兩邊跪的都是來祭拜賀太後的內外命婦們，一個個都嚎啕大哭，看著撕心裂肺的，仿佛恨不得以身殉葬般。

除了女眷外，還有京城四品以上的官員也都來祭拜賀太後，不過他們大都是上了香，就離開去了偏殿，封炎亦然。

封炎離開後不久，長慶和九華也來了，母女倆是分頭來的，中間還隔著簡王妃和君淩汐，九華到了後，甚至也沒給長慶行禮，給賀太後敬了香後，就跪到了一邊，與長慶離得遠遠的。

在場的女眷，無論是皇後、貴妃等內命婦，還是那些肱骨重臣的外命婦們，都是精明的，一下子就註意到了這對長慶和九華這對母女的異狀，神情各異，多是不以為然。

賀太後那可是長慶的生母，九華的嫡親外祖母，這對母女在賀太後的靈堂上居然都不願意裝一裝，這不是讓賀太後九泉之下也不得安生嗎？！

雖然不讚同，但是也沒人會多事去管長慶長公主的家事，再說了，連自己都顧不上來呢。

賀太後至少要在靈堂裏停靈七日，才能移她的棺槨去皇家陵墓。

這也就是意味著，她們要在此又跪又磕頭地折騰上整整七天。

已經跪了一炷香時間的端木緋只是想想，就覺得生無可戀了。

端木緋同情地看了看自己的膝蓋，這要是冬天，她還可以綁上兩個厚厚的護膝，可是這七月裏天氣真是最熱的時候，她要是綁上護膝，真怕膝蓋會捂出痱子來。

她正胡思亂想著，一個眉清目秀的小內侍就悄悄湊到了她身旁，壓低聲音在她耳邊道：“四姑娘，您要是累了，可以去西偏殿那邊歇一會兒……”

端木緋正想打發了那個小內侍，就感到身旁有人拉了拉她的袖口。

她下意識地朝身旁的安平看去，安平笑吟吟地對著端木緋眨了下右眼，又做了一個手勢，示意她去歇著吧。

端木緋乖巧地笑了笑，接受了安平的好意，跟著那個小內侍去了西偏殿。

西偏殿裏，空蕩蕩的，什麽也沒有，靈堂那邊的哀嚎聲顯得有些遙遠。

端木緋一進門，就感覺到一股涼氣撲面而來，朝周圍望了半圈後，發現這裏放置的冰盆個個都有車輪大小。

皇宮裏還真是不缺冰啊。端木緋在心裏道。

那個小內侍殷勤地引著端木緋到西側窗邊的一把圈椅上坐下，又給她倒了涼爽的果子露。

“四姑娘，小的姓貝，姑娘不嫌棄，可以叫小的一聲小貝子。”

“四姑娘您盡管在這裏歇著，就不用出去了。”

小貝子笑呵呵地說道。

其實賀太後的靈堂那邊自有皇子公主和內外命婦們跪拜磕頭，哪裏輪的上端木緋這個外人。

端木緋感覺自己好像又活了過來，從善如流地應了，問了一句：“小貝子，這裏有書嗎？”

“有有有。”小貝子連連應道，笑得眼睛都瞇了起來，“四姑娘想看什麽書？”

沒待端木緋回答，小貝子就又道：“宮裏什麽書都有，四書五經，天文地理，農林牧漁……志怪，戲本子什麽的，應有盡有。”

小貝子只恨不得把整個藏書閣的書都悄悄地給端木緋搬來這裏。

端木緋就讓小貝子去給她找了幾本樂譜、戲本子看，很快，這間偏殿中就只剩下了她一人。

周圍又安靜了下來，這也讓靈堂那邊傳來的聲音變得清晰了不少。

靈堂上還請了皇覺寺的僧人來念經，呆板的念佛聲與木魚聲不時傳來。

賀太後的吊唁儀式繁覆漫長，靈堂裏的眾人一會兒跪，一會兒起，一會兒哭嚎，一直持續了半天，臨近正午時，眾人才得了喘息的時間。

端木緋悄悄地拿了些冰鎮果子露給安平，又往瓷手爐裏放了冰塊做成的冰手爐往安平的袖子裏塞。

安平喝了果子露，又抱著冰手爐，登時覺得渾身清爽了不少。

“殿下，您要不要也悄悄躲一會兒？”端木緋湊到安平耳邊說道。

安平擡手揉了揉小姑娘柔軟的發頂，笑得慈愛溫和。自家兒媳婦真可愛。

對於安平而言，賀太後也不是她的生母，更稱不上嫡母，安平自然是不願意向賀太後下跪的。

安平是先帝元後所出的嫡女，如果沒有今上的篡位，賀太後也只是一個太妃，哪裏配讓她屈膝！

她跪在靈堂裏不是因為她願意，是因為她的身份太招眼了，她要是不在，傳到皇帝耳中，只會惹出不必要的麻煩。

下午的儀式很快又開始了，眾人都回了靈堂。

端木緋只能不時地讓內侍拿了吃食和新手爐給安平，又去找太醫院的黃院使討了參片讓安平含著。

就這麽一連幾天，天又熱，不少年紀大的命婦們都中暑昏厥了過去。

太醫們時刻在慈寧宮待命，忙得是腳不沾地，慈寧宮中除了那濃濃的香燭味，又多了一股藥香。

這人多，是非也多，哪怕是大部分時間都在地上跪著，這一天也能休息上三四次，在一次次的休憩中，某些流言漸漸地在命婦之間傳開了。

有人說，賀太後是被皇帝氣死的。

有人說，賀太後殯天前和皇帝大吵了一架。

有人說，是皇帝弒母，親手殺死了賀太後。

流言傳得多了，哪怕是躲在西偏殿裏兩耳不聞窗外事的端木緋也多少聽到了一些。

等到最後一天賀太後出殯，這個葬禮才算是完成了，就連安平也被折騰得累瘦了一圈。

端木緋又坐上了公主府的朱輪車，在封炎的護送下，先回了公主府。

安平笑呵呵地叮囑兒子道：“阿炎，你可要平平安安地把緋兒送回家去！”

封炎還沒答應，奔霄已經很激動地打了個響鼻，仿佛在附和安平的話。

端木緋被奔霄逗樂了，透過馬車的窗戶伸出手，在奔霄健壯的馬脖子上摸了摸，奔霄發出“噅噅”的聲音，愉悅地翻著上唇。

封炎恨恨地瞪著奔霄，然而，奔霄根本就看不到封炎的臉色，自顧自地把頭往端木緋的小手湊，逗得小姑娘發出一陣陣清脆如銀鈴的笑聲。

看著這一幕，安平也被逗笑了，只覺得身上的疲憊一掃而空，心道：要是緋兒早點過門那該多好，光是這樣每天看著這小兩口就跟看戲似的，太有趣了！

封炎看看安平，又看看端木緋，也被傳染了笑意，眉目飛揚了起來。

他不想送端木緋回家，可也知道端木緋離家這麽多天，端木紜怕是擔心壞了，端木憲恐怕更是把這筆賬都算到了他頭上。

當安平的朱輪車駛進端木府時，端木紜已經等在了儀門處，也沒給封炎表現的機會，親自扶了妹妹下車，拉著她的小手上上下下地打量了好幾遍，這才道：“蓁蓁，你瘦了。”

綠蘿差點沒栽倒，心裏覺得大姑娘啊，每次遇上四姑娘的事，眼神就變得不好了。

她看得分明，自家四姑娘出去了七天，照理說，進宮吊唁並不好過，可是她卻像是服了什麽靈丹妙藥似的紅光滿面的，而且還胖了一點。

端木紜心裏覺得皇帝真是不靠譜，明明妹妹還沒過門，怎麽皇家的那些事就非要算上妹妹，可是這些話也只能放在心裏埋怨，話到嘴邊也只能說：“蓁蓁，我這幾天讓廚房多給你做些好吃的好喝的，再燉些補品，你還在長身子的年齡，要多補補。”

封炎心有戚戚焉地直點頭，心道：是他大意了。

等他待會回公主府，趕緊去開庫房，看看有什麽適合夏天用的補品可以給蓁蓁和娘親用。

端木緋本來是打算和端木紜一起回湛清院，但是看封炎不走，只好委婉地提醒道：“阿炎，你該回去了。”

然而，封炎一點也不想走，笑瞇瞇地說道：“不急。”

可是她急啊。端木緋心裏腹誹。

午後，日頭灼灼，哪怕這裏有樹蔭遮擋，還是熱得端木緋覺得自己快要被烤熟了。

得想個法子把這家夥哄走了。端木緋在心裏琢磨著，當她對上封炎那雙明亮清澈的鳳眼時，忽然就想到了小狐貍乞食時仰著頭一眨不眨地盯著自己的樣子，讓人不忍拒絕。

於是，她很自然地改口道：“阿炎，你要留下一起用午膳嗎？”

“要。”封炎美滋滋地應下了。

午膳時間已經過了，可是端木紜知道妹妹今天可以回府，雖然不知道具體哪個時間，卻一直讓竈上一直溫著飯菜。

這一聲吩咐下去，就把一桌小小的席宴擺在了真趣堂西側的一間廂房裏。

不過才兩盞茶功夫，飯菜已經都好了。

四道涼菜清爽幹凈，四道熱菜濃香四溢，還有一個湯一個羹以及果子露代酒，擺了滿當當的一桌，可謂色香味俱全。

這桌上樣樣都是端木緋愛吃的東西，封炎一看就知道了，可想而知，端木紜對端木緋這個妹妹有多盡心。

天氣熱，端木緋吃得並不多，她吃不完的，封炎替她把盤子都清空了。

滿桌的菜肴一掃而空，端木紜幾乎懷疑他是不是三天三夜沒吃飯了，又悄悄地給丫鬟打了手勢，讓她們又上了一桌的糖水點心。

封炎大快朵頤，當端木憲聞訊趕回府時，看到的就是封炎饜足的樣子，真恨不得把桌子都給掀了。

不似端木紜，其實端木憲在聽聞端木緋進宮為太後吊唁時，就悄悄地跑去看過端木緋，見她好好的，心也放下了大半。

不過，端木緋平白去宮裏遭了這回罪說到底是因為封炎，端木憲現在一看到封炎，就是面黑如鍋底。

封炎也知道自己招人嫌，不甘不願地對著端木憲拱了拱手，“祖父，我先告辭了。”

自打他那次偷溜進湛清院被端木憲逮了個正著後，端木憲看到他一直沒什麽好臉色，所以他才會尋了那個七星棋盤送給端木憲，沒想到賀太後突然殯天了……

看來他得給端木憲再配一套稀罕的棋子了，然後再來找他下棋，也許還可以光明正大地在端木家再蹭一頓飯。

端木憲讓一個嬤嬤送走了封炎，他的註意力全部擺在了端木緋身上，噓寒問暖了一番，確定她在宮裏沒受一點委屈，這才把人放回了湛清院，又叮囑她好好歇息。

端木府隨著端木緋的歸來又恢覆了平靜，畢竟賀太後生與死對於端木府而言，根本就無關緊要。

端木府之外，京城中卻是暗潮洶湧，短短幾天，一個流言傳遍了大街小巷，言辭鑿鑿地說賀太後是被皇帝害死的，而且，愈演愈烈，連碧蟬外出時都聽到了一兩句，回來傳給端木緋聽。

“姑娘，現在京裏四處都說，皇……皇上弒母。”

碧蟬艱難地咽了咽口水，說完後，小書房內就安靜了下來。

端木緋放下了手裏的一冊棋譜，這棋譜是她前幾天從宮中抄錄的，她最近閑暇時就對著棋譜擺棋玩。

端木緋盯著眼前星羅棋布的棋盤，烏黑的大眼中閃著若是有所思的光芒。

賀太後的年歲不算大，才剛過知天命之年，而且她死得太突然了，想來當日進宮為太後祝壽的不少人都心有懷疑。

端木緋把手裏的那枚黑子放回了棋盒中，“啪嗒”一聲，棋子與棋子碰撞，發出清脆的聲響。

“碧蟬，外面可還有傳什麽？”端木緋狀似無意地問道。

碧蟬的神色有些覆雜，凝重、懷疑、深思、震驚……皆而有之。

她理了理思緒，就答道：

“有人說，是因為太後娘娘給母家求情，皇上才會和太後娘娘爭了起來，一氣之下，失手殺了太後娘娘。”

“有人說，皇上這兩年性子越來越暴戾了，卸磨殺驢，當年跟著皇上逼宮崇明帝的人都被皇上殺了。”

“還有人說，皇上當年謀朝篡位的時候，自然是用得上這些舊部；現在江山定了，皇上坐穩了龍椅，也就用不上這些曾經的舊部。”

“皇上不想讓自己的汙點留在這世上，就必須除掉那些知道他秘密的舊人……也包括太後娘娘！”

碧蟬有板有眼地說著，聲音中微微地帶著一絲顫音以及忐忑。這畢竟是皇家的事，說出去，那便是殺頭也不為過。

端木緋才剛抓起的一枚棋子就又放了回去，賞了碧蟬一碟子點心，就打發她下去了。

她自己還坐在棋盤前，也沒繼續擺棋，只是神情怔怔地看著棋盤上的棋局，似乎是在發呆，又似乎是在思忖著該如何才能破局。

天氣熱，窗戶緊閉著，只有那郁郁蔥蔥的樹影映進了屋子裏，映得一室幽涼，外面夏風習習，樹影搖曳，斑駁陸離，投在端木緋那張精致的小臉上，讓她的神情看著有些端莊，帶著幾分不染煙火的氣息。

“篤篤！”

窗戶上忽然傳來了敲擊聲，把沈思中的端木緋驟然喚醒。

她眼睛一亮，嘴邊的“阿”字就要脫口而出，卻是對上了窗外一雙如琥珀般清透的眼睛。

她怔了怔，心頭不知為何有種莫名的失落，改口喚道：“小八。”

與她僅僅一窗之隔的小八哥看了她一眼，拍了拍翅膀，飛走了，仿佛它方才只是為了看看她的魂兒還在不在。

小八哥歡樂地在半空中拍著翅膀，把庭院裏的樹枝拍得嘩啦作響，風一吹，樹枝搖擺得更厲害了，似在竊竊私語著。

“沙沙沙……”

外面的那些個流言沸沸揚揚地傳了三四天，就又消停了。

據說東廠沖進一家茶樓帶走了幾個人後，其他人就再也不敢在外頭亂說了，至於關起來門，那端木緋可就不知道了。

“四丫頭，你覺得這些流言是由誰而起？”

端木憲本來想裝聾作啞的，這一天，望著正在替自己修剪菖蒲的端木緋，突然就問了出來。

端木憲說得沒頭沒尾，但是端木緋卻知道他在說什麽。

“哢擦。”

小巧的剪子仔細地剪下了一片菖蒲葉。

端木緋隨手把剪下的枝葉丟在案幾上，審視地打量著身前的這盆青翠欲滴的菖蒲，嶙峋的奇石與生機盎然的菖蒲彼此映襯。

“耿家。”

端木緋手裏的剪子在夕陽的餘暉下寒光閃閃，鋒利的剪刀刃又對準了另一段枝葉，“哢擦。”

端木緋那雙幽黑的大眼睛被剪子的寒光也映上了幾分清冷的感覺。

她也只是懷疑而已。

自皇帝下了罪己詔後，他篡位的傳聞早就家喻戶曉了，而且，皇帝奪位時的那些老臣們也已經死的死，打壓的打壓，只留了耿家還在京城。

耿家現在的情況非常不妙，對耿家來說，只有把皇帝架起來，最重名聲的皇帝才不會動耿家，反而會對耿家施恩，以平息流言。

端木憲慢慢地捋著胡須，面有沈吟之色。

雖然沒有證據，他也讚同端木緋的猜測，只不過——

賀太後真是死於皇帝之手嗎？！

亦或者這流言不過是耿家在順勢而為……

端木緋放下了剪子，拿起了一旁的小噴壺，稍微給盆栽噴了些水，然後滿意地笑了。

端木憲看著端木緋這可愛的樣子，真恨不得在她頭頂上好好地揉一揉。

他的手才一動，又想起另一件事來，問道：“四丫頭，你明天也要跟著安平長公主一起去皇覺寺吧？”

說話間，端木憲的臉色就沈了下來。

按大盛朝的規矩，在太後出殯後的第七天，要為太後做一場大法事。

端木緋撅著小嘴點點頭，小臉差點就沒垮下來。

也不知道皇帝在想些什麽，真把她也當“自己人”了，事事都非要捎上她不可。

哎，明早的法事又要趕早，也就意味著她雞鳴時，她就得起身了。

又睡不上懶覺了！

端木憲在心裏又把皇帝的不靠譜叨念了一遍，又覺得這一切都是封炎害的，把這筆賬都算到了封炎的頭上

“四丫頭，晚上你早點歇息，別累著了。”

“有什麽需要準備的，祖父幫你準備，你只要去個人就好。”

“祖父讓人給你準備些幹糧，你就藏在袖子裏，明天餓了就偷偷吃……”

端木憲諄諄地叮囑了一番，就把端木緋給放走了。

端木緋回到湛清院時，夕陽堪堪才落下了一半。

她一進門，就受到了姐姐相同的關照，催著她早點用晚膳，又催著她早點歇下，天知道這才酉時而已，連天都還沒全黑，她根本就睡不著。

翻來又覆去。

覆去又翻來。

連她自己也不知道自己是什麽時候睡著的，只知道迷迷糊糊地聽到了雞鳴聲，迷迷糊糊地被兩個丫鬟從榻上扶了起來，半夢半醒地被服侍好了，半夢半醒地吃了早膳，半夢半醒地上了安平的朱輪車。

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