她居然有好幾條！然後他沈下眼去看媚媛的腳，覺得那一定是天上地下最好看的腳，因為這腳的主人有好幾條人魚，卻一點兒也不珍惜，所以她無與倫比。他想怎麽樣才能討她的歡心呢？

“你看什麽看？”媚媛側著臉，冷冷地呵斥。

瑾襄有些羞愧地轉過了臉，心想她生氣了，卻聽媚媛說：“親我一下。”瑾襄嚇了一大跳，再轉過臉來怔怔地看媚媛，卻見媚媛把右腳從水裏舉了起來。

瑾襄氣得滿臉通紅，對媚媛惡狠狠地呸了一聲。媚媛還是側著臉，冷冷地說：“你親我一下，我就告訴你一個秘密。”

瑾襄想了想，見左右沒什麽人，便硬邦邦地彎下腰，很不高興地用嘴唇在那濕淋淋的雪白皮膚上飛快一觸，沒感覺出冷熱，也沒有什麽氣味。

媚媛咯咯笑了，把嘴唇湊在瑾襄耳邊，小聲道：“其實人魚的眼睛可以變成寶珠，但一定要月圓之夜出生的人魚，而且不能用刀挖。要把她們倒吊著，過四五天後，她們的臉就腫了，眼睛就鼓起來了。然後在月圓之夜，用一個黃金的小圓筒罩在她們的眼睛上，輕輕一彈，眼珠子就會自己蹦出來。這時候要用盛滿新鮮露水的碧玉碗接住，在月光下放一夜，那眼珠子就會變成像小月亮一樣漂亮的寶珠。”

瑾襄倒吸了一口氣，目瞪口呆地問：“真的麽？”

“吶，這個就是。”媚媛偏著頭，把耳環上圓溜溜的大珠子亮給瑾襄看。那珠子半透明，果真像月亮一般散發著銀白的虹輝，細細看去，又有一線深藍或淺碧的光芒閃爍不已。

瑾襄緊迫地盯著媚媛的耳際，試探著伸出手。媚媛很大方，偏著頭不動，讓他摸了摸耳環上的寶珠。瑾襄覺得指尖忽冷忽熱，好像觸上了流動的月光、露水和沁滿花香的夜風，又像是摸到了凝固的血塊。他覺得一陣心慌，頭皮麻酥酥地發癢，有什麽東西堵在嗓子眼兒。他難過極了，因為在這個美麗的小姑娘面前一絲上風都沒占著，所以他起了非常壞的惡毒念頭，想要狠狠地欺負她一下，比如打她一下，或者咬她一口，總之要讓她受委屈地大哭，這樣男子漢的顏面就搶回來了。於是瑾襄忽然用手捧住媚媛的臉，再次飛快地親了她一下。他的本意是親她的面頰，不過因為慌亂失去了準頭，他的嘴有那麽一點點覆在了媚媛的唇上。

碧綠的眼眸和狹長的黃金瞳孔對準了瑾襄。瑾襄開始後悔，然後覺得害怕，越來越害怕，最後嚇壞了，所有的念頭都飛了，心也不跳了，渾身上下的皮膚血肉一寸一寸地僵硬、冰涼，仿佛徹底變成了石頭。於是媚媛哼了一聲，從容不迫地狠狠扇了瑾襄一耳光，並且抿著嘴，用力地推著他，搡著他。瑾襄先還沒明白這般推搡是什麽意思，後來才知道媚媛是想淹死他，這時候他已經從漢白玉的階梯上落進水裏了，而媚媛還用從他手裏搶來的細竹枝沒頭沒腦地抽打，逼得瑾襄不得不從最後一步階梯上繼續後退，落進了深水。

王宮總管雖然是個太監，不過他娶了一房年輕美貌的妻室，還收養了幾個孩子。國王年紀還不大，王宮裏的一切幾乎都是總管說了算；而王宮總管又和將軍的關系非常好，將軍的手裏掌握著整個王國的兵馬，所以很難說現在這個國家的主人究竟是誰。

王宮總管出身寒微，不怎麽識字，但現在大富大貴了，就有了收集珍奇的愛好。他的妻子和孩子大概也算是他的一類收藏。他先前收養過的男孩女孩，有的死掉了，有的出嫁了，現在媚媛是他唯一的女兒，最珍愛的藏品，他寵她寵得沒譜沒邊。所以媚媛只要拽著他的袖子撒撒嬌，要跟著他去將軍府，他就準帶她去。

媚媛到將軍府就和瑾襄一起玩。瑾襄把自己所有的寶貝都呈給媚媛看，最水潤的玉佩、最大最圓的珍珠、雕刻著許多珍禽異獸和無數花朵的小硯屏，那些飛羽皮毛的紋路比半根頭發絲還細。瑾襄想，不管媚媛看見什麽，只要她稍有喜歡的神色，就把那東西送給她。但媚媛每次都鄙夷地哼道：“什麽破爛！”她向瑾襄炫耀自己佩戴的翡翠，還有鴿子蛋大小的明珠，把那精雕細刻的小硯屏狠狠地摔在地上，摔掉了好些花瓣和飛禽的頭。瑾襄屢屢在她面前吃敗仗，媚媛便咯咯笑，然後在左右沒人的時候，媚媛驕傲地把臉一偏，允許瑾襄用嘴唇在她面頰上輕輕地蹭一下，這就算沒有勝負了。

唯有一次媚媛看上了瑾襄的一把匕首，平淡的烏木手柄，黑色的鯊魚皮鞘，沒有鑲半粒珍珠或彩繪的花紋。正因為這麽寒酸，媚媛反而多看了一眼。“這是我爹給我的，要我一輩子好好保管。”瑾襄鄭重地說，“匕在人在，匕亡人……”

媚媛壓根兒就沒聽，自顧自地把匕首拔出來玩賞。沈甸甸黑黝黝的刀身寒氣逼人。媚媛用兩只手握著匕首，把刀尖抵在瑾襄的心窩，然後碧綠的眸子緊緊盯著瑾襄的眼，眨也不眨。瑾襄一動不動回視那對貓似的眼珠，過了好一會兒才感覺到心口的疼痛。這時有丫鬟進來為少爺小姐送點心，見狀嚇得尖叫，摔掉了托盤狂奔出屋，直喊殺人啦殺人啦。這時瑾襄才低頭，發現胸口染滿了血，血跡還在不斷擴大。

“嗳，給我罷？”媚媛說，把匕首舉在眼前細看，一絲血跡也沒有。瑾襄一時沒回答，媚媛便生氣地把匕首丟在瑾襄腳下，尖叫道：“我才不稀罕呢！”

等大人們都趕過來時只見媚媛在哭，她撲進王宮總管的懷中，把臉埋在養父的綢衫裏，顫抖地驚惶尖聲道：“血！血！”

“乖囡不哭，不哭。”王宮總管抱著媚媛柔聲哄勸，對將軍歉然道，“小女膽怯，怕見紅。”

將軍檢查瑾襄的傷勢，傷口很深，匕首已觸上了肋骨。也幸虧是觸上了肋骨，不然很可能就紮破了心臟。“她說她什麽都不怕，所以我想嚇嚇她……”瑾襄垂著眼不高興地說，“我只是想嚇唬嚇唬她，誰知道她真哭了，膽小鬼！”

媚媛只俯在王宮總管的懷裏失聲痛哭，瑟瑟發抖。瑾襄是將門虎子，日後馳騁沙場，還要殺人不眨眼哩，花骨朵似的媚媛怎麽會有他那麽大的膽呢？見了這血淋淋的場面，自然嚇得不輕，此番去後，很久都沒有再來。瑾襄在家裏吃得好養得好，傷很快就痊愈了，不過一想起媚媛那大哭的模樣胸前傷疤就隱隱作痛，好像他不僅一塌糊塗地慘敗，還要時時刻刻地提醒自己敗得是永無翻身之日了。

將軍和將軍夫人議論過這兩個孩子的交往。將軍夫人反對，因為王宮總管如今再富貴顯赫，那也是個太監；媚媛是他的養女，說起來來歷真是不明不白，而且看看媚媛那撒野的小羅剎樣兒！將軍沒吭聲。不過將軍夫人的話模糊地傳到了瑾襄的耳朵裏，瑾襄似懂非懂。等瑾襄痊愈後媚媛再次來時，兩人並排坐在水池邊的漢白玉階梯上，瑾襄看四下沒人，便告密一般對媚媛說：“我娘說，以後不許我娶你。”

“啐！誰要嫁你！”媚媛斜著眼睛看瑾襄，哈哈大笑起來，“以後我要當王後！”

瑾襄生氣地看著媚媛，他本來有個完美的計劃：如果媚媛表示不開心，那麽為了安慰她，他就要告訴她一個秘密。他想這個秘密或許會是他唯一的珍寶，能夠讓媚媛驚奇歡喜一下。這或許會是他唯一的勝利，沒想到又吃了敗仗。

媚媛只是把黃色的鮮枇杷果倒在裙子裏，一顆一顆地剝著吃。她把零碎的果皮丟了一地，嘟起嘴，鼓足氣，噗地一聲把枇杷核吐出去，有的落在地上，有的就飛進水裏，全然沒有一點兒小姑娘的秀氣斯文樣。

“你看這個。”瑾襄小心地從懷裏掏出一個紅色的香囊，兩面都繡著牡丹花，綴滿一百零八顆淡紫色的小珍珠，四角垂著金黃色的流蘇。但這不算稀罕，稀罕的是這香囊的氣味幽雅高貴，馥郁綿長。這是宮廷或最顯貴的豪門才能得到的最名貴的香料。毫無疑問這個小香囊是將軍夫人的。瑾襄要得到這個東西沒少花心思，倒不是將軍夫人吝惜寶貝舍不得給，而是不高興兒子要這女人才用的東西，簡直不像話。

媚媛嗅了嗅，皺著小鼻子沒說話，看起來不大喜歡。

“是……是龍涎香！”瑾襄結結巴巴地說，“是龍從海底飛起來的時候，龍的唾液滴在海面凝結成的……最好的香料……”

“假的！”媚媛笑得前仰後合，用手揉著肚子，眼淚都快掉下來了，“哈哈哈！才不是什麽龍的唾液，哈哈哈！其實是……哈哈哈！是海裏一種長得像大魚一樣的巨獸拉的屎粑粑！哈哈哈！你喜歡臭屎就自己聞罷！哈哈哈！我才不要！哈哈哈！惡心死啦！”

媚媛一面笑一面朝旁邊挪開了一尺遠，渾身顫抖，似乎真怕瑾襄用那巨獸的糞把自己熏臭了。瑾襄簡直說不出話。這分明是最上等最名貴的香料，他又撒嬌又搗亂好不容易才得來的寶貝，居然會被她汙蔑為“屎粑粑”！屎粑粑！虧她說得出來！不過就這麽輕描淡寫的一句話，好像憑空真的落下一團臭哄哄軟綿綿的東西砸在頭頂，砸得他滿盤皆輸。他真的有點兒生氣了，緊緊攥著香囊直到捏變了形。“不要就算了。”他咕噥道。

媚媛已經把大個兒的枇杷都吃完了，剩下最後一個最小的拿在手裏。她先用指甲在果皮上劃出印子，然後小心地翹著手指，變戲法一般，居然把果皮剝成了五瓣花的樣子，果肉則完整地露了出來。“吶，給你。”她輕柔地把那朵花一般的枇杷果遞在瑾襄面前。瑾襄驚得猶如被雷劈了，從沒見媚媛這般和善，方才的不滿頓時煙消雲散。反正這香囊她不要，他也不會戴。是不是龍涎有什麽要緊？她說什麽就是什麽罷。正要接過，媚媛卻得意地大笑起來，把枇杷狠狠丟進水中，乜著眼睛看瑾襄，傲然道：“才不給你呢！”

媚媛不僅把那顆枇杷丟下了水，她還把耳環解下來丟下水，把頭上戴的碧玉釵摘下來丟下水，又專註又開心地凝視著水面。

“你幹什麽呀？”瑾襄問，實在搞不懂這綠眼睛的漂亮小姑娘究竟在想什麽。或許因為他們本不是同樣的人，所以他永遠也猜不中她的心思。

“好玩。”媚媛說，把黃金鐲子也砸向水面，“水花沒有一個是相同的。”

水面泛起了波紋，黃金鎖鏈嘩啦啦地響，人魚從水底浮了起來，她比剛剛放進水池裏時消瘦了很多，並且有些鱗片脫落了，看上去不如原先漂亮了。她游向岸邊，把一只耳環放在漢白玉的階梯上，然後翻身又沈了下去。片刻後，她把另一只耳環和釵子鐲子都撿回來了，然後回到水底，再也不出來了。

“哦，這個更好玩。”媚媛又咯咯笑起來了，瞥了瑾襄一眼。瑾襄心裏咯噔一下，想她大概是想把自己丟下水，看自己能砸起什麽樣的水花，要是人魚不把自己送出水面……

“其實……”瑾襄慢慢道，“把人魚的尾巴劈開，是可以變成腿的。”

“我知道。”媚媛用手指輕輕地卷著發梢，漫不經心地說，“不過要用很特別的法術，要用很特別的刀，很特別的藥，只有會黑密術的法師才能做。”

“你知道！”瑾襄驚奇地看著媚媛，“那你……你！”

她明知道卻還自己隨隨便便地動手把家裏的人魚都劈死了。

“我就想試試，有什麽不可以的？”媚媛若無其事地說，轉著綠眼珠自自然然地看著瑾襄，“反正不給她們劈出腿來，她們也要死。你家這條也活不了多久啦。”

“你怎麽知道？”瑾襄懷疑地問，心裏已經相信了，嘴上偏放出不相信的口吻來。

媚媛不說話，脫下鞋襪，用腳上上下下地攪著水，輕輕地哼著歌。過了好一會兒，瑾襄不高興地說：“哼，你騙人。”

“你值得我騙麽？”媚媛沒有生氣，反而咯咯笑起來，“告訴你罷，人魚只能活在海水裏，放在江水河水還有這種池子水裏她們就會生病，鱗會一片一片慢慢地掉下來，如果不送回海裏，等她們的鱗掉過一半，她們就死了。如果把她們的腿劈開，她們就能變成人，到岸上來活著，還能說話，還能唱歌，不過不會游泳啦，掉進水裏就淹死。”

瑾襄瞅著媚媛，他想如果再追問一句“你怎麽知道”，媚媛多半又是那樣若無其事地回答“因為我試過呀”。

“那你說，她還能活多久？”瑾襄指著水池子問。

“我怎麽知道！”媚媛說，又沈下了臉。

瑾襄輕輕哼了一聲，高興起來，忍不住想拍手，心想她終於落下風了。

“不過或許也能多活幾年……”媚媛拖著嗓子緩緩說，聽起來曲折柔曼，說不出地動聽。“因為你們家的池子，連著大海吶。”她又咯咯地笑起來了。

王國裏最先出現人魚，是將軍打敗了一個南方的臨海小國後從那裏運來的。當時很稀罕，供入王宮，國王又頒賜給了大臣們。京城裏的達官貴人們立刻迷上了這種半人半魚的東西，家裏能養上一條人魚就像得了鳳凰一般值得驕傲，於是那個戰敗的臨海小國每年不停地把人魚送入王國。進貢的人魚都有著嬌美少女的上半身，也就是說，都是年輕的雌魚。有人把她們養在巨大的湖裏，還專門找來了年輕的雄魚，想繁殖出小魚。結果通通失敗，因為這些魚在淡水裏不發情。於是飼主在水裏加春藥，結果第二天魚全部死了，和所有尋常的死魚一樣，白肚皮朝天地漂在水面。

養在淡水裏的人魚鱗片逐漸脫落，壽命不過一年半載，而王國裏人人喜歡這等寵物，臨海小國送來的人魚簡直供不應求，雖然王朝律法嚴厲禁止，還是有許多人因為黑市走私人魚而暴富。後來從臨海小國又傳來了新的供納，就是劈開了尾巴長出了雙腿的人魚，這就不叫人魚，而叫魚人了。魚人幾乎和人一樣，但遠比尋常女子美麗嬌媚，能活數年乃至十數年，容顏卻不會衰老，達官貴人們就把她們納為侍妾。一時間王國裏人們又稀罕起魚人來，要臨海小國多多地進貢。但把人魚的尾巴劈成人一樣的雙腿是很覆雜很艱深的技藝，幾乎是一種秘密的法術，臨海小國裏會這種法術的法師寥寥無幾。王國派人把其中一位法師接到京城來，讓他傳授這門技藝，同時等不急臨海小國送來魚人的高官顯貴請法師來家裏，要他把先前豢養的人魚變成美人。這讓法師很為難，因為——他說——法術成功的可能本來就只有三成，而且有一個關鍵的步驟必須是在潔凈的海水裏進行；如果沒有海水，或者在淡水裏進行，十次法術能成功一次就不錯了。但王國的官員們還是讓他開門收徒，並不吝惜把自家的人魚送去試試。果然是絕大多數失敗了，只成功了一兩回。這不僅是因為沒有海水，還因為養在王國裏的人魚身體正漸漸衰弱，經不起這大動幹戈的折騰。官員們商討了一下，覺得還是直接讓臨海小國進貢比較容易，於是告知這個法師，他可以回去了。

法師臨行之前收到了將軍家的邀請，邀請他的是將軍的公子瑾襄。瑾襄請他來看看，能否把家裏養的一條人魚的尾巴劈開。法師很不耐煩，這幾乎是不可能的，但他不敢得罪瑾襄，於是乖乖地去了。瑾襄置辦了很豐盛的筵席招待法師，然後領他到了水池邊。池子裏有一條很憔悴的人魚，尾部魚鱗脫落已接近一半了。“十年了。”瑾襄對法師說，“再不把她的腿劈開，恐怕活不了了。”

法師吃驚得發抖，他想不通這條人魚為什麽能在一個水池子裏活上十年。他用右手小指蘸著池水放在唇邊嘗了嘗，舌尖在那一點濕潤裏搜捕到了一絲淡淡的海的味道。

瑾襄按法師的要求準備好了一間幹凈的屋子，屋子裏除了光潔的石頭地板和一個光潔的漢白玉石臺外還有三只巨大的木桶。石頭地板和石臺用海水沖刷過，那些海水是用馬車拉著巨大的木桶從臨海小國運來的。通常運人魚也是這般，而瑾襄命人用十架馬車運了二十只桶，桶裏只有海水沒有人魚，實在稀奇。不過人們說，將軍家的公子做事就是有些出人意料，換了別人這舉動不是傻就是瘋，而瑾襄這麽做則是瀟灑。

法師和瑾襄沐浴完畢，然後法師拿出兩套用藥水浸泡後晾幹的白麻布衣服，自己穿了一件，另一件讓瑾襄穿上。人魚被擡到了石臺上，一動不動地躺著。瑾襄彎著腰，用一個大水瓢舀起桶裏的海水澆在她身上，好像要把她洗得更幹凈。法師打算給人魚餵藥，讓她麻痹昏迷，因為用刀劃破手指都會痛，何況是把下半身長長的尾巴劈成兩條。如果人魚在劇痛中掙紮起來，就算尾巴變成了腿，多半也是畸形瘸子和癱瘓。但是當法師把藥送到人魚嘴邊時，人魚絕然地閉著嘴，堅決不吃。法師想了想，這條人魚已經很衰弱了，而藥是有毒的；吃少了沒用，吃多了或許就毒死了，這劑量確實不好掌握。於是他采取另一個辦法，就是用牛皮繩子把人魚牢牢地捆在了石臺上。然後法師在長長的魚尾上塗滿了一種稀軟的白色藥膏，接著點起一枝香，圍繞著石臺踱步，喃喃念誦咒語。瑾襄就站在旁邊靜靜地看著。法師踱了十來圈，香燃完了，白色藥膏也通通滲進了鱗甲裏。法師走到石臺邊，用手輕輕一抹，魚鱗便應手而落，露出了光溜溜的粉白的肉。這時法師打開了一個大木匣子，露出了裏面密密麻麻上百把不同形狀的小刀，還有奇怪的鉤子鉗子和針線。

雖然瑾襄一直站在旁邊，不過這把尾巴劈開的法術到底是怎樣的他仍沒看清楚。他很專註地用水瓢舀起海水來沖洗人魚，人魚直直地盯著他，直到昏迷後閉上了眼。這時瑾襄才發覺眼角餘光裏一片鮮紅。那是當然的，海水帶著血流了滿地。瑾襄稍微瞅了一下法師，發現魚尾巴已經分開了三分之一。其實不是劈開，而是用小刀子一點一點地飛快割開，割不同的部位用不同的刀，每把刀使用前法師會低低地念一句咒語。瑾襄看不輕法師的動作，只覺得他的手在輕巧地晃動，猶如蜜蜂的翅膀，然後就是一片血淋淋的改變。法師把肌肉小心地剝開，將魚骨露了出來。瑾襄垂眼看人魚，看她確實還有微弱的呼吸，同時不停地把海水澆在她的臉上和胸前。等他再看法師時，法師也正緊張地望著他，手裏攥著一把刀，刀鋒擱在兩截骨頭的接縫處。瑾襄深吸了一口氣，舀了滿滿一瓢海水潑在法師的手上。法師如那昏迷人魚一般閉上了眼，他不看，而是憑感覺……微微喀地一響，長長一截魚骨被拆下來了。昏迷中的人魚似乎嘆了一口氣，瑾襄俯身看她的臉，看了好一會兒才確定她的呼吸確實沒有停。

法師把那截魚骨放進一只盛滿海水的木桶，又往桶裏加了好些藥汁藥末，嘴裏嘰裏咕嚕地念著，雙手在水中不停地翻攪。瑾襄的額頭冒汗，他已經舀盡了一桶水，開始用第二桶海水澆淋人魚。等第二桶海水用去一小半時，法師回到了石臺邊，手裏拿著兩條粉紅色的人的腿骨和腳骨，天知道他是怎麽把那粗長一截的魚骨變成這般模樣的。法師花了好些時間才把腿骨和人魚上半身的關節連接妥當，下面的事情似乎容易了，他又把肌肉裹在了骨頭上，並在連接處抹上半透明的藥膏，好像是要用這東西把肉和骨頭粘起來。法師的動作依舊是快得讓瑾襄看不清，即便如此，瑾襄把第二桶海水全部澆完時，事情仍沒有結束。瑾襄便在衣服上擦了擦手，離開了。

天已經黑了，沒有月光，瑾襄想起很久以前在媚媛耳垂邊見過的那兩顆圓圓的半透明的珠子。媚媛很喜歡那對耳環，一直戴著，忽然有一天不戴了，換了別的。瑾襄問為什麽，媚媛說搞丟了一只，沒辦法，只好不戴了。瑾襄頓時豪言壯語道：“以後我去幫你找月圓之夜出生的人魚，幫你做新的耳環。”媚媛又咯咯嬌笑起來，說：“假的！我騙你的！那是琉璃珠。不管什麽時候出生的人魚，魚眼睛就是魚眼睛，變不成寶珠！”瑾襄再次目瞪口呆，那些讓他渾身汗毛倒豎了一下的、說得活靈活現的什麽倒吊啦、腫啦、鼓啦、蹦出來啦，居然是假的麽？

瑾襄忽然覺得渾身冰涼，原來是方才出了一身的大汗，把衣服都浸濕了，現在被夜風一吹，自然冷起來了。先前衣服上的藥水現在被汗液打濕，弄得皮膚上有些火辣辣的疼。瑾襄疲乏地嘆了口氣，在門口的石階上坐了下來，呆呆地等著。

為什麽失敗的總是他呢？

不知過了多久，法師從屋裏出來了，神情也是疲乏得近乎虛脫。他對瑾襄無力地點了點頭，意思是“弄好了”。

人魚的下半身嚴嚴實實地裹滿繃帶，過了一個月，繃帶拆除了。這時瑾襄已經派人從臨海小國運來的新的海水，他用這些海水為新生魚人清洗掉了肌膚上的血汙和藥渣。這是兩條多麽漂亮的少女的腿啊，修長筆直，白皙嬌嫩，纖細的腳踝和露珠般圓潤可愛的腳跟，微微拱起的腳背，腳趾甲是粉紅的，好像小小的花瓣。

又過了一個月，新生的魚人學會了走路，她走起路來猶如在水中漂游一般輕盈優美。再過半年，她能流利地說話了，她的聲音像畫眉鳥一樣婉轉動聽。她幾乎可以說是整個京城裏最美麗的魚人了，但瑾襄把她珍藏起來，從來不給外人看。越是如此，人們越想看，瑾襄的朋友們甚至千方百計地來偷看。他們冒著讓瑾襄大發脾氣乃至絕交的風險，好不容易溜進了後園裏美麗魚人的閨房，可閨房裏空空的，什麽都沒看見——瑾襄已把她送人了。

送給高官了麽？

送給顯貴了麽？

或者送進王宮給國王了麽？

瑾襄把魚人送到了王宮總管的府第，送給了媚媛小姐。媚媛把魚人退還回來。於是瑾襄騎著馬，讓魚人坐著車，親自把魚人再次呈現在媚媛面前。媚媛坐在堂上，儀態萬方。珠簾低垂，瑾襄站在外面。

媚媛說：“我不稀罕！”

瑾襄說：“讓她和你作伴罷。”

媚媛說：“我要把她煮成湯吃了！”說罷起身，拂袖而去。

魚人默默地看著瑾襄，瑾襄笑了笑，把她鬢間一朵松垂的珠花插好，說：“沒事，她不喜歡吃魚。”停了停，他又說：“再說你也不是魚。”

媚媛有很多丫鬟，不過沒有一個讓她喜歡。丫鬟們都怕她，因為她有很多稀奇古怪的折磨人的方法。丫鬟們偷看媚媛在閨房裏拷打魚人，用蠟燭燒她的指尖。魚人渾身發抖，哭著說：“沒有！沒有！”媚媛燒了很久，把魚人的十個手指尖都燒傷了，然後把十個腳趾尖也燒傷了，魚人一直說沒有、沒有，於是媚媛就不再折磨魚人了。她丟掉了火燭，親自給魚人包紮上藥，讓她和自己睡在一張床上，輕柔地對她說話。

魚人並沒有做服侍媚媛的丫鬟，反而是很多丫鬟來服侍她。在媚媛面前，她雖然已經變成人了，不過仍然——或者說越發像一只寵物，媚媛叫她就是——魚！

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