在潘家的後花園裏，潘啟與潘有度父子正在亭榭之下賞花品茗。

清風徐徐，綠舒紅姿，悅目養心。

有度眼見父親臉上蕩漾著盎然之意，難得一副悠然自得的樣子，也是更加在一旁殷勤侍候著。

潘啟問道：“近來你肩上多了生意冗繁之事，可是忘了詩書？”

有度恭敬地答道：“兒子不敢。昨日我還作詩一首，父親，我念給你聽聽？”

潘啟滿意地點點頭，“好啊，我看看倒是那般雄才文章。”

有度隨手拿起地上的一條柳枝，指點著那湖面，口中輕輕吟道：“萬頃琉璃玉宇寬，鏡澄千裏幻中看，朦朧夜半炊煙起，可是人家住廣寒？”

潘啟聽了，閉著眼睛，沈吟片刻說道：“你這詩終意境是有了，只是入心之後，有一股哀怨之氣在裏面，與此情此景很是不搭調啊！”

“經父親這麽一點撥，還真是感覺有了這麽一層意思。”有度很是敬佩地對父親說。

潘啟站起來，踱到湖水邊，說道：“年紀輕輕，不可故作老氣深沈，這些讓人黯然神傷的詩還是少做，很容易消磨你的意志，總是口言雨井煙垣，也會折損你的福報。”

有度旁跟上前去，答道：“父親教誨，兒子謹記在心。”

潘啟回過頭來，又對有度說道：“我還聽說你作詩一首，‘繾綣閨闈只一妻，猶知舉案與齊眉。婚姻自擇無媒妁，同懺天堂佛國西’。這個我沒有咀嚼明白，你來給我說說。”

有度臉一紅，“父親，這是閑來無事信筆塗鴉，不登大雅之堂之作，還是不要說它為好。”

“哈哈，哈哈。”

潘啟大笑起來，繼續說道：“你這詩雖寫的有些模樣，可只能算是雕蟲小技，意境裏面也盡抒兒女情長，未見大丈夫的志向胸懷。但想來你將及弱冠之年，對暮翠朝紅兩情相悅之事揉於詩書也屬正常，沒什麽可扭捏不安的。”

父親越這麽說，也是越讓有度感到窘迫，他也是奇怪了，父親平時是不茍言笑之人，怎麽忽然在一首詩上取笑調侃起自己來了呢？難不成父親別有用意？

正在有度不知道如何回父親的話時，父親忽然變得非常正色的說道：“有度，我也是聽說了你和那‘榮盛行’東家繹如近期走動的非常熱絡，雖說我知道你們都是生意上的正常往來，但俗話說‘寡婦門前是非多’，你們孤男寡女總是在一起，很會讓人說出閑話來，這對你和繹如都不是什麽好事。”

“前些日子，她的姐姐純如也是和我說了這件事，我猜想應該是父親和她說了什麽，我現在已經很註意這方面的分寸了。”有度十分尷尬地說道。

潘啟重新坐到了椅子上，但面上還是帶著嚴肅的神情，“你不要敷衍我，據我了解，純如與你說完，你還是依然和那繹如獨來獨往、我行我素，並未曾有什麽改變。我還聽說，那日‘清威行’的酒席宴上，你還像個小跟班似的跟在她後面做起了翻譯，你不感覺這是一件很丟潘家人臉面的事情嗎？還有，純如主動找我們合作，你卻被那繹如三言兩語說動了心思，擅自做主以我的名義給回絕了，把一樁好好的交情拒之於門外，你難不成被她給沖昏了頭腦？”

有度真是沒有料到，父親整日坐在家裏，卻對他在外面的作為了如指掌，掌握的這般確切， “父親，你聽我解釋，那拒絕純如是因為……”

“是因為繹如那塊地皮建商鋪的事？有度，就是你有千般理由也不能拒絕純如與你合作的主張，這個要比你在那地皮上建商鋪的事還重要，還長遠，可惜了，被你硬生生地給推出了門外…..”

有度聽父親說到了建商鋪，又是一驚，看來自己在父親面前毫無秘密可言，都是被父親知道的一清二楚，“父親，您怎麽看那建商鋪的事？”

“你小子休想給我岔開話題，我告訴你，繹如和純如雖說是親姐妹，但她比姐姐差的不是一星半點，就是她那朝暉夕陰的古怪脾氣，與姐姐的大度淳厚比起來，就有著白白朱朱的天壤之別，另外，她是小聰明，沒有同情心，而姐姐是大智慧，悲天憫物。你看，你與冰羽、純如夫婦往來，我從來沒有遮擋你，可你與那繹如廝混，我都是怕她將你帶壞了！”

有度偷眼觀瞧，見父親雖然說的聲嚴厲色，但並未真動火氣，他大著膽子，嘟囔了一句，“繹如哪裏有您說的那般不堪？”

“有度，你這小子在我面前會裝傻充楞了是不？爹問你，是不是那繹如魅惑於你，讓你對她生了男女之情？我告訴你，趁早斷了這念想！我不同意！”潘啟低聲對潘有度喊道，喊話間，臉上已經明顯是有了激動的顏色。

有度見父親動了肝火，連忙安慰道：“父親，您這都是從哪裏聽來的閑話？她怎麽可能魅惑於我？我又怎能那麽輕易就被她魅惑？”

但有度臨了還是忍不住又補充了一句，“我聽您的話裏對繹如的成見很深，其實她人還是不錯的。”

潘啟平時很是心疼這個小兒子，見有度噤若寒蟬的樣子，又是忍不住又換了慈愛的口氣說：“沒有被魅惑就好，我也不管什麽成不成見、她人錯不錯，總之，她是比你大幾歲的寡婦，這樣的人是進不來我潘家大門的。”

“好，您放心，您的話我謹記在心！”潘有度見父親的態度緩和下來，也是連忙應承了下來。

潘啟接著說道：“前幾日，高尚來到了我們家給我賠禮道歉，臨走時，他說要將那總商之位讓賢給你坐，你怎麽看待這件事？”

“父親，他這麽說，您信嗎？”有度反問道。

潘啟沒有做聲。

有度接著說道：“高尚謾辭嘩說瞞天昧地，一身空心架子東誆西騙，他說出什麽來，也是不能相信的。”

“嗯，從這件事情看來，你還是識人的！”

潘啟滿意地點點頭，接著說道：“他不是想著狗洞鉆營，就是想著嫁禍於人，可他自己不知道，兔子尾巴長不了！都說一朝被蛇咬十年怕井繩，高尚我從前認為他是條蛇，可我現在只把他看成是跳梁小醜，蹦跶不了幾天啦！”

“父親，可我聽說，當您聽見將要讓位總商於我，您很是禮遇於他，對他很是信任感激的樣子……”有度試著問父親，也是將心中的疑惑說了出來。

潘啟笑著說道：“呵呵，他高尚戲演的真，我當然是要配合好，否則，他怎麽再肯賣力演下去？”

“父親要對他怎樣？”有度禁不住好奇地問。他也是從純如嘴裏聽說了父親要整治高尚的事，但他還沒有問過父親是如何行事的。

“不是我要對他怎樣，是朝廷要對他怎樣！”潘啟略帶些得意的口氣說道。

“朝廷？”有度聽糊塗了。

“這次高尚給‘清威行’等幾家提高行商等級，不是臨時起意，任命純如做絲綢的貿易代表，也不是良心發現，更不是踏實地肯為十三行著想，他這是大難臨頭才知道想要抱佛祖的腳！可惜，已經晚了！”

“父親，我沒有聽明白，朝廷怎麽可能在如此短的時間內知道了他的作為？何況，他做了總商之後，只是有些小動作，還沒有做什麽太出格的事，又如何能引起朝廷的註意，將他整治呢？”

“我說你被那繹如迷了心竅你還不承認，咱家那客廳少了那幅《千裏江山圖》多少日了，可你都還沒有註意到！好了，不和你說這個了，拭目以待吧，我想也就再有個把月的光景，也就有結果了，這期間，還是少說這個為妙，裝作如無其事也就可以了。”

說完，潘啟起身，往園中的一處書房走去。

潘有度也知道父親的脾氣，事情沒有結果之前，說話都是點到為止，不肯多說，你再想多問，都是枉然。

潘啟忽然間又轉過身來，像想起來什麽似的，又對有度說了一句：“還有，一會你去粵海關那裏走一趟，和滿大人說，這幾日方便的時候，我請他來咱家品茶。”

有度忙隨口答道：“好嘞！”

潘有度從園子裏往出走，迎頭碰見了伺候自己的大丫鬟馥寶兒。

馥寶兒名字之中帶了個“寶”字，“馥”又與“富”諧音，想來她的父母生下來她的時候一定是希望她將來是個大富大貴之人。

寶兒8歲進潘家大院侍候有度，到現在已經是整整八個年頭了，在這八年裏，她幾乎是與有度形影不離，雖為主仆，但關系卻是甚為親密。

時光飛逝，馥寶兒今年已二八破瓜年華，也早已從那個初進潘家大院怯生生小女孩出落成一笑百媚的大姑娘了，靡顏膩理、膚如凝脂、吹彈可破，身材雖不是嬌小玲瓏，卻也是綽約楚楚，如章臺楊柳一般窈窕多姿，杏臉桃腮、朱唇皓齒、風鬟霧鬢、盡態極妍。如果不是身上穿的這麻布粗衣暴露了身份，任憑到哪裏，寶兒都會被認為是一個官商之家體面尊榮的大小姐。

“少爺，你這是要出門嗎？”

“嗯。”

“可是要換身衣裳再走？這大熱的天，你這身一定是被汗水浸透了。”

“寶兒，你來，我問你件事。”有度很是神秘地說道。

“呵呵，少爺，請問。”馥寶兒走到有度近前，依依款款地施了禮，調皮地說。

有度背著手，將頭探過去，對寶兒好似耳語道：“你是不是近一段時間跟蹤我？”

“沒啊！少爺你可別嚇唬我，天下哪有丫鬟跟蹤主子的道理？再說，就是我想跟著你，你也不帶我啊！”寶兒平時與有度說話就是很隨便，此時雖然有度說的認真，但她的伶牙俐齒可是不讓人。

有度見寶兒不承認，就繼續佯裝生氣地說道：“你不要和我打馬虎眼，我父親對我的行蹤了如指掌，難道不是你對他說的？你要是不跟蹤我，又哪裏能言說的那麽有根有蔓？”

“咦，我說少爺，說話要講證據，你可不能這麽平白冤枉好人，這潘家大院裏幾百號人，憑什麽就說是我和老爺告的密？憑什麽又說我跟蹤的你？”

寶兒嗔怒過後，又是“咯咯”一笑，很神秘地繼續問道：“少爺，我問你，你是不是在外面做了什麽壞事啊，將老爺惹急了，才派人跟蹤你的？嗯，我想你一定是出去拈花惹草去了，是不是？快從實招來，我也好去老爺那裏請功領賞。”

有度見寶兒這般裝模作樣，也是被逗笑了，“好啊，寶兒，你開始指點上我了，是不是？你知不知道你這麽做是‘欺主’？小心哪天我將你賣了！”

“賣了好啊，我巴不得呢！現在不是不賣嗎？不賣還得伺候你，快隨我將衣裳換了去！汗凚著，濕氣重，再說，一身汗臭味怎麽出門見人？！”

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