許夕玉攥了攥手裏的帕子，纖細的身形緊繃，眸色幽深如墨。

她深吸一口氣，問大丫鬟道：“祖母可回來了？我要見祖母。”

說著，她往前跨了一步，想要出屋，卻被孫嬤嬤攔住了去路。

“三姑娘不妥。”孫嬤嬤皺眉斥道。

許夕玉的臉色僵了一瞬，隨即就客客氣氣地笑了：“孫嬤嬤，我只是想去見祖母，錯在何處？”

孫嬤嬤一板一眼地說道：“既然姑娘問了，那我就與姑娘說說道理。”

“姑娘去找太夫人可有急事？”孫嬤嬤問道。

“……”許夕玉抿了抿唇，一時語結。她總不能當面對孫嬤嬤說，她要去打聽一下慕炎跟祖母說了什麽吧。

孫嬤嬤繼續道：“三姑娘，太夫人是你的長輩，她才剛回府，沒有召姑娘過去說話，現在也不是晨昏定省的時辰，姑娘更沒有什麽急事，如此這般貿貿然地沖過去，打擾長輩休息，未免也太沒有規矩了。”

孫嬤嬤板著一張臉，以訓斥的口吻說道，一點也沒給許夕玉留情面。

“……”許夕玉仿佛被她當面打了一巴掌似的，啞口無言。

許夕玉心裏不太痛快，莫名其妙地，身邊多了這麽一個對她指手畫腳的人，太妨礙她了。以後她行事只會更不方便。

許夕玉半垂眼眸，神色間似是有幾分游移。

這時，許太夫人的大丫鬟在一旁清了清嗓子，道：“三姑娘，太夫人今日乏了，讓奴婢告訴三姑娘，今日就不必過去請安了。”看著許夕玉被孫嬤嬤訓斥，大丫鬟的臉上也有幾分尷尬，覺得她還是趕緊走人的好。

許夕玉的臉色微微一變，急了。

不用去請安，那豈不是就意味著她今天見不到祖母了！？

許夕玉眸光微閃，連忙又道：“孫嬤嬤，你誤會了，其實我是有事找祖母，得親口與祖母說才行……是、是關於炎表哥的。”她想著，這孫嬤嬤是公主府的嬤嬤，關系到慕炎，孫嬤嬤應該會放行的。

孫嬤嬤的眉頭皺得更緊了，額頭露出幾道深深的溝壑，心道：這位許三姑娘不但不知禮，言行還輕狂得很！

他們家公子都與端木家的四姑娘定親了，她還敢覬覦公子，也難怪許太夫人被逼無奈跑去公主府借人。

孫嬤嬤心底有幾分不屑，板著臉再次斥道：“三姑娘又錯了！”

“……”許夕玉一頭霧水地看著孫嬤嬤，自覺自己沒說什麽不對的話啊。

孫嬤嬤正色道：“太夫人請我來教養姑娘，那我就要盡我的本分，指出姑娘的不是。”

“三姑娘，你也有你的本分，你現在的本分就是學好規矩禮數，等太夫人給你尋一門合適的親事，好好待嫁。其他旁的人、旁的事別多想，也別多問。”

“這人人都有自己的本分，唯有認清自己，才不會逾越了禮數。”

孫嬤嬤半個字沒提慕炎，但是任何人都能聽出，她是在警告許夕玉不要“逾越”，不要覬覦不屬於她的人。

許夕玉當然也聽明白了，小臉瞬間漲得通紅，想說“我沒有”，可是這個時候，這三個字聽來怎麽都有種惱羞成怒、欲蓋彌彰的嫌疑。

“三姑娘，你分不清輕重，今天我就罰你抄五遍《女訓》。”孫嬤嬤又道。

許夕玉自從被接回許家後，還從不曾被人這般輕慢過，又惱又羞。

許夕玉擡眼與孫嬤嬤四目對視，倔強道：“我沒錯，為何要受罰！”

孫嬤嬤面不改色地看著許夕玉。

她擡了下右手，身後的一個圓臉丫鬟立刻就上前一步，將一把戒尺送到了她手中。

那厚厚的戒尺足足有半寸厚，可想而知，誰要是挨上一尺，怕是要疼上好幾天，更別說小姑娘家細皮嫩肉的。

許夕玉的兩個大丫環都是倒吸一口冷氣。

孫嬤嬤硬聲道：“三姑娘，我得了太夫人的允許，讓我‘管教’姑娘。姑娘如果不服我的管教，我也只好上戒尺了。”

孫嬤嬤壓根不在乎會不會得罪許夕玉，她是公主府的人，不是許家的下人，也不靠許家吃飯。

便是許夕玉去找許太夫人告狀，許太夫人心生不滿，自己最多也就是回公主府去，不痛不癢，根本沒什麽大不了的。

孫嬤嬤自是拎得清輕重，人有親疏遠近，對她來說，端木四姑娘才是他們公主府的小主子，這許三姑娘算什麽東西！

孫嬤嬤是最懂規矩的，再說了，長公主將她外借，那麽她此刻代表的也是公主府的臉面，就算她心裏再不屑，面上也沒表現出一絲一毫，從頭到尾，都是一副不茍言笑的模樣。

這人簡直是軟硬不吃！許夕玉在羞惱之餘，又多了幾分焦急。

她院子裏要是有這麽一個人盯著，她以後要怎麽才能把消息遞出去？

她得想想別的法子，必須把這孫嬤嬤弄走才行。許夕玉在心裏琢磨著。

她有些心不在焉，就聽孫嬤嬤冷聲又道：“三姑娘，把手伸出來！”

許夕玉這才回過神來，發現孫嬤嬤拿著戒尺朝她逼近了兩步。

不僅如此，孫嬤嬤帶來的兩個丫鬟也朝許夕玉走近，透著些許威逼。

很顯然，如果許夕玉不伸手，這兩個丫鬟就會幫著孫嬤嬤讓她伸手挨罰。

許夕玉惱怒之餘，卻是冷靜了下來。

她不能著急，孫嬤嬤是祖母送來的，一時半會兒怕是趕不走了，那就只有先穩住她再說！

許夕玉眸底掠過一道利芒，一閃而逝。

“孫嬤嬤。我錯了。”許夕玉低頭認了錯，乖乖地伸出了雙手。

孫嬤嬤意外的多看了她一眼，舉起了手上的戒尺。

“啪！啪！啪！”

戒尺重重地打在許夕玉柔嫩的掌心，發出一下又一下的脆響，每打一下，她的身子就會輕顫一下。

許夕玉咬牙忍耐著，但是她也知道如今想要弄走孫嬤嬤，就必須從祖母身上下手，畢竟這許家的後宅祖母說了算。

許夕玉的兩個大丫鬟根本就不忍直視。

不一會兒，空氣中又多了許夕玉吃痛的悶哼聲，時重時輕。

這裏鬧出這麽大的動靜，自然是瞞不過屋裏屋外的下人，一個個都小心翼翼地夾起尾巴做人，生怕也被牽連進去。

許夕玉足足挨了三十下戒尺，連手都被打得腫了起來。

可饒是如此，孫嬤嬤也沒松口讓她去見太夫人。

但是許夕玉被孫嬤嬤用戒尺罰了的事，卻很快就傳到了許太夫人耳中。

管事嬤嬤臉上有幾分猶豫，“太夫人，要不要給三姑娘送點傷藥？”

許太夫人垂眸看著手裏的佛珠，搖了搖手示意不必了。

她既然是親自去公主府求的孫嬤嬤，當然不會隨意幹涉孫嬤嬤要怎麽教導孫女。

許太夫人沈吟一下後，吩咐道：“你讓三姑娘明日也不用過來晨昏定省了。”

說話間，許太夫人的心思已經轉到別處去了，眸色又深了三分。

相比之下，她更擔心的是外孫慕炎。

接下來的幾天，許老太爺在朝中並沒有再聽到任何關於岑隱和端木家大姑娘的風聲。

也是，岑隱在朝中積威甚重，東廠和錦衣衛在京中更是耳目眾多，這件事牽涉到岑隱，誰敢隨意亂嚼舌根，這不是不要命嗎？！

外頭這些個風言風語也沒有傳到端木家，對端木紜來說，現在最重要的是妹妹的笄禮。

距離妹妹的生辰，只有短短一個月了。

端木緋當日要穿的禮服、首飾、鞋子等等已經都備好了，這幾日，端木紜在忙著確認當天的儀程、廳堂的布置以及賓客的名單等等，每天都忙得不可開交。

端木緋則閑了下來，端木紜事事親力親為，半點都不讓妹妹插手，力求及笄禮當日一切都盡善盡美。

忙碌之餘，端木紜還不忘給許太夫人遞了張拜帖，並帶著端木緋一起去了一趟許家。

許太夫人還是第一次見到端木紜，忍不住就多打量了她幾眼。

端木紜今日與端木緋穿了姐妹裝，姐妹倆都穿著一襲嫣紅色褙子，只是繡花的紋樣不同，姐姐的衣擺繡著折枝菊花，妹妹的衣擺則繡著蜻蜓戲粉蓮。

端木紜今天梳了一個彎月髻，插了支赤金飛燕步搖，步搖垂下的三縷流蘇搖曳地垂在她頰畔，映得她的柳葉眼比寶石還要熠熠生輝。

她款款走來時，身姿筆挺，神態舉止落落大方，步履輕盈而不失優雅。

十九歲的少女猶如那怒放的牡丹般雍容明艷，透著幾分普通姑娘家沒有的大氣與颯爽。

與她的妹妹容貌、氣質皆是大不相同，姐妹倆可說是各有千秋。

許太夫人暗暗地在心裏讚了一句，此刻再想到許明禎說得那些閑言碎語，不禁心生義憤，那些人還真是不知所謂，這般亂嚼舌根，害人不淺！

“許太夫人。”

“外祖母。”

姐妹倆給許太夫人行了禮，端木緋嘴甜地喚著外祖母。

許太夫人一看到這聰慧機敏又可愛的小丫頭，心裏又軟得一塌糊塗，笑道：“不必多禮。坐下說話吧。”

姐妹倆坐下後，端木紜就開門見山地道明了來意：“許太夫人，下個月舍妹及笄，這張是笄禮的請帖。”

她說話的同時，紫藤就把一張大紅灑金帖子遞給了許太夫人的大丫鬟，帖子上撒發著幽幽的蘭香，很是雅致。

許家是慕炎的外祖家，所以端木紜特意帶著端木緋親自跑了這一趟，以示鄭重。

許太夫人也知道端木緋快及笄了，卻沒想到端木家會親自送來請柬，心裏暗讚端木紜做事妥帖，也難怪小小年紀就能把首輔府的中饋管得妥妥當當。

也是，妹妹這般出挑，姐姐又能差到哪裏去！

許太夫人看著姐妹倆的神情更溫和了。

“端木大姑娘，”許太夫人笑著與端木紜寒暄，“緋姐兒的笄禮安排得如何？要是有用的上我的地方，你可千萬別客氣。”

許太夫人微微笑著，眸底掠過一道流光，心裏遲疑地想著：她要不要提醒一下端木紜呢？

念頭才浮現，又被她自己否決了：算了！端木紜為人處事確實爽利，但是畢竟只是一個沒出閣的小姑娘，沒的讓那些汙糟的傳言弄臟她的耳朵。

端木紜落落大方地笑道：“多謝太夫人。笄禮的事已經安排得七七八八了，左右還有一個月可以查漏補缺。我已經想好了，請安平長公主當正賓，四公主給妹妹當讚者，丹桂縣主當司者。”

笄禮除了端木緋這個主角外，最受關註的大概就是正賓、讚者與司者的人選，這也代表著及笄者的身份與地位。

安平長公主既是慕炎的養母，又是姑母，更是堂堂的長公主殿下，由她出任正賓，那自是最合適不過了。

待小丫頭及笄，她和外孫的親事也可以提上日程了。外孫都十九歲了，是該成家立業、生兒育女了。

許太夫人連連道好，笑得合不攏嘴，整個人看著一下子年輕了好幾歲，神采煥發。

端木緋在一旁笑呵呵地說道：“這幾天我和姐姐忙著備請柬呢。別的事我都沒幫上忙，就這請柬是我親手寫的。”

許太夫人本來不急著看請柬，聽端木緋這麽一說，被挑起了幾分興趣，從大丫鬟手裏接過那張帖子，打開一看。

一手漂亮絕頂的簪花小楷映入眼簾，這手字一看沒十幾年的功力怕是練不成。

“好字。”許太夫人勾唇讚道，“字如其人。”許太夫人驚嘆不已地看著帖子上的字，反倒忽略了帖子的內容。

端木緋把最後四個字當作對她本人的讚美，笑得眉眼彎彎。

端木紜與有榮焉地笑道：“妹妹的字便是蕙蘭苑的戚先生也是讚不絕口的。”

許太夫人也聽過戚氏的才名，其實她也曾經打算把許夕玉送去蕙蘭苑讀書的，希望她的婚事可以因此順利些，只可惜啊……

許太夫人壓下心頭的覆雜，含笑道：“正好我收藏了幾本前朝名家的字帖，在我這裏不過蒙塵，幹脆就給了緋姐兒吧。”

說話間，一個著青藍色褙子的鵝蛋臉丫鬟打簾進來了。

許太夫人動了動眉梢，她當然認得這個丫鬟是三孫女的大丫鬟百靈。

“太夫人，三姑娘病了。”百靈快步走到許太夫人跟前，屈膝稟道。

百靈當然也看到了一旁的端木紜和端木緋，不著痕跡地用眼角的餘光瞥了二人一眼。

她低眉順眼地繼續稟道：“太夫人，三姑娘一早起身時就說身子不適，可是孫嬤嬤還非要勉強三姑娘練站姿、坐姿，三姑娘實在熬不住，方才暈了過去。”

百靈說著，眼圈泛紅，眼眶中閃著霧蒙蒙的水光，乍一聽是為主子叫屈，其實根本就是在告孫嬤嬤的狀。

端木緋和端木紜默默地端起茶喝了起來，只當什麽也沒聽到。

許太夫人自然也註意到了，暗讚道：端木家這對姐妹教養真是不錯。

京中人多說端木家是寒門，腿上的泥巴都還沒洗幹凈，家中子孫沒規沒矩，上不了臺面，可是，就她親眼所見，親身體會，只覺得這傳言真是不靠譜。

百靈說完後，屋子裏就陷入一片寂靜。她維持著屈膝的姿勢，一動也不敢動。

許太夫人也端起了茶盅，慢慢地以茶蓋撥去茶湯上的浮葉，一下又一下。

那沈沈浮浮的茶葉映在許太夫人瞳孔中，映得她的眼神有些覆雜，紛紛亂亂。

從安平那裏求了孫嬤嬤來後，許太夫人也並非就全然當了甩手掌櫃，畢竟那終究是她的親孫女。

過去這幾天，她悄悄留意過，孫女也沒有再鬧了，本來她還想著能把孫女的性子扭過來就好，沒想到，這才幾天，就又裝起病來了？

許太夫人飲了口茶後，這才看向了百靈，眸光變得銳利起來，百靈與她對視了一瞬，嚇得連忙低頭。

許太夫人淡淡道：“三姑娘已經交給了孫嬤嬤教養，若三姑娘真有不適，孫嬤嬤自會讓人去請大夫。”

“是誰讓你這麽沒規矩，隨便跑來告狀！”

許太夫人的聲音平靜無波，不輕不重，卻又不怒自威。

“……”百靈的臉色不太好看，頭垂得更低了。

孫嬤嬤不但把三姑娘管得緊，連她們這些丫鬟也管得很緊，本來她昨天就該設法跟外面遞信的，卻沒有找到機會。

實在不得已，三姑娘才會裝病，她也是借著去提膳的功夫溜過來告狀的。

百靈只能乖乖地認了錯：“太夫人，是奴婢的不是。”半垂的眼簾下，隱隱浮現陰霾。

許太夫人淡淡地掃了百靈一眼，也懶得與她多說，打發道：“你退下吧。”現在有客人在，也不是處罰下人的好時機。

“是，太夫人。”百靈一個字也不敢多說，乖順地退出了屋子。打簾的同時，她又飛快地往端木緋的方向瞥了一眼。

百靈出去了，許太夫人的大丫鬟又進來了，捧來了一個木匣子。

在許太夫人的示意下，大丫鬟把匣子中的幾張字帖捧到端木緋跟前。

這是……端木緋登時眼睛發亮，仿如滿天星辰倒映在了她的瞳孔中，熠熠生輝。

“這是顏孟真的字帖！”

“我以為這張《流觴序》失傳了呢！”

“這個是《龍藏寺碑》的拓本吧？”

端木緋的眼睛牢牢地黏在了字帖上，舍不得移開目光。

看著小丫頭歡喜的樣子，許太夫人臉上的笑容更深了，笑著道：“緋姐兒，阿炎的外祖父那裏收藏著不少字畫，下次等他休沐時，你再來，我讓他把他那些寶貝都拿出來，你也一起品品。”

屋子裏，三人言笑晏晏，天南海北地聊了一番，賓主皆歡。

姐妹倆在許家待了一個時辰後，就告辭了。

現在還不過巳時過半，姐妹倆的馬車慢吞吞地從許家的角門駛出。

端木緋小心翼翼地把剛得的字帖收了起來，笑呵呵地說道：“姐姐，我們繞道去一趟香酥記吧，我許久沒吃香酥記的點心了，聽出香酥記又出了一款新點心。”

端木紜對於妹妹的要求一向是有求必應，笑著道：“蓁蓁，既然去了香酥記，幹脆去西洋街那邊逛逛。”

說話間，馬車外傳來一個小姑娘清脆的聲音：“貨郎，你這脂粉賣多少錢？”

“只要五個銅板。”貨郎笑呵呵地說道，“比這鋪子裏賣的脂粉可便宜多了。要是你連著這口脂一起買，我就算你便宜一點。”

端木緋信手挑開馬車的一側窗簾，往馬車外看去。

只見柳葉巷的巷子底，一個三十幾歲、著青色短打的貨郎正笑容滿面地招呼著圍著他身邊的兩三個女子，他的腳邊放著兩擔貨物。

“還有我這梳子、發簪，可都是從江南來的，你們看雕工可好了。”

“大姐，你可真有眼光。這黛粉的顏色多好看！”

“……”

貨郎熱情地介紹著自己的貨品，舌燦蓮花。

端木緋的目光落在不遠處這個相貌平凡的貨郎上，挑了挑眉。

她記得這個貨郎，之前她和姐姐抵達許家時，剛巧看到這個貨郎挑著擔子經過許家。當時，綠蘿還讚這貨郎擔子裏挑的梳子很是精致。

所以，進門時，連端木緋也多看了這貨郎兩眼。

當時端木緋也沒多想，只當這個貨郎是想做許家的生意。

畢竟像許家這樣的官宦人家，手頭有些銀錢的丫鬟仆婦不少，這些下人平日有差事在不方便出門，再說，鋪子賣的東西往往要更貴一些，她們更喜歡光顧這些挑著擔子、走街過巷的貨郎，這些貨郎賣的東西樣子新穎又便宜。

問題在於，她和姐姐在許家已經待了一個時辰，現在出來，這貨郎居然還沒走，這就不太對了。

貨郎賣貨自是走街串巷，到處吆喝。總待在同一個地方，又算是什麽“貨郎”呢？

這附近的高門大府又不止許家一個。

端木緋白皙的手指在窗檻上微微摩挲了兩下。

馬車在出了角門後，朝著巷子口的方向轉過了彎，與此同時，巷子底的那貨郎也做成了兩筆生意，圍在他身旁的那幾個女人也散去了。

貨郎動作嫻熟地又挑起了貨擔，往巷子口走來，左手搖著一個貨郎鼓，嘴裏扯著嗓門吆喝著：“瞧一瞧，看一看，胭脂水粉，針頭線腦，梳篦銅鏡……應有盡有。”

貨郎吆喝著走來，在靠近許宅時，步伐明顯放緩了，好似龜爬似的挪著步，硬是把一步走成了三步。

這些貨郎為了招攬生意走路經常拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，許家的門房也沒在意。

貨郎一邊走，一邊往許宅角門的方向打量著。

一眼，兩眼，三眼……

端木緋默默地替他數著，這短短也不過五六丈的距離，這貨郎的眼睛往許宅至少瞥了五次。

端木緋興味地彎了彎唇角，暗道：有意思。

她突然開口道：“綠蘿，我看剛才那個叫晴空的丫鬟戴的抹額繡功很不錯，似乎是蜀繡。你替我去問問她，她的抹額是何處得來的。”

綠蘿有些驚訝，但是也沒有多問，立即就應下了，匆匆地下了馬車。

端木家的馬車暫時停在了許宅的大門口。

端木緋大大方方地挑開窗簾一角，直視著馬車外的那個貨郎，眸底閃著興味的光芒。

貨郎路過馬車時，也難免朝馬車看了兩眼，他並沒有停留，挑著擔子繼續往前走去，嘴裏還在吆喝著千篇一律的話：“瞧一瞧，看一看……”

“……”端木紜看著妹妹，疑惑地挑了挑眉。

端木緋笑瞇瞇地對著端木紜眨了眨眼。

以姐妹倆的默契，端木紜立刻就心領神會，什麽也沒問。

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