我想了很久，也沒想明白為什麽要和一個妖靈一起“除魔衛道”。

可不得不說，這一個江左城實在是妖物橫行，太慘了。街市只有在正午才會緊鑼密鼓開張兩個時辰，其餘時間，百姓戰戰兢兢，很少出門。我與妖靈走了半天山路才抵達山下的江左城，這時候街市已經陸續收攤。在山上吃的幾條小魚本就抵不了什麽餓，我站在餛飩攤前走不動道了。攤主慌慌張張收著碗筷，沒一點空閑搭理我們。

總不能在餛飩攤前餓肚子，我上前兩步，揭開沸騰大鍋的鍋蓋，在下一刻卻被嚇得立刻將鍋蓋甩了出去。

鍋裏煮著一鍋漆黑的長發，蒼白浮腫的人頭在開水中浮沈打轉。這賣的是什麽餛飩！誰曾想下一刻，店主卻比我還激動，嚇得尖叫嘶吼起來。街面頓時亂了套，站在我身旁的妖靈擡腿一腳踹翻了大鍋，水霧蒸騰中，那顆原本該被煮得熟透的人頭重重摔在地面，滾動兩圈停下之後，居然自己動了。

它翻了個面，浮腫的面目朝下，一頭濕漉漉的長發便如千萬觸須一般猛然向著人群襲來。妖靈眼疾手快，摸了一根筷子釘過去，狠狠將人頭釘死在地面，後腦勺只留出半寸筷根。

滿地的青絲隨之抽搐了一下，收斂後陷入了死寂。我毛骨悚然，眼睜睜看著上一刻還嚇到破音的餛飩店主矮下身，努力將手探出去，依次將鍋蓋、大鍋收了回來。

駐足的人群很快散去。店主向我們道謝之後，一刻也沒停歇，回過頭繼續收攤，很快收拾得幹幹凈凈背著鍋回家了。這也太過冷靜，鍋裏出現活的人頭已經司空見慣了嗎？我連肚子餓都忘記了，卻忽地察覺身後有嘈雜聲接近。

這次不是妖物了，是人。七八個佩劍的男子似乎是循著騷動而來，領頭的那個可說還算得上是個少年，十七八歲的模樣，步履利落。他三步並作兩步走上前來，蹲身檢查了妖物的屍體，略略一沈吟之後，才擡起頭來，對上了我的視線。

我幾乎以為自己是患了眼疾了，下意識後退兩步：“蕭……蕭帷山？”

面容俊美若刀削，冷若冰霜，怎麽看都是永遠一副高高在上模樣的蕭帷山。可這個蕭帷山確確實實，要比我認識的那個蕭帷山年輕十歲以上。我幾乎能立刻將兩張臉重合起來，告訴他十五年之後，這張臉上將多出多少條細小的皺紋。

同時，我也沒想到，原來蕭帷山年輕時，是個這樣眉目如畫的少年。少年蕭帷山的神色雖孤傲，可眉眼間都是率直凜然，眼睛幹凈得可以一眼看到底。

我難以相信，這雙眼睛終有一天會堆滿了倦怠，同時又銳利得能將人凍成冰。仿佛是察覺到我在發楞，少年蕭帷山微微皺了皺眉頭，客氣地發問道：“是二位將妖物制伏的？”

這麽說來，這是十多年前的江左城？我猶豫著，答了聲“是”，又忍不住確認道：“你是蕭帷山？”

少年沈默了一下，抱了個拳：“是。蕭氏次子蕭帷山。”

畢竟是大戶人家出身，他太禮貌了些，襯托得我很沒禮貌。見他把探尋的目光投向妖靈，我實在不想被妖靈占便宜，便搶著道：“這是我兄長。”

蕭帷山點了點頭，又問：“敢問師承何門？”

我想了想，如實回答：“昆吾山。”

我確定，在聽見這三字之後，蕭帷山的眸光劇烈動搖了一下。他直起身來，再次抱拳道：“今日多謝了。山高水長，後會有期。”

幾個男子將地上濕漉漉黏糊糊的妖物收拾了，不忘催促正在收攤的店家收拾快些。眼見著蕭帷山一行人繼續巡視，消失在視線之中，我小聲問身旁的妖靈：“這個裏境，會不會是蕭帷山的？”

“講不通，”妖靈說，“他是蕭氏的人，沒道理希望江左城妖物橫行。而且，他只是個人類。”

燕管事曾講過，江左蕭氏自三代之前，就日趨式微。到了蕭帷山的大哥蕭子岳做家主的這一代，蕭帷山才娶了蕭姊姊，圍剿桐柏山。

看樣子，如今的蕭帷山還沒和蕭姊姊成親。但差不多就該是這兩年，他迎娶蕭姊姊之後，就會滅掉桐柏山的妖族。再過十年，蕭子岳去世，他才成為我第一眼所見的那個蕭家家主。

我與妖靈說話間，正午時刻已過，街面上非比尋常地“熱鬧”起來。長著蜘蛛腿的鼠類，人面獸，三頭兇鳥，各式各樣的妖物走馬燈似的在身旁竄過。好在有妖靈在，它們都十分自覺地瑟縮著繞道而行。

我打了個冷噤，這到底是誰的裏境，簡直恐怖得要命。如果要除盡這些妖物才能出去，那該忙到何年何月？我擡頭看妖靈，他思索著，說：“沒辦法，我們多打聽些消息。”

好不容易敲開了一家客棧的門，裏頭連個夥計都沒有。掌櫃手忙腳亂了半天，大約是很久沒人來住過店了，好不容易才收拾出一間客房。說是收拾，其實只是抱來幾床棉被，連灰都沒有擦。

我倆身無分文，好在有一技傍身，幫掌櫃捉住了常年盤踞在竈膛中的灰火獸。可憐客棧掌櫃因為這個小東西，常年不敢生火，吃了一兩年冷食。如今大害已除，他心情大好，便去房裏替我們掃灰。

地上積的灰塵，足足有兩寸厚。掌櫃話匣子打開，也就說得多了些：“桐柏山？豈止。桐柏山上是歷來都有妖物的，可絕不會這麽多。如今這些，不知都是從哪兒來的。”

確實，這江左城的妖物多得太誇張了些。我忍不住插嘴，問道：“那有沒有什麽大妖，為害特別厲害的。或是，有沒有反常的人物？”

“這沒有，”掌櫃說，“都是些差不多的小妖物，殺人的也有，但蕭家都會前來捉的。若是活著一兩個特別厲害的，我們哪還有活路？至於人麽……”

他頓了頓，搖頭道：“說實話，這些年舉家搬走的很多，如今三鄰四舍都相互熟識。……蹊蹺的事倒是有一樁的。”

我豎起了耳朵：“什麽事？”

“這幾年，都有人在桐柏山上見過一個陌生小姑娘，”掌櫃將掃帚拎起來，把灰抖幹凈了，“估計是妖精，幹幹凈凈的，也有說她是個人的。蕭家大爺一直想上去弄清楚，始終被二爺攔著，沒轍。”

掌櫃離去之後，我趴在窗口嚼冷烙餅。窗下妖物來來去去，屋舍中時不時爆發出驚叫聲，確實是一個見所未見的世界。

“師父會發現我不見了嗎？”我問妖靈，“我的身體會不會還留在那個蕭府中？”

“不會，”妖靈回答，“你整個兒都在這兒，所以要是在裏境中死了，就沒有你這個人了。”

說不害怕是假的，就連多日相處下來，已經完全熟悉的師父都不在，說不伶仃也是假的。我與妖靈說著話，迷迷糊糊就睡著了。第二日醒來，手臂底下壓著半塊吃剩的烙餅，我只覺得頭腦一陣暈沈，伏在床沿哇地嘔吐了。

奇怪，不在船上，偏偏暈起船來。我險些將胃都吐了出來，擡頭，就看見妖靈早已坐在桌前，正沈默盯著我看。

完了，一大早就這樣壞人胃口。我怕他不悅，連忙下床拿笤帚，卻一個沒站穩險些跌進穢物中。妖靈將我拎住了，平靜道：“讓掌櫃打掃。”

說著，將我放到桌前，指了指茶壺。我飛快地漱了口，只覺得妖靈也是個好人。說話間，掌櫃打掃好地面，端了一盤子蘿蔔糕上來。我胃早吐空了，歡歡喜喜伸爪子去抓，盤子卻被妖靈一擡指挪開。

“別吃了，”他老神在在地敲敲茶壺，“你喝茶就好。”

收回前言，他真不是個好人。我沒有理他，跳下凳子，去抓蘿蔔糕吃。點心做得粗糙，可我依舊吃得很香，不一會兒就吃了個幹凈。妖靈沒有動手，眼看著我吃完了，才站起身。

該去桐柏山了，不知能不能找到那個獨自住在山裏的姑娘。

我們換了一條新的路，在妖物們活動的窸窸窣窣中進了山。按掌櫃所講述的目擊記錄，見到那名少女的，都是奔著山神廟去的。

說是山神廟，經過多年來妖物的侵擾，其實已經只剩一個神龕。從很久以前起，就有桐柏山的山神格外靈驗的傳言，所以如今就算妖物橫行，也常有人冒著危險上山供奉。

那個神秘的姑娘，據說就出現在神龕旁。我與妖靈抵達山神廟時，時候已是正午。這山神廟的確是夠破落了，四根柱子就剩了半根，中間立著的就是神龕，上面綁著好幾條已經褪色的紅布。反常的是，在這個灰撲撲的破落山神廟中，居然擺放著一盤新鮮的貢品。

那是幾個杏子，金黃誘人，茸毛上甚至凝著露珠。我湊近去看了半天，忽地被妖靈提起後領，拎到了神龕後。

他作了個噤聲的手勢，向著窗外揚了揚下巴。

隨著這一個動作入耳的，是利刃切割空氣的呼嘯聲。我屏息看過去，隔著半面墻的幾步之外，是一白一黃纏鬥的人影。穿白的人手中是一把長劍，幾個縱躍落地，挺拔如松。我心裏咯噔一下，立刻認出，這是蕭帷山。

就是昨天有過一面之緣的，少年蕭帷山。與他打鬥的是誰？我心裏正打鼓，卻只聽一串如銀鈴的笑聲響起：“可別認輸啊。”

那道鵝黃色的身影壓過來，只聽金石聲響，一柄銀色彎刀被蕭帷山的劍刃實實架住。那人輕笑一聲，提刀回撤，如落花般輕飄飄落地，竟是位二八佳人。

待到看清了她的臉，我險些驚叫出聲——這是蕭姊姊。

是容貌一絲未改，氣質卻簡直判若兩人，還會說話的蕭姊姊。原來，她不是生來就是個啞女？這一個蕭姊姊身穿鵝黃色短衫，梳著未出閣少女的垂鬟發辮，天真無邪。她收刀回鞘，英姿颯爽，言笑晏晏，活脫脫就是枚光彩照人的璞玉，道：“還是你贏啦。”

蕭帷山也收了劍，矜持地點點頭。二人似乎交情匪淺，很熟絡地交談起來。可是顯然，蕭姊姊眸中含笑，雙頰飛紅，蕭帷山的反應卻甚是落落穆穆。我有些看不下去了，小聲道：“這麽冷淡，蕭姊姊怎麽會想嫁給他？”

妖靈“嗯”了一聲，冷不防說：“裏境就是她的。”

我楞了楞，一句“誰”還沒問出口，便聽蕭姊姊問道：“你說有話要說，是什麽？”

原來這一會面，還是蕭帷山提出的。我眼看著他向蕭姊姊點了點頭，雲淡風輕開口，道：“竹姑娘，你要不要嫁進蕭家？”

少女一愕，雙頰飛紅。這就是在求親了？只怕蕭帷山娶蕭姊姊，只是為了方便剿滅桐柏山的妖族。我怎麽能眼看著這個明媚照人的蕭姊姊踩進陷阱！妖靈卻看透我想做什麽一般，抓住了我的手腕，道：“丫頭，沒聽我說話？她是裏境的主人，要是莽撞驚擾了她，我們會陷落得更深。”

我冷靜下來：“你怎麽知道就是蕭姊姊，為什麽不是蕭帷山，不是別的妖物？”

“我說過，蕭帷山只是個人類，”妖靈松開了我的手腕，回答，“而你這個蕭姊姊，竹栩兒，她不是妖——是山靈。”

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