決鬥一事，即便只是下了戰書，並沒有四處張揚，但在二人一襲輕甲到達西市的時候，還是立刻聚滿了圍觀的百姓。

這些久居長陽城、對上級階層不算陌生又懷揣好奇的人們，不需要什麽額外的解釋，就大致能猜到這是怎麽一回事了。

——必定跟那被非禮的歌姬有關、跟長陽街頭的近來的風言風語有關。

齊伯一路隨來了西市，一直在席臨川身旁苦口婆心的勸著。無奈，起初席臨川還駁他兩句，到了後來索性不理，冷著一張臉聽著。

任他說出天大的道理，他也就是“聽聽而已”，半點沒有改主意的意思。

何慶面帶嘲笑的面上多多少少有點驚慌。不為別的，就為他論武比不過席臨川這一條，就足夠生出心虛的了。

但不來又不行，總不能平白折了這面子。

華燈初上，空地四周被圍得水洩不通。人們好像並不在意買些什麽了——就連商家都不在意自己生意好不好了，全都踮著腳、抻著脖子看著，好奇這二位到底什麽意思。

“何公子！”有個膽子大的中年人扯開了嗓子起哄了，“這是哪出啊？大晚上的，一身甲胄，莫不是要打一架？”

何慶冷峻的笑容稍稍一僵。

他沒有答話，卻見十餘丈外一直在兀自擦劍的席臨川看過來，隔著蒼茫夜幕，他仍被那目光帶來的感觸驚得一悚。

而後聽得語聲朗朗傳遍四周：“就是要打一架。”

四周一陣嘩然。

而後又有人嚷道：“兩位公子若有雅興要一較高下，在府上一比不就得了，何必到西市來，傷了顏面！”

席臨川剛收劍回鞘的手在鏜上一叩：“就沒想顧著顏面。”

又一陣嘩然。

他向場中走去，夜色下一步步行得穩健。何慶仍駐足原地未動，待得還剩七八丈遠時，冷聲笑道：“冠軍侯如此大動幹戈，就為個歌姬？倒真應了坊間傳聞。”

那“因為他自己也出身卑賤，所以和這歌姬同病相憐”的傳聞。

席臨川清冷一笑：“那傳聞是怎麽回事，何公子心知肚明。”

何慶一震，未語。

“你不服我坐這侯位，沖我來便是，竟去害一個姑娘。”

人群一陣騷動，不乏有人對何慶指指點點起來。何慶不慌不忙地四下掃了一眼：“一個‘姑娘’？你怎麽不說清楚那是誰——一個賤籍的丫頭而已，我府裏有人肯動她、事後肯開口娶她過門，都是給她臉了。”

席臨川面色驟冷，不再同他多言，長劍出鞘。

何慶未有遲疑，也拔了劍。周圍頓時安靜，遲疑了一陣子之後，有人惶然喊道：“真、真要動手……？！快！快去報官！”

那一邊二人已過了招，劍影飛閃間，身形晃動敏捷。皎潔月色下，長劍在空氣中劃過的聲音快而淩厲，何慶連刺數劍，席臨川劍劍擋過。

在他緩氣間足下一轉，頃刻已轉至他身後，揮劍直刺而去！

何慶大驚回頭，忙不疊地擡劍來擋，卻是氣息不穩。肩上添了一道長傷，他抵著席臨川的劍急退了數步：“你還真敢下狠手！”

“要是知道你會做出這種事，那天在宴上就殺了你！”席臨川劍劍透著殺氣，若非何慶也是名將之後身手不凡，只怕早已命喪劍下。

金吾衛聞訊趕來，雖則來時氣勢洶洶，定睛看清二人是誰後……又沒有膽子強作阻攔。

只好擋開一眾百姓，隔得遠遠地勸著：“君侯，您有話好說啊！這是何將軍幼子……”

二人皆未應答。

他們又反過來勸何慶：“何、何公子，這人傷不得啊！”

還是沒有應答。

何慶心底原存的三分懼意都被席臨川的凜然殺意逼得消失不見了，應對間同樣下了狠手。

金吾衛一看，愈覺不好，忙又著人往宮裏稟。

兩刻後，圍觀眾人都被眼前惡鬥的二人嚇得不敢吭聲了。

席臨川小臂受傷，黑暗中仍能依稀看到有血滴落，長劍卻仍不停，仿佛執意要取何慶性命才肯罷休一般。

何慶更要慘些，小腿中了一劍後跌在地上，被席臨川一腳蕩成仰姿。沒有避閃的力氣，就見長劍向胸口直刺下來。

“君侯且慢！”一聲急喝遙遙傳來，席臨川手上一頓，看見禁軍策馬絕塵而來。

周遭眾人紛紛讓出道來，一行禁軍下了馬，為首那人抱拳稟道：“陛下有旨，傳冠軍侯、何公子，冠軍侯府歌姬縷詞、舞姬紅衣入宮回話。”

席臨川冷著臉未作應答，握劍的手又要刺下。那禁軍猛奪上前，拔刀一揮擋過，就勢單膝跪地又道：“君侯請。”

原打算就寢的紅衣和縷詞皆被突如其來的聖旨驚得睡意全無。

全然不知是出了什麽事，二人在府門口碰面時都仍一頭霧水。眼見那一眾前來“接”她們的禁軍飛魚服齊整、佩刀寒光涔涔，紅衣簡直懷疑自己是不是要被帶到城外亂刀砍死。

一路上都和縷詞縮在馬車裏，誰也不敢說話。

入了宮，宮門在背後關上的沈重悶響更驚得二人心底一震。

不敢吭氣地隨著宦官往裏走，一直走了好遠，一座宮宇呈現眼前。高高的長階在夜色下頗具威嚴，整個宮殿儼然若一座巨獸臥在眼前，教人望而生畏。

又跟著那宦官拾階而上。

邁上最後一級石階，紅衣擡頭一看：宣室殿。

扯一扯嘴角，隨著那宦官往裏走。

外殿已是很大。走到一半，依稀聽到裏面傳出來的訓斥聲：“長本事了！在鬧市把人打成重傷，若禁軍再晚去一步，就要鬧出人命來！”

好像是大將軍鄭啟的聲音。紅衣與縷詞相視一望，繼續往前走去，邁進次進殿門。

入目便見一抹玄色端坐主位，紅衣還沒來得及多看一眼當今帝王是什麽模樣，就被縷詞一拽，一並跪下施大禮：“陛下聖安。”

殿裏靜了好一會兒。

席臨川正由太醫包紮著臂上傷口，側坐膝上，一腿直著一腿彎著。目光一掃二人，毫無規矩可言地道了一句：“大晚上的，還真傳她們來？”

“不然呢？”鄭啟怒道，“這事再不給你料理清楚了，你還不得鬧到何將軍府上去！”

紅衣與縷詞愕然一望，尚不知出了什麽事。

“哪有那麽嚴重？”席臨川無所謂地一笑，搖著頭滿是不屑。

皇帝手指在案上一叩。

只輕輕一響，眾人皆噤聲望去。

“朕繼位十八年，還沒見過誰敢在幾日之內讓朕叫進宣室殿來罵兩次的。”

皇帝沈然說著，那邊，席臨川好像被太醫觸動了傷口，“嘶——”地抽了一口冷氣，而後回話說：“臣出生十八年，也是頭一回在幾日內被陛下叫進宣室殿來罵兩次。”

“……”皇帝眉頭一挑，“你想說什麽？”

“這不是說明事出有因嗎？”席臨川答道。不耐煩太醫慢條斯理地包紮步驟，眼見快收尾了，索性把白練奪過來自己收尾。站起來活動兩步，他一指還跪在門口的二人，“這兩個，臣府上的人。一個被何慶在臣眼皮底下欺負，一個在離臣府邸不遠的地方被人奸汙，臣還不能出來討個公道了？”

皇帝稍一頷首，未作置評，只問：“為什麽不報官？”

席臨川答說：“她們兩個在賤籍，不比何慶顯貴，欺了白欺。”

“所以你就當眾把何慶打成重傷？”

“才打成重傷那是禁軍來得快……”席臨川脫口而出，被鄭啟一喝：“臨川！”

“……”他咳嗽了一聲，正了正色，而後改口，“臣早說過律例裏太不把賤籍當人看。”

鄭啟又喝了一聲：“臨川！”

“……舅舅，您不能什麽都不讓我說。”席臨川蹙著眉頭看過去，一副比鄭啟還不高興的樣子。

紅衣靜靜聽著，心裏的滋味說不出來。一面覺得席臨川句句都對，一面又覺得這話和他從前的所作所為擱在一起想，實在……

滑稽！偽善！不可信！

“起來。”席臨川口吻隨意。

明顯只能是對她二人說的，紅衣未及多想就要起身，縷詞卻一個勁兒地在旁邊拽她。

鄭啟睇著席臨川，耐著性子：“陛下還沒發話呢。”

“又不是她們兩個的錯。”席臨川語氣閑閑，一擡手示意二人起身，而後轉向皇帝，平平穩穩地拜了下去，“但憑陛下發落。”

“好賴話你都說了，現在說但憑朕發落。”皇帝的口吻淡淡泊泊的，好像有點慍惱，也有點好笑的意味，“得了，去跟何慶賠個不是，這事到此為止。”

“諾。”席臨川一應，很快續言，“但臣若向何慶賠不是，何慶也得向縷詞賠不是。”

驟然一陣靜。

連紅衣都被席臨川這提要求的方式說得輕抽涼氣，偏席臨川頓了頓，又面不改色地續道：“縷詞可以不原諒，但何慶必須說。”

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