“緋表妹，你在京中三年，可認識安平長公主府的封炎？”李廷攸試探地道。

端木緋也知道李廷攸在江城時見過封炎，驟然從他中聽到這個名字卻有種猝不及防的感覺。

她實在不想跟封炎扯上太多關系，卻偏生不能讓李廷攸看出端倪來，更不能否認自己認識封炎，只好點了點頭，含糊其辭道：“我聽祖父，封公子率兵去了江城。”

既然端木緋知道這件事就好辦了！李廷攸幹脆就長話短，避開江城吃空餉的問題不提，只皇帝一而再地無視封炎的功勞，然後就睜著那雙黑亮的眼眸一眨不眨地看著端木緋，竟是一副要當甩手掌櫃的樣子，把難題直接拋給了她。

這一瞬，端木緋心裏還頗為懷念初次見面時那個高傲地對她宣稱“這事兒與你無關”的少年郎。

端木緋喝了香甜的桂花茶，慢悠悠地道：“攸表哥，你覺得封炎想要這份功勞？”

端木緋言到即止，繼續美美的喝著手中的桂花茶。

李廷攸不禁若有所思，這時，就聽碧蟬在不遠處喚了一聲：“四姑娘……”

端木緋循聲看去，就見一道雪青色的倩影朝這邊漫步而來，似是閑庭信步，從那熟悉的身形，端木緋一眼就認出了那是端木綺。

端木綺在不遠處的花廊下停下了腳步，她身旁的丫鬟與她了幾句後，她就朝涼亭的方向望了過來。

端木綺對著涼亭中的表兄妹倆微微一笑，就朝他倆款款走來，姿態是那般優雅，壓抑著心底的雀躍。

“原來是攸表哥來了。”端木綺上前對著李廷攸福了一禮，一雙含情目中流光四溢，“我剛巧來此賞花散步，沒想到四妹妹和攸表哥也在此……”

端木綺會出現在這裏當然不是巧合，她是聽丫鬟起李廷攸登門造訪，這才急匆匆地借著賞花過來“巧遇”。

她努力做出一副“這還是真是湊巧”的樣子，卻不知她的這點演技在眼前這對酷愛裝模作樣的表兄妹眼裏，實在是道行太淺。

李廷攸的目光在端木綺額角涔涔落下的汗液上掃過，這大熱天的，若非是有事，誰又會挑著午後最熱的時候跑來花園賞花散步呢！

他心裏雖然這麽想著，臉上卻是不動聲色，笑得如陽光般和煦，“綺表妹，別來無恙。”

只是一句問好，就讓端木綺心花怒放，笑靨如花。

端木紜從花廳辦完事回來，看到的就是這一幕，態度疏離地喚了一聲：“二妹妹，你可是找我有事？”

端木綺笑容微僵，立刻就若無其事地笑了，鎮定地把剛才的托辭又重覆了一遍。

端木紜也猜出這不過是個借，但是也不好壞了李廷攸的興致，就客氣地招呼她坐下。

端木紜只是隨一，而端木綺也就真的坐了下來，不時找各種話題與三人搭話，比如紫藤取回荷花茶後，就驚嘆道“原來四妹妹會窨制花茶”，一會兒向端木緋請教窨制花茶之法，從夏荷、秋桂一直就到了冬梅、春玫……

涼亭裏就一片和樂融融，看來姐妹情深。

又坐了一炷香功夫後，李廷攸就起身告辭，端木紜吩咐了張嬤嬤相送。

一旁的端木綺不自覺地擰著手裏的帕子，欲言又止，她想挽留李廷攸幾句，又想問他下次何時來，但是又擔心……

想著，她咬著下唇瞥了端木紜一眼。

李廷攸來得這般頻繁，是不是和長房之間私下裏有過什麽婚約……

“幾位表妹且留步，好生照顧自己。”

李廷攸完這一句後，就頭也不回地離去了。

只留下端木綺癡癡地目送少年離去的背影，心裏有些忐忑，千萬句話化成了心裏的一句嘆息。

既然李廷攸走了，端木綺也就沒興趣再與端木紜姐妹倆寒暄，心神不寧地回了輕芷院，這一路上，那些個花草樹木可沒少遭殃，她一會兒隨手擰下半片葉子，一會兒摘下一朵花，一會兒折了一枝桂……

一進屋，她就隨手把手中的那支金桂遞給了一個青衣丫鬟，那青衣丫鬟接過的同時，輕聲稟了一句：“姑娘，二夫人在裏頭等您。”

端木綺楞了楞，就跟著青衣丫鬟去了隔壁的東稍間。

賀氏正坐在羅漢床上飲著茶，早就等得不耐煩了，眉頭緊緊地攏在了一起。

見女兒總算歸來，她劈頭就是一句輕斥：“那是長房的親戚，你去湊什麽熱鬧！你都十三歲了，馬上就是要人家的姑娘了，怎麽能隨便和外男相處？！綺姐兒，娘是為你好……”

這大熱天的，人本來就容易煩躁，賀氏越火氣越大，頗有種恨鐵不成鋼的味道。

賀氏得滔滔不絕，而端木綺聽了“人家”時，心念一動，後面的話幾乎就都沒聽進去。

砰砰砰！

她因為自己的某個想法，臉頰染上了一片紅霞，眼似水波蕩漾。

“娘，”端木綺忽然打斷了賀氏，扭捏地道，“您……李三公子怎麽樣？！”

什麽李三公子怎麽樣？！正得沫橫飛的賀氏一時沒反應過來，楞了楞後，才想明白女兒是在她的婚事。

她竟然想和李家結親！

一想到這個念頭，賀氏直覺地惱了，斥責的話語一下子就湧到嘴邊，但話沒出又咽了回去。

等等！

賀氏若有所思地瞇了瞇眼，仔細想想，撇開李家是長房的舅家，這門婚事似乎也不錯。

端木綺沒註意到賀氏的神色，一旦開了，就如決堤洪水般停不下來，絮絮叨叨地著：“娘，攸表哥出身將門，品貌端方，年方十四，就立下了赫赫軍功，還得皇上的青眼，封了神樞營四品佐擊將軍。你瞧這滿朝文武，有幾個像攸表哥一樣年少有為的少年郎！”

在端木綺裏，李廷攸簡直是無一處不好。

賀氏也有些心動。這些年來，李家鎮守閩州有功，正得聖寵，她也聽婆母提點過，就算是為了大皇子也該與李家交好，讓她莫要怠慢了李廷攸。而這李廷攸年方十四，就封了四品武官，可謂前途無量。

端木綺著在賀氏的身旁坐了下來，親昵地挽著賀氏的胳膊，羞赧而擔憂地道：“娘，我就擔心攸表哥會不會和大姐姐訂了親……”著，她咬了咬下唇，雪白的貝齒深陷在那花瓣般的嘴唇上。

要是李廷攸與端木紜已經定了親，那、那她與他也就只能是有緣無份了。

想著，端木綺的腦海中不由浮現那個光風霽月的少年，只是對方卻是轉過身，與自己背道而馳……

她登時心一緊。

賀氏眸光微閃，垂眸不語，她確信端木紜沒有訂過親，卻不排除李家那邊會不會想要和長房親上加親……

“娘親！”端木綺撒嬌地晃了晃賀氏的胳膊，一臉的希冀。

兒女都是上輩子的債啊！賀氏心裏嘆了氣，道：“綺姐兒，這事不能急……你上面還有一位長姐呢，總得先給你大姐姐好親事，才能輪到你……”

端木綺頓時目露異彩，母親的言下之意是，李廷攸和端木紜沒有定親！

“娘，您要幫幫女兒啊！”

端木綺透著希冀的祈求聲回蕩在屋子裏，眨眼就被院子裏那聲聲悲切的蟬鳴聲所壓了過去。

八月的蟬鳴仿佛它最後的吶喊般，聲嘶力竭地一步步走向了落幕……

然而，京城的天氣還是悶熱不堪，就像是一個巨大的火爐一般。

自萬壽節後，端木憲照舊每日會把端木緋叫到他的書房去，卻不再僅僅是為了她的功課，還時常會拿一些並不緊要的朝事與她聽，他心裏當然也存有考校孫女之意。

“今日有禦史彈劾祖父救災不力，上負國恩，下乘輿望。四丫頭你以為如何？”

“皇上今日下詔逮捕關寧侯世子，並斥關寧侯‘縱愛逆子，辜負聖恩’之過，削其爵位，關寧侯這便是最後一代了……”

“……”

端木緋每問必答，而且所答每每讓端木憲有意外的驚喜，甚至於，某些他自己原本覺得微不足道的事，端木緋卻能另辟蹊徑地一語驚醒夢中人，讓端木憲心頭頗為覆雜唏噓，只覺得自己這輩子最得意也同時最惋惜就是有這麽一個孫女了。

如果端木緋是個孫子的話，那麽端木家肯定能再上一層，自己才算是後繼有人了……

八月十二日黃昏，封炎率領西山大營的三千兵馬回了京。

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