當日下午，紅衣與綠袖一起到了敦義坊的那處院子。與孩子們所住的地方確實只有一墻之隔，同樣是兩近，但稍微小一些，倒是看著更精致。

傍晚時房主來了一趟，三人唇槍舌戰一番後，以三十五兩銀子的價格把這地方買了下來。

此後，這就算個家了。

二人一同裏裏外外地收拾著，其間紅衣問起綠袖為何答應跟她一起出來，綠袖認真道：“聽說公子給了你兩千兩銀子，我算了一下，就算咱倆都是廢物，什麽都不幹，也夠活五百年的。”

這理由真實在！

這當然只是說說而已，第二天清晨，二人不約而同地起了個大早，原因也都一樣——找工作。

綠袖不知從何處打聽的，說敦義坊中有幾家生意還說得過去的酒樓飯莊，時常需要打雜幫忙的，她覺得簡單易做，便說給了紅衣。

紅衣想了想，點頭答應了，想法卻不太一樣——她琢磨著“從基層做起”摸索一番，看看這年代的飯店是怎麽經營的，學個大概，然後自己開一個——畢竟，手裏兩千兩巨款擱著，不創業都對不起這份自由。

一同到了敦義坊北邊的淮鄉樓，這該是家做淮昱菜的地方。紅衣上前說明了來意，小二打量二人一番便笑了：“正巧缺個廚娘，兩位等等，我找掌櫃的去。”

她們就依言坐到一邊等著，待得掌櫃的來了，好生交談一番，掌櫃的就點了頭，說每個月兩錢銀子，讓二人先試試看。

約定好三日後開始“上班”，“工作”就姑且算是有著落了。二人自是心情不錯，沿街買了些點心，一式兩份，一份送去給孩子們，一份留著自己吃。

廚娘這份工作還是需要些技術含量的。

比如……需要幫著切菜，綠袖本身刀工好，毫無壓力；紅衣就不一樣了，切絲什麽的，在二十一世紀……許多菜那是擱板上一搓就行的啊！

於是雖則有人教也還是切得很慢，好在教的人也是過來人，知道初學者都有個過程，倒也不怎麽找她的麻煩。

唯一的困難，大概就是手上時不時的會添個口子了。

如此過了半個月，這天，淮鄉樓從中午忙到了晚上。

實際上一直沒有客人，但後廚的火一直沒停，是因傍晚有人在此慶生，把淮鄉樓自上而下三層樓全包了下來，後廚一直在為這生辰宴備菜。

夜幕降臨時，數道煙火從紅衣側旁的窗外竄上天幕，在空中綻放開來，一片片絢爛。

“黃瓜丁！”掌勺的大廚孟持喊了一句，綠袖揚聲一應：“來了！”

殷紅的蘿蔔絲倒入鍋中。

“雞肉丁！”孟持又喊了一句，遲了一會兒才聽得應聲，紅衣嘬著又添了道口子的手指，把切好的肉丁遞了過去。

片刻後出鍋裝盤，這菜看著有點像紅衣在現代時吃過的宮保雞丁。小二將菜端出去，廚房裏繼續忙碌著，洗菜的洗菜、切菜的切菜，比觥籌交錯的大廳還熱鬧些。

過了一刻，外面嘈雜起來。

有人叫叫嚷嚷的往這邊來了，聽聲音似已喝得半醉，口中說出的話不清不楚，偶爾還能聽見幾句根本不是漢語的話。

後廚便安靜下來，眾人手上的活沒停，但都免不了往外看上幾眼，直至闔著的門“咣”地一腳被踹開。

那人看上去三十多歲，果然是喝醉了的，臉色被酒氣沖得通紅，一左一右有兩人扶著都扶不住他。

他站在門邊定了一會兒，口中含含糊糊地嚷道：“那雞肉……誰、誰做的！一股子腥味，吃得我家少夫人直、直反胃！”

眾人聽得面面相覷，不知要不要接這醉鬼的話。片刻，又有腳步聲傳來，“噔噔噔噔”的走得很急，是小二趕了過來：“這位客官，這邊是後廚了，您下樓喝酒。”

“滾！”那人一喝間猛揮了手，小二猝不及防地向後倒去，跌在圍欄上才站穩。那人又回過頭來，氤氳著酒氣地眼中沁出些許兇光，“誰做的！出來！成心給我家公子添堵！”

這是成心戒酒撒瘋找上茬了，小二一見也沒辦法，在門口直遞眼色，意思是誰做的就先出來，好歹先弄清始末，真要鬧起來大不了找官府來平事。

“你有病啊！”孟持拿著菜刀就沖那醉鬼喝了一聲，顯然氣惱不已，“那菜我做了沒有幾千次也有幾百次了，頭一回聽人說腥！吃不慣大夏的東西你回赫契吃去！別跟這兒撒野！”

——謔，這裏頭還摻上國恨家仇了啊！

廚房中頓時一片肅殺，眼見著本就不愉快的事情被這一句話挑得更厲害了。兩個扶那人上來的人也是赫契人，登時也顯出不滿來，擼了袖子就要動手的樣子。

紅衣在旁看得直抽冷氣，大氣兒都不敢出一口，衣袖忽被人拽了一拽。

“紅衣。”輕輕的一聲喚，紅衣回過頭去，便見綠袖塞了塊帕子過來，“快把手包上。”

“……啊？”紅衣一楞。

“你以為那菜為什麽腥啊！”綠袖壓音道。

紅衣登時了悟——是因為血氣？！做熟了居然還能有腥味？！

雖是心存疑惑，她接過帕子的手還是一緊，悄悄地將那帕子在手指上一纏，懸著一口氣接著看眼前的情狀。

小二正慘白著面色勸架，說出的話卻很生硬：“客官、客官您別見怪，那菜您不滿意，本店另送您兩道……”

“滾！”他再度推開小二，指著廚子冷然喝道，“剛才的話你再說一遍！”

“別在淮鄉樓撒野！”孟持也喝了一句，怒火沖腦，說這話拎著菜刀就過去了，明擺著是要砍人。

反應快的人一聲驚呼之後，方才不敢吭聲地眾人頓時成了拉架的，一邊拉著孟持不讓他上前，一邊拉著那赫契人要他退後，那赫契人又哪裏肯依，借著酒勁擼起袖子就要打一架，眼見著要鬧出人命來。

紅衣纏著帕子的手指攥緊在手中，想要上前又沒有勇氣，思緒反覆幾番後心念一動，她側過頭向綠袖道：“我下樓一趟。”

“紅衣？”綠袖一楞，卻沒來得及攔她。

紅衣心裏有個並不確信的想法。

她覺得這能把淮鄉樓包下的人必定是有些身份的，那麽，古往今來居於“上流社會”的人，應該都是講些體面的。

方才那人一口一個“少夫人”，多半並不是什麽賓客，而是哪位賓客家中的隨從。他借著酒勁在上面鬧事，底下的賓客未必知道，而若知道了，未必會由著他這麽鬧。

畢竟淮鄉樓在長陽城中都略有些名氣，在這兒見了血，對相關的人名聲都不好。

她下樓時腳下走得很急，到了樓梯口時見著店裏的另一個夥計阿白，阿白攔了她便問：“上面怎麽著了？”

“打起來了！”紅衣急道，就勢一拽阿白，“究竟是哪位少夫人吃了不舒服？”

“嘿……別提了，是今兒這慶生宴主家的少夫人。”阿白道，說著舉了舉手裏端著的水碗，“我得趕緊送水去，讓她漱口。”

“……等等！”紅衣當機立斷，再度橫在他眼前，不假思索道，“你去送水的時候，跟那位少夫人說兩句話。”

阿白一楞：“什麽？”

“第一，她家仆人在上面跟咱們的廚子動手呢。”紅衣說著語中一頓，續言又說，“第二……你告訴她那腥氣是新來的廚娘不小心割了手所致，跟廚子沒關系。”

阿白猶豫著打量她兩眼，躊躇著應了，又忙去送水。

紅衣一顆心撲撲亂跳著等著人來，緊張得手越攥越緊，握疼了傷口都沒意識到。擡頭看看仍爭端未平的二樓，又望望阿白方才去的方向，腳下踱來踱去，幹著急。

少頃，終於有人來了。

五六個雖穿著漢服但仍能看出是赫契人的人從她面前疾步走過，半步沒停地就上了二樓，過了會兒，又一齊押著那醉鬼折下來，很快就被淹沒在廳中的人群裏。

紅衣松了口氣，舉步上樓。可剛到樓上還沒來得及問什麽，就有人來了，來者的視線在廚房中一劃：“哪個廚娘割破的手？又是哪個廚子罵的人？我們少夫人叫你們去！”

“鐺——”孟持手裏的菜刀狠剁在菜板上，一言不發，氣勢洶洶地就出去了。

紅衣楞了一楞，也跟著出去了。

二人跟著那赫契人一起，繞過熱鬧的大廳，去了側旁一個安靜的雅間。推開門，有個容顏姣好的異族女子側臥在榻，黛眉緊蹙著，仍不住地撫著胸口。

側旁有婢女服侍著勸她飲水，見三人進來，才忙不疊地退到一邊，躬身不言。

房中還有一人，在房間一側，正欣賞墻上巨幅的水墨畫，一個年輕的背影很是挺拔。

那女子坐起身來，柔荑撫著胸口，擡眸便向孟持怒然道：“你們自己做壞了菜，還敢罵我們赫契人！”

紅衣知道這事上確是他們自己理虧的，服務行業麽，“服務”沒到位，其他都是廢話。擡眼一瞧孟持還是一副氣哼哼的樣子，哪敢讓他說話，連忙賠笑道：“夫人恕罪。怪我怪我，這事都怪我，我……我是新來的，刀功還沒練好，所以……”

她的話還沒說完，正看畫的那人猛地轉過身來，睇一睇她，神色愕然：“紅衣？！”

“噝——”紅衣當即呲著牙抽了涼氣，上下銀牙緊緊地咬了半天，才道出一句，“聿鄲……公子……”

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