看著耿海驚疑不定的臉龐，耿安晧接著道：“父親，這件事五妹妹也是知道的……岑隱這無恥閹人對端木大姑娘百般糾纏，一直不死心！”

“父親，我們耿家雖有兵權，但這件事，已經不是單靠耿家就能解決的，唯有和端木首輔合作，耿家才有希望……”

“父親，還請顧大局！”

耿海的薄唇抿成了一條直線，面沈如水。

耿海對端木家自然是心有不滿，一方面是因為端木憲不識擡舉，屢次拒絕了自家，一直跟在岑隱的屁股後面，以他馬首是瞻；另一方面就是因為端木憲的孫女害了自己女兒……

但是他心裏也清楚，端木憲只是在明面上不反對岑隱，卻並沒有到臣服的地步……

耿海遲疑了。

讓他屢屢向端木憲低頭，他做不出來！

但是兒子說得不錯，若是端木憲真得靠向了岑隱，就更麻煩了。

書房裏靜了下來，只剩下“嘩啦啦”的斟茶聲，耿安晧親自給耿海添了茶。

須臾，耿海才開口道：“安晧，我要再想想。”

“是，父親。”耿安晧沒再多說什麽，心裏想的卻是：他是絕對不會讓端木紜被一個閹人搶走的！

這時，門外傳來了丫鬟的稟報聲：“國公爺，陳安來了。”

“讓他進來吧。”耿海從沈思中回過神來，開口道。

書房的門被人推開，一個身穿青色直裰的長隨進來了，那是一個三十來歲、中等身量的方臉男子。

陳安恭敬地給耿海行了禮，然後稟道：“國公爺，屬下已經令人把這三天在太廟的禁軍都問詢過了，三月十三日，詔書是皇上親自送去太廟供奉，直到今天由司祝取出，其間沒有任何人動過。”

“今早那份假詔書在幾位親王的見證下，封存了起來，禮親王、寶親王等幾位王爺親自查過字跡，是程翰林的字跡。連詔書上的用印也無誤。”

耿海瞇了瞇眼，冷哼著道：“玉璽一向是由司禮監保管！”

說著，耿海的眸底掠過一抹銳芒，心裏忍不住思量起來：這是岑隱故意留下的破綻，還是一個突破口呢？

陳安繼續稟道：“還有假詔書上所用的布帛也是蠶絲織成的綾錦，圖案以及軸柄都與真正的詔書一模一樣。”

耿海面露沈吟之色，右手若是有所思地摩挲著茶盅上的紋路。無論是玉璽還是綾錦，乍一看來都是線索，但卻根本難以往下查。

耿海正想說什麽，書房外一陣淩亂的腳步吸引了她的註意力，一個著藍色直裰的長隨匆匆走了進來，形容焦急，急忙請示道：“國公爺，岑隱剛剛下令東廠拿下程翰林，東廠的人已經出發去翰林院了。”

耿海的面色瞬間變了，他要是讓岑隱拿下程翰林，那他在朝堂上臉面何在，以後誰還敢為他辦事！

耿海重重地拍案怒道：“無法無天！”

說著，耿海轉頭看向了耿安晧，吩咐道：“安晧，你親自帶人跑一趟翰林院。”

“是，父親。”

耿安晧應了一聲，帶上十幾個護衛就匆匆地離開了國公府。

十幾匹馬飛馳在京城的街道上，此時，天空的夕陽已經開始西下，西邊的天空是一大片被夕陽染紅的火燒雲，紅似血，空氣中散發著一種令人不安的氣息。

耿安晧帶著眾護衛馬不停蹄地來到了長安街，顯然，東廠的人已經把翰林院包圍了起來，整條長安街都空蕩蕩的，一眼望去，幾乎一個人也沒有。

“駕！”

耿安晧的身子前傾，胯下的白馬飛馳得更快了，迅如閃電。

當耿安晧等人抵達翰林院大門口時，就聽到一片喧闐聲自裏頭傳來，曹千戶與四五個東廠番子押送著一個中年翰林從裏頭出來了，那中年翰林看著臉色蒼白，連頭發都有些淩亂，狼狽不堪。

“世子爺……”程翰林一看到耿安晧，就像是看到了救星一般，黯淡的眸子裏燃起了一絲希望的火苗。

他才上前了一步，就被兩個東廠番子用刀鞘攔住了去路。

“曹千戶，真是巧啊！”馬上的耿安晧神情淡淡地俯視著幾步外的曹由賢，嘴角微勾，“勞煩千戶把程翰林交由本世子。”

耿安晧胯下的白馬重重地打了個響鼻，噴著粗氣。

“世子爺，咱家可不是你衛國公府的奴才！”曹由賢陰陽怪氣地冷笑了一聲，“我們東廠拿人還由不得世子爺來置喙！”

該死的閹人！耿安晧心裏暗罵了一聲，俊臉上還是從容得很，聲音微冷：“曹千戶，我們衛國公府的面子千戶不給，那皇上的面子呢？！皇上命家父徹查詔書一事，程翰林是人證，東廠拿人莫非是心虛，想要毀滅證據？！”

“皇上的面子咱家自然是要給的，不過你衛國公府可代表不了皇上！”曹由賢可不是被嚇大的，不屑地撇了撇嘴道，“世子爺口口聲聲說東廠要毀滅證據，哼，我們督主還怕國公爺監守自盜呢！這人我們東廠今天必須帶走！”

耿安晧剎那間臉色都青了，趨使胯下的白馬朝曹由賢逼近了一步，“曹由賢，本世子要見你們岑督主！今日他必須給衛國公府一個交代，人你們不能帶走！”

曹由賢仿佛聽到了什麽笑話般，嗤笑了一聲，他周圍的東廠番子也都哄堂大笑，刺耳的笑聲隨風飄散開去。

一個東廠掌班上前嗤笑道：“我們督主是什麽人！豈是你是想見就能見的，你以為你算是個什麽東西！便是衛國公親自來求見，也得看咱們督主樂不樂意！”

“好狗不當道，還不快快讓開！”

耿安晧聽著眼角不受控制地抽搐了一下，一張俊臉青了白，白了紅，紅了紫，心緒如潮水般洶湧地翻滾著，眼前不禁再度浮現當日在東營湖畔的一幕幕。

即便過了大半月，當時的一幕幕還那麽清晰，仿如昨日……岑隱一次次地與他們衛國公府作對，看來是一定要跟自己爭端木紜了！

這個閹人真是癡心妄想！

岑隱的這幫子奴才說的這番話明顯是指桑罵槐的，是了，岑隱也知道自己心悅端木紜，這是在說自己配不上和他爭呢！

耿安晧的眼眸陰毒如蛇，額角青筋凸起，咬牙切齒地說道：“如果本世子不‘讓’呢？！”

他這句話一語雙關，他是絕對不會讓出端木紜的！

“那也要看世子爺你攔不攔得住！”曹由賢皮笑肉不笑地勾了勾唇。

曹由賢隨意地擡手做了一個手勢，翰林院門口的二十來個東廠番子便各自行動起來，其中兩人粗魯強硬地把程翰林押上了囚車，剩下的人都拔刀騎馬朝耿安晧一行人橫沖直撞過來，殺氣騰騰，頗有一種“人擋殺人、佛擋殺佛”的氣勢。

耿安晧根本就沒機會與曹由賢過招，就被兩個東廠番子纏住了。

他心裏暗道不妙，他這次出來得匆忙，根本就來不及動用禁軍，只好帶了衛國公府的十五個護衛來了，這十五人對上對方的二十人，本來就是東廠占了上風，再加上這些護衛的血性不足，行事有些畏首畏尾，而這些東廠番子卻是天不怕地不怕。

“咚！鐺！砰！”

兩方人馬混亂地對戰在一起，很快就有兩三個護衛被東廠的人提下了馬，引來陣陣慘叫聲，與此起彼伏的馬蹄聲、兵器碰撞聲、悶哼聲、馬的嘶鳴聲混雜在一起。

沒半盞茶功夫，東廠的人就氣勢洶洶地把衛國公府的護衛們都撞開了，耿安晧只能眼睜睜地看著曹由賢大搖大擺地把人給帶走了。

耿安晧心裏自是不甘，目光陰冷地看著他們離去的背影，眸底似有一頭野獸在咆哮著，奔騰著，恨意翻湧。

岑隱。

他在心底默默地念著“岑隱”這個名字，真恨不得將對方千刀萬剮。

“走！”耿安晧大臂一揮，帶著一眾護衛朝長安街的另一個方向飛馳而去，整條街道上都回蕩著淩亂的馬蹄聲。

“得得得……”

接下來的幾天，氣氛一天比一天凝重。

罪己詔的事一傳十，十傳百，百傳千……沒一日功夫，就在京城上上下下都傳開了，街頭巷尾都在竊竊地討論這件事，愈演愈烈，無論是那些當日沒資格去太廟的官員，還是文人學子，以及平民百姓都已經聽說了皇帝弒兄奪位的事。

那些朝臣為了自己的烏紗帽是不敢多說什麽，一個個多是閉門謝客，免得沾染了是非，至於那些文人墨客，一向最為憤世嫉俗，他們就沒顧忌那麽多了，在茶館裏、書院裏議論得口沫橫飛，有的提出質疑，有的義憤填膺地斥責今上，有的感懷崇明帝……

那些平民百姓聽著也是心有戚戚焉，在街頭巷尾自發地擴散著，私議著。

京城徹底亂了，人心浮躁，就像是那夏日的蟬鳴般發出陣陣嘶力竭的鳴叫聲。

不止是京城，沒兩日，連冀州和晉州的不少地方也都得知了三月十六日發生在太廟的事。

在距離京城數百裏外的冀州，官道邊的一間小茶館裏，熱熱鬧鬧，人頭攢動。

那些在趕路的行商、旅人都在小茶館裏歇個腳，喝點茶，也順便聊聊天南地北的事。

“什麽？！皇上下詔罪己，承認了自己弒兄奪位？！”

一個有些尖銳的男音自茶館的角落裏響起，引來茶館中不少人好奇的目光。

四周一下子就騷動了起來，那些茶客一個個地交頭接耳。

有道是，天高皇帝遠，這裏並非是天子腳下，茶館裏在座的就是一些平民百姓，茶客們說起話來倒也不似在京中那般畏首畏尾，唯恐下一刻就被東廠和錦衣衛招呼進了詔獄。

“這怎麽可能呢！”一個山羊胡的行商難以置信地脫口而出。

角落裏，一個鏢頭模樣的中年大漢摸著人中的胡須道：“我騙你們做什麽？！我們是三月十八出的京，皇上十六日在太廟罪己，當著文武百官的面承認的，這還能有假！事情在京城早就都傳開了，現在是無人不知無人不曉，想來這消息過兩天也就該傳過來了。”

中年大漢身旁的幾個鏢師還有他們護送的商隊成員也是連聲附和，有人還繪聲繪色地把當日發生在太廟的事說了一遍，連罪己詔的內容都背得那個順暢，仿佛他當時就在現場親眼看著皇帝罪己似的。

小茶館裏瞬間就沸騰了，眾茶客神色各異。

從當年的宮變到現在也不過區區十六年半，還有不少百姓都清晰地記得當年的事。

那場宮變對於很多人來說都毫無預警，就像是前一刻還晴空萬裏，下一瞬忽然就變天了，崇明帝成了得位不正的偽帝，整個大盛一片腥風血雨。

那些百姓都眼睜睜地看著過官兵四處搜查所謂崇明帝的同黨，一些由崇明帝提拔的官員被牽連，一些曾經賦詩擬文稱頌過崇明帝的文人也因此被下獄……

之後的足足半年，四處都是風聲鶴唳。

“哎！”一個發須花白的老者唏噓地嘆道，“當年都言辭鑿鑿地說崇明帝是偽帝，可是那個時候，咱們的日子哪有過得像現在這般艱難？！北境、南境連年戰亂，各地時有匪亂……還有那些當官的更是巴不得吸幹我們老百姓的血啊！”

“老頭子，你就少說幾句吧。”老者身旁的老婦拍了拍他的背，安撫他的情緒。

老者拿起身前的水杯，把裏頭的溫茶水一口飲盡，情緒還十分激動，胸膛劇烈地起伏著。

一旁的茶客心有戚戚焉地直點頭，又說起去年征兵時，好幾州都強征男丁，負責征兵的官員還貪腐了安家費，以致多少人家破人亡。

“真真是上行下效啊。”有人不以為然地搖了搖頭，跟著又奇怪地說道，“不過，皇上他怎麽會突然承認自己……弒兄奪位呢？！”

“莫非是良心發現了？”

“……”

眾茶客又你一言我一語地討論起來，一個個慷慨激昂，義憤填膺，茶館內仿如一鍋燒開的沸水般喧囂不已。

另一頭的角落裏一個戴著鬥笠的玄衣少年從頭到尾都是一聲不吭，少年慢慢地飲著杯中的茶水，薄唇在鬥笠下勾出一個似笑非笑的弧度。

看來自己回來的正是時候呢！

封炎的目光看向了戴在自己左腕的紅色結繩，璀璨如寒星的鳳眸中透著溫柔與繾綣。

他離京也兩個多月了，他想他的蓁蓁了！

封炎擡手在左腕上的紅色結繩上輕輕地摩挲了兩下，按捺不住心中的激越。

他迫不及待地從腰帶裏掏出兩個銅板，叫了聲結賬，就離開了茶館，把茶館裏的喧囂拋諸腦後。

封炎利索地翻身騎上奔霄，繼續北上，這一路，又是日夜兼程，快馬加鞭，他只恨不得多長一對翅膀，可以快點回到京城。

三月二十五日，封炎總算是風塵仆仆地抵達了京城的南城門。

城門口的盤查比從前嚴格了很多，出城和進城都排著很長的隊伍，一個個都要仔細查證了身份才放行。

白天怕是不容易進城了。封炎在距離城門十幾丈外的地方停了下來，琢磨著幹脆還是等天黑了再說。

他正打算調頭，目光忽然停在了一輛剛剛出城的青篷馬車上。

這輛馬車看著實在是太眼熟了，封炎可以肯定這是端木家的馬車。

難道說……

封炎想到某種可能性，不禁心口一跳。

仿佛在驗證他心裏的猜測般，馬車一邊的窗簾被一只素白的小手從裏面挑開了，露出半張精致漂亮的俏臉，正是端木緋。

不過端木緋顯然沒看到他，只是回頭往城門的方向看了一眼，就又放下了窗簾。

青篷馬車沿著官道往前馳去，封炎擡手調整了一下鬥笠的位置，也不用他發出什麽指令，他胯下的奔霄就自己朝青篷馬車追了過去，如影隨形地跟在了馬車後。

“得得得……”

奔霄一邊跑，一邊發出“噅噅”的聲響。

馬車裏的端木緋也聽到了奔霄的聲音，覺得有些耳熟，下意識地再次挑開了窗簾一角，窗外那匹漆黑如墨的駿馬立刻就映入眼簾，馬上的少年騎士正對她露出燦爛的笑容。

封炎的長發被風吹得有些淩亂，身上風塵仆仆，可是俊美的臉龐上卻不顯疲態，還是精神奕奕。

端木緋直覺地對著封炎露出甜甜的笑，那眉眼彎彎的樣子仿佛在說，你回來了啊。

她那雙可愛的眼睛亮晶晶的，笑得如同兩彎新月，只是這麽看著，就讓人心情也跟著雀躍起來。

封炎目光灼灼地盯著端木緋的笑臉，唇角飛揚。

端木緋吩咐了一聲後，車夫就把車速緩了下來，馬車停到了官道邊，封炎在馬夫和碧嬋驚訝的目光中上了車，而碧嬋就被趕到了外頭和車夫坐一會兒。

反正封公子怎麽說也是未來的姑爺了，和姑娘在馬車裏聊幾句應該沒什麽吧。碧嬋和車夫默默地互看了一眼，車夫一揮鞭，馬車繼續上路了。

奔霄也不用人管，就自己跟在馬車後，自得其樂地停停跑跑，倒是引來官道上不少好奇的目光。

馬車在空曠平坦的官道上不疾不徐地行駛著，車夫駕車的技術嫻熟，馬車幾乎沒怎麽顛簸，十分平穩。

馬車裏，端木緋很體貼地給封炎倒了杯茶水，對著封炎露出賣乖的淺笑。

自己的運氣真是太好。封炎樂了，一邊心裏默默地想著，心裏說不出的妥帖，一邊擡手接過茶。

他擡手時，袖子微微下滑，露出他左腕的那個紅色結繩。

下一瞬，那根紅色結繩就從他手腕上落下，掉在車廂裏柔軟的地毯上。

封炎只顧著飲茶，沒註意到，端木緋卻是看到了，面色瞬間就僵住了。

糟糕！

這紅繩怎麽會這麽容易斷？！

封炎會不會以為是自己在敷衍他，隨便胡編的結繩？

想到這種可能性，端木緋覺得脖子上涼颼颼的，仿佛有把看不見的長劍正架在她的脖子上一般。

唔……封炎好像還沒發現。

端木緋的心跳“砰砰”地加快，悄悄地挪了挪自己的右腳，往前伸一點，再伸一點……

“砰砰……”

她的心跳更快了，不動聲色地把那根紅色結繩踢到了地毯下，然後做出俯身撿東西的樣子，飛快地解下了手上的那根紅色結繩，遞向了封炎。

“封公子，你的紅繩掉了。”她若無其事地笑了，指了指封炎的左腕。

封炎順著她白皙的食指一看，這才發現左腕上空蕩蕩的。

而他完沒有察覺到他的結繩是何時掉的……

幸好是掉在馬車裏。封炎慶幸地想著，跟著又是心口一跳，都是他大意了，他不該戴在手上的，他應該貼身收起來才是。

“蓁蓁……”

封炎下意識地想要認錯、表忠心，端木緋見他一直沒反應，笑得越發乖巧，提議道：“我替你系上？”

封炎想也不想地把左腕伸了出去，由著端木緋俯首替他系到了手腕上，身後的狗尾巴瘋狂地搖擺著。

自家蓁蓁對自己真好！

封炎感覺就像是被灌了蜜糖似的，心裏甜滋滋的，自己回來得太是時候了。

端木緋替他系好了那根紅色結繩，美滋滋地暗讚了自己一句：她可真機靈！

等她直起上半身時，卻看到封炎正一眨不眨地盯著那根紅繩，又嚇得她心跳漏了一拍，心虛地想著：封炎會不會看出此紅繩非彼紅繩呢？

端木緋生硬地話題一轉：“封公子，我正要去莊子呢。”

封炎下意識地擡頭朝端木緋看去，端木緋心裏暗自松了口氣，覺得自己又撿回了一條命。

她若無其事地與封炎說起了那個溫泉莊子的事，說起這莊子是年前剛買的；說起姐姐最近正忙著重新布置這莊子；說起姐姐剛派人從江南買了太湖石回來，叫她也過去看看……

她一邊說，一邊手下就沒停過，一會兒打開一旁的食盒裏取出了兩碟點心，一會兒又打開一個罐子倒了一碟蜜餞。

端木緋只是為了轉移封炎的註意力才與他閑聊，說者無意，但是封炎聽者有心，一下子從端木家買莊子聯想到了嫁妝上。

霎時間，他的耳根就隱約地開始發燙，耳根紅彤彤的。

他的蓁蓁已經快十三歲了，馬上就要嫁給自己了！

封炎仿佛看到了不久的將來端木緋身披大紅嫁衣、頭戴鳳冠坐在喜房內的樣子，心跳砰砰地加快，如擂鼓般。

他臉上的紅暈更是從耳根一直紅到了脖頸，好似抹了胭脂似的，心裏更甜了。

這兩個多月來，他從京城千裏迢迢地趕去南境，再從南境日夜兼程地返回京城，中間又經歷了一場大戰與一次暗殺，步步籌謀，步步謹慎，一旦出錯，不僅是他自己可能葬身南境，還會連累遠在京城的安平和端木緋。

這段時日以來，封炎就像是一張被拉滿的弓一般，直到此刻，看著他的蓁蓁，聽著她的聲音，他的心總算是定了，才有了一種安心的踏實感。

就如同小的時候一樣……

他的蓁蓁，他的阿辭就在他的身邊，他們今生一定可以執子之手與子偕老！

封炎一眨不眨地看著端木緋，眼神溫柔如春風拂面，渾身的氣息也變得恬靜起來。

端木緋疑惑地眨了眨眼，完不知道是怎麽回事，只覺得前一刻，封炎好像還是一頭疲憊但時刻警覺的野豹，此刻卻仿佛變成了一頭家養的貍花貓，昏昏欲睡地舔著脖頸的毛發。

端木緋默默地移開了目光，覺得有些手癢癢。唔，好想在他的下巴上撓一撓啊。

端木緋趕忙去捧茶杯，默默飲茶，掩飾神色中的不自然。

“……”封炎見狀，疑惑地微微挑眉，心道：蓁蓁怎麽不看他呢？！是因為他現在的樣子太憔悴嗎？！

他心裏暗自懊惱著，早知道會在城門口遇到蓁蓁，他就不該穿這麽灰撲撲的顏色，應該穿那件紫色的袍子，戴個嵌寶的紫金箍，再配好玉帶、荷包、小印和彎刀的！

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