說了許久, 趙世碂才停下話語。

染陶也才敢小聲道：“陛下, 小郎君說完啦。”

趙琮緩慢回神，微微點頭。

染陶笑：“陛下, 小郎君當真神氣得很呢。要婢子說啊, 怕是您多慮, 您瞧，這不一點兒事也沒有。”

趙琮面上也露出笑容。

趙世碂說罷, 也不願久留, 轉身就往臺下走。臺子有些高度，路遠怕他摔著了, 伸手還要扶他, 先轉身, 一下子便瞧見了他們陛下正在十尺外的地方站著呢！他大驚，腦中卻無比清晰，因並不知曉陛下是否斂了身份才來。他沒敢叫出聲，只是傻楞楞地盯著那處瞧。

趙世碂見他這傻樣, 也往外看了眼。

他頓時比路遠更傻。

趙琮瞧見他這副模樣, 面上的笑意越漾越深, 比身後的夕陽還要綺麗。

來的路上，趙琮當真急得很，蕭棠的來信太過簡單。

他完全不知小十一到底做了什麽，才能引得鹽民如此。他雖依然堅定認為小十一不會有錯，卻無法不心憂。一路緊趕，總算五日便趕到此處。他們先去了鹽城縣衙, 知縣、縣丞都被關了起來，餘下的人雖說也能撐起衙門事務，對於其他事也是一問三不知，只道京中來的大人們將他們帶去查問。

趙琮並未露面，是他的親衛露面。

衙門裏頭的人雖認不出這些親衛，見他們身著常服也氣度不凡，且都佩一樣的刀，便知怕是京城來的禁兵大人，更覺得他們大人犯了大事，也不敢隱瞞，把能說的都說了。

既已知道人在鹽場，趙琮也憂心鹽民之事，立即也帶人趕至鹽場。

誰知一來便聽到了這麽一番話。

他已知曉自己對趙世碂的心意，也知道他與趙世碂永無可能，他已做好一輩子默默看著趙世碂的打算。

給他好的，最好的，助他成長。

便是趙琮除去皇帝這個身份外，關於自己的最大心願。

可是聽趙世碂這般說話，話裏話外全是在維護他，在歌頌他。他明知道趙世碂只當他是叔父，卻也當真感動。

他付出的，註定得不到想要的，也不敢去獲得。

趙世碂回報的是截然不同的東西，卻又莫名與他心中真正所需相疊合。

聽罷小十一這番話，他當真已經覺得很足夠。

趙世碂不知趙琮心中所想，回過神來後，雖還覺得有些赧然，到底從臺子上跳下來。也不知是因路遠癡了到底沒去扶他，還是地下的泥地過軟，趙世碂差點沒站穩。

他那麽大的個子，一歪，他自己都覺著場景有些好笑。路遠回過神，趕緊扶住他。他的腳底到底也是穩的，趔趄幾下便站穩了。

他擡頭，趙琮果然笑得更甚。

趙世碂愈發覺著有些不好意思。他其實是大方之人，可說了那麽些話，還被趙琮聽到了耳中，他難得生出幾絲羞赧。此時又差點摔倒在地，他的臉面要往何處放？

直到趙琮緩慢收起笑容，面上只留淺淡笑意，站在不遠的地方安靜看他。

他也思念趙琮已久，到底略過心中那不知名的赧意，走至趙琮面前。

但他當真不知該說些什麽好。

還是趙琮笑著輕聲道：“走路也不看著點。”

“……”他也覺著這般挺丟顏面。

趙琮又細細看他一眼，再道：“怎的曬黑了。”

趙世碂雖不在意相貌，卻知道趙琮跟人讚過他長得好，他也曾親耳聽趙琮與繡娘說起。當年趙琮沒把他扔出宮，說不得也是他的長相討了趙琮的歡心。這些原本都不算是個事的事兒，似乎現在卻成了一個事兒。

曬黑了，應該挺難看罷。這些日子除了奔波便是忙碌，鹽場臨海，日頭大，又有海風吹，自然要曬黑。

他原本也是直盯著趙琮看的，這會兒卻突然不敢再看趙琮帶笑的臉，視線往下移了移。

好在身後匆匆跟來的路遠等人“救”了他。

路遠跑到跟前，小聲道：“陛下！”

趙琮收起笑容，看他一眼。

路遠立即就跪了下來，認錯道：“陛下，都是小的無用，沒能護住小郎君！”

趙琮壓根不知道這事兒因何而起，雖的確氣他們，但也沒罰，又叫他起來。

後頭蕭棠跟李志成也一同走來，蕭棠也想跪，趙琮先道：“子繁免禮。”

這便是還不想在此處暴露身份，蕭棠行了揖禮：“陛下。”

李志成一聽這稱呼，身子抖著又想往下癱，蕭棠一把撈住他，對趙琮道：“陛下，這位是楚州知州李志成。”

趙琮看他，淡笑道：“原來這就是李大人。”

這不過是一句客套話，李志成卻想，難道陛下早就對他有所耳聞？！他心中火熱得很，一激動又要往下癱。本已松手的蕭棠，趕緊再度對他伸了一把手，將他扶住。

趙琮少見地方官員，即便見，也是一些地方高官回京敘職時。見到李志成這般，他不由也是一笑。

這笑得李志成愈發樂顛顛的，他也不再往下癱，而是樂得徹底不知東南西北。

還是蕭棠問道：“陛下，此時天將黑，怕是只能歇在鹽城縣內。可這縣中——”他們在縣衙裏住著也就罷了，陛下怎能住在那種地方？

李志成一聽，趕緊道：“陛下！下官老家便是鹽城縣的，老父老母與下官同住楚州城內，此處留有老屋。雖不精致，鄉下地多，倒是很寬敞的，家中留人每日收拾，也幹凈得很！”

趙琮原本是打算夜間歇在船上的，畢竟的確已晚，沒有好歇息的地方，他也不願興師動眾。但他再看趙世碂一眼，面上均是疲色，一看便是沒睡好的樣子。他怕趙世碂與他一同歇在船上睡不好，點頭：“那便住在李大人家。”

李大人激動得只抖著嘴唇，說不出話來。

蕭棠笑道：“李大人快帶路吧！”

“是是是是是！”李志成顛起來就趕緊把陛下往前請。

蕭棠倒是松了口氣，他傳信到京中，等了幾日沒有回信還有些擔心。哪料陛下竟親自來這一趟。陛下既來，一切便都好辦，他當真放下心來。他松了口氣，擡腳要走，卻發現趙世碂還停在原地，他轉身正要叫。

“世碂。”陛下卻已先叫出聲。

趙世碂回神。

趙琮回身看他：“過來。”

趙世碂才往他走去，正走在趙琮身邊的李志成趕緊讓了讓，趙琮擡手就想拉他。轉念一想，這不是小十一小的時候，不能隨意拉手。再者，他對小十一這種心思，更不能拉手。

他將手又收回袖中，趙世碂沒見著。他方才之所以出神，倒不是因羞赧，他的赧意也早過去。他只是忽然想到，趙琮為何出現在此處？怕是有人傳信於他。趙琮是否擔心他處理不了此事，才來這裏？

這讓趙世碂很難堪。

趙琮信任他，才派他來此處！他更是說過要保護趙琮的話，如今區區這樣一件小事卻被他給辦成這般，還被趙琮給知道、看到了。

他覺著自己有些無能。

趙琮又轉頭看一眼他的神情，見他面色有些晦暗，卻不知為何。

不過很快他們便走至碼頭，他的船還停在那處，幾人分別上了船。蕭棠與李志成也不敢與趙琮同處，去了另一艘船。趙世碂有些猶豫，他沒能辦好事兒，愧對於趙琮，他也想跟著蕭棠走。可他又想念趙琮，想看看他。

趙琮直接道：“跟朕來。”

趙世碂不再猶豫，心中居然升起一絲歡喜，立即與他一同走進船艙，染陶等人守在外頭。船方動，有些搖晃。趙琮正倒茶，茶盞一晃，滾水灑出些許，落到他的手面上。他輕微地“嘶”了聲，趙世碂徹底回神，立即要搶他手中的茶壺。

趙琮倒沒給他，而是將茶盞遞給他：“吃些茶。”

原來是給他倒的！趙世碂也不再扭捏，趙琮反正已來，什麽情形，趙琮都知道了。這回辦不好，下回定能辦好！

趙世碂倒也會自我調節，坐下一口將茶水喝盡。

這回出來當真是過得艱苦，尤其這幾日，他往返於揚州、楚州與鹽城縣之間，又是與鹽民扯著嗓子說話，又是怒斥那些個官員的。睡沒睡好，吃也沒吃好，就說這水，幾個時辰了，他都沒進過。

趙琮見他這樣快便喝盡，心疼地再給他倒一杯，遞給他：“慢些。”

趙世碂再度一口喝盡。

“你慢些，茶水燙！”

趙世碂總算露出笑意：“口渴。”

“知道口渴，怎不喝水？”趙琮慢條斯理地說著，手卻很快地連著倒了五杯，“晾著，慢些喝。”

趙世碂點頭，再迅速喝完一盞，解了些許的渴意，也不再著急。他擡頭便問：“陛下，你怎會來此處？”

“蕭棠傳信於朕，說你殺了一位鹽民，朕擔憂。”

趙世碂暗嘆氣：“陛下，是我沒辦好差事，你別擔憂他們。”

趙琮的手頓了頓，心念，他哪裏是只擔憂鹽民。

只是被他擔憂著的人卻不知情，繼續說道：“那人，不是我殺的。”

“朕知道，你不會無緣無故地殺人。”

“但也的確是因我而死。”

趙琮原本想跟他說說閑話，被他起了這麽一個頭，也停不下來，立即問道：“蕭棠傳信至宮中，卻寫得格外粗略，這處到底出了何事？朕方才在鹽場聽你話，看你們行事，還殺了兩個場官？蕭棠信中還道，死了一個鹽稅司，卻拉進去半數官員？朕去了縣衙一趟，知縣等官員據聞也都被關了起來。”

趙世碂將前因後果都與他說了一遍，又問：“陛下，你可怪我？只是我這五年來住在杭州，做買賣，手下小廝與鹽場中人有些來往。我倒也知道鹽民本性如何，他們那樣的脾性，這樣的法子才是最合適的。”

其實這個世界上的法子，永遠沒有完美。

趙世碂這個方法，快速而直接，立竿見影。但與此同時，缺點也是立刻顯現。就如同海上的風暴，來得突然，狂風驟雨，無比駭人。走得也突然，卻又在海邊留下不少饋贈。

當真是有大驚，卻也有大喜。

若是換個法子，當真跟官員們聯合起來規勸鹽民，雖溫和，卻浪費時間。

再者，鹽城監竟是這麽個地方，半數官員私吞鹽本錢，還想方設法地阻撓他與蕭棠行事。這般拖下去，才是不知到底有多少人要緩慢折磨。如此看來，的確是趙世碂的法子更勝一籌。

也正是因趙世碂的做法，才能迅速將那些官員從泥水中拖出來好好打量幾眼。

趙琮心中想了幾回，覺得趙世碂這回沒做錯，只是方法太偏激。如果是他，會選用趙世碂的方法，但是做的過程中，會再柔和一點。

只是各人各風格，他雖是皇帝，卻不能方方面面都管。用人不疑，疑人不用，一切後果，他來承擔。

更何況，此人又是趙世碂。

想罷，趙琮擡頭看他。

趙琮不知道，他其實已經想了很久。他思慮的過程中，趙世碂一直擔憂地看著他。他怕趙琮以為他無用，更怕趙琮往後便不再讓他辦事兒。

他也不知自己面上的緊張。

趙琮一看他這難得緊張的模樣，反倒笑了，輕松道：“沒事兒，這次你做得很好。”

趙世碂不信。

“這樣的地方，這樣的百姓，正如你所說，最合適的是直接。否則，按照以往的方式，怕是溫溫吞吞也難行事。只是，你也當緩和些。”

“陛下——”

“你頭一回挑大梁，做成這樣已是很不錯。”趙琮既來，原本是打算親自管這事，這會兒倒覺得，他不必出面，讓趙世碂與蕭棠繼續去做即可。趙世碂性子剛烈，做事直接，蕭棠與他倒是好搭檔，適當互補。

趙世碂經他誇獎，到底也是高興的，頓時就笑了起來。笑罷，他又覺著自己有些可笑，立即斂起笑容。

這更將趙琮逗笑，並笑道：“人家十六歲的郎君在做什麽事？你的十六歲又在做什麽？朕很為你驕傲。”

連活了兩輩子的趙世碂到底又樂得笑了起來，再不管他到底多少歲，得趙琮誇獎，他就是高興啊！趙琮並未覺得他無能！

趙世碂長得好看，笑起來更好看。

看到他就高興的趙琮，見他笑成那樣，自然只有笑得更歡的。

兩人皆在裏頭笑。

守在外面的染陶也露出笑容，果然還是得小郎君在啊。

她又對路遠道：“你們也真是，自小就在宮裏頭，六七歲便來了福寧殿，什麽事沒見過？如今不過這些官員貪鹽本錢，你們都助不得郎君！可叫陛下好生擔憂！”

“小的們錯了。只是姐姐你不知，小郎君氣派得很，做甚決定，小的們都不敢反駁，那些個大人們更不敢說話。”

染陶聽罷，嘆氣，倒也是這個理。

別瞧他們陛下在小郎君跟前這副萬事都好的樣子，實際上陛下臉一板，嚇人得緊。小郎君也正是，當年十一歲就在寶慈殿殺人，連福祿都怕。

不過她又繼續訓道：“你們反駁不得，得照顧好小郎君的起居才是。你沒瞧見，人都曬黑了，陛下心疼呢！我方才瞧小郎君的衣裳，袖口都有了磨損。”

“小郎君一辦起事兒來，就勸不得，樣樣都急，箱籠還在楚州城內呢！好在，姐姐你來了。”

染陶點頭，想罷，又走去簾子跟前問道：“陛下，小郎君可要用些吃食？小竈上煨著雞湯，下些面吃吧？”

趙琮不待問趙世碂一聲，直接道：“呈上來，多切些牛肉來。”

“是。”染陶轉身自去忙碌。

她身後的船艙內，依稀傳出兩人的說話聲。

船只搖晃間，夕陽的餘暉僅留一抹，恰好灑在水面上，船往鹽城縣的方向駛去，漸漸行過那抹餘暉。

待船只駛過，餘暉也無，空中漸漸現出一輪彎月，水面亦然。

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