許明禎眉頭一動，若有所思地看向了慕炎，“阿炎，你的意思是……”

“讓‘那人’自己動。”慕炎笑瞇瞇地說道，銳利的眸子仿如叢林中盯上了獵物的豹子般，蓄勢待發。

許明禎慢慢地捋著胡須，頷首道：“不錯，只有動了，才能抓到人。”睿智的瞳孔中精光四射。

許太夫人來回看看這對外祖孫，明明這兩人無論是外貌還是氣質都是大相徑庭，但是這一刻，她覺得這兩人出奇得相似。

突然之間，許太夫人就冷靜了下來，從容不迫地笑了。有他們在，家裏出不了事的。

沈吟了片刻，許明禎又道：“阿炎，我想這件事不用急在這一兩天。”

慕炎明白外祖父的意思，勾唇笑了，頷首道：“外祖父說的是，讓他們再急急。”

只有讓他們求而不得，心急如焚，他們才會慌，才會失了方寸，這樣，就算府裏突然出現了破綻，也不會招對方的懷疑。

許明禎雖然辭官歸隱十幾年，但當年也是封疆大吏，見過世面的，乍聞南懷探子的事是驚的，冷靜之後，考慮得就比慕炎要更仔細也更謹慎了。

“我全聽外祖父的。”慕炎雙眼含笑。

微風中，屋子裏的桂香味更濃郁了，許太夫人親自給他們兩人重新沏了茶。

喝了這盅新茶後，慕炎拿著花名冊就告辭了：“外祖父，外祖母，那我先走了。”

他對著二老揖了揖手，正要轉身離開，卻被許明禎叫住了：“阿炎。”

許明禎又猶豫了一下，但還是忍不住又叮囑了一句：“我知道你對人推心置腹，但別人呢？”

慕炎信任岑隱，對岑隱願意以命相交，那麽岑隱也會以同樣的態度來對待慕炎嗎？

慕炎微微一笑，目光泰然地看著許明禎，堅定地吐出四個字：“那是當然。”

若是連大哥都不能信，那麽他在這世上還能信誰呢？！

從窗口灑進來的陽光把慕炎的面龐照得分外明亮，仿佛在發光似的，青年的眉宇間一派坦蕩，意氣風發，光風霽月。

“……”許明禎再也說不出話來，只能怔怔地看著慕炎離開了。

那道繡著兩只仙鶴的門簾被慕炎率性地打起，又落下，門簾在半空中微微搖晃著，發出簌簌的細微聲響，與窗外的風拂枝葉聲交錯在一起。

二老沒叫人，丫鬟也就沒敢進去。

次間中只剩下了許老太爺和許太夫人，久久沒有人語。

許明禎眉頭緊皺，端起了茶盅，又放下，看著心事重重。

夫妻幾十年，許太夫人當然能看出老頭子在想些什麽，出聲勸道：“從前那麽難，阿炎也走過來了，他是個有分寸的孩子。”慕炎既然能如此相信岑隱，不惜托付性命，想來岑隱也有過人之處。

回應許太夫人的是一片沈默。

好一會兒，前方的那道門簾終於停了下來，在半空中靜止不動。

門簾上，是一幅仙鶴戲梅圖，其中一只仙鶴恣意地翺翔在空中，另一只地上的仙鶴展翅欲飛，那尖長的鳥喙正好對準了飛在空中的仙鶴，似乎在與它低語，又似乎要啄它……

許明禎盯著那門簾許久，揉了揉眉心。

兒孫自有兒孫福，其實許明禎也不想管著太多，但是，因為許景思和親蒲國的事，因為長女的死，他實在不想外孫再遇到什麽迫不得已的事情。

他只希望他能好好的，只要他能好好的，怎麽都行……

許太夫人把手伸了過去，握住了許明禎的手。

兩只布滿歲月痕跡的手緊緊地握在了一起，彼此給予彼此力量。

屋子裏又靜了片刻。

許明禎擡眼看著許太夫人，叮囑道：“探子的事，得好好安排。這件事你我知道就夠了，誰也不能說，也包括老二。”

許明禎也並非是不相信自己的次子才這麽說，只不過這件事關乎南懷探子，就不僅僅是家事，更是國事。

這件事不能出任何差錯，知道的人越少才越好安排。

“我明白的。”許太夫人鄭重地點頭道。

交代完後，許明禎站起身來，撫了撫衣袍，道：“那我先去衙門了。”

靜觀其變吧。許明禎在心裏對自己說。

但是接下來幾天，許明禎卻有些看不懂了。

九月十七日，慕炎下令奪了張明遠、程子孝、趙豐的差事，責令其家族好生管教。

九月十八日，餘安恂和李安康連降三級。

九月十九日，永寧伯世子被奪了世子位。

這一連串的事，震得整個朝廷都震了一震。

不少人都是一頭霧水，不明白發生了什麽，但是也有聰明人隱約地意識到了什麽。

尤其是那些子弟被奪差事的家族，他們是明白的，一個個心裏憋著一股子氣，只覺得慕炎為了扒上岑隱，真是什麽都幹得出來，真真是面子裏子都不要了。

可這件事涉及到岑隱，他們氣歸氣，卻只能忍著，也不敢對外亂說。

然而，他們不說，卻擋不住那些想要打探消息的人。

“伯爺，我們都認識這麽多年，可說是穿一條褲子長大的，你就給我和王老弟透個底吧？”一個留著短須的中年男子一臉殷切地看著上首的永寧伯。

“是啊是啊。”另一個王姓男子頻頻點頭，“伯爺，你就提點我們幾句吧，攝政王現在到底是個什麽意思？我們這不是怕不小心犯了他的忌諱嗎？”

永寧伯心裏的這口氣也憋了好幾天，早就蠢蠢欲動，在兩位好友的追問下，心防有些松動了。

他嘆了口氣，道：“周老弟，王老弟，我們多年交情，我就跟你們透幾句……”

兩個中年男子皆是目光灼灼地看著永寧伯。

永寧伯不能直接說岑隱，只能委婉地說道：“說來也是犬子莽撞，無意中得罪了那位四姑娘。”

這諾大的京城中也唯有那一位“四姑娘”不冠姓，就足以令京中權貴忌憚。

那兩個中年男子互看了一眼，留著短須的周姓男子小心翼翼地又問道：“伯爺，令郎到底是什麽地方得罪了四姑娘？”

如果是永寧伯世子得罪了端木緋，所以才被慕炎奪了世子之位，那倒也是可以理解。

永寧伯皺了皺眉，更為難了。

他斟酌了一下言語，半真半假地說道：“犬子他看見四姑娘姐妹與一個陌生男子在一起，這不，不小心多看了兩眼……”

永寧伯含含糊糊地點到為止，不再多說，又長嘆了口氣作為收尾，一副無可奈何的樣子。

他這一聲嘆息就足以令人浮想聯翩。

周姓男子與王姓男子再次面面相覷，掩不住臉上的驚色。

永寧伯這句話透出的意思也太多了吧！

他口中那個和端木家兩位姑娘在一塊兒的陌生男人到底是誰？

很顯然，慕炎既然為了幫端木四姑娘出氣不惜治罪了永寧伯世子，那麽四姑娘肯定沒有做什麽不得體的事，也就是說，這件事其實是與端木家的那位大姑娘有關系？！

兩個中年男子都想到一塊兒去了，越想越覺得十有八九是如此。

王姓男子忍不住嘀咕道：“這攝政王未免……未免也太……”

“也太沒有君子之風了！”周姓男子膽子大一點，義憤填膺地把話說白了，不敢茍同地搖了搖頭，“不像話，真是不像話！”

慕炎他為了掩蓋醜事討端木緋的歡心，還真是什麽都敢做，他這是想一手遮天嗎？！

永寧伯又嘆了口氣，“周老弟，王老弟，本伯與兩位老弟相交多年，這事也就是與兩位發發牢騷，也給兩位提個醒兒，以後對於那位四姑娘，還是要繞道走，免得不小心就遭了池魚之殃。”

周、王二人連連應諾，又安慰了永寧伯一番，這次告辭。

他們兩人前腳剛回府，後腳就有好事之徒登門拜訪了這兩人，一波接著一波……

一傳十，十傳百……

沒幾天，朝堂上的大部分人都或多或少地知道了這件事。

對於朝堂中的大多數官員而言，他們只怕自己會不會也無意中做錯什麽，被罰得太冤枉，得知是這麽一回事，聽過也就拋之腦後了，反正事不關己。再說了，無論是慕炎，還是端木緋身後代表的的岑隱，他們全都得罪不起，都不敢在外亂說。

只有少數好事之徒在背後說閑話，也有一些前不久被迫“致仕”的人蠢蠢欲動，覺得幾乎似乎來了，看似平靜的京城暗潮洶湧。

這些個閑言碎語也傳到了一直在關註這件事的慕炎耳中。

武英殿內，慕炎隨手批了一道折子，問道：“他們還說了什麽？”

書案的另一邊，一個國字臉小將正維持著抱拳的姿勢站在三四步外，恭敬地稟道：

“昨日，周大人和王大人一起去了趟永寧伯府，之後，又有人去了周世寧大人府上，便又有流言傳開了，說是端木大姑娘與男子親親我我，被原永寧伯世子撞見，發生了一些沖突。”

那小將的頭伏得更低了，猜到某些長舌之人怕是要倒大黴了。

慕炎手上動作沒停過，又打開了另一道折子，一目十行地瀏覽著，果斷地下令道：“奪永寧伯爵位，至於周世寧，就讓他致仕吧，周家全族回老家好好待著去，還有這幾個……”

慕炎一一點名，凡是到處亂嚼舌根的，勳貴就奪爵，朝臣就革職，無一例外！

“下去辦吧。”

“是，攝政王。”那國字臉的小將抱拳領命，趕忙退了出去。

落風默默地為那些不長眼又多嘴的人抹了把同情淚，在一旁給慕炎伺候筆墨。

慕炎靜靜地坐在書案前，在一道道折子上提腕揮墨，墨香陣陣。

屋內只聽見折子翻動聲、落筆沙沙聲，以及庭院裏偶爾傳來的風拂樹葉聲。

慕炎又忙了一炷香功夫，總算把案頭堆積的折子都處理完了。

他伸了個懶腰，從武英殿出去了。

午後烈日灼灼，陽光直直地朝從殿內走出的慕炎投射過來。

慕炎在檐下停下了腳步，仰著頭，迎視那璀璨的陽光。

他的目光清亮如星辰，神色堅毅，身形挺拔筆直，神色間閃著殺伐之氣。

這些年來，大哥以雷霆手段鎮壓朝臣，讓所有人都畏他、懼他，也同時恨他、咒他。

那些人一味懼他，卻不曾睜大眼看過大哥到底為大盛做了什麽，可是自己知道！

大哥不在意他聲名狼藉，可是自己在意！

以前自己護不住他，而現在也該換自己來護著大哥了。

慕炎當然知道他做的勢必會引來一些人的非議與指責，但是慕炎並不在意。

大哥不在意他的名聲，慕炎又豈會在乎在這些！

人生不過短短幾十載而已，慕炎想得透徹，只要這一輩子過得痛快就好，只要他能讓大盛重現盛世昌隆，百姓安居樂業，這遠比虛名要重要得多！

慕炎唇角一勾，又邁開了步伐，步履輕快地下了石階，朝著宮門的方向走去。

上方的枝葉微微搖曳，似乎在應和著什麽。

出宮後，慕炎就徑直去了端木府，接上端木緋後，兩人坐馬車一起前往宣國公府。

慕炎好幾天沒見端木緋了，一見到人，目光就舍不得移開，殷勤地用折扇給她扇了扇風。

跟著，他又從旁邊拿過兩本書，放在了兩人之間的小桌子上，推向了端木緋，“蓁蓁，你上次不是說想要看西洋鐘表的書籍嗎？這是我前天偶然在一家書鋪裏看到的，你看看。”

端木緋一看到著兩本書，眼睛瞬間亮了，“阿炎，你真好！”

這兩本書一本是關於鐘表的介紹與歷史，另一本是關於鐘表的結構與修理。

端木緋的目光黏在書皮上流連不去，樂呵呵地說道：“阿炎，我早就想試試把家裏的西洋鐘拆了，可又怕拆了以後裝不回去。有了這兩本書，我心裏就有底了。”

他就知道蓁蓁一定喜歡！慕炎得意極了，心裏琢磨起再去弄幾臺西洋鐘送給她慢慢拆。

馬車在車夫的吆喝中往右轉去，小桌子上的果盆因此微微搖晃了一下，果盆上的一顆葡萄骨碌碌地滾了過去……

慕炎的手隨意地往前一攤，那顆自桌面滾落的葡萄就恰好落在了他掌心。

慕炎眉頭微揚，倒是想起一件事來，笑著與端木緋說起閑話來：“蓁蓁，你還不知道吧？小天那小子十六日一早就拎著包袱悄悄地從宣國公府溜了。”

端木緋其實也猜到了肖天那小子多半會跑，但是有慕炎盯著，肖天想跑可沒那麽容易。

她配合地追問道：“那後來呢？”

慕炎賣弄地將那顆葡萄把玩了兩下，“我呢，早派人悄悄跟在他後頭，一直跟到了南城門那邊。還找了個老頭摔了一地的石榴，把那小子給拖住了。”

“可惜了！你當時不在，你真該親眼看看，那小子對著那滾了一地的石榴是什麽表情！”

“蓁蓁，我是不是早有先見之明？”

說著，慕炎把俊臉往端木緋那邊湊了湊，賣乖地看著端木緋。

“恩恩！”端木緋笑得樂不可支，撫掌讚道，“道高一尺，魔高一丈。”

兩人說說笑笑，不一會兒，馬車就到了宣國公府。

楚家二老早知道端木緋與慕炎今天要來，早就派了管事嬤嬤候著他們。

管事嬤嬤領著二人去了正院見老兩口。

“攝政王，端木四姑娘，這邊請。”

管事嬤嬤把兩人引進了堂屋，來到通往次間的門簾前。

門簾後邊傳來一個耳熟的聲音：“您能行嗎？還是我來修吧。”

端木緋一下子就聽出這是肖天的聲音，腳下的步子微緩。

緊接著，另一個溫和慈愛的女音響起：“小天，你就讓你祖父來吧。你祖父手很巧的，尤其擅長雕刻，以前他也親手給你父親做過空竹的。”

寥寥幾句，約莫能聽出他們祖孫三人應該處得還不錯。

端木緋唇角微翹，笑意盈盈。

原本她還有幾分擔心，現在一顆心總算放下了。

管事嬤嬤在前方給二人打簾，端木緋和慕炎一前一後地進了次間。

屋子裏的楚太夫人聽到聲響，笑著對他們招了招手，“阿炎，緋姐兒，你們來了，快來坐下。”

楚太夫人穿著一件碧青色繡仙鶴銜靈芝褙子，夾著銀絲的頭發梳了個圓髻，插了一對赤金鑲碧玉雙桃並枝簪子，笑容滿面地坐在羅漢床上。

她面色紅潤，神采煥發，幾日不見，整個人仿佛一下子年輕了好幾歲。

楚老太爺就坐在窗邊的一把紫檀木圈椅上，一手拿著一個空竹，一手執刻刀，刻刀在空竹上雕琢著。

那空竹上的油漆都掉了大半，顯然有些年份了。

肖天就站在楚老太爺身旁，躬身看著他手裏的刻刀和空竹，一副心癢難耐的樣子。

端木緋的目光在那空竹上凝滯了片刻，她還記得這個空竹是父親親手做給弟弟楚庭舒的，那時候，她知道父親馬上要啟程去隴州，只要父親下衙回府，她就會去找父親……

十幾年過去了，父親在記憶中的樣子已經變得模糊不清，只依稀記得父親溫柔的聲音：“辭姐兒，你說弟弟會喜歡嗎？”

她很堅定地點頭：“會，一定會。”

弟弟失蹤時，才三歲，那時候，他小手小腳的，還沒機會玩這個空竹，現在他終於回來了……

父親一定會很高興的。

端木緋的嘴角翹得更高了。

“喵嗚。”原本蜷在楚太夫人身旁的白貓雪玉敏捷地跳下了羅漢床，輕盈地跑到了端木緋身旁，蹭了蹭她的裙裾。

“雪玉。”端木緋俯身抱起了白色的獅子貓，若無其事地上前，笑盈盈地與慕炎一起給楚太夫人行了禮。

肖天自然也看到了端木緋和慕炎，樂呵呵地對著他們揮了下手，算是打了招呼。

端木緋心裏其實有很多話想和肖天說，想問過去這些年的事，想問他這幾天在楚家住得可習慣，想問他可有回想起什麽。

但她終究還是什麽也沒說，在楚太夫人左手邊的圈椅上坐了下來，把雪玉抱在膝頭，一下又一下地摸著它的背。

雪玉發出滿足的咕嚕聲，碧綠的貓眼瞇成了一道縫兒。

慕炎則朝楚老太爺和肖天走了過去，笑呵呵地自薦道：“楚老太爺，這空竹壞了嗎？讓我來看看吧，吃喝玩樂什麽的，我很拿手的。”

肖天嘴角抽了抽，總覺得這位堂堂攝政王說的話有些不對勁，這更像是出自一個紈絝公子哥之口吧？

“炎大哥，萬事總要講個先來後到吧？”肖天生怕被慕炎搶了先機，連忙道，“我也能修的。”

楚老太爺手裏的刻刀停了下來，擡眼看著兩個“虎視眈眈”的小年輕，揮了揮手道：“去去去，我還寶刀未老呢！你們幾個年輕人，自個兒玩去吧。”

瞧著楚老太爺那不服輸的樣子，楚太夫人心裏忍俊不禁，便附和了一句：“小天，阿炎，緋姐兒，你們三個自己去園子裏玩一會兒吧。”

端木緋從善如流，放下雪玉後，站起身來，笑道：“阿炎，小天，我們出去散散步吧。”

於是，兩個對空竹還念念不忘的年輕人一步三回頭地跟在端木緋一起走了，雪玉自然也跟著端木緋跑了。

楚太夫人忍不住看向肖天的背影，直到門簾放下，才收回了目光，然後看向了楚老太爺。

楚老太爺給了她一個寬慰的笑，繼續俯首修空竹。

三個年輕人離開後，屋子裏就靜了下來，靜謐安詳。

出了正院的慕炎、端木緋和肖天三人打發了丫鬟，自己沿著一條青石板小徑蜿蜒前行。

“小天，”慕炎提議道，“我們到小花園走走吧。”

肖天在楚家才住了沒幾天，對於這裏還沒慕炎熟悉，聳聳肩應了。

慕炎一路走，一路與肖天說著閑話，說這一路的花花草草，說這裏的建築，說哪些地方是這些年重新修繕過的……

肖天聽得心不在焉，他的目光忍不住就落在圍著端木緋打轉的雪玉身上。

雪玉一路都如影隨形地黏在端木緋的裙裾旁，一邊走，一邊還不時用腦袋蹭她幾下，長長的尾巴愉悅地甩來甩去。

肖天知道這只獅子貓是楚太夫人養的貓，這些日子，他常看到。

這只白貓傲得很，平日裏除了楚太夫人，幾乎誰也不理，總是一副拒人於千裏之外的樣子。

這還是肖天第一次看到這只貓嬌滴滴、軟綿綿的樣子，讓他簡直懷疑這是另一只與雪玉模樣相同但是性格迥異的貓。

肖天有些魂飛天外地想著，與他並肩而行的慕炎突然駐足，冷不防地問道：“小天，你覺得楚家怎麽樣？”

肖天的目光這才從雪玉身上移開，想著楚家二老，眸光微閃。

楚老太爺性情溫和，心胸磊落，意志堅強，帶著長者與飽學之士的睿智，這些天，肖天問了他很多，不僅是關於朝廷和晉州，還有關於懷州、北境……他樣樣都知道。

而楚太夫人……

想到楚太夫人那慈愛的笑容，還有這些天來她對自己的關懷備至，肖天心一下子就變得十分柔軟。

靜了片刻後，肖天才道：“楚家很好。”

好到讓他忍不住心生出一些不該有的“奢望”來。

肖天的雙拳緊緊地握成了拳頭。

見三人突然停下了腳步，雪玉乖巧地蹲在了端木緋的腳邊，仰著小腦袋，疑惑地“喵嗚”了一聲。

慕炎唇角一勾，對於肖天的回答並不意外，笑著道：“那就招安吧。”

三個字讓肖天差點沒跳起來，一雙黑白分明的眼睛瞪得渾圓。

這家夥不是在問楚家嗎，怎麽又轉到招安了？！楚家好不好和招安有關系嗎？

這個什麽攝政王果然莫名其妙！

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