第786章 報應
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“……”皇帝的嘴巴微張，再也說不出話來。
他此刻恨極，卻又同時惶惶不安。
他和慕炎已經徹底撕破臉，今日等他再回養心殿後，怕是再也別想出來了，甚至於……
他很想沖出前殿，很想去告訴外面的那些文武百官，讓他們救駕，可是他的身體根本不聽使喚，別說掙脫兩個鉗制住他的內侍，他連挪動一下也做不到。
“讓他請罪吧。”慕炎徐徐地又道，神色間平靜如水。
但是，端木緋、安平和岑隱都知道慕炎的心裏遠沒有他表現的那麽平靜。
端木緋默默地往前移動了一步，握住了慕炎的手，禮服寬大的袖口垂下來，掩住了她和他交握的雙手。
安平註意到了這一幕，紅艷的唇角微微翹起，原本沈郁的心口一松：幸好老天爺待阿炎不薄，又讓他遇上了這個小丫頭！
禮親王以及在場的宗室王爺們心裏還有些緊張，有些忐忑，皆是神色肅然。
兩個中年內侍立刻調轉了皇帝的方向，讓他面向前方歷代皇帝的的牌位跪著。
皇帝的身體太虛弱了，尤其四肢都是皮包骨頭，顯得有些畸形，若非是有人扶著，皇帝連跪都跪不住，怕是要像爛泥一樣直接癱倒在地上。
皇帝整個人失魂落魄，怔怔地仰望著前方的那些牌位。
對於皇帝而言，太廟太熟悉了，每年他都至少要來此這裏一次舉行祭祀，曾經，這個地方代表著他的榮耀，因為他是以皇帝的身份主持祭祀。
皇帝不由想到了十九年前，眸光閃爍。
當年宮變後，他在正式登基前，也曾來到太廟的前殿，也曾跪在這個位置，向著列祖列宗發誓。
此刻再回想起來，往事還是那般清晰，恍如昨日。
包括他當時說的每一句話，他都記憶猶新。
那時的他，意氣風發，心懷大志，打算一展抱負，讓天下百姓、讓列祖列宗都看到他的功績。
他並不是為了皇位才發動那場宮變的。
他只是覺得他比皇兄更加合適當這個天下之主，過去這十九年，他把大盛治理成了一片盛世，他做的一切都是為了大盛。
什麽外族來犯，什麽天災人禍，什麽內亂……這些都是無法避免的！
不說大盛，中原數千年來，四方蠻夷一直對大盛虎視眈眈，中原不知道經歷過多少外族侵略的戰事，這些又不是他能左右的！
欲加之罪何患無辭，慕炎也不過是想把這些罪名強加到自己身上，他不過是想掩蓋他是個亂臣賊子的事實。
可是慕炎他是騙不了世人的，歷史會還自己清白，還自己公正！
皇帝的眼睛越來越亮，形容中透著一絲癲狂，嘴裏像著了魔似的反覆地喃喃道：“朕沒錯，朕沒錯……”
也不知道他是在說服他自己，還是在說服別人。
慕炎並不意外，皇帝從來不知反省，否則大盛又怎麽會被他治理成這副千瘡百孔的樣子！
慕炎也不打算再與皇帝多費唇舌，冷冷道：“既然如此，皇叔就在這裏跪著吧，說不定跪著跪著就知道自己的罪在哪裏了。”
“說不定列祖列宗就原諒你了！”
話音還未落下，慕炎已經轉過身，對著安平道：“娘，我們走吧。”
他的手還是牽著端木緋的手沒有松開，一起邁出了前殿。
大門口的張勉華立刻就側身退開了，躬身讓慕炎他們先走。
皇帝恍若未聞，還在對著牌位念著同樣的三個字：“朕沒錯，朕沒錯……”
而禮親王和一眾宗室王爺們則是如釋重負，彼此交換了一個眼神，覺得他們真是撿回了一條命。
他們趕忙也跟在慕炎和岑隱幾人身後也出了前殿。
跪在殿外的文武百官已經等了很久了，眼看著祝、帛都焚燒完了，但前殿這邊卻久久沒有動靜。
他們也不敢動，只好繼續跪在原處，也有人好奇地往前殿張望過，偏偏張勉華就像一尊石像似的擋著大門，他們根本就什麽也看不到。
見慕炎、端木緋、岑隱他們從前殿中出來了，典儀再次宣布奏樂，樂師便奏響了《佑平之章》。
眾臣恭敬地給慕炎行了禮，口呼“攝政王千歲”，也有人大膽地往後方的張望著，然而，那些宗室王爺們都出來了，卻不見皇帝出來。
端木憲根本沒註意皇帝，他只顧著看慕炎身旁的端木緋，目光發亮。
瞧瞧，這太子妃的大禮服、這九翬四鳳冠可真是襯小孫女，雍容華貴而不失端莊，氣度不凡。
那些人還說小孫女無國母的風範，他看來可沒人比小孫女更貴氣，更有福相的了！
端木憲越看越移不開眼，心中湧現了各種讚美之詞，直到他註意到慕炎這個臭小子居然在大庭廣眾下牽著小孫女的手。
他記得祭禮的儀程中可沒有這個步驟！
端木憲的眼睛差點沒噴出火來，他沒註意皇帝，可在場的其他朝臣卻是註意到了，一個個有些望眼欲穿，神色覆雜。
他身旁的刑部尚書秦文朔拉了端木憲的袖口一把，對著他使了一個眼色，用口型說，皇上呢？
不僅是秦文朔，左右好幾個官員都是一臉期待地望著端木憲。
端木憲楞了一下，又朝前殿方向望去，這才遲鈍地意識到皇帝沒從前殿出來。
端木憲心一沈，暗暗嘆氣，只能硬著頭皮仰首看向了慕炎，客客氣氣地問道：“攝政王，皇上呢？”
其實端木憲是一點也不想管慕炎和皇帝之間的閑事，偏偏他是首輔，百官之首，在這個時候是避不開的。
皇帝今天在眾目睽睽下進了太廟，卻沒有出來，這麽多雙眼睛親眼看到的，自己總要代表文武百官問一句才合乎情理。
端木憲後方的群臣皆是屏息以待，一眨不眨地盯著慕炎。
典儀頭疼得很，儀程中可沒有這一步。這下可怎麽辦？
他想了又想，還是示意樂師暫停奏樂。
《佑平之章》戛然而止，周圍鴉雀無聲，兩邊種的兩排松柏在秋風中搖曳不已，發出細微的沙沙聲。
微風把燎爐中的焚燒祝、帛的氣味吹了過來，縈繞在眾臣的鼻端。
時間仿佛被拉長般，過得尤為緩慢。
慕炎看著幾步外的端木憲和群臣，目光坦然地勾唇一笑，姿態從容。
他爽快地說道：“皇叔自覺罪孽深重，從今天起，他會日日夜夜地在太廟謝罪，直到列祖列宗原諒了他。”
禮親王等宗室王爺們想著方才的一幕幕，神色覆雜，卻是無人反駁。
那就等於默認了慕炎的說法。
“……”端木憲也說不出話來，嘴唇動了動。
慕炎的意思是，皇帝被“軟禁”的地方，從養心殿變成太廟了？
這算是什麽意思呢？！
端木憲有些摸不透今天到底是怎麽回事了，驚疑不定的目光在慕炎、安平和岑隱三人之間來回看了看，然後又看向了後方神情覆雜的宗室王爺們。
他可以肯定，剛才前殿內肯定發生了什麽“大逆不道”的事。
端木憲只覺得腦門發疼。
問題是，方才自家小孫女也在前殿中，對於剛才發生的事肯定知道得一清二楚，也就是說，慕炎沒有瞞著自家小孫女……
哎！
端木憲忍不住又在心中嘆了口氣：小孫女知道的這麽多，到底是好，還是不好呢？
端木憲越想越愁。
在場的眾臣自然也都聽到了，神色古怪地噤了聲。
他們同樣也覺得有哪裏不對勁，總覺得皇帝不可能主動提出這個要求……
但是，方才岑隱問皇帝是否要向列祖列宗請罪，皇帝應了。
而且剛剛在太廟前殿中，有禮親王等宗室在，後來又有旗手衛指揮使趕到，現在無人提出異議，等於是都默認了慕炎的話。
所以慕炎說得是實話？！
大臣們三三兩兩地面面相覷，不明白皇帝到底在想什麽呢。
皇帝都是卒中的人了，瞧他剛才的樣子，連自己走路都不行，他在養心殿好吃好喝的養病不好嗎，還偏要待在太廟。太廟再好，也沒養心殿舒坦啊！
眾臣皆是百思不解。
大部分的朝臣都是以為皇帝是在養心殿養病，可是，幾個內閣閣老和重臣卻是都清楚皇帝早就被軟禁了，他們自然不會信慕炎的話，心裏覺得這件事古怪。
秦文朔等人的目光都下意識地看向了岑隱，見岑隱都沒說話，識時務地閉上了嘴巴，默默地垂眸盯著地面。反正他們什麽也沒看到，什麽也不知道。
典儀擦了擦額頭的冷汗，覺得自己簡直快去了半條命，他再次宣布奏樂。
《佑平之章》再次徐徐奏響，但莊嚴的氣氛早就不覆存在，群臣都巴望著趕緊離開。
慕炎、端木緋、安平等人在旗手衛的護送下，往太廟正門方向行去。
端木憲等群臣也紛紛站起身來，一個個都跪得膝蓋發疼。
端木憲也顧不上這些了，擡眼朝前殿方向望去，目光幽深。
從他的角度，可以看到皇帝的背影，皇帝被兩個內侍架著“跪”在蒲團上，身體在微微地顫抖著，連腦袋都在哆哆嗦嗦地搖晃著，似乎在嘀咕著什麽。
只是，他與皇帝相距至少有十五六丈遠，根本就什麽也聽不到。
“吱呀——”
前殿中的一個內侍走上前把兩扇門合攏。
前殿的大門緊緊地閉合，連一絲縫隙也沒有，再也看不到皇帝那明黃色的背影。
端木憲心頭彌漫著一種說不出的滋味，閃了神，直到游君集喚了他一聲，他才回過神來，若無其事地撫了撫衣袖，也朝太廟外走去。
眾臣跟在端木憲和幾個內閣閣老身後，也都浩浩蕩蕩地離開了，有人一邊走，還一邊回首望後方的前殿望了一眼，但大部分人已經把皇帝拋諸腦後。
不一會兒，前殿前方的空地就變得空蕩蕩的，只有那稀疏的幾片落葉還在隨風飄蕩……
對於群臣而言，祭禮結束了，但是對於皇帝而言，才剛剛開始。
一盞茶後，袁直就率領一眾內侍來到了太廟，美曰其名，“伺候”皇帝的起居。
“袁公公，請！”
太廟前殿的大門再次打開了，一個青衣小內侍殷勤地引著袁直進了前殿。
前殿內，除了皇帝外，只有幾個內侍而已。
“袁公公安。”之前架著皇帝的那兩個中年內侍連忙上前給袁直行禮。
至於皇帝，早就無人理會，由著他自己歪斜地趴伏在蒲團上，姿態扭曲。
皇帝不死心地蠕動著身體，然而，四肢、軀體全不聽使喚，猶如一條醜陋的蠕蟲般。
袁直漫不經意地掃了皇帝一眼，嘆了口氣，用尖細的聲音譴責幾個內侍：“你們幾個是怎麽伺候皇上的！怎麽讓皇上這麽趴著？！萬一受涼怎麽辦！”
“是小的不是！”
兩個中年內侍唯唯應諾，趕緊又把皇帝的上半身給架了起來，依舊讓他維持著“跪”的姿態。
袁直走到皇帝近前，甩了下手裏的拂塵，冠冕堂皇地說道：“皇上在此向列祖列宗謝罪，但攝政王仁慈，體恤皇上年紀大了，也不忍皇上太過操勞，每天跪個六個時辰就夠了。”
那青衣小內侍連連點頭，附和道：“攝政王真是仁心慈意！”
“你……”皇帝昂著頭恨恨地瞪著袁直。
他方才趴伏在地上，連嘴唇都被蹭破了，鼻尖上還沾著些灰塵，狼狽不堪。
袁直滿不在意，陰陽怪氣地吩咐那兩個中年內侍道：“你們可要把皇上給扶好了。既然要跪，就要跪得端正，別讓歷代皇帝看了笑話。”
說著，他又轉頭再次俯視著跪地的皇帝，煞有其事地說道：“皇上，您只要真心悔過，好好懺悔，歷代皇帝在天有靈，肯定會聽到的，也會寬恕您的。”
此時此刻，皇帝連“朕沒錯”這三個字也說不出來了。
他已經徹底絕望了！
他的生路已經全部被慕炎和岑隱這兩個奸佞堵上了！
皇帝神情惶惶，感覺到自己猶如深陷一片陰冷無底的沼澤中，他越掙紮就陷得越深，現在他周圍的泥潭水已經上升到了唇邊鼻下，眼看著泥潭就要將他淹沒了……
他真的是真命天子嗎？！
這一刻，皇帝第一次開始懷疑起這點。
在他剛剛從昏迷中蘇醒的時候，他覺得他既然蘇醒了，那便是上天的旨意，是上天讓他撥亂反正，上天看不慣慕炎這亂臣賊子，要借自己的手讓慕炎去死。
之後的數月，他都是靠這個信念支撐著自己堅持下去，一天又一天地熬著，山重水覆疑無路，柳暗花明又一村，他終於等到了祐景願意救駕。
他還以為他在磨難之後，又迎來了新生，只要祐景能把自己救出去，自己就能脫困，依然是皇帝。
然而，祐景失敗了。
皇帝也又消沈了一段時日，直到那日他聽到曹大人的哭訴，得知今日要舉行祭禮的事，才又燃起了希望。
他以為朝臣中如曹大人一般忠君愛國之人肯定不少，只是因為他被軟禁，那些忠心的朝臣不明真相，而且光憑文臣也不夠，他需要文臣、宗室與禁軍的共同支持才能撥亂反正。
沒想到萬事俱備，他卻還是失敗了，又一次失敗了！
他再不可能制造比今日更好的時機，他心裏再清楚不過地知道他已經沒希望了。
接下來，他該怎麽辦呢？！
他現在生活不能自理，手腳都不聽使喚，可以說，他活著的每一天都生不如死，但是，他又舍不得去死。
他明明是皇帝，是真命天子。
沒錯，他怎麽可能不是真命天子呢！
皇帝在心裏試圖說服自己，可此時此刻，任何言語都是那麽空乏無力。
絕望、不甘、憤怒、後悔等等的情緒如洶湧的浪潮般在他心口起伏著，腦子裏紛紛亂亂，根本無法冷靜地思考……
“呼——呼——”
皇帝的呼吸越來越粗重，他擡眼看向了前方歷代皇帝的牌位，那些層層疊疊的牌位恍如鮮血般紅得刺眼。
那一道道牌位似乎都在俯視著他，看得他渾身發寒。
皇帝的目光停頓在其中某一道牌位上，那是崇明帝的牌位。
皇帝突然覺得心口像是被針了一下的疼。
他怕了。
他的腦海中又想到了十九年前的事，那一幕幕如走馬燈般飛快地閃過。
彼時，他帶著大軍沖進了皇宮，一路暢通無阻地沖到了乾清宮前，意氣風發。
皇兄眾叛親離，只能飲劍自刎……
劍鋒割在皇兄的脖頸上，鮮血如噴泉般噴射而出，甚至還噴在了自己的臉上。
熱熱的，鹹鹹的。
“吱呀！”
一陣風猛地吹來，吹得門扇搖曳著發出重重的聲響，刺耳難聽，把皇帝一下子從恍惚中驚醒。
秋風瑟瑟不止，差點沒把殿內點的香燭吹熄，一簇簇火苗在那些香燭跳躍不已，火光在眾人以及周圍的牌位、香案、帷幕上投下了詭異的陰影。
那些內侍的面龐都顯得有些詭譎，帶著一種不懷好意的陰森感。
皇帝更害怕了，覺得周圍似乎有一雙雙看不到的眼睛在註視著他。
他再次喃喃自語起來：“朕沒錯，朕沒錯，朕是明君。”
他看來三魂七魄似是丟了一半，瘋瘋癲癲的。
袁直淡淡地斜了皇帝一眼，根本懶得理會他，又甩了下拂塵，吩咐內侍道：“你們都好好看著他！”
袁直匆匆來，又匆匆走。
之後，前殿的正門就再次關閉了。
今天來祭祀的人已經都離開了，隨後，太廟的大門也關上了，恢覆了往日的平靜。
太廟之外，京城之中卻並不平靜。
隨著祭禮的結束，一個消息很快就傳遍了京中上下，人人皆知今上自知罪孽深重，要長留太廟給列祖列宗謝罪。
得知消息後的百姓們可比那些朝臣要激動興奮多了，議論紛紛，一個個都連聲叫好，說理當如此。
自打去歲皇帝卒中過去一年了，在這說長不長、說短不短的一年中，朝臣勳貴們本就錦衣玉食，並沒有太大的感觸，但是，那些普通百姓都真切地體會到他們的日子一天比一天好。
最安天樂命的就是這些平凡的百姓，對於他們而言，只要日子能過得下去，他們就會安安分分的。
如今日子蒸蒸日上，他們自然不想回到今上執政時的光景。
“皇上是該好好謝罪！”
“沒錯，要不是他，也不會連年征戰，那麽青壯丁戰死沙場！”
“就是就是。多少人家因為少了當家的人支撐不下去啊，我表姐的岳母的外甥女的夫婿就是去年戰死北境，現在她一個人帶著四個孩子，最大的那個還不滿十一歲呢。”
“……”
茶樓酒館，街頭巷尾，到處都有百姓們在議論這件事，越說越熱鬧，連不認識的人都要湊過去說上幾句。
“得得得……”
突然，西城門方向傳來一陣急促的馬蹄聲，馬背上的小將高舉著一只手，高喊著：“八百裏加急，閑雜人等速速避讓！”
百姓們都驚得連忙退到街道兩邊，驚疑不定地面面相看，不知道是誰說了一句：“這……這不會是北境來的軍報吧？”
那些百姓都望著馬匹飛馳而去的方向，有幾分忐忑，幾分期待，幾分好奇。
他們的疑惑當日下午就有了答案——
簡王先後收覆了北境計愷城、湖延城與響山城三城！
北境大捷！
大盛與北燕交戰已經超過一年半了，起初邊境履履失守，甚至於先簡王君霽戰死沙場，弄得百姓人心惶惶，生怕北燕大軍會突破關口長驅直入，那麽中原將岌岌可危。
現在北境終於是轉危為安。
也不知道是誰大著膽子嘀咕了一句：“果然，只要‘那一位’別搗亂，一切都會變好的！”
“說得是。”
不少百姓深以為然，又忍不住說起皇帝去太廟謝罪的事，把這兩件事放在一起說，越發唏噓感慨。
因為北境大捷，整個京城都振奮起來，上至朝臣勳貴，下至平民百姓，喜氣洋洋，就像過年一樣，甚至還有百姓自發地去簡王府的大門口磕頭。
連著幾日，京城上下都沈浸在這個天大的喜報中，人人都對大盛的未來充滿了憧憬，不少人都盼望著攝政王可以早日登基。
就在這種熱鬧的氣氛中，九月十一日一早，第一批從京城派往懷州的舉子出發了，當日，慕炎以攝政王的身份親自為他們送行。
這五十來個舉子年歲不一，出身不一，氣質容貌也是大不相同，他們不僅是來自京城，也有一些來自京城周邊幾州，每個人的眼中都寫滿了對未來的期待。
“我敬各位一杯，一路順風！”
慕炎環視這些舉子，高舉著一個白瓷小酒杯，含笑敬了這些舉子們一杯，然後將空酒杯朝下，表示滴酒不剩，就如同君王為即將奔赴前線的將士踐行一般。
對於這些舉子們而言，這可是一種莫大的榮耀。
舉子們一個個眼眸更亮了，目光灼灼。
“定不負攝政王所托！”
五十來個舉子的聲音整齊劃一，也都高舉起手中的酒杯，全都仰首將杯中的酒水一口飲盡。
飲了別離酒後，這些舉子沒再久留，在百來名禁軍的護送下，浩浩蕩蕩地出發了。
偌大的車隊很快就變成了官道上的一片滾滾沙塵。
慕炎望著車隊遠去的方向，勾唇笑了，那雙漂亮的鳳眸在晨曦的照耀下，顯得更明亮，更清澈了。
在這些舉子之前，慕炎已經以朝廷的名義送了一批僧侶和道士去懷州，這些僧侶、道士會逐步在懷州各城修建寺廟道觀。
而今天這些舉子過去後，會在新修建的私塾裏教導懷州的孩子們，教他們識文斷字，當然，慕炎並不是讓舉子以科舉的標準來教，而是教導這些孩子們“禮義廉恥”以及大盛文化。
等將來這些懷州的孩子長大了，懷州才能算真正地安定下來。
這必然會是漫長的一個過程，但是這一切都是值得的！
慕炎瞇了瞇眼，又想到了那個意圖覆辟的南懷原王室，嘴角勾唇一道譏誚的弧度。
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他此刻恨極，卻又同時惶惶不安。
他和慕炎已經徹底撕破臉，今日等他再回養心殿後，怕是再也別想出來了，甚至於……
他很想沖出前殿，很想去告訴外面的那些文武百官，讓他們救駕，可是他的身體根本不聽使喚，別說掙脫兩個鉗制住他的內侍，他連挪動一下也做不到。
“讓他請罪吧。”慕炎徐徐地又道，神色間平靜如水。
但是，端木緋、安平和岑隱都知道慕炎的心裏遠沒有他表現的那麽平靜。
端木緋默默地往前移動了一步，握住了慕炎的手，禮服寬大的袖口垂下來，掩住了她和他交握的雙手。
安平註意到了這一幕，紅艷的唇角微微翹起，原本沈郁的心口一松：幸好老天爺待阿炎不薄，又讓他遇上了這個小丫頭！
禮親王以及在場的宗室王爺們心裏還有些緊張，有些忐忑，皆是神色肅然。
兩個中年內侍立刻調轉了皇帝的方向，讓他面向前方歷代皇帝的的牌位跪著。
皇帝的身體太虛弱了，尤其四肢都是皮包骨頭，顯得有些畸形，若非是有人扶著，皇帝連跪都跪不住，怕是要像爛泥一樣直接癱倒在地上。
皇帝整個人失魂落魄，怔怔地仰望著前方的那些牌位。
對於皇帝而言，太廟太熟悉了，每年他都至少要來此這裏一次舉行祭祀，曾經，這個地方代表著他的榮耀，因為他是以皇帝的身份主持祭祀。
皇帝不由想到了十九年前，眸光閃爍。
當年宮變後，他在正式登基前，也曾來到太廟的前殿，也曾跪在這個位置，向著列祖列宗發誓。
此刻再回想起來，往事還是那般清晰，恍如昨日。
包括他當時說的每一句話，他都記憶猶新。
那時的他，意氣風發，心懷大志，打算一展抱負，讓天下百姓、讓列祖列宗都看到他的功績。
他並不是為了皇位才發動那場宮變的。
他只是覺得他比皇兄更加合適當這個天下之主，過去這十九年，他把大盛治理成了一片盛世，他做的一切都是為了大盛。
什麽外族來犯，什麽天災人禍，什麽內亂……這些都是無法避免的！
不說大盛，中原數千年來，四方蠻夷一直對大盛虎視眈眈，中原不知道經歷過多少外族侵略的戰事，這些又不是他能左右的！
欲加之罪何患無辭，慕炎也不過是想把這些罪名強加到自己身上，他不過是想掩蓋他是個亂臣賊子的事實。
可是慕炎他是騙不了世人的，歷史會還自己清白，還自己公正！
皇帝的眼睛越來越亮，形容中透著一絲癲狂，嘴裏像著了魔似的反覆地喃喃道：“朕沒錯，朕沒錯……”
也不知道他是在說服他自己，還是在說服別人。
慕炎並不意外，皇帝從來不知反省，否則大盛又怎麽會被他治理成這副千瘡百孔的樣子！
慕炎也不打算再與皇帝多費唇舌，冷冷道：“既然如此，皇叔就在這裏跪著吧，說不定跪著跪著就知道自己的罪在哪裏了。”
“說不定列祖列宗就原諒你了！”
話音還未落下，慕炎已經轉過身，對著安平道：“娘，我們走吧。”
他的手還是牽著端木緋的手沒有松開，一起邁出了前殿。
大門口的張勉華立刻就側身退開了，躬身讓慕炎他們先走。
皇帝恍若未聞，還在對著牌位念著同樣的三個字：“朕沒錯，朕沒錯……”
而禮親王和一眾宗室王爺們則是如釋重負，彼此交換了一個眼神，覺得他們真是撿回了一條命。
他們趕忙也跟在慕炎和岑隱幾人身後也出了前殿。
跪在殿外的文武百官已經等了很久了，眼看著祝、帛都焚燒完了，但前殿這邊卻久久沒有動靜。
他們也不敢動，只好繼續跪在原處，也有人好奇地往前殿張望過，偏偏張勉華就像一尊石像似的擋著大門，他們根本就什麽也看不到。
見慕炎、端木緋、岑隱他們從前殿中出來了，典儀再次宣布奏樂，樂師便奏響了《佑平之章》。
眾臣恭敬地給慕炎行了禮，口呼“攝政王千歲”，也有人大膽地往後方的張望著，然而，那些宗室王爺們都出來了，卻不見皇帝出來。
端木憲根本沒註意皇帝，他只顧著看慕炎身旁的端木緋，目光發亮。
瞧瞧，這太子妃的大禮服、這九翬四鳳冠可真是襯小孫女，雍容華貴而不失端莊，氣度不凡。
那些人還說小孫女無國母的風範，他看來可沒人比小孫女更貴氣，更有福相的了！
端木憲越看越移不開眼，心中湧現了各種讚美之詞，直到他註意到慕炎這個臭小子居然在大庭廣眾下牽著小孫女的手。
他記得祭禮的儀程中可沒有這個步驟！
端木憲的眼睛差點沒噴出火來，他沒註意皇帝，可在場的其他朝臣卻是註意到了，一個個有些望眼欲穿，神色覆雜。
他身旁的刑部尚書秦文朔拉了端木憲的袖口一把，對著他使了一個眼色，用口型說，皇上呢？
不僅是秦文朔，左右好幾個官員都是一臉期待地望著端木憲。
端木憲楞了一下，又朝前殿方向望去，這才遲鈍地意識到皇帝沒從前殿出來。
端木憲心一沈，暗暗嘆氣，只能硬著頭皮仰首看向了慕炎，客客氣氣地問道：“攝政王，皇上呢？”
其實端木憲是一點也不想管慕炎和皇帝之間的閑事，偏偏他是首輔，百官之首，在這個時候是避不開的。
皇帝今天在眾目睽睽下進了太廟，卻沒有出來，這麽多雙眼睛親眼看到的，自己總要代表文武百官問一句才合乎情理。
端木憲後方的群臣皆是屏息以待，一眨不眨地盯著慕炎。
典儀頭疼得很，儀程中可沒有這一步。這下可怎麽辦？
他想了又想，還是示意樂師暫停奏樂。
《佑平之章》戛然而止，周圍鴉雀無聲，兩邊種的兩排松柏在秋風中搖曳不已，發出細微的沙沙聲。
微風把燎爐中的焚燒祝、帛的氣味吹了過來，縈繞在眾臣的鼻端。
時間仿佛被拉長般，過得尤為緩慢。
慕炎看著幾步外的端木憲和群臣，目光坦然地勾唇一笑，姿態從容。
他爽快地說道：“皇叔自覺罪孽深重，從今天起，他會日日夜夜地在太廟謝罪，直到列祖列宗原諒了他。”
禮親王等宗室王爺們想著方才的一幕幕，神色覆雜，卻是無人反駁。
那就等於默認了慕炎的說法。
“……”端木憲也說不出話來，嘴唇動了動。
慕炎的意思是，皇帝被“軟禁”的地方，從養心殿變成太廟了？
這算是什麽意思呢？！
端木憲有些摸不透今天到底是怎麽回事了，驚疑不定的目光在慕炎、安平和岑隱三人之間來回看了看，然後又看向了後方神情覆雜的宗室王爺們。
他可以肯定，剛才前殿內肯定發生了什麽“大逆不道”的事。
端木憲只覺得腦門發疼。
問題是，方才自家小孫女也在前殿中，對於剛才發生的事肯定知道得一清二楚，也就是說，慕炎沒有瞞著自家小孫女……
哎！
端木憲忍不住又在心中嘆了口氣：小孫女知道的這麽多，到底是好，還是不好呢？
端木憲越想越愁。
在場的眾臣自然也都聽到了，神色古怪地噤了聲。
他們同樣也覺得有哪裏不對勁，總覺得皇帝不可能主動提出這個要求……
但是，方才岑隱問皇帝是否要向列祖列宗請罪，皇帝應了。
而且剛剛在太廟前殿中，有禮親王等宗室在，後來又有旗手衛指揮使趕到，現在無人提出異議，等於是都默認了慕炎的話。
所以慕炎說得是實話？！
大臣們三三兩兩地面面相覷，不明白皇帝到底在想什麽呢。
皇帝都是卒中的人了，瞧他剛才的樣子，連自己走路都不行，他在養心殿好吃好喝的養病不好嗎，還偏要待在太廟。太廟再好，也沒養心殿舒坦啊！
眾臣皆是百思不解。
大部分的朝臣都是以為皇帝是在養心殿養病，可是，幾個內閣閣老和重臣卻是都清楚皇帝早就被軟禁了，他們自然不會信慕炎的話，心裏覺得這件事古怪。
秦文朔等人的目光都下意識地看向了岑隱，見岑隱都沒說話，識時務地閉上了嘴巴，默默地垂眸盯著地面。反正他們什麽也沒看到，什麽也不知道。
典儀擦了擦額頭的冷汗，覺得自己簡直快去了半條命，他再次宣布奏樂。
《佑平之章》再次徐徐奏響，但莊嚴的氣氛早就不覆存在，群臣都巴望著趕緊離開。
慕炎、端木緋、安平等人在旗手衛的護送下，往太廟正門方向行去。
端木憲等群臣也紛紛站起身來，一個個都跪得膝蓋發疼。
端木憲也顧不上這些了，擡眼朝前殿方向望去，目光幽深。
從他的角度，可以看到皇帝的背影，皇帝被兩個內侍架著“跪”在蒲團上，身體在微微地顫抖著，連腦袋都在哆哆嗦嗦地搖晃著，似乎在嘀咕著什麽。
只是，他與皇帝相距至少有十五六丈遠，根本就什麽也聽不到。
“吱呀——”
前殿中的一個內侍走上前把兩扇門合攏。
前殿的大門緊緊地閉合，連一絲縫隙也沒有，再也看不到皇帝那明黃色的背影。
端木憲心頭彌漫著一種說不出的滋味，閃了神，直到游君集喚了他一聲，他才回過神來，若無其事地撫了撫衣袖，也朝太廟外走去。
眾臣跟在端木憲和幾個內閣閣老身後，也都浩浩蕩蕩地離開了，有人一邊走，還一邊回首望後方的前殿望了一眼，但大部分人已經把皇帝拋諸腦後。
不一會兒，前殿前方的空地就變得空蕩蕩的，只有那稀疏的幾片落葉還在隨風飄蕩……
對於群臣而言，祭禮結束了，但是對於皇帝而言，才剛剛開始。
一盞茶後，袁直就率領一眾內侍來到了太廟，美曰其名，“伺候”皇帝的起居。
“袁公公，請！”
太廟前殿的大門再次打開了，一個青衣小內侍殷勤地引著袁直進了前殿。
前殿內，除了皇帝外，只有幾個內侍而已。
“袁公公安。”之前架著皇帝的那兩個中年內侍連忙上前給袁直行禮。
至於皇帝，早就無人理會，由著他自己歪斜地趴伏在蒲團上，姿態扭曲。
皇帝不死心地蠕動著身體，然而，四肢、軀體全不聽使喚，猶如一條醜陋的蠕蟲般。
袁直漫不經意地掃了皇帝一眼，嘆了口氣，用尖細的聲音譴責幾個內侍：“你們幾個是怎麽伺候皇上的！怎麽讓皇上這麽趴著？！萬一受涼怎麽辦！”
“是小的不是！”
兩個中年內侍唯唯應諾，趕緊又把皇帝的上半身給架了起來，依舊讓他維持著“跪”的姿態。
袁直走到皇帝近前，甩了下手裏的拂塵，冠冕堂皇地說道：“皇上在此向列祖列宗謝罪，但攝政王仁慈，體恤皇上年紀大了，也不忍皇上太過操勞，每天跪個六個時辰就夠了。”
那青衣小內侍連連點頭，附和道：“攝政王真是仁心慈意！”
“你……”皇帝昂著頭恨恨地瞪著袁直。
他方才趴伏在地上，連嘴唇都被蹭破了，鼻尖上還沾著些灰塵，狼狽不堪。
袁直滿不在意，陰陽怪氣地吩咐那兩個中年內侍道：“你們可要把皇上給扶好了。既然要跪，就要跪得端正，別讓歷代皇帝看了笑話。”
說著，他又轉頭再次俯視著跪地的皇帝，煞有其事地說道：“皇上，您只要真心悔過，好好懺悔，歷代皇帝在天有靈，肯定會聽到的，也會寬恕您的。”
此時此刻，皇帝連“朕沒錯”這三個字也說不出來了。
他已經徹底絕望了！
他的生路已經全部被慕炎和岑隱這兩個奸佞堵上了！
皇帝神情惶惶，感覺到自己猶如深陷一片陰冷無底的沼澤中，他越掙紮就陷得越深，現在他周圍的泥潭水已經上升到了唇邊鼻下，眼看著泥潭就要將他淹沒了……
他真的是真命天子嗎？！
這一刻，皇帝第一次開始懷疑起這點。
在他剛剛從昏迷中蘇醒的時候，他覺得他既然蘇醒了，那便是上天的旨意，是上天讓他撥亂反正，上天看不慣慕炎這亂臣賊子，要借自己的手讓慕炎去死。
之後的數月，他都是靠這個信念支撐著自己堅持下去，一天又一天地熬著，山重水覆疑無路，柳暗花明又一村，他終於等到了祐景願意救駕。
他還以為他在磨難之後，又迎來了新生，只要祐景能把自己救出去，自己就能脫困，依然是皇帝。
然而，祐景失敗了。
皇帝也又消沈了一段時日，直到那日他聽到曹大人的哭訴，得知今日要舉行祭禮的事，才又燃起了希望。
他以為朝臣中如曹大人一般忠君愛國之人肯定不少，只是因為他被軟禁，那些忠心的朝臣不明真相，而且光憑文臣也不夠，他需要文臣、宗室與禁軍的共同支持才能撥亂反正。
沒想到萬事俱備，他卻還是失敗了，又一次失敗了！
他再不可能制造比今日更好的時機，他心裏再清楚不過地知道他已經沒希望了。
接下來，他該怎麽辦呢？！
他現在生活不能自理，手腳都不聽使喚，可以說，他活著的每一天都生不如死，但是，他又舍不得去死。
他明明是皇帝，是真命天子。
沒錯，他怎麽可能不是真命天子呢！
皇帝在心裏試圖說服自己，可此時此刻，任何言語都是那麽空乏無力。
絕望、不甘、憤怒、後悔等等的情緒如洶湧的浪潮般在他心口起伏著，腦子裏紛紛亂亂，根本無法冷靜地思考……
“呼——呼——”
皇帝的呼吸越來越粗重，他擡眼看向了前方歷代皇帝的牌位，那些層層疊疊的牌位恍如鮮血般紅得刺眼。
那一道道牌位似乎都在俯視著他，看得他渾身發寒。
皇帝的目光停頓在其中某一道牌位上，那是崇明帝的牌位。
皇帝突然覺得心口像是被針了一下的疼。
他怕了。
他的腦海中又想到了十九年前的事，那一幕幕如走馬燈般飛快地閃過。
彼時，他帶著大軍沖進了皇宮，一路暢通無阻地沖到了乾清宮前，意氣風發。
皇兄眾叛親離，只能飲劍自刎……
劍鋒割在皇兄的脖頸上，鮮血如噴泉般噴射而出，甚至還噴在了自己的臉上。
熱熱的，鹹鹹的。
“吱呀！”
一陣風猛地吹來，吹得門扇搖曳著發出重重的聲響，刺耳難聽，把皇帝一下子從恍惚中驚醒。
秋風瑟瑟不止，差點沒把殿內點的香燭吹熄，一簇簇火苗在那些香燭跳躍不已，火光在眾人以及周圍的牌位、香案、帷幕上投下了詭異的陰影。
那些內侍的面龐都顯得有些詭譎，帶著一種不懷好意的陰森感。
皇帝更害怕了，覺得周圍似乎有一雙雙看不到的眼睛在註視著他。
他再次喃喃自語起來：“朕沒錯，朕沒錯，朕是明君。”
他看來三魂七魄似是丟了一半，瘋瘋癲癲的。
袁直淡淡地斜了皇帝一眼，根本懶得理會他，又甩了下拂塵，吩咐內侍道：“你們都好好看著他！”
袁直匆匆來，又匆匆走。
之後，前殿的正門就再次關閉了。
今天來祭祀的人已經都離開了，隨後，太廟的大門也關上了，恢覆了往日的平靜。
太廟之外，京城之中卻並不平靜。
隨著祭禮的結束，一個消息很快就傳遍了京中上下，人人皆知今上自知罪孽深重，要長留太廟給列祖列宗謝罪。
得知消息後的百姓們可比那些朝臣要激動興奮多了，議論紛紛，一個個都連聲叫好，說理當如此。
自打去歲皇帝卒中過去一年了，在這說長不長、說短不短的一年中，朝臣勳貴們本就錦衣玉食，並沒有太大的感觸，但是，那些普通百姓都真切地體會到他們的日子一天比一天好。
最安天樂命的就是這些平凡的百姓，對於他們而言，只要日子能過得下去，他們就會安安分分的。
如今日子蒸蒸日上，他們自然不想回到今上執政時的光景。
“皇上是該好好謝罪！”
“沒錯，要不是他，也不會連年征戰，那麽青壯丁戰死沙場！”
“就是就是。多少人家因為少了當家的人支撐不下去啊，我表姐的岳母的外甥女的夫婿就是去年戰死北境，現在她一個人帶著四個孩子，最大的那個還不滿十一歲呢。”
“……”
茶樓酒館，街頭巷尾，到處都有百姓們在議論這件事，越說越熱鬧，連不認識的人都要湊過去說上幾句。
“得得得……”
突然，西城門方向傳來一陣急促的馬蹄聲，馬背上的小將高舉著一只手，高喊著：“八百裏加急，閑雜人等速速避讓！”
百姓們都驚得連忙退到街道兩邊，驚疑不定地面面相看，不知道是誰說了一句：“這……這不會是北境來的軍報吧？”
那些百姓都望著馬匹飛馳而去的方向，有幾分忐忑，幾分期待，幾分好奇。
他們的疑惑當日下午就有了答案——
簡王先後收覆了北境計愷城、湖延城與響山城三城！
北境大捷！
大盛與北燕交戰已經超過一年半了，起初邊境履履失守，甚至於先簡王君霽戰死沙場，弄得百姓人心惶惶，生怕北燕大軍會突破關口長驅直入，那麽中原將岌岌可危。
現在北境終於是轉危為安。
也不知道是誰大著膽子嘀咕了一句：“果然，只要‘那一位’別搗亂，一切都會變好的！”
“說得是。”
不少百姓深以為然，又忍不住說起皇帝去太廟謝罪的事，把這兩件事放在一起說，越發唏噓感慨。
因為北境大捷，整個京城都振奮起來，上至朝臣勳貴，下至平民百姓，喜氣洋洋，就像過年一樣，甚至還有百姓自發地去簡王府的大門口磕頭。
連著幾日，京城上下都沈浸在這個天大的喜報中，人人都對大盛的未來充滿了憧憬，不少人都盼望著攝政王可以早日登基。
就在這種熱鬧的氣氛中，九月十一日一早，第一批從京城派往懷州的舉子出發了，當日，慕炎以攝政王的身份親自為他們送行。
這五十來個舉子年歲不一，出身不一，氣質容貌也是大不相同，他們不僅是來自京城，也有一些來自京城周邊幾州，每個人的眼中都寫滿了對未來的期待。
“我敬各位一杯，一路順風！”
慕炎環視這些舉子，高舉著一個白瓷小酒杯，含笑敬了這些舉子們一杯，然後將空酒杯朝下，表示滴酒不剩，就如同君王為即將奔赴前線的將士踐行一般。
對於這些舉子們而言，這可是一種莫大的榮耀。
舉子們一個個眼眸更亮了，目光灼灼。
“定不負攝政王所托！”
五十來個舉子的聲音整齊劃一，也都高舉起手中的酒杯，全都仰首將杯中的酒水一口飲盡。
飲了別離酒後，這些舉子沒再久留，在百來名禁軍的護送下，浩浩蕩蕩地出發了。
偌大的車隊很快就變成了官道上的一片滾滾沙塵。
慕炎望著車隊遠去的方向，勾唇笑了，那雙漂亮的鳳眸在晨曦的照耀下，顯得更明亮，更清澈了。
在這些舉子之前，慕炎已經以朝廷的名義送了一批僧侶和道士去懷州，這些僧侶、道士會逐步在懷州各城修建寺廟道觀。
而今天這些舉子過去後，會在新修建的私塾裏教導懷州的孩子們，教他們識文斷字，當然，慕炎並不是讓舉子以科舉的標準來教，而是教導這些孩子們“禮義廉恥”以及大盛文化。
等將來這些懷州的孩子長大了，懷州才能算真正地安定下來。
這必然會是漫長的一個過程，但是這一切都是值得的！
慕炎瞇了瞇眼，又想到了那個意圖覆辟的南懷原王室，嘴角勾唇一道譏誚的弧度。
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