高尚按照計劃，來到了總督府衙門拜見李侍堯。

李侍堯作為兩廣總督，管著兩省的軍政民生，公務自然是繁忙，要說接見高尚也只能是得著閑暇有空的時候，那也是他要有好心情才行，否則，你沒事就是上我這裏跑嘮嘮叨叨，我哪有什麽閑工夫聽你在這裏磨嘴皮子，一句話他覺得你厭煩，就是要觸黴頭，讓你楞模楞眼，心裏仿徨，不知進退。

高尚自然深知其中的道理，每次來他都會找出一個合適的理由來見李侍堯，這樣的理由當然是專挑著李侍堯喜聞樂見的，例如巡撫鐘音那裏近來如何如何，粵海關那裏近來又有什麽小道消息了，他堂哥高晉聽見朝廷有什麽動靜了，再有就是借著各種生日、節日等名目來給李侍堯送銀子，甚至李侍堯夫人、孩子過生日，高尚從來都是不落過。李侍堯有時候靜下心來也會想，很難得高尚在他身上花的一片心思。

這次，高尚同樣是找了一個冠冕堂皇的說辭來的，他是以劉統勳未進門的姑爺，代表劉統勳來看望李侍堯的。

要問他現在有這個身份嗎？

沒有。就是有，或許也只能是在道上呢。可高尚已經是等不及那書信往來了，總歸是早一天晚一天的事，早用早見效益。再說，李侍堯也不能求真求蔓地去查，怕什麽？真想著背後去查了，那身份也就早該有了。

高尚拿了一大堆的名貴禮品見到了李侍堯，但高尚可沒說是他自己送的，而是直接告訴李侍堯，這是他未來的老岳父劉統勳讓他代送的。

李侍堯聽見了劉統勳的名字，當然是肅然起敬的神色，這是當今聖上手裏認為最值錢的一個老寶貝，炙手可熱，千金不換。又聞高尚已是劉統勳即將入門的乘龍快婿，自然比往常更是高看一眼。

命人賜了座位，又端上了茶水，看見高尚坐穩了，李侍堯說道：“劉大人為朝廷盡忠四十餘年，恭謹持度，深得龍心，為我輩高山仰止之楷模，門生故吏遍及天下，可謂處處德高望重受之景仰，現如今又是阿哥們的總師傅，更是享盡天恩雨露，讓人真是佩服艷羨不已。你或許也是沾了劉大人的福祿，自上次我和你說過皇上為十三行的事情龍顏大怒之後，我也是為你呈上了辯護的折子，直至今日皇上也就沒有再繼續追究此事，我想，那件事情在皇上那裏應該是塵埃落定，沒有什麽事了，是我的折子起了作用，還是劉大人從中替你說了好話，那就是不得而知了。”

高尚聽了李侍堯的話後，心裏這個高興啊！他高興的是，皇上不再糾纏十三行的事不放，那麽就說明他高尚此事已經是化險為夷、平安落地了。再有，李侍堯對自己未來的老丈人如此尊崇，比對堂哥高晉的評價都是要高出一大截子，更是讓高尚興奮不已，他也是眼見著李侍堯今天對他言行態度的轉變，雖說不上巨大，但那也是給他擡舉上了一個新的高度，至少，這次他是坐著和李大人說話的！

高尚興奮歸興奮，他深知自己此時決不可得意忘形，忙站起來對李侍堯躬身說道：“不管高尚登哪門入哪室，總歸都是大人您提攜栽培的結果，有了丈人在朝廷裏的關照自然是好，但沒有他，我這兩年來沐您風雨、得您庇護，不是照樣為朝廷出力，人前人後活得好好的嘛！”

李侍堯聽了高尚這般恭維的話，也很是受用，高興地說道：“好，好，你有這般心思，也就沒枉我看對了人。好好在十三行裏做事，做的出色，少不了日後找個機會在皇上面前替你邀功請賞。劉大人那裏，等你再見到他老人家時，一定是要代我向他行個大禮，以表我李侍堯對他的誠摯之心。”

“紮！”

高尚從總督府衙門出來，心裏也好似是吃了顆神仙給的定心丸，心不慌，腳不亂，又是一副氣定神閑的樣子掛在了臉上。

高尚來到了十三行，這一陣子他沒事就是要這裏坐著，這讓他感覺舒服和踏實。

到了議事廳，打雜的夥計立即將茶獻了上來，高尚大搖大擺地坐了下來，一邊喝著茶，一邊想著心事。

既然局勢已經是平穩，也就應該讓純如的風頭降一降了，具體怎麽個降法，是要仔細謀劃一番的，不能太過於急迫，手腳做的也不能太過明顯，避免引來眾人的非議。

潘福攜款跑了，手下沒有得力的人手來做那煙土的生意，必須重新再物色這樣一個人，但高尚知道，想在短時間內找一個像潘福那樣做事低調老練，又精通洋話的人是不好找的。

至於潘福為什麽要跑？高尚前思後想，還是認為潘福只是一時見財起意，他現在想起來也是忍不住大罵潘福狼子野心，乘間抵隙地鉆了他高尚的空子，高尚自認為平時待潘福不薄，他也是看著潘福是膽小之人，但沒想到，潘福還真是在他身上做出這麽大個動靜出來。

這也給高尚提了個醒，以後要在這煙土生意上配上三個人，一個人負責買進賣出，另外一個人負責應收應支的款項，第三個人負責煙土進出倉庫的臺賬，這樣下來，三方互相比對制衡，就是有問題也會及時發現苗頭，至少不會發生像潘福這樣的事件，潘福一人前後全部經手，最後也是讓他一人全盤端走，這潘福真要是要到抓到手裏，一定要弄死他，給他撕成碎片才能出了這口惡氣。

正在高尚在那裏閉著眼睛前思後想的時候，忽然間感覺議事廳裏面進來了人，而且已經是悄無聲息地走到了他的眼前。

他猛然間睜開眼睛，嚇得不由自主地從椅子上彈跳了起來，口裏也是惱火地喊著：“繹如，你和我裝什麽鬼？”

“呵呵，高總商鬼話連篇、做盡鬼事，難道還怕鬼嗎？”繹如很是鄙視地看著高尚說道。

高尚也是鎮定了下來，他很是沒好氣地答道：“本商總沒閑工夫與你這般黑言誑語、胡謅八扯之人浪費口舌，有事說事，無事盡快在我眼前消失，不要擾我清凈。”

“高尚，不要做了總商就這般得意忘形，今天我是來教訓教訓你的，順便再給你透露點小道消息，想不想聽？”繹如一邊說著，一邊也是扯了把椅子坐了下來。

高尚見繹如坐的離他近了些，連忙把腿蹬在地面上，將身子挺直了盡量往後靠，力氣用的大了些，連人帶椅晃了幾晃，差一點栽倒在地上。

“教訓我？我想你繹如還是不配！至於那小道消息，免了！我高某人從來都是行得正、坐得端，從來是不聽那信口開河、搬弄是非的無稽之談。”

“呵呵，你把我的人怎麽給我逼跑了？”繹如仰著頭，看著天花板，漫不經心地說。

高尚瞪大眼睛，很是莫名其妙，“你的人？什麽人？什麽叫逼跑了？你少來和我故弄玄虛，叨咕這些鬼磕。”

繹如冷冷地問：“你要是不將潘福一直當驢使，讓他一直為你做盾牌擋冷箭，他能眼見著沒有活路，迫不得已攜款跑路嗎？”

“這是我的行內之事，你管不著！只是我問你，什麽時候潘福變成你的人了？”高尚牙齒咬的咯嘣嘣直響，他此時有些許明白，潘福看來沒有自己想象的那麽簡單，看來私下和繹如也是有聯系的。

繹如站起身來，走到高尚的身邊，故作神秘，也很是低聲地說道：“他是我的人已經有大半年的光景了，他一邊當牛做馬給你埋頭做那私販煙土的生意，一邊不聲不響地將那些賬本子送到我的‘榮盛行’來讓我幫著計算，現在都已經快把我的書房都要堆滿了，讓人看著就是煩心。我想著什麽時候把它們一把火燒了，可又怕以後你高商總想對賬的時候找不到賬目，真是讓我左右為難啊。這也是我教訓你的原因，以後把人員、賬目都管理好了，省得我這個局外人替你操這些閑心。”

繹如說的津津有味，意猶未盡，高尚聽得是目瞪口呆，心驚肉跳，他知道，潘福早已是做了繹如的內應，並將掌握的所有證據悉數送到了繹如那裏，而他還一直被蒙在了鼓裏。那麽也是可以說，他現在在繹如面前，已經是將最大的秘密暴露無遺，並且還不是一天二天的時間了！

繹如繼續說道：“高尚，不是我教訓你，從潘福這件事情來講，連個走卒你都擺弄不明白，你根本也就沒有自吹自擂般的那麽大的本事，自己感覺良好，無非就是自欺欺人罷了。再有，你競爭行領、總商時，特別是將我的行領位置瘋咬過去，我沒有搬弄出這件事來將你打入十八層地獄，為什麽？我認為你有可利用之處……”

高尚已經是無暇顧及繹如的冷嘲熱諷，他急切地問道：“你要利用我做什麽？”

繹如斬釘截鐵地答道：“讓潘家破產！”

“潘家？開什麽玩笑，你與那潘家那公子眉來眼去誰人看不出來，你說讓潘家破產誰能相信？繹如，你不要在這裏驚詐我，我也沒那麽大的能量，你就是真的想那麽做，也另請高明吧。”

高尚此時已經完全被繹如鬧糊塗了，心中充滿了疑惑，同時他也是不斷告誡自己，繹如自來古怪精靈，鬼點子極多，他要處處加以小心防備，不能入了她的圈套。

繹如知道高尚雖然嘴硬，但他心裏實在是對她的話感興趣，她更加用鄙夷的口氣說道：“高尚，我告訴你，你不要在我面前裝作假仁假義，既然我能和你說的如此明白，就說明我對你是非常有信心的，我相信你一定會聽我的，因為我們有共同的利益在裏面。”

“你說說看。”高尚把胳膊肘子放在了臺面上，用眼睛斜視著繹如，繹如今天說的話都好似用刀砍過的骨頭，露著白茬子，直來直去，一點也沒有矯飾，讓他不得不認真起來。

“遠的不說，潘啟現在一心想讓你身敗名裂，已報羞辱之仇，我也是聽說你登門去謝罪了，潘啟也好似是對你回心轉意，但我告訴你，潘啟那無非就是緩兵之計，他要用表面的緩和態度麻痹你，暗地裏早已經出手要整治於你，潘啟動用手段引得龍顏大怒，目的就是要借皇上的刀殺你，所以說，你對潘啟不要心存僥幸和幻想，不是他活，就是你死，你們已經是勢同水火，勢不兩立…..”

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