雖然才9月，阿瓦爾汗國都城薩萊居然已經下起了雪，這是極為反常的天氣，往年最早也要到10月底才會有這麽大的雪。

但是，巴圖大汗的大帳中卻是一片歡騰，因為帝國人起義反抗赫拉人的事情已經傳到了薩萊。巴圖興奮地宣布著這件事情早在也先不花意料之中的：

“帝國人果然不能忍受赫拉人的統治，他們發動了政變，奪回了尤裏安堡和凱撒利亞、山北、黑山、山南、大湖五省。這下，帝國人和赫拉人的戰爭再次爆發，給我們以可乘之機！而且，政變的頭目們擁立了一位新的女皇狄奧法諾，這勢必導致帝國人內部的分裂，狄奧法諾也不可能得到洛克島的支持。”

“沒錯，現在正是大軍南下，一舉吞並整個羅曼尼亞大陸的最好時機！”一貫說話謹慎的也先不花今天也是滿腔豪情，“重建的東帝國無力阻擋我們，攻打洛克島失敗的赫拉共和國也無法阻擋我們，我們的兩大敵人都處在最弱小的時候，我們則兵強馬壯。這時出兵，最多兩年之內，整個大陸將會統一在阿瓦爾汗國的統治下！”

巴圖舉起雙手，哈哈大笑：“沒想到，統一全大陸的時機居然能被我遇上，那我怎麽能錯過呢？”

“大汗，發兵吧！”阿獅蘭、脫裏和那海也都摩拳擦掌。

“傳令各軍準備糧草，三天後出征，把那個剛重建東帝國打個粉碎！”巴圖昂著頭命令道。

巴圖的命令下傳到各軍，士兵們無不歡欣鼓舞，都說這個冬天來得太早了，出兵往南正好可以避寒。聽說巴圖大汗要南下征服整個大陸，不少婦女兒童都要求隨軍，他們希望能隨著這支大軍遷居到溫暖的南方去，離開貧瘠又惡寒的故土。巴圖也不制止，反而鼓勵百姓隨軍南下，去尋找新的家園。三天過後，薩萊已經聚集起了阿瓦爾大軍18萬，隨軍平民7萬，一支25萬人的大隊伍出現在了遼闊的草原上。

按照阿瓦爾的慣例，出征之前要進行占蔔。阿瓦爾的占蔔方式是請軍中的占蔔師將作為犧牲的羊剖開腹部，觀察羊內臟的顏色和形態判斷兇吉。今天占蔔師仔細觀察了羊的內臟，非常肯定地告訴巴圖，這次出征阿瓦爾汗國將大獲全勝，統治整個大陸。

“長生天庇佑，本次出征，占蔔大吉！”傳令兵們騎著馬穿行在軍隊行列之中高聲呼喊著，將這個吉兆告訴每一個士兵和隨軍的平民。阿瓦爾戰士和平民們也都興奮地歡呼起來，大喊著巴圖的名字，高呼著“勝利”。

“進軍！”巴圖騎在戰馬上，揮手向南一指，在鼓角聲中，這支龐大的軍隊踏上了征程。大軍的主帥就是巴圖大汗本人，阿獅蘭、脫裏和那海各領一路軍，也先不花作為軍師跟隨巴圖身旁。在大軍的身後，是拖家帶口，準備去尋找新家園的平民們。但即使是平民，他們也絕非手無寸鐵，相反，每個成年的阿瓦爾人都擁有一把佩刀。如果需要他們作戰的話，他們也可以從平民瞬間變成民兵。

阿瓦爾的入侵也早在狄奧法諾和伊薩克的意料之中。由於早前已經得到了赫拉艦隊戰敗逃遁回國的消息，狄奧法諾得以將全部兵力集中到凱撒利亞省北部，準備迎擊阿瓦爾大軍。帝國軍由伊薩克擔任主帥，統領騎兵，尼古勞斯統率長槍兵，瓦倫斯統率劍盾手，而福卡斯則統領弓箭手。

狄奧法諾自己沒有去前線，而是坐鎮尤裏安堡。伊薩克出征之前，曾經問過狄奧法諾要不要一起去，但狄奧法諾搖了搖頭說：“我不準備參與戰爭，這不是我擅長的事情。”

“你還有不擅長的事情啊。”伊薩克呵呵一笑，但笑容又突然僵住了。

“怎麽了？”狄奧法諾奇怪地看著伊薩克。

“對不起，陛下，臣講話太隨意了。”

狄奧法諾吃驚地看著給自己道歉的伊薩克，接著便拍著他的肩膀哈哈大笑起來。

“你跟我還這麽客氣幹嘛？”

“我……”

“這樣吧，以後在其他大臣面前，你就叫我陛下。如果只有我們兩個人，或者是當著瓦倫斯、尼古勞斯這樣的熟人，你就像以前一樣叫我狄奧法諾。”狄奧法諾笑著把手搭在伊薩克的肩上，“怎麽樣？”

“好的，陛下。”

“笨蛋！”狄奧法諾一把將伊薩克推開，“滾吧，你的軍隊已經在等著你了。”

“是……”

伊薩克就這樣告別了狄奧法諾，帶領他的軍隊一路向北而去。

和狄奧法諾一起留守尤裏安堡還有普羅科比、約安尼斯和約瑟夫三位大人，他們將協助狄奧法諾征募新軍和處理帝國日常事務。

治理國家對於一個18歲的少女來說自然是有些生疏，但面對桌上厚厚的一沓文件，狄奧法諾並沒有一點厭煩，反而非常興奮，認認真真地在每一份文件上寫下批覆，讓普羅科比、約安尼斯和約瑟夫遵照執行。從清晨直到傍晚，她都坐在案前處理著各項事物，就連午餐也是在辦公桌上吃的。

“終於結束了！”處理完所有公文的狄奧法諾伸了一個懶腰，把頭靠在了椅背上。

“陛下，其實你沒必要這麽累的。”約瑟夫略帶憂慮地說，“這麽下去對身體不好。這些公文，你讓一個文書分好類別，直接送到相應的部門就可以了。各部大臣都會自行處理，實在不知道怎麽辦他們自然會請示陛下，陛下就只需要處理這一小部分事務。”

狄奧法諾想了一想，聞道：“莫裏斯三世皇帝是按你說的辦法治理國家的嗎？”

“莫裏斯三世皇帝一般是讓總理大臣處理日常事務，自己只處理重大的、緊急的事務。但是現在伊薩克大人在外領兵，也不可能幫陛下。”

“那米海爾九世呢？”

“米海爾九世皇帝就基本上沒處理過公文，都是下面的人自行處理的，也沒有人敢去請示他，畢竟他為戰爭的事情已經夠煩躁了。”

“我們的總理大臣是一位馬背上的總理大臣，處理日常事務的任務就讓朕幫他做了吧。”狄奧法諾笑了笑，轉過頭來看著約瑟夫，“約瑟夫大人，我聽福卡斯大人說，你之前不願意再做官了是因為覺得東帝國不可能覆興了，是這樣的嗎？”

約瑟夫笑了笑說：“確實是這樣。”

“現在東帝國已經重建了，你沒想到吧？”

“我主要是沒有想到東帝國還有陛下這樣的繼承人，我以為弗拉維家族已經只剩下君士坦丁一個人了。”

“你倒是很坦誠。”狄奧法諾哈哈大笑。

“我其實我心裏還是很擔憂。”約瑟夫搖了搖頭，“我們現在只有8萬軍隊，其中有7萬由伊薩克帶領著去了北方抵抗阿瓦爾人。如果伊薩克大人被阿瓦爾人擊敗的話，我們的帝國就完了。”

“朕也明白這一點。”狄奧法諾點了點頭，“所以我們必須加快征兵的工作，如果伊薩克沒有擋住阿瓦爾人，我們可能就只能再打一次尤裏安堡的保衛戰了。希望伊薩克大人至少能拖久一點吧，不要輸得太快。”

“另外，我們的南方就一定安全嗎？切薩雷真的會像陛下說的一樣發動起義，恢覆錫克王國嗎？”

“這件事朕倒一點都不懷疑。”狄奧法諾笑著說，“現在正好是屬於切薩雷這樣的野心家的最好時機，他不會錯過的。我不信任他的品行，但我相信他是一個聰明人。”

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