不止岑隱認識小八哥，小蠍也認識這只蠢八哥，神情古怪，若非鳥不會說話，他真想問問它跟來做什麽？

小八哥斜了小蠍一眼，叫了兩聲：“真！真！”

小蠍默默地移開了目光，心道：好吧。這只鳥還是稍微能說幾個字的。

驛丞再次傻了，沒想到這只烏鴉，不，這只八哥竟然是督主的鳥，他真恨不得扇自己一個嘴巴子。他剛才說的什麽蠢話！

岑隱沒註意驛丞，若有所思地看著小八哥。

真！真！

它說的莫非是“蓁蓁”？

難道說這只小八哥難得聰明了一回，聽懂了自己和端木紜的話，知道自己是要去找端木緋，所以才跟來了？

岑隱學著端木紜的樣子在小八哥的下巴上輕輕撓了一下，不知道該誇這只八哥聰明，還是該斥它膽大。

它都出來大半天了，端木紜恐怕已經發現它不見了吧……她要著急了。

岑隱把左臂朝小蠍一橫，將小八哥送到它跟前，吩咐道：“小蠍，你親自送它回去吧。”

小蠍連忙領命，正要去抓小八哥，小八哥似乎感覺到了什麽，沿著岑隱的左臂就往上爬，一下子就爬到了他的肩頭，激動地在岑隱的肩膀上又叫又跳，“壞壞”地喊叫著。

小蠍不敢深思這只蠢鳥到底是在罵自己，還是罵督主，有些為難，既怕抓鳥時沖撞了督主，又怕這只鳥被嚇得爬到督主的頭上去……

岑隱低頭看著左肩上的小八哥，至少能看出一點——

請神容易送神難。

這只蠢鳥顯然是不願意回去，跟鳥也沒法講理。

岑隱靜靜地與小八哥對視，沈默不語，小八哥則是聒噪得很，“壞壞”，“呱呱”，“嘎嘎”，“真真”，“美美”……把所有會說的詞匯都賣弄了一遍。

岑隱在心裏默默地嘆氣，已經好些年沒感受到那種無力的感覺，轉而吩咐小蠍道：“你跑一趟，去告訴端木姑娘一聲。”

“是，督主。”小蠍對於岑隱的命令一向無不遵從，抱拳領命。

他轉身離開前，忍不住多看了岑隱肩頭的那只蠢鳥一眼，眼神有些覆雜。

督主為人行事一向意志堅定，幾乎沒有人能讓他改變主意，這一次居然為了一只區區的八哥破例了。

這話說出去，恐怕也沒什麽信吧？！

小蠍行色匆匆地出了院子，踏著夜色策馬又朝京城的方向去了，外面的那些東廠番子見他又回京，皆是一頭霧水，也沒人敢隨便打聽督主的事。

留在屋子裏的岑隱自然不能讓蠢鳥給逃了，令人把門窗都關上了，然後就打發驛丞去取些小米來。

然而，小八哥一點也不給面子，就是不肯吃，看得驛丞差點沒下跪，他對著天地發誓，他帶來的是最新鮮最上等的小米啊。

小八哥不安分地在桌面上跳來又跳去，把那些細碎的小米灑了一地，燈光下，那雙金燦燦的鳥眼一直灼灼地盯著岑隱。

岑隱忽然就明白了什麽，從他袖中的一個荷包裏把裏面的松仁全部倒了出來，和桌上的小米混在了一起。

“篤篤篤……”

小八哥再也不叫了，專心地啄著松仁，仔細地從小米中把松仁一粒粒地挑了出來。

“……”岑隱垂眸看著它，眉頭動了動，心裏忍不住浮現某個想法：它不是為了去找端木緋，不會只是為了吃松仁吧？

吃完了松仁後，小八哥就滿足了。

它又往岑隱的肩上一趴，兩眼閉上，頭一歪，鳥嘴半張著，就再也沒動過。

驛丞一眨不眨地看著它，心中默默地數著數，數到了十五，都沒見鳥再動彈一下，試探地說道：“督主，您的八哥是不是睡著了？”所以，他是不是該退下，免得擾了督主的寶貝鳥安睡？

驛丞心裏正猶豫著，就見岑隱揮了揮右手，把他給打發了。

驛丞連忙規規矩矩地作了長揖，然後躡手躡腳地退下了，又替岑隱合上了門。

屋子裏靜了下來，燈火通明。

直到小蠍四更天時趕回，窗戶裏頭的燈還亮著。

“咚咚。”

小蠍敲了兩下門後，就聽岑隱輕柔的聲音響起：“進來。”

“吱呀。”推門時，門軸發出細微的聲響，在這寂靜的半夜尤為刺耳，小蠍步履輕巧地進去了，就見岑隱正坐在窗邊，手裏拿著一本《六韜》，隨意地翻著。

小蠍自然也看到了趴在岑隱左肩以一種古怪的姿勢安眠的蠢鳥，心中一言難盡。

這只蠢鳥實在是膽大包天，居然沒有變成烤八哥！

小蠍走到近前，垂首稟道：“督主，屬下見到了端木大姑娘，也說了小八偷偷跟著您的事，端木大姑娘說，讓小八跟督主去江南找端木四姑娘吧。”

說話的同時，小蠍神色更為覆雜，其實，應該說是有其主必有其寵。無論是端木大姑娘還是四姑娘，都是膽大得很。

岑隱怔了怔，跟著有些好笑地朝肩頭睡得正香甜的小八哥看去，唇角微翹，那雙烏黑狹長的眸子在燈火的照耀下，如寶石般熠熠發光。

這果然是她會說的話。

他放下兵書，擡手做了個手勢，把小蠍打發了，右手落下時，指尖卻是碰在黑鳥那油光發亮的黑羽上。

被打擾了好眠的小八哥立刻就在岑隱的手背上啄了一下，然後翻了個白眼，繼續睡。

“呼嚕，呼嚕，呼嚕……”

鳥的呼嚕聲與外面的寒風呼嘯聲交錯在了一起，淩晨又開始下雪了，一直下到了天明。

車隊於次日一早繼續啟程南下，不同於錢義斌北上時“八百裏加急”地日夜兼程，這一路南下相對悠閑得多，該吃吃，該睡睡，該趕路時就趕路，該渡江時就坐船。

車隊漸漸南下，臘月的天氣從北到南都是寒風呼嘯。

等他們抵達姑蘇時，姑蘇城內外也是一片冰天雪地，銀裝素裹，這兩天連著下了大雪，今日是大年三十了，隨處可以聽到劈裏啪啦的爆竹聲回蕩在空氣中。

“踏踏踏……”

釘著鐵蹄的馬蹄在官道上飛馳著，雪水混著泥水飛件，一眾披著黑色披風、戴著褐色尖帽的東廠廠衛看來就像是一大片冰冷的黑鷹飛翔而過，渾身釋放著一種生人勿進的氣息。

官道上的行人無不避讓，比起錦衣衛，東廠很少在江南出沒，但是江南乃繁華之地多的那種走南闖北的行商，某些人一眼就看出了這是令人聞風喪膽的東廠，嚇得差點沒從馬上摔下去。

眾人的目光也難免落在了一眾廠衛最前方的麗色青年上，青年的身上披著一件繡白鷹的黑色披風，寒風中，披風隨風肆意飛舞，獵獵作響，披風下隱約可見一件血紅色的衣袍……

當岑隱一行人來到姑蘇城的北城門外時，城門上放哨的士兵早就遠遠地看到了他們，急匆匆地去稟報孟知府。

孟知府那邊還沒消息，岑隱等人已經抵達了城門外。

自打風陵舫沈船後，姑蘇城一直處於一種戒備的狀態，照理說，像這麽百餘人當然不能隨意放進城，需要盤查核實身份，不過今天是例外。

守在城門口的不僅是姑蘇城的城門守衛，還有錦衣衛的人。

錦衣衛立刻以最快的速度把城門內外的閑雜人等全數都清理了，優先恭迎岑隱進城，並隨行在側，與東廠的人一起為岑隱開道。

“呱呱！”

一進城，一只黑鳥終於耐不住寂寞地從岑隱的披風下飛了出來，激動地拍著翅膀，繞著岑隱轉了兩圈，最後落在了他的左肩。

“呱呱！”

小八哥一邊跳腳，一邊扯著嗓門叫著，意氣風發。

只可惜，它沒叫幾聲，就被周圍如雷動的馬蹄聲和馬群的嘶鳴聲壓了過去。

然而，小八哥從來不是什麽會輕易放棄的鳥，鍥而不舍地大叫不已，也把車隊那種冷峻的氣勢一掃而空。

路上的一些孩童興奮地對著小八哥指指點點，嘴裏叫著：

“娘，快看，是烏鴉！”

“呱呱！小烏鴉！”

“什麽烏鴉，那是八哥好不好……唔。”

那些大人生怕孩子胡說八道得罪了這群官府的人，連忙捂住了孩子的嘴。

“劈裏啪啦，劈裏啪啦……”

今日是除夕，街道兩邊的鞭炮聲此起彼伏，似乎在歡迎岑隱一行人的到來。

走到半途，孟知府終於帶著當地的官員趕到了，與岑隱等人迎面相對。

兩邊的馬都停了下來，隨著馬蹄聲漸止，街道上都安靜了下來，那些百姓路人都朝岑隱、孟知府等人張望著，周圍只剩下了馬匹們噴著鼻息的聲音回蕩在寒風中。

孟知府等人連忙下馬相迎，恭恭敬敬地給馬上的岑隱行了禮：“見過岑督主。下官乃姑蘇知府孟鷺。”

孟知府在行禮的同時，小心翼翼地打量著岑隱。

他當然聽說過岑隱的大名，畢竟對方可是堂堂司禮監掌印太監兼東廠廠督，深受皇帝的信任，可謂權傾朝野。

但這還是他第一次見岑隱。

岑隱的五官完美無缺，仿佛上天的傑作，那種俊美不僅奪人心魄，而且透著一股子侵略性，尤其那雙眼尾斜飛的眸子幽深如無底深淵，令人不敢直視。

“呱呱！”不安分的小八哥催促地又叫了兩聲，仿佛在說，怎麽停了？

它那粗嘎的叫聲打破了原本肅穆的氣氛，岑隱擡手在它的下巴上揉了一下，讓它稍安勿躁，並安撫了一句：“別鬧，快到了。”

後方的錢義斌、曹千戶等人連眉毛也沒擡一下，神色冷峻如常。

曾經，他們第一次見到岑隱對這只八哥如此和顏悅色時，驚得下巴都快掉了，但這一路南下，他們早就見怪不怪了。誰讓這是督主義妹的愛寵呢！

前方，還維持著作揖的姿勢的孟知府就這麽被無視了。

孟知府神情微妙，嘴角抽了抽，心想：早就聽聞這位岑督主在京中可謂目中無人，仗著皇帝的寵信和手下的東廠，橫行霸道……看來是空穴來風，未必無因。

孟知府心裏雖然對岑隱略有不滿，但臉上也沒露出半分，清清嗓子又道：“岑督主，您千裏迢迢而來，舟車勞頓，一路辛苦了。下官就不耽誤督主的時間了，請隨下官去滄海林面見皇上。”說著，孟知府對著滄海林的方向抱了抱拳。

岑隱淡淡地說道：“煩勞孟大人帶路了。”他的態度不冷不熱，形容間就透出一種高高在上的味道。

孟知府連忙又上了馬，攔著韁繩調轉了方向，並對岑隱伸手做請狀，“岑督主，請。”

一眾人就浩浩蕩蕩地往位於城中央的滄海林方向去了。

隨著馬蹄聲遠去，城門附近再次歸於平靜，對於這些普通百姓而言，也就是看一場熱鬧，無關緊要。

岑隱一行人在孟知府的引領下，一路暢通無阻，不到一炷香時間就來到了滄海林。

孟知府既然陪著岑隱一起來了，自然也是要去向皇帝請安的。

岑隱在大門處下了馬，早就有聞訊的內侍候在了那裏，內侍恭敬地給岑隱行了禮，並道：“督主，皇上正在西花園裏觀雪賞梅，且隨小的來。”

內侍也看到了岑隱肩頭的小八哥，忍不住多看了一眼，沒敢問，帶著岑隱、孟知府、曹千戶、錢義斌等人朝西花園那邊去了，其他大部分的東廠廠衛都被打發下去洗漱休息了，也包括負責侍候小八哥的小蠍。

雪後的滄海林又是另一番美景，皚皚白雪覆蓋在飛檐翹角、樹枝花草、假山亭臺上，美得清冷幽靜，不染人間煙火。

園中有不少宮女內侍正在掃雪，把庭院、甬道、小徑上的積雪清理得幹幹凈凈，免得不小心滑倒了哪位貴人。

“刷刷刷……”

一路上都不時可以聽到掃雪聲。

不知道穿過多少道門後，眾人進入一處銀裝素裹的花園，小內侍指著前方湖畔的花廳道：“督主，皇上就在花廳裏賞雪。”

雖然天氣嚴寒，但是花廳四面的窗戶還是大敞開著，能看到廳堂裏有幾人憑窗而坐，說笑聲偶爾隨著寒風若隱若現地傳來。

內侍指的是花廳，可是岑隱看的卻是湖邊的假山群，那假山群由許許多多奇峰怪石組成，洞壑盤旋，曲折起伏，乍一眼看去，那怪石千奇百怪，像是有許多野獸棲息在湖邊般，或蹲或站或趴或匍匐或嚎叫……

內侍起初還以為岑隱是對這片假山林感興趣，正要介紹幾句，忽然就看到某座假山後有兩個少女正探頭探腦地看著花廳那邊，指指點點。

這兩個姑娘只顧著看別人，完全沒註意到螳螂捕蟬，黃雀在後，她們自己早就落入了岑隱一行人的視野中。

內侍定睛一看，一下子就認出了這兩人，呦，這不是四公主殿下和端木四姑娘嗎？

這要是別人偷看皇帝，內侍早就令人去趕人了，可是這兩位小主子就有些不好辦了……

岑隱看著端木緋那歡快的側臉，唇角微微翹了起來，那雙幽魅的眸子隨之變得柔和了不少。

後方的曹千戶一看督主笑了，心裏不由發出慨嘆：四姑娘與督主果然是兄妹情深啊！

岑隱擡手做了一個手勢，一個隨行的小內侍連忙湊了過去聽命，岑隱附耳說了一句，那小內侍朝端木緋那邊看了一眼，就匆匆地退下了。

而岑隱則繼續往前走去，走向那對鬼鬼祟祟地躲在假山後的表姐妹。

走得近了，花廳裏的情景也看得更清晰了，裏面不僅是皇帝在，還有三四個學子打扮的青年。

涵星看得專註，一點也沒註意身後的腳步聲，徑自說著：“緋表妹，本宮聽著這個姓曾的舉子做得這篇文章根本就是花裏胡哨，華而不實，實際上，既沒清晰的觀點，也沒論據，沒措施，邏輯混亂……”

涵星越說越不滿意，小嘴撅得都快上天了。父皇實在是太沒眼光了，挑駙馬的事絕對不能交給父皇！

不錯，這個曾元節實在太過浮誇。端木緋深以為然地點了點頭，附和道：“是啊。他方才只說要減輕賦稅，為民減負，卻不曾細說。賦稅關系民生，歷朝歷代，都是一個難題，只我們大盛朝，賦稅就極為覆雜，有丁稅、戶稅、田租、商稅、關稅、徭役、兵役等等，牽一發而動全身，任何改革倘若不落到細處，非但不能達到減負的目的，也許還會弄巧成拙……”

涵星直點頭，心裏覺得自家表妹懂得可真多，不愧是首輔的孫女。

若非她們是來偷聽的，涵星真想拉上端木緋與花廳裏這些個徒有其表的舉子們辯上一辯。

寒風陣陣拂來，吹得假山旁的幾株臘梅搖曳著，疏影橫斜，暗香浮動，枝幹上的白雪紛紛落下，一不小心就鉆進了涵星的領口裏……

涵星被凍得打了個激靈，低呼著去拍領口的雪。

她鬧出的動靜太大，花廳裏登時靜了一靜，皇帝和裏面的幾個學子都朝假山方向看了過來……

涵星直覺地拉起端木緋的小手，連忙把頭縮回了假山後，抿唇與端木緋相視一笑，感覺就像是一起玩躲貓貓似的。

“咳咳……”

後方傳來一陣有些耳熟的輕咳聲，兩個小姑娘面色一僵，就像是搗蛋被抓了個正著的孩子似的。

兩人都轉頭看了過去，一張熟悉的絕美臉龐映入眼簾。

端木緋看到本該在京城的岑隱竟然出現在這裏，驚得眼睛都瞪圓了，差點沒掐了自己一下。

驚詫在心頭一閃而過，雖然不知道岑隱怎麽會來，她立刻就賣乖地笑了，笑得比一只溫順的奶貓還要乖巧可愛。

不管發生了什麽，總之，先賣乖最重要！

看著這麽張精致甜美的笑臉，岑隱忍不住想到了那只最喜歡賣乖的小八哥，唇角也勾了起來，他擡手向端木緋做了個噤聲手勢，然後，就直接向花廳的方向繼續走了過去，不疾不徐，仿如在這銀裝素裹的園林中漫步賞雪般。

“阿隱！”花廳裏的皇帝也透過那敞開的窗戶看到了岑隱，臉上喜出望外。

原來是阿隱啊！

皇帝本想讓人出去看看，見是岑隱，也就沒多想，目光從假山那邊收回。

涵星又探頭朝花廳那邊望了一眼，拍了拍胸口，一副“躲過一劫”的樣子。

表姐妹又是相視一笑，笑得傻乎乎的。

“阿隱，你可來了！”

皇帝一看到岑隱，就覺得如釋重負，仿佛天大的麻煩都能解決了，笑著吩咐“賜座”，內侍急忙去搬椅子。

一旁以曾元節為首的四個年輕學子當然也看到了岑隱，見他容貌氣質皆是十分出眾，不由多看了幾眼，只以為是一位勳貴家的公子。

岑隱撩袍跨過門檻，大步流星地走向皇帝，即便是在皇帝跟前，還是氣定神閑。

那種氣定神閑看在一旁的文永聚眼裏，就尤為刺眼。

文永聚眼神陰沈地盯著岑隱，岑隱一來，怕是就更沒有他站的地方了。

他緊緊地握著拳，脖頸上根根青筋浮現，陰陽怪氣地對著岑隱拱了拱手道：“岑督主，你可來了。皇上從幾天前就盼著督主你呢！”他的語氣透著幾分意味深長。

這時間誰都會算，錢義斌是八百裏加急從江南趕去京城，算算日子，要是岑隱聞訊後，即刻出發，三天前差不多就該到了，恐怕岑隱仗著皇帝的寵信，在京城耽擱了幾天，才啟程！

也是，岑隱一向擅權，不把事情安排好了，怎麽會放心離京！

皇帝最近是越看文永聚越不順眼了，覺得他只會說些空話，幹不了什麽實事。

皇帝懶得理會文永聚，對著躬身要行禮的岑隱又道：“阿隱，不必多禮，坐下說話吧。”

說話間，內侍已經匆匆地搬來了一把圈椅，放在了距離皇帝不到半丈遠的地方，足以顯示皇帝對岑隱的親近之意。

那四個學子當然也聽到了文永聚對岑隱的稱呼，一時僵住了。

此時此刻，他們才明白了來人的身份。

皇帝口中的“阿隱”原來就是那個東廠的廠督。

學子們的神色有些覆雜，令他們意外的是，這個傳聞中暴戾弒殺的閹人岑隱竟是這般模樣，若是在外面看到他，怕是以為這是哪門哪戶的世家公子。

岑隱根本就沒在意這些學子，直接坐了下來，而這一幕也讓幾個學子對他更為不滿，心裏暗暗搖頭：雖然是皇帝免了岑隱的禮，但是這岑隱也未免太順著桿子往上爬了。

這閹人就是閹人，不知禮數。

幾個學子悄悄地交換著眼神，眸底閃過一抹也不以為然的光芒。

早就聽聞如今朝廷宦臣掌權，皇帝沒有立太子，反而把朝政交給一個太監，原來就是此人啊。

著一襲藍色直裰的曾元節目露鄙夷地看著岑隱，本來是打算給岑隱見禮的，現在知道了他的身份，登時就改了動作，沒有作揖，只是隨意地拱了拱手。

“岑督主。”

另外三個學子以他馬首是瞻，也是拱了拱手。

這一幕當然也落入了花廳內的幾個內侍的眼中，他們看著這些學子的臉上就染上了幾分輕蔑。

本來見皇帝賞識這些江南學子，內侍們也不介意給他們點面子，畢竟沒準這些讀書人將來就會青雲直上，此刻見這些人讀書讀傻了，敢對岑督主如此不敬，看這些人的眼神就仿佛在看無知螻蟻般。

真是膽大包天！

想著，內侍們的眼眸更加冷淡了。

相反，文永聚卻是眸子一亮，俗話說，敵人的敵人就是自己的朋友，便是做不成朋友，那好歹是助力。

這些江南學子顯然對岑隱頗為不屑，沒準可用！

文永聚默默地垂眸，眼底掠過一道陰狠的冷芒。

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