新皇挑挑眉, 道：“愛情的意思是……”

沈天湛也怕他誤會自己是為了給兒子做主，當然，有這個成分在裏頭。

“既然是家書，這裏頭寫的就不會有隱瞞之處。微臣愚見, 這樣的事情, 怕是這江山之內, 都是常見的。”沈天湛道, “微臣鬥膽, 敢問聖上, 近些時日，那些還未安排地方官由軍隊代為管理的地方，叫過來的稅有多少？”

新皇每日日理萬機，國庫上面是頭等大事。前朝覆滅的一大原因便是國庫虧空。前朝皇帝清醒的時候，國庫就已經被奸臣私吞了進半。後來那皇帝纏綿病榻，那一後宮太後、皇後為首的權臣更加肆無忌憚。

這麽一個教訓擺在前頭，新皇首要目標就是擴充國庫。這一路打過來, 加上入京後一連抄了許多肥官的家，現在國庫充盈的很。稅款上頭, 那些已經安排官過去的地方雖說不知當地稅收多少, 但交上來的跟前朝的規矩是一樣的。

而那些由士兵暫時接管的地方, 戶部過去問一下稅款，基本上回的都是當兵的不懂得稅收那些事，所以暫不管理，也就沒人去深究了。就算想深究, 也沒有那個調查的人手。

新皇皺眉，之間瞧著案子，道：“愛卿的意思是，地方兵將私收稅務壓迫百姓？”

這些兵無不是跟新皇一起打天下的。若是換個人，肯定不敢說什麽。但沈天湛不是一般人。

他挺直了腰背，直言道：“回稟陛下！是！您的將士，正在挖空您的江山！”

這話太過於露骨，新皇一拍桌子，怒道：“你放肆！”

沈天湛雙手擡於前胸，不卑不亢：“臣有罪。”

震怒過後，新皇冷靜下來，身子軟下去，手卻狠狠地握著。打江山容易，守江山難。這句話不是空話。那些跟著他一起征戰沙場的兵將，尤其是最早跟在他身邊的，大部分都是最底層最受壓迫的那一類人。

跟著新皇翻身，道如今成了這江山的主宰。他們地位上去了，可他們心靜，或是露骨點說，他們的素養沒跟上去。

崛起的太快，甚至還沒教會他們怎樣能坐穩高位。

所以一個地方打下以後，留在那裏守城的將士就成了土皇帝。在天高皇帝遠的地方，肆意妄為。

戰亂剛結束的時候還沒有什麽，百姓們只要求活著，不會要求其他。可只等著天下太平，他們的肆無忌憚，就會堆砌成推到他們的攻城木。

上位者的長久之道，並不是一味的壓迫，而是享受上位至於，讓下面的人覺得這樣很好很滿足，而不是一味的所求。他們就是被壓迫的太過，所以反彈推翻了一個王朝。現如今，他們成了那個貪婪不知節制壓迫他人的人。

論私，他們是拋頭顱灑熱血的大吳功臣。可是論私，他們的貪婪，也在將大吳推向懸崖邊。

新皇深喘了幾口氣，其實新皇不大，瞧著比縣太爺還年輕些。今年才三十出頭。學識確實不俗，不然也不可能成為天下之主。只是畢竟不是自由學習帝王之術的人，很多事情還是相形見絀。

“愛卿既然說在家中閉關三日，想必是有所收獲了。”

縣太爺沒有隱瞞，誠實道：“回稟陛下，依微臣愚見，眼下既然天下安定。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！那麽哪裏需要區分前朝還是當朝。地方軍隊獨大，長此以往不是好事，不如啟用前朝官員，也是解了我大吳的燃眉之急。”

新皇眉毛皺起，看著沈天湛帶著審視：“沈愛卿，你可知你在說什麽！”

莫說是前朝，就算是一個朝代的皇帝，還有一招天子一招臣的說法，連自己親爹的舊臣都信不過，又怎麽可能信任前朝的官。

“微臣知道。只是微臣鬥膽反問陛下，您可有更好的法子？”

這問題難住了新皇。新皇蹲一蹲，方才開口：“咱們君臣二人，也不用說那些體面話。你當知道，他們是夏國的舊臣，又怎麽會真心為我大吳做事。”

這也是沈天湛這些日子閉關苦讀古籍的原因。

沈天湛道：“新朝建立，聖上仁慈遍布四海。不光接納了前朝舊部，還恢覆國子監教授眾官之子，讓官家後人接受最好教導，未來為國出力，也是為其家族爭光。”

新皇那裏不明白沈天湛的意思？

“你是說質子？”孩子留在京中國子監念書，老子被分網全國各地當官。若是他們有什麽不軌之心，孩子在皇帝的手裏，自然不敢造次。

“聖上仁慈，又豈會有這等？陛下只是心系江山，心系眾卿家。忠臣之後，陛下自然關心是否成才，國子監內能有最好的教導，是最好的去處。若是奸臣，其養大的孩子十之八九心術不正，陛下也是防患於未然。”

這麽一番話，說進了新皇的心裏。新皇心種反覆斟酌，才開口道：“沈愛卿，你可知你說這些，代表了什麽。”

天下沒有不透風的墻，沈天湛獻計一事很快就會被傳開。那些被重新啟用卻將長子送至皇帝身邊做質子的人，怕是恨沈天湛到了骨頭裏。沈天湛也一定會受到唾棄。本來她就是前朝舊部，被新皇覆制起來的官員排斥，現如今又得罪了前朝留下來的，沈天湛這是要離自己於孤立的境地，背腹受敵。

沈天湛道：“微臣知曉，微臣只求問心無愧。無愧於天下百姓。”

“好！得此忠臣，朕亦是無憾。來人擬制！這戶部尚書的位置一直空著找不到合適的人選。沈愛卿這方面頗有見解，你且辛苦些，擇日上任吧。”

沈天湛此時已經是正三品左都禦史，現如今新皇有給了他正二品戶部尚書的位置！還都是手握大權的官職，可見新皇是有多重視於他。

左都禦史監管眾官，主權。而戶部的另一個稱呼就是國家的寶庫，戶部尚書，自然是主財。兩大權勢握在手裏，這一時間，沈天湛絕對的風頭無兩。

李季那便是不知道自己的一封信引來多大波瀾的。二狗子生日以後，二人三天兩頭進城一趟看看生意和大雜院，剩下的時間都在村裏頭待著過日子。

人過來伺候，二人也不攔著，做飯的時候不讓旁人插手，剩下的活他們要幹就任由他們了。二人吃了睡睡了吃的，小日子別提多悠閑了。

李季的誕辰也快到了。李季是堅持當天吃素祭拜爹娘的，不過想看的煙花少不了。早早的準備下來，跟二狗子混日子也就是膩歪在一起你儂我儂的酸人牙疼。

又去了趟縣裏，正式大雪隆冬的時候。二人進了縣裏就下了馬車，穿著厚厚的衣裳，走在街上閑溜達。

現在街上人倒是比前些日子多了許多。全縣的人數也越來越多。當初戰亂的時候，逃走的人若是還活著，都漸漸搬回來一些。而外面許多知道了這邊戰亂時候死的人很少，甚至有的躲進山裏的出來以後還胖了許多，堅信這邊是風水寶地，都想盡了辦法搬進來。

按照這個勢頭，相信要不了兩年，這裏怕是照比前朝還要繁榮許多。

戰亂以後乞丐很多，平日李季會多揣些銅板，路上遇到了就扔兩個。這些出門祈禱的，總要比那些賣妻典子燒殺搶掠的人強許多。

二人穿的靚麗，乞討的人瞧見了也都連忙揚聲說好話。吉祥話聽了，李季就當是花錢聽吉祥話，給兩個賞錢。

剛扔了兩個銅板，那乞討的小童練練扣頭感謝，李季這才瞧見，那孩子一只手是扭過去的，是個殘疾孩子。

也不知道是天生的，還是後來的。李季心疼，又扔了幾個銅板進去，蹲下身子問道：“你胳膊怎麽了？”

那好孩子臉臟兮兮的，連男女都巧不清楚。表情有些木訥，道：“折了。”

李季只道是戰亂的時候發生了意外，伸手摸摸他的發頂，道：“可憐見的，跟我走吧，我有個大雜院，裏面都是你這麽大的孩子，那裏能吃飽飯，還教你讀書認字，怎麽樣？”

那孩子身子一顫，連連搖頭：“不敢不敢，我不去！我挺好！”、

李季有些奇怪，可到底見識短，沒明白這是怎麽回事。小童不願意，也不能勉強。李季嘆口氣，將懷裏剛買的烤地瓜遞給他：“這個你拿著吃吧。”

李季家裏頭有，只是剛剛過來的時候路上路過了賣烤地瓜的攤子。烤地瓜味道香甜，加上大冷天的，李季看那小販不容易，就買了兩個。

小童看來是餓狠了，連皮都沒剝，張大嘴狠狠咬了一口，燙的他合不攏嘴，卻舍不得吐出來匆匆咽下去。只燙著舌尖發麻，又貪婪的咬下第二口。

李季看著心酸，掙紮些許，帶著二狗子離開了。

去各家店裏瞧瞧生意，聽了他們賬目匯報。李季不懂得查賬，更算不明白那些數字的變化。

不過李季信任這些人，因為他們是沈天湛曾經身邊的人，李季相信沈天湛用人的手段。

就這麽帶著玩樂的心思，一直到了下午才會去。坐在馬車上，李季還有些奇怪：“咱們縣裏人是多了，搬過來的人多了，這乞丐也多了。”

二狗子道：“不光是乞丐多了，殘疾的也多了。以前看到乞討的，都是窮得吃不飽的，或是生病的。有殘疾的很少。”

殘疾的但凡家裏頭還有人，也會把他照顧好了，不會讓一個腿腳不方便的人還沿街乞討。

李季也沒往心裏去：“是啊，這打仗過去還不到一年，向來都是打仗那會兒受的傷。怪可憐的。”

這一路上光有殘疾的孩子就遇到了三四個。李季瞧著孩子可憐，還都給了些，特意吩咐店面遇到乞討的都善待些，就算是乞丐多了給不過來，李季設立的粥鋪還在，現在堅持施粥，讓餓肚子的都過去吃一碗。

施粥不可能給的都是大米，李季也給不起，多半都是雜糧粥，什麽多給什麽，粥倒是挺濃稠的，吃不飽，但足夠維持生命不餓死了。

李季不是散盡家財做好事的主，能做到這程度已經不錯了。

“要不我咋說，這打仗是聽了，可老百姓受的傷害，還要等上好些年才能徹底淡下來。”李季嘆口氣，愈發慶幸自己又二狗子和沈天湛。若是沒有他們二人，李季還是那個窮小子。

戰亂來了以後，李季這小身板，人家士兵來了搜刮不到油水，怕是氣的一刀砍了李季出氣了。

越想越是離譜，李季搖頭笑笑，轉過頭對上二狗子，伸手摸摸二狗子的頭發。

在城裏頭瞧見的，李季沒往心裏去，回家繼續過日子。

也就兩三天的功夫吧，李季跟二狗子中午剛吃完飯打算睡個午覺，就被一陣哭聲鬧得清醒了。

出門，瞧見兩個下人正攔著村裏人。來了四個人，在門口連哭帶喊的叫李季。李季一瞧樣子是出事了，忙快步走過去問：“這是咋了！”

四個人裏頭一個二十多歲的女人開口苦求：“四爺爺！我們可就認識您這麽一個有本事的啊，求求您幫忙想想法子吧！村裏出拐子了，把我家老三拐跑了！”

戰亂以後拐子確實照比太平時候多許多，尤其的窮鄉僻壤的地方，拐子拐走個孩子根本找不回來。

人口買賣理論上是正常事情，牙婆就是官府承認的人販子，可那前提是買賣的都是奴籍的人。農籍的都是良人，除非是主動自降身份賣身出去，否則被人拐去買了就是重刑，嚴重的可能滿門抄斬！

只是這天下初定，連地方官都不齊全，沒人管理的地方，這拐子再度猖獗起來了。

“那還不去找！”李季也跟著著急，都是村裏的孩子，李季連不認識的都心疼的跟什麽似的，更何況是認識的！

“上哪兒找去啊！”那媳婦哭得都上不來氣，旁邊的男人也急的直抹眼淚。

看著像是兩口子爹的老人道：“根本沒地方能找啊！村裏人都幫忙出找了！就知道有人瞧見那人是從西邊過來的，現在怎麽也有半個時辰了，怎麽也跑出去十多裏路了，怎麽找啊！”

李季心裏頭跟著發慌，心思急轉，想什麽就直接說出來了：“這世道還缺孤兒？就算是拐子，那沒爹沒娘的孩子有的是，怎麽大老遠跑咱們這來拐孩子來了！”

那老人滿臉的焦急，眼睛都急紅了：“就是因為這樣所以更著急了！我打小就聽說了，有的拐子專門挑捧手心裏寵大的孩子，拐走了直接弄慘了扔街上要飯！被寵大的孩子沒主見，一害怕連跑的心思都沒有。打仗裏出來的孩子，沒爹沒娘啥場面都見過，鬼機靈容易跑！現在不怕孩子被賣了，要是真被賣了道好人家，至少人家也能當寶貝養著，可真打殘了去要飯，那才是遭罪的！”

孩子被拐子走了。十之八九是找不回來的。男孩子被拐走，除了是給人賣去做奴才，就是給沒兒子的人家去當子孫根。無論是哪一個，一輩子都能好好活著。可若是真被打殘了要飯，那才是生不如死的！

李季頭一回聽說有這種事，面帶疑惑道：“還能這樣？”

老人拐杖敲了敲：“可不就是！”

這話音一落，哭聲更大了。

李季腦子裏忽然冒出了在縣裏頭遇到的那些殘疾孩子，一時間只覺得頭皮發麻！

一開始遇到的那個小童，一聽說帶他去別的地方不用要飯，那表現絕對不是忌憚，而是恐懼！如果按照老人說的，他是被拐去要飯的，那麽他肯定是之前想過逃跑，被抓回去以後得了教訓，讓他連逃離的心思都不敢有！

李季忙道：“我在城裏頭瞧見過殘疾的孩子要飯！還遇到過好幾個！若是真被那夥人拐走了，先在應該還在縣裏頭！”

李季這麽一說，那女人直接眼睛一翻，昏了過去呀。

這戶人家李季認識，是李長發一家。當初剛遇到二狗子的時候，他家給送來了雜糧面饅頭。至今李季記憶猶新，因為當初半斤一個的雜面饅頭二狗子一頓吃了八個！

李長發一家人一直厚道，竟然遭受了這樣的糟心事。

李季回過頭，瞧見山上的白雪。握緊了拳頭，轉頭看向二狗子，咬著壓根道：“二狗子！你去上山，找指揮使！派下來喬莊的精兵下山來！我就不信這個斜，真能讓他們乘了這陣邪逍遙法外！”

二狗子不知道李季是怎麽打算的，但李季想要做的事情二狗子從來都沒有意見。

二狗子進屋換上身衣服，直接迅速上山了。

李季往這一家人進屋，道：“跟你們說實話，我也不能確定能不能把人抓到！但只要有一點可能，我都不會放過！孩子我看著長大的，不能讓他這麽被拐走！”

李長發媳婦被掐人中掐醒，醒過來看看四周，反應過來以後就開始哭。

李長發也忍不住抹眼淚，盡量壓抑情緒，對李季道：“咱村裏就數四爺爺您最有本事了。若是您也沒法子，那就是我家三兒的命了。”

李季抱的希望也不大，但總要多出出力。

山上那邊正在往山下清雪。知不是因為營地裏頭吃喝不愁的，也不著急通到山下跟山下交易。所以清雪的速度很慢，現在還有相當長一段的山路沒有清出來。這樣的路，也就只有二狗子這樣在山裏長大的人能過去。

二狗子不知道李季心中所想，但可以將他們的對話講給指揮使聽。李季處事的經驗少，可指揮使是個人精。前後聽明白了，立刻挑出三十個精兵強將，親自帶人下山。

沈天湛有恩於指揮使，現在沈天湛孤身進京，二狗子和李季就是他唯一的牽掛。李季有事，指揮使自然不會袖手旁觀。

就這麽一直等到了天見黑，一行人才從山上下來！

前半段路好走，剩下的半段基本上都是淌著雪過來的。雪裏頭走路最是消耗體力，道的時候除了二狗子以外，無不適汗流浹背，氣喘籲籲。

進屋烤烤火，休息一會兒，就一路急行趕往縣裏。

山下雖說養了馬，但只有四只，是留著李季二人去縣裏拉馬車用的。村裏頭因為戰亂，牛要麽打仗之前殺了，要麽吳軍打過來以後被饞肉的拉走宰了。

好在道縣裏不算太遠，光靠著走路也就半個多時辰就到了。

先進自家開的客棧裏住下。空出來五六間房就夠所有人住的了，打個地鋪擠一擠，眼下還是住信得過的地方比較穩妥。若是住了旁人家的客棧，當兵的走路跟常人不一樣，若是店裏人懷疑去吳軍那邊告密，就危險了。

客棧裏頭還有旁的客人，不好清出來，所以只能盡量小聲商量著。

大晚上的自然瞧不見乞丐，明兒只等著那些殘疾的孩子出來了，只等著晚上跟他們走，總會找到他們的老巢！

只要找到了老巢，孩子就能找回來！

這是唯一的辦法，也是最後的辦法。怕只怕，他們拐走了孩子，怕有人找，就匆匆離開了。若是人離開了，這以後再想找就是大海裏撈針，找不回來了。

李季這邊還要安撫李長發一家，另一邊也是擔心他們就這麽走了。將擔心跟客棧掌櫃的說了，客棧掌櫃的安慰道：“四爺盡可放心，他們短時間內是跑不了的。”

“這怎麽說？”

掌櫃的道：“若是以前，他們偷了孩子被發現，都是在要走之前幹的。可這世道，連個縣官兒都沒有，加上地方偏僻，偷了孩子也敢大搖大擺走在街上。最近咱們縣來人多，不少有錢的主覺得這裏風水好都往這邊搬。有錢的多了，要飯能要來的銀子就多了，他們舍不得走的。”

“就算沒有縣官，也有軍隊，他們不怕抓了送去軍隊？”李季疑惑道。

掌櫃的忍不住嗤笑道：“四爺您真覺得軍隊能管這事兒？他們是只認銀子的主。就算真被抓了送過去，他們這群利用殘疾孩子討飯的最不缺銀子。百八兩銀子塞進去，害怕擺不平？”

作者有話要說： 【聲明】本人沒有任何黑軍人的意思，兵哥哥是我心頭好，最尊敬最崇拜的那種~

文中是特殊情況，比如指揮使手底下的曾經夏兵，不都是好的咩~

【ps：給四爺爺打電話~】

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