一連幾日午後都有雷雨來襲，京城的天氣變得沒有那麽悶熱，空氣中似乎能掐出水兒來。

武科會試的日子漸漸臨近，京城對於此的討論也越來越激烈，直到江州匪患的事陸續地傳到了京城，京中上下的註意力都轉移到了江城上，議論得沸沸揚揚。

聽說，從江城一帶來京的武舉人說，江城往京的水路被那夥水匪所封，不少人都不得不該走陸路繞道而行。

聽說，江城周邊的村落都被水匪掃蕩，燒殺擄掠，不留活口，如今方圓十裏之內都難見炊煙。

聽說，水匪聲勢越來越浩大，人數已達三四千人，圍攻江城，阻斷了江城與外界的聯系，城中的水糧怕是支撐不了半個月。

聽說……

端木紜每天都讓紫藤去打聽消息，可是越打聽就越擔心，只能默默地為李廷攸以及江城百姓抄寫經書祈福。

又過了好幾日，直到六月二十九日，也就是武舉前四天，李廷攸終於進京了。

當日下午，李宅的管事嬤嬤就帶人送了一車禮來，各種料子、幹貨、脂粉首飾等等堆了大半屋子。

姐妹倆親自見了那管事嬤嬤，又問了幾句話，賞了紅封後，就讓對方回去了。

李廷攸平安入京，端木紜心頭的巨石總算是落下了。

她飲了口茶後，含笑道：“蓁蓁，幸好攸表哥來得及時，接下來可以好生休息三日，養好了精神再去參加武會試！”

端木緋點了點頭，湊趣地說道：“雖說攸表哥這次路上周折了點，又被人當了回‘冤大頭’，但是俗話說，否極泰來，想必表哥的運道馬上就要來了。”

冤大頭？端木紜楞了楞，然後想到了什麽，朝四周看了一圈。

此時，太陽已經西斜，映紅了西邊的天空，如彩錦般的紅霞彌漫在空中，映得滿室霞光，給那堆了大半屋子的料子染上了一層光暈，姹紫嫣紅，煞是好看。

這些料子多是大紅大紫，乍一眼顏色鮮艷，再細看就會發現料子的顏色圖案早就過時了，怕是幾年前的料子了。

還有些紅棗桂皮果脯之類的幹貨也都不是閩州特產，倒是京城常見的那些……

端木紜一下子想明白了，滿不在意地說道：“破財消災，丟了點東西沒關系，人沒事就好。”

李廷攸從閩州出發時想必是帶著禮的，但江城有匪亂，東西估計都弄丟了，剛才送來的這些個料子、幹貨多半都是到了京城後，隨便鋪子買的。李廷攸是男子又是武將世家出身，哪裏會懂料子上的事，估計就是隨意讓掌櫃的幫忙挑的，這掌櫃的幹脆就把陳年賣不出去的料子打包給他了。

紫藤和綠蘿在一旁都聽得一頭霧水，面面相覷：什麽冤大頭、破財消災？！怎麽姑娘們說得每個字都能聽懂，連起來就不懂了呢？！

見主子們顯然心情不錯，綠蘿就開口問道：“四姑娘，您和大姑娘到底是說什麽，聽得奴婢雲裏霧裏的。”

姐妹倆交換了一個心照不宣的眼神，“噗嗤”地笑了出來，笑聲回蕩在屋子裏，夾雜著端木紜不緊不慢的解釋聲，笑語盈盈。

隨著李廷攸的到來，這些日子湛清院那種緊繃的氣氛頓時一掃而空，姐妹倆商量著親手做了些點心吩咐張嬤嬤送去了祥雲巷，連著兩日皆是如此，次日午後，張嬤嬤前腳剛走，後腳端木憲就派了一個婆子來傳話，請她們去一趟永禧堂。

這個時候還不到未時，不是晨昏定省的時間，東次間裏只有端木憲和賀氏二人。

屋子裏靜悄悄地，只有茶盅發出的輕微碰撞聲，庭院裏郁郁蔥蔥的枝葉映得滿室碧青，午後的時光分外靜謐。

姐妹倆行了禮後，端木憲就讓她們坐下，也不廢話，直接說起了正事：“紜姐兒，緋姐兒，你們李家三表哥抵達京城的事，你們倆都知道了吧？”

“祖父，祖母，昨天下午，李家三表哥就派人來報了平安。”端木紜雙手放在膝頭，目光清亮，她鬢邊戴著一對紅石榴珠花，映著少女如玉的臉龐明艷動人，眉宇間英氣勃勃。

端木憲點了點頭，又道：“今日早朝皇上剛宣了他覲見，這次他在江城守城剿匪有功，皇上對他大為嘉獎。”

皇帝當著滿朝文武誇了李廷攸是虎父無犬子、英雄出少年，讚賞之色溢於言表。

皇帝這兩年最喜歡用那些有真才實學的年輕人，李廷攸這一次可說是“大難不死，必有後福”，只要他七月武考成績不是太糟，定能得到重用！

端木憲心情不錯，眉眼舒展，聲音明朗，而一旁的賀氏卻是面色淡淡，只是徑自飲茶。

“祖父，攸表哥既然到了京城，那江城那邊現在沒事了吧？那些水匪是不是都伏法了？”端木緋關切地問道，黑白分明的大眼睛看著端木憲。

端木憲點了點頭，捋著胡須含笑道：“幸好西山大營的三千援軍在關鍵時刻及時趕到，一舉擊潰了水匪，解了江城的圍城之危。那幫水匪大勢已去，只餘數百殘匪在江城附近流竄逃亡，你們李家表哥要來京趕考，就先行一步從江城趕來京城了。接下來，有封公子率援軍守在江城，徹底平亂也是遲早的事……”

端木緋起初還笑吟吟地聽著，冷不防從端木憲的口中聽到“封公子”頓時雙目微瞠，笑意僵在了嘴角。

她急忙拿起茶盅掩飾臉上的異色，暗暗地咽了咽口水：端木憲說的那個封公子，該不會是封炎吧？看來他這次又是領了一個吃力不討好的差事。

算算日子也大半月了，自己是不是得再給公主府送些蕓豆卷去？端木緋面露糾結之色，櫻唇含住茶盅的邊緣。

端木憲沒多提戰況，他捧起茶盅輕啜一口熱茶後，就轉頭對賀氏道：“阿敏，李三公子這次是孤身前來，也沒有長輩照料。咱們兩家是姻親，就請他來府裏小住些日子。從前兩家離得遠，不好走動，現在人來了京城，我們也要好好盡盡地主之誼才是。”

“是，老太爺。”賀氏立刻就應下了，喜怒不形於色。

祖孫幾人又說了會話，端木憲就把姐妹倆打發了……

這天傍晚，太陽落下了大半，屋裏屋外一片昏黃，游嬤嬤突然來了湛清院。

“大姑娘，四姑娘，下午太夫人給祥雲巷那邊下了帖子，剛才得了那邊的回覆，李三少爺說馬上要武科會試了，他這幾天要養精蓄銳，只能婉拒太夫人的好意了。”

端木紜應了一聲，客套地寒暄了一句：“煩擾游嬤嬤了。”

游嬤嬤辦完了差事，就立刻告辭了。

端木緋半垂眼簾，若有所思地看著裙緣露出的一對彩蝶繡花鞋頭，耳邊傳來端木紜爽利的聲音：“攸表哥待在祥雲巷靜心備考也好……”

尚書府內畢竟人多嘴雜，李廷攸要是住進來，難免多出一些不必要的應酬，還不如在祥雲巷清凈點。

“姐姐說得是。”端木緋閃著亮閃閃的眼睛，附和道，“這個時候，搬來搬去勞心勞力，攸表哥還不如多點時間好好養精蓄銳。”

端木緋嘴上雖然這麽說著，心裏卻是覺得李廷攸的行事有些不對勁。

端木家和李家相隔千裏，多年不曾往來，哪怕李家心裏再不待見端木家，賀氏作為長輩都已經親自下了帖子，李廷攸身為晚輩就算不小住，怎麽也得來一趟給端木憲和賀氏請個安才對。

若是兩家真已到了撕破臉的地步，李廷攸也不會特意派人給她們姐妹送禮……

難道說，李廷攸那邊出了什麽事？

端木緋眸光微凝，嘆息：只可惜，自己手上無人可用，還是得盡快調教些人出來才行。

“姐姐，上次求的平安符晚些讓李嬤嬤送去吧……”

姐妹倆正說著話，張嬤嬤進來了，親自給兩位姑娘捧來了金絲蜜棗羹。

看著她倆有商有量的樣子，張嬤嬤不由露出欣慰之色，心裏唏噓地暗道：許是老天爺保佑，兩位姑娘是否極泰來了，自楊合莊的那一劫後，四姑娘就像是開了心竅一般……以後兩位姑娘互相幫扶著，日子一定會越來越好，老爺夫人泉下有知，也能安息了。

想著，張嬤嬤眼眶一酸，心中一陣起伏。她深吸一口氣，若無其事地笑道：“大姑娘，四姑娘，快吃點金絲蜜棗羹吧。”

金絲蜜棗羹以金絲琥珀蜜棗小火熬煮而成，那顆顆琥珀般的蜜棗燉得酥軟，湯水中金絲縷縷，香甜透心。

端木緋忍不住吃了大半碗甜蜜蜜的金絲蜜棗羹，然後笑吟吟地隨口問道：“張嬤嬤，那幾個新來的丫鬟教好了沒？”

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