“骨碌碌……”

一只黑色的皮鞠從前面的湛清院滾了過來，一直滾到了端木紜和端木緋的腳邊。

這是……

端木緋眨了眨眼，一下子就認出了這是封炎送給她的那個皮鞠，可是這皮鞠怎麽會在這裏？

緊接著，就見一道白影從院子裏敏捷地躥了出來，一頭白色的小狐貍進入姐妹倆的視野，渾身柔軟的白毛在月光下似乎鍍著一層銀色的光暈。

小狐貍那雙冰藍色的狐貍眼與姐妹倆靜靜地對視著，似乎連時間都靜止了。

下一瞬，端木紜“撲哧”一聲笑了出來，打破了沈靜，端木紜看著兩丈外的小狐貍，一本正經地問道：“團子，也喜歡蹴鞠嗎？”

端木紜熟練地以腳尖勾起地上的皮鞠，然後輕輕地一踢，皮鞠就慢悠悠地朝小狐貍的方向飛了過去……

端木紜的力道把握得很好，她有把握皮鞠會恰好落在小狐貍的身前。

眼看著皮鞠離小家夥越來越近，小狐貍突然就一躍而起，額頭往皮鞠一頂，“咚”，那個皮鞠就被它又頂了回去，輕快地朝端木紜飛去。

“團子，踢得好！”

端木紜臉上的笑容變得愈發輕快了，容光煥發，那張精致的臉龐染上如桃花般的紅暈。

她動作嫻熟地以膝蓋卸去了那皮鞠上的力道，然後再次將皮鞠踢出，輕輕巧巧……

小狐貍“嗷嗷”地叫了兩聲，繼續與端木紜玩著頂球接球的游戲，玩得不亦樂乎。

端木緋就負責站在一旁，為這一人一狐歡欣鼓掌，嘴裏不時叫著：“姐姐真厲害！團子好棒！”

姐妹倆清脆如銀鈴的笑聲回蕩在夜風中，隨風飄揚……

端木紜沒管晚上唐家人何時走，也沒管唐家人次日何時又來了，反正唐太夫人看著也沒什麽大礙，出不了人命，她和唐大夫人想來就來唄，反正家裏也不過是多一兩雙筷子而已。

端木紜就當了回撒手掌櫃，於是乎，次日下午，端木憲一回府，面對的就是這副糟心的局面。

唐太夫人婆媳倆並小賀氏都沖去攔端木憲，三個人一唱一和，把之前在端木紜、端木緋姐妹倆演過的那一出又按部就班、層層遞進地再演了一遍。

尤其是小賀氏的演技愈發進益了，對著端木憲做出“教女無方”的樣子，幫著唐太夫人婆媳倆敲邊鼓。

三個女人一臺戲，這臺戲直唱得端木憲頭都疼了。

這些內宅婦人動不動就是一哭二鬧三上吊，端木憲應付起來駕輕就熟，毫無轉圜餘地地拋下了幾句話：

“親家，要是覺得我端木家虧待了緣姐兒，就把她接回去吧。”

“老二媳婦，婚事是皇上賜的，聖命不可違，綺姐兒要是不想嫁，還有一條路，就做姑子去。”

端木憲只用寥寥數語就把三個女人都打發走了，或者說，她們不想走也不行啊，端木憲直接叫了幾個膀大腰圓的婆子就差動上手了。

雖然暫時打發了唐家，但是端木憲還是無法放心，這唐家昏招頻出，甚至不惜以端木緣的婚事為籌碼討好小賀氏，還想讓自家四丫頭跑去向岑隱開口，真是異想天開！

自己拒絕了他們，他們接下來也不知道又會出什麽昏招？！

端木憲心裏的擔憂一閃而過，派了府中的護衛盯著唐家那邊。

偏偏，怕什麽就來什麽。

當天傍晚，端木憲就聽說了一個不可思議的消息，氣得端木憲立刻就把端木緋和端木紜叫來了外書房。

“豈有此理！真是豈有此理！”端木憲負手在書房裏來回走動著，怒道，“這唐家人的腦子是進了水吧？！竟然以我們首輔府的名義去岑府求見岑隱，還自稱是四丫頭的長輩請岑隱幫個忙！”

端木憲這一回氣得不輕，額頭青筋亂跳。這唐家行事委實是上不了臺面！

端木緋倒是一點也不意外，以她昨天看到唐太夫人婆媳倆的行徑，這也確實他們唐家能做得出來的蠢事。

“祖父息怒。”端木緋親自給他斟茶，還貼心地把茶盅奉到了他的書案上，“喝些茶，消消火。”

外書房裏漸漸地彌漫起一股淡淡的茶香，夾著窗口飄來的花香。

端木紜聽了也是又驚又氣，一掌拍在了身旁的案幾上，怒道：“怎麽會有這般無恥的人！”

端木憲走到自己的書案後，坐了下來，呷了口熱燙的茶水，半垂眼簾，沈默地看著茶湯中沈沈浮浮的茶葉，眸底幽深覆雜。

唐家的事，端木憲是不願管，也不敢管。

如今的唐家雖然微末，但也勉強算是耿家的舊部，之前岑隱和衛國公鬧得這般風風雨雨，就差把大半個朝堂給翻過來了，最終岑隱大獲全勝。

雖然皇帝號稱衛國公是死於“意外”，但是端木憲怎麽都不相信會這麽巧！就在如今這麽微妙的時機，權傾朝野的超一品衛國公死於普通的流寇手裏？！想想簡直比被雷劈死的幾率還低！

而且，唐大老爺犯的事是私占屯田，這個罪名可大可小，保不齊就是岑隱在分五軍都督府的權，就像簡王世子莫名其妙地就被安置到了五軍都督府……

思緒間，端木憲的眼眸愈發幽深了，如一片深海。

無論如何，自己是文臣，與這些事八竿子打不著幹系，傻了才會把自己扯進去！

唐家還是“蠢”得出乎他的意料，連這種不入流的招數也使得出來！

端木憲慢慢地飲著熱茶，腦海中思緒轉得飛快，一下子就衡量了利害關系。

“姐姐，別為了這種人生氣。”端木緋柔聲安慰端木紜，她好像一個小丫鬟似的忙忙碌碌，緊接著又給端木紜也斟了茶。

茶香更濃了。

端木緋笑得天真無邪，對著端木紜意味深長地眨了眨眼，“岑公子又豈是那種會輕易被人擺步的人，唐家想借著我的名義，哪有那麽容易？！”小心偷雞不著蝕把米！

端木紜怔了怔，笑了，才捧起的茶盅停在了胸口的位置，含笑道：“蓁蓁，說的是。東廠最公正嚴明了。”

端木憲一臉愁容地沈浸在自己的思緒中，沒聽到端木紜剛才的那句話，從茶湯裏擡起頭來道：“四丫頭，放心，這件事我會妥善處置的。”

端木憲瞇了瞇眼，右拳在案幾上煩躁地敲了兩下，心道：這要是因著唐家讓岑隱遷怒了四丫頭，就太不值得了！

“祖父，”端木紜想了想後，又道，“三妹妹那邊這兩天一直哭鬧不休，今早還說要去京兆府告狀……她的丫鬟偷偷來稟我，我就把人攔下了，暫時把三妹妹拘在了院子裏。”

端木憲聞言揉了揉太陽穴，覺得頭都開始痛了。

這府中這麽多小輩一個個都大了起來，沒個合適的長輩壓陣還真是不行。

大孫女雖然能幹得很，但是她到底沒有出閣，又是晚輩，有些事……她終究不能做。

說來說去，還是賀氏把府裏弄得一團亂，二房、三房的幾個孫女全被教成了這副德性，一個綺姐兒自私陰毒，一個緣姐兒魯莽沖動，這兩個丫頭的眼裏都只有她們自己，沒有端木家，更看不到大局。

想著，端木憲的頭更痛了，額頭一抽一抽的。

端木緋最後給自己也倒了茶，淺啜了兩口熱茶後，笑吟吟地說道：“祖父，昨晚我聽唐家舅母話裏話外透出的意思是，只要祖父給他們解決了唐家舅父的麻煩，他們就同意讓三姐姐代嫁……不如把這件事告訴三姐姐怎麽樣？”

端木緋說著，大眼眨巴眨巴，笑得十分可愛而又機靈。

端木緣也不過是仗著有外祖家作主，才敢越鬧越兇……當她發現，她能倚靠的只有端木家的時候，還會這樣嗎？！

而唐家，現在打著給外孫女做主的名義，一而再再而三地來挑戰端木家的底線，倘若端木緣不再和他們站在同一條戰線上，唐家又還能用什麽借口來“麻煩”端木家？！

“四丫頭，這個主意好！”端木憲眉頭登時就舒展開來，他這個四丫頭就是聰明，劍走偏鋒，借力打力……用來應付端木緣，這一招恰恰好。

端木緋狡黠地對著端木憲眨了眨眼，笑瞇瞇地拈起了一塊綠豆糕塞入口中。

端木憲沈吟了片刻，又道：“紜姐兒，這件事就交給了。”

端木紜一邊應聲，一邊順勢起身，帶著端木緋告退了。

端木紜只花了半盞茶的功夫就把端木緣的事給解決了，本來這件事也用不上她親力親為，她離開端木憲的外書房後，便使人叫來了三房的一個管事嬤嬤，吩附了對方幾句，就回去湛清院陪她家團子玩蹴鞠去了。

當日唐家婆媳和小賀氏達成的那個“交易”就傳到了端木緣的耳中，一個字不多一個字不少。

端木緣知道後，起初不相信，唐家的外祖母和大舅母為了她的事連著兩日登門，她也是知道的，因為外祖母和大舅母一直見不到祖父，她才會說要去告京兆府，不過是想把祖父逼回府來罷了。

端木緣覺得自小外祖母和大舅母都待她親厚，怎麽可能會如此對待她！

後來還是管事嬤嬤提醒了端木緣，二夫人一向無利不起早，若非是有好處，恐怕下午也不會幫著唐太夫人和唐大夫人去攔端木憲……

端木緣氣壞了，幾乎把屋子裏能摔的東西全數給摔了，一夜未眠，一早就氣沖沖地非要端木珝帶她去外祖家，這一次，端木紜沒攔著，直接令下人備了馬車。

端木緣沖去唐府大鬧了一場，單刀直入地逼問唐太夫人是不是想讓她代替端木綺嫁到楊家。

唐太夫人自然是不認的，好言哄了端木緣一番，表示絕無此事，唐大夫人更是聲淚俱下地表示自小就視她為親女，把過去的事一一例舉了一番。

端木緣心裏雖然還有一絲疑慮，但是想著自小舅父舅母確實是對自己極好，神色緩和了一些。

見狀，一個慈眉善目的嬤嬤連忙招呼著端木緣坐了下來，又是斟茶，又是上點心。

端木珝也坐了下來，關切地問起了唐大老爺的事，問道：“外祖母，大舅母，不知大舅父現在怎麽樣了？可有消息？”

一說到唐大老爺，唐大夫人的眼睛一下子就紅了，嘆氣道：“珝哥兒，緣姐兒，我們也給岑府那邊遞了帖子，可是連岑督主的面都沒見到……”

說著，唐大夫人用帕子擦了擦眼角的淚珠，殷切地看向端木緣，抽泣道：“緣姐兒，怎麽也要幫幫大舅父啊，大舅父……”

唐大夫人的話才起了個頭，端木珝聽著就心裏咯噔一下，覺得不對，霍地站了起來，怒道：“大舅母，大舅父的事哪裏輪得到我妹妹出面？！大舅母，您和外祖母到底在打什麽主意？”端木珝瞇了瞇眼，莫非外祖母和大舅母果然是有那個心思想讓自己的妹妹代嫁？

端木緣聞言，面色也變了。

唐太夫人見唐大夫人說漏了嘴，心裏暗道，嘴裏只能安撫道：“緣姐兒，是我嫡親的外孫女，我怎麽會不想好，自己想想，楊家雖然被奪爵，但到底是百年的顯貴人家，其實還不錯，即便是一時落魄了，底子還是很厚的……”

唐太夫人好生地勸了端木珝和端木緣兄妹倆一番，滔滔不絕，越說越覺得是這樣沒錯。

端木緣便是再蠢也不會相信了，氣得把方幾上的東西全都砸到了地上。

只聽那“劈裏啪啦”的一陣響，端木緣把這廳堂裏能摔的茶盅、花瓶、盆栽等等全數砸了，嚇得唐天夫人婆媳倆連大氣也不敢喘一下。

之後，端木緣才隨端木珝一起回了端木府，從此徹底老實了，每天除了去閨學，都乖乖地待在自己的院子裏。

倒是小賀氏急了，一邊生怕唐家不認賬，一邊又變著法地與端木緋在府中偶遇，前天賞花，昨天遛鳥，今天又親自來了湛清院，想哄端木緋答應去說說情，好生熱鬧。

端木紜和端木緋只當在看戲。

端木緋最近忙著準備蹴鞠比賽的事，她使喚針線房定制了統一的繡花綢帶當比賽用的抹額，又把李廷攸調查來的敵隊資料整理歸納成了一本小冊子，還給大夥兒制定了一些策略與陣型，又編成了另一本小冊子……忙乎了六七天，不亦樂乎。

眼看著比賽的日子快要到了，姐妹倆的新騎裝也做好了，正在進行最後的修改，這一日，碧蟬忽然遞來了涵星送來的信，第一句就開門見山地說起蹴鞠比賽要推遲。

端木緋怔了怔，有些意外，也有些失望，她捏著信紙繼續往下看。

涵星提及，推遲的原因是錦繡縣主那隊中有人出痘了。

端木緋直接把涵星的信念了出來，一旁的端木紜也聽到了，感慨地嘆息道：“最近出痘的人真多。”

端木紜不禁想起那日在露華閣，丹桂縣主曾經提起她的表妹芝蘭也出痘了。

姐妹倆也沒太緊張，畢竟出痘又不是天花，並非什麽大事，對於多數他們這個年紀的少年少女而言，也就是要在府裏被關上十來天，像端木緋這次那麽兇險的，也是罕見。

“估計應該要月底了吧。”端木緋看著信紙喃喃自語，撅了撅櫻唇，“今年真是太不順了，先是郊游沒去成，現在連蹴鞠都延期了。”

端木緋也只是隨口一說，放下涵星的信，就繼續翻起她的醫書來，自從露華閣的事後，她愈發覺得多讀點醫書可以傍身，每天閑時都看些醫書。

她的日子過得很是悠閑，不知歲月，直到一個消息驟然傳來，讓端木緋驟然有種回到塵世的感慨。

華藜族的阿史那郡王死了，死於風寒。

“皇上還給阿史那郡王賜了一個太醫，但是他的風寒太過兇險，病來如山倒，終於沒熬過去，昨晚剛走……”

端木憲沈聲道，右手慢慢地捋著下頷的山羊胡，忍不住朝坐在窗邊的端木緋看了一眼，心裏有些感慨。

之前四丫頭出痘時，七八個太醫聚在府裏的情形還歷歷在目，說來自家四丫頭比那個區區郡王的面子大多了……岑隱對四丫頭確實沒話說。

端木緋沒註意端木憲的眼神，她正在對著棋譜擺棋，這棋譜是端木珩今天剛從舊書鋪淘來的，其中的一個殘局委實精妙絕倫，端木緋一看，就覺得手癢癢，便在端木憲這裏擺起棋來。

端木憲之前說的那些話題，她都是左耳進右耳出，還是因為端木憲提起了阿史那才讓端木緋額外地分出幾分心神來。

想著阿史那曾經犯下的那些事，端木緋早就猜測過他會有的下場，或者是被奪爵奪封，或者是今天這般，表面上從皇帝的聖旨來看，似乎是輕輕放下了，但最後阿史那終究要為他曾經做過的事、犯下的錯誤而付出相應的“代價”……

“噠。”

端木緋隨手把拈在指尖的黑棋放在了棋盤上的右上角……

如果說這朝堂是一局棋，那阿史那也不過是其中一枚棋子罷了，一枚棋子也許能力挽狂瀾，扭轉敗局；大部分的情況下，一枚棋子也不過是隨波逐流，在大局已定的前提下，阿史那的生死早就不是他自己能夠掌控的了。

端木緋對照著棋譜，又拈起了一枚白子，漫不經心地放下。

端木憲怔怔地看著自家四孫女，看著她笑盈盈的小臉，目光微凝，然後又看了看坐在棋盤另一邊的端木珩，端木珩正捧著一個茶盅，茶盅停頓在他唇邊，好一會兒都沒有動靜，他似是陷入了沈思。

端木憲在心裏嘆了口氣，心如明鏡：很顯然，他家四丫頭怕是早料到了阿史那的結局……

端木緋又落下一枚黑子，棋盤上的棋局發生了一種微妙的變化，心裏忍不住想著：如果執白子的人是自己，自己又會如何走下一步的。

“那些部族們怕是要急了。”端木緋沒急著放下手裏的白子，一邊隨手把玩著，一邊說道。

她的一句話就正中關鍵。

端木憲點了點頭，手指在書案上的白瓷浮紋茶盅上摩挲著，緩緩道：“阿史那的死訊傳出後，已經有幾個部族上折子求回封地了。”

這些部族本是為了年初的朝賀才來了京城，後來意外頻發，皇帝沒功夫也沒心思理他們，他們也就一直沒有回封地，住在四夷館和千雅園中，不知不覺中，他們在京中呆了也有半年了。

本來這些部族的親王郡王們就有些慌，現在阿史那又死了，而且他死前剛剛才被降爵，這個時機太巧了，總讓人覺得，皇帝是故意的，也許是要針對他們這些北地的部族，打算一步步地收回封地。

如今這些部族王公們都是人心惶惶。

端木緋在心裏同情了替“某人”背鍋的皇帝一息，隨口道：“皇上應該不會讓他們走的。”

端木憲沒說話，眸光閃了閃，他也想到了，目光又看向了端木珩，考校道：“珩哥兒，怎麽看？”

端木珩從思緒中回過神來，想了想後，就一本正經地作答道：“這些部族王公們挑在這個時候提出離京，皇上恐怕會擔心他們是不是對他心生不滿，一旦放他們離京，天高皇帝遠，皇上就更難控制他們了。”

不錯，孺子可教。端木憲對於長孫能想到這些還覺得頗為滿意，又補充道：“非我族類，其心必異。皇上對於這些部族王公一直都是既籠絡又提防……”

端木珩面露沈吟之色，端木緋又放下了一枚棋子，笑瞇瞇地說道：“皇上的‘記性’一向好得很，他對這些王爺們還有心結呢。”

端木憲嘴角抽了一下，四丫頭分明是在暗指皇帝心眼小，愛記仇。

是了，之前那些部族王公們為了討好耿海，曾經聯名上折子請皇帝立太子妃，這件事也沒過去幾天，皇帝心裏恐怕還記著呢，更何況宮裏還有一個耿莊妃的存在，在不時地提醒著皇帝。

端木憲若有所思地瞇了瞇眼。

端木緋繼續擺著她的棋，覺得這個棋局真是越來越精妙，虧得大哥哥竟然淘了這麽個寶貝。

端木緋投了端木珩一個讚賞的眼神，雖然大哥哥和祖父一樣棋藝平平，不過這眼光足以彌補了。

就在這時，門簾外傳來一陣急促的腳步聲，跟著就見丫鬟打簾進來了，稟道：“老太爺，楊大老爺來了。”

丫鬟口中的楊大老爺正是楊旭堯的父親，原本的慶元伯世子。

端木憲眉頭動了動，神色淡淡，對此並不意外，吩咐道：“讓人把楊大老爺迎去朝暉廳。”

今年以來，楊家那邊時不時地有人過來打探婚期，一直被端木家敷衍了過去，楊家一直不氣餒，昨天楊大老爺在戶部衙門外“偶遇”了端木憲，這一次，端木憲松了松口。

端木憲雖然態度委婉，但是楊大老爺立刻就心領神會，於是，今兒就上門了。

丫鬟匆匆地退下了，而書房裏的氣氛登時就變得有些微妙。

端木珩放下手裏的茶盅，握了握拳，遲疑了一下後，還是忍不住問道：“祖父，您真的打算把二妹妹嫁到……”楊家。

端木珩當然知道端木綺犯了彌天大錯，但是端木綺終究是他的親妹妹，他又怎麽可能對她毫不在意。

“珩哥兒，這事不必不管了。”端木憲果斷地打斷了端木珩，神色間毫無商量的餘地。

端木綺既然敢做，就要敢當，她必須為她所犯之錯受罰。

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