阿遙說過，杏兒是秦六意所煉的柳靈兒。

取東向長流水邊柳木二寸六分，雕刻成形，受煉三光，即可成靈。這是玄門正傳正法，人多知其法，卻少有能成其事的——混煉柳靈兒，天時地利人和，缺一不可。

沒想到，卻讓秦六意一個妖靈煉成了，還煉得這樣乖巧。按理說，心術不正的人容易煉出邪靈，如今這倒讓我對秦六意大大改觀。

杏兒就是燕埠近水的柳木所成。流經燕埠的水道很長，楊柳拂堤，長有十裏。可這當然難不倒我——如果所有的柳樹都適合煉柳靈兒，那楊柳該絕跡了。河流曲折，我很快找到了正東向的一段，可那一行十三棵柳樹，卻棵棵完好。

我原本想，秦六意伐走柳木至少還剩個樹樁，可現在卻只能傻眼了。斟酌了半天，我問阿遙：“杏兒真是在燕埠煉成的？”

阿遙靠近一棵柳木，將枝條撩開，出現在我眼前的，赫然是一截被切斷的枝幹。他回過頭，問：“不用主幹行不行？”

那被切斷的枝杈，有手腕粗細。看來它已經遭此一劫很久了，傷口早已愈合，由樹皮包裹起來，只餘下一點點斷面裸露在外。

我震驚了。

“不可能不可能不可能，”我連連擺手，“且不說不使用主幹，成功率會低很多——柳靈兒一旦煉成，就是抽走了柳木的精魄，柳樹沒有繼續活著的道理。”

阿遙放下柳條，沒有回話。我就當是說服自己，繼續道：“杏兒是十年前煉成的，十年過去，他們栽了一棵新的柳樹來填補也說不定。”

我還是先算算這一排，生長在哪個位置的柳木最是合適，能刨出些根須也好。

魂靈柳靈，九竊皆明。外其四象，內全五行。敕爾同盟，早現真形。隨吾呼名，擁護吾形。

符火燃起，卻恰恰，赫然停在阿遙所指那株柳木的卦位上。

——還是它。

我整個人都僵住了。還是它，是巧合？

我不傻，不可能舍近求遠，先去刨地。柳木在眼前，我順手書符施了個樟柳耳報小法術。樟柳耳報法是鬼報，如果杏兒與眼前的柳木曾為一體，答案當然會非常準確。

出乎意料，我居然當真得到了準確的答案。這棵柳木缺失的那部分得了靈氣，在十裏之外的西南方位。

我看著眼前枝條柔軟，葉片碧綠的柳樹，腦子裏亂成了一鍋粥。丟下朱符，我抓救命稻草似的揪住阿遙：“你說你說，這到底是怎麽回事？”

其實不問他，我也能想明白，答案無非只能有兩個——第一種情況，這棵柳木有問題，是什麽東西支撐著它在被取走一部分抽走精魄之後，依舊存活。

可眼前的柳樹，明明白白就只是一棵普通的柳樹。如果其中當真有什麽端倪，就算我看不出來，阿遙也必然能察覺到。

阿遙的眉尖跳了跳，緩緩說出了我心中所想：“杏兒如果不是柳靈兒，能是什麽？附在木偶上的妖靈，或是游魂？”

我松開手吸一口氣，問：“混煉柳靈兒很難成功，阿遙，據你所知，秦六意精於此道嗎？”

到了這關口，阿遙居然還笑得出來：“你看他切的這截枝杈，像是精於此道？”

我還待要繼續糾結，他拎小貓似的單手卡住我的後頸，就要將我拖走。我跌跌絆絆，幾步下來險些摔倒：“你急什麽！”

阿遙一如既往，對答如流：“急著送你走。”

西南去十裏，遠遠便能看見炊煙。

群山之中，草屋所聚成的村落如同一枚石子，鑲嵌其中。正是家家戶戶燃起爐竈的時刻，炊煙裊裊升起，直接雲霄。我咋舌：“秦六意也太奢侈了。”

顯然，這又是靈氣所構築的幻象。秦六意真是千金一擲，隨便落腳都要墊個大手筆，不過，所幸品味不俗。

這村落小而寧靜，不濃不淡，足夠舒適了。轉眼之間，聚落就在眼前，我原本與阿遙並肩而行，眼下猶豫了一下，就被他甩開了幾步。阿遙回過頭，哂笑：“你怕什麽？”

“也不是怕，”我躊躇著道，“只是，我想，周雲琴被帶走了，燕將軍當下是不是還差個‘引子’……”

阿遙大笑。

“放心，你太高看自己了，”他毫不留情，道，“你作‘引子’，燕將軍就永遠爬不上來了。”

這我當然知道——從一開始，我就險些被扔下懸崖，而周雲琴則被選中躺在石臺上——我資質不如周雲琴，這是明擺著的事。

阿遙想錯了，我擔心的不是自己；有阿遙同行，我也用不著擔心自己。

“罷了罷了，”我只得暫時將腦中有的沒的都驅散，三步並作兩步追上阿遙，“只是對不住了，阿遙，我可能沒法幫你。拿回劍我就得回昆吾山。”

阿遙從不是將希望寄予他手的人，聞言果然只是微微一笑：“知道。”

說來有趣，這個村落的布置似乎與之前的那一個不同，規模要小一些，人也少一點。踏進村莊，迎面而來便是飯菜的香味，一家家炊煙散盡，飯食擺上了桌。

這次，清楚村中來來往往的老少都是秦六意幻象的造物，我對他們的敵意消散殆盡。院中窗後，不時有小小的頭顱冒出來，盯著我與阿遙好奇地看。在上一個村落，我沒有穿村而過的閑情逸致，如今看著沿途的人間煙火，心情居然輕快不少。

“是不是村落的布局都差不多，”我對阿遙道，“這裏好像我家。”

阿遙莫名放緩了腳步：“你家？”

“熊耳山麓，”我道，“熊耳山的界碑，就正正放在我們村外邊兒。村子挺大的，要比這裏大，有三十多戶人家。每天正午做飯的時候也是這樣，每家每戶，都在院落中擺開桌椅。”

心想著阿遙肯定又要嘲笑我沒見過世面了，我避開他轉過街角，乍然眼前一亮。

百步之外，不遠處的山坡上，矗立著我曾見過的小院。青磚灰瓦，如同風景畫上拓下來的一般，漂漂亮亮靜默著。秦六意果然我行我素，絲毫不在意這個一模一樣的標志性建築會不會暴露自己。

當然，也可能他根本就沒想在我們面前躲藏。既然如此，我也就大大方方跑過去，擡手想要敲響院落的木門。

“吱呀”一聲，木門應聲而開。

我嚇了一大跳，收回手跳開三步，這才發現，門鎖根本沒扣上。阿遙自然而然側身進門，我回過神來，連忙跟上他。院落中陶甕水瓢的模樣原封不動，可是顯然，沒有人。

阿遙輕而易舉推開秦六意的房門。入眼是一把琵琶橫放在榻上，紫檀背料，象牙鳳枕，其主人卻不知所蹤。我眼尖，一眼便看見，熟悉的“妲己”，居然就被他隨手丟在床腳。

我連忙兩三步搶進門，將劍拿了起來。不過是兩三日時間，“妲己”灰頭土臉，拉出劍身一看，上面還凝固著什麽東西的汁液，折射著劍光。

桌上還有半個幹癟變色的沙梨。

我基本可以肯定，秦六意是用我的“妲己”來切梨了。估計覺得不好用，才又丟到了一邊。

我由衷對阿遙道：“秦金罌的弟弟真討厭。”

當下，我拿回了劍，阿遙也重新掌握了秦六意的蹤跡，明智之舉是見好就收。我正要與阿遙一同離去，一轉念，想起柳木的事，忙說了句“慢著”。

鬼報所指的就是這裏，那麽杏兒的本體必然就在這個小院中。我走進一旁較小的屋子，在其中兜了一圈，輕而易舉從枕頭底下將小小的柳木人偶翻了出來。二寸六分，可以安放在掌心，雕刻出的人偶明顯就是杏兒的模樣，梳著雙螺，下頷尖尖。

正面穿留仙羅裙，後背正中卻現出深深的紅字。我吸一口氣，輕聲念出來：“燕擷杏。”

背面浮現紅色名字的，是鬼柳。

杏兒果然不是普通的柳靈兒，而是被秦六意所傳召，附形在柳木上的亡靈。並且，十有八九就是廖伯家中，畫像上的那個燕氏三小姐。我問阿遙：“你好說也算半個家長，秦六意的事你就不知道些別的？”

“杏兒是十年前出現在他身邊的，”阿遙反問，“我多久才被你放出來，你心裏沒數？”

阿遙追著這個秦六意，也夠心力交瘁。不過好在杏兒的身份基本挑明，距離燕埠燕將軍的真相，似乎又近了一步，只可惜我現在非回昆吾山不可。將柳木人偶放回枕頭底下，走出村落，我想起與謝子崇的約定，掏出他留給我的子母符。

出乎意料，符文顯示他已經與我聯絡過了。我們原本約定的是三天，沒想到他會提早返回，也不知他等急沒有。我在符上作了回應，擡頭看時，忽然覺得幾步之外，藏在草裏的東西看來有些眼熟。

我下意識回頭看了一眼，村落還在身後，真實無比。懵懵懂懂之中，我意識到，自己對未知似乎有那麽一點點害怕。

“蘭子訓？”阿遙察覺到了什麽，忽然出聲喚我。

我搖搖頭，示意沒什麽異常，想了想又問他：“阿遙，前面那個灰色的，是什麽？”

阿遙沈默了一下，松開手，上前兩步將長草撥開。

那是一塊方方正正的玄武巖，已經碎了一個角，以我非常熟悉的姿態，臥在長草中。我懵懵懂懂地歪過頭，一個字一個字地，將上面鐫刻著的文字念出來：“……‘熊耳山’。”

作者有話要說：

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