繹如將潘福利用那個洋女子盜得的兩廣總督李侍堯個人及朝廷的機密文件完璧歸趙，原封未動地將其還給了李侍堯。

李侍堯見心患之物失而覆得大喜過望，當然用一番熱情洋溢的言辭對繹如和芙蓉二人進行了褒獎。高興之餘，他也是帶著疑惑問繹如是從何處何人手裏將這些文件找回來的。

此時潘福還在高尚的門下做事，尚沒有需要將他扯拽到眾人面前的地步，如果此時和李大人將實情言說，說不定這李大人當場派人將潘福拿來是問，而繹如也是當著潘福的面兒保證他不會被李大人追究的，並且這麽做的結果也是會將潘福暴露在高尚的面前，以後在扳倒高尚的關鍵時刻也就會失去重要的一枚棋子。

但李侍堯的問話，必須是要認真作答的，不能被看出其中有怠慢欺瞞的水分出來，這讓繹如很是為難。

芙蓉知曉繹如的想法，忙對李侍堯說道：“大人，人既然是被我們找到了，他就跑不了，但他對我們還有一些重要的用處，暫時不方便將他帶到你的面前去問他的罪過。等到了關鍵火候，就是你不問他，我也是要將他扭來向您自首以求寬大處理的。”

李侍堯今天的心情特別好，他聽了芙蓉的話之後，爽朗地‘哈哈’一笑，也是開心地說道：“好，好，你們說的這般神秘，倒是勾起我拿他問罪的興趣來了。可是你們在這件事情立了大功一件，那我今天就依著你們，暫且先不追究他的罪過。”

繹如聽了，當然是松了一口氣。

“你們今天來得也算是時候，還有件好事要告訴你們。”李侍堯賣著關子說。

“不知大人您說的是哪般好事？”自從出了洋女子的那件事之後，芙蓉現在和李侍堯說起話來很是婉轉溫柔，面上也是帶著桃花含羞之色。

李侍堯看著芙蓉的千嬌百媚，也是心旌搖蕩起來，話語中盡透著得意說道：“戶部已經給我廷寄了裁撤公行的章程過來征詢我的意見，我可以透露一些內幕消息給你們，這樣你們就可以先人一步做好準備，你說這是不是好事呢？”

繹如聽到李侍堯這麽說，心下當然是非常的激動，忙說道：“是啊，這真是一件天大的好事，誰家能有我們這般福氣能先得到大人的提攜呢！”

李侍堯清了清嗓子，說道：“其實說來也不算什麽提攜，戶部定在五月初五日裁撤公行，重新啟用‘廣州十三行’的名號，在進出口的各類行當中，銅鐵、絲綢、陶瓷、煙草、棉花、毛織品、香料、毛皮、檀香木等行業都會選出一名行領來領導經營，原有的總商制度也是保留了下來，但不再負責具體事務，而是起到全盤統籌協調作用，這實際上是削弱了總商的權利。總體說來，和現在的公行也是沒有太大區別，只是將原有商總的權利分散到了各位新設立的行首手裏，每個行業的行領有了獨立自主的經營決策權。當然，行領擔負的責任也很是重大，與夷商的貿易中，一旦出了問題首當其沖就是要拿行領是問，並且競選得上之後都是要向朝廷納銀作保的，就是日後朝廷籌集軍餉、賑災等需要捐銀的用處，行領也是要比其他行商要多擔待些的。”

繹如一邊聽著，一邊也是心裏想，這確實是和現有公行沒什麽太大的區別，和自己曾經預料的沒什麽兩樣，說來只是一次權利的重新分配而已。這已經傳了風傳了兩三年之久朝廷要裁撤公行的大動作沒想到就是這樣被高高舉起輕輕放下，雷聲大雨點小，很是讓人失落。

“大人，敢問戶部那對任職行領的條件有什麽要求嗎？”芙蓉關切地問。

“戶部不可能規定的那麽細致，這個也就是由我和廣東巡撫鐘音，再加上粵海關的監督滿春豪拿出一個章程也就是了。但章程無論怎麽弄也是好不了一條，那就是一定是要實力雄厚，能在行業內壓得住陣腳的才行。”

“大人，別的行業怎麽著咱都不管，我看就這絲綢的行領你就直接指定我們繹如東家好了。”芙蓉試探著說。

李侍堯換了一副認真的態度說道：“要說指定你們呢，我也不是沒這個權利，我張回嘴，諒他們也不會反駁出什麽來。怕就怕你們同行之內的人家不服，將這事情捅漏出去傳到朝廷那裏就好說不好聽了，弄不好皇上要過問起來，我可是不好答覆解釋的。例如那個‘德慶行’的東家高尚，那就是個手眼通天的人物，堂哥是兩江總督，堂姐是慧賢皇貴妃，他要是認為我行事不公，憑著一封家書就可以將這事情抖摟在皇上的面前，所以這事可不是像你想的這般簡單的。”

繹如知道李侍堯既然話說到這個份上，必然不是推諉搪塞之辭，這人無論官做到了多大，總歸還是有為難的事辦不下來的，就是那看似說一不二的皇上不也是一樣的道理嘛，並不是他想做什麽都可以任意為之的，在一些事情也是需要隱忍退步的。李侍堯剛剛因為自己將那些機要文件幫他追索了回來而又有了這股子熱情勁，自己也是要見好就收，不要久坐在這裏好似討人情似的讓他生了厭煩。繹如想到這些，也是對李侍堯又說了一番感激之餘後起身告辭。

繹如也是沒有讓芙蓉跟著自己一起走，繹如是伶俐精明之人，她明眼已經瞧得出來李侍堯要留下芙蓉晚上陪他，繹如怎麽能在這細微之處忤逆了大人的這點小心思呢？

繹如回到自己的“榮盛行”之後，差翻譯周順去將洋商比利請了過來。

按照與純如、冰羽等人事先商量出來計劃，繹如請比利去找東印度公司的代表亨利，游說亨利不要再在劣絲事情上得理不饒人，潘家‘同文行’將那五百擔劣生絲給予調換也就算是公平合理了。比利聽了繹如原來是讓自己去當說客，可奈何有把柄在繹如的手裏賺著，雖然感覺很是為難，但也是滿口答應下來一定盡力將事情辦好。

“比利先生，除了這件事之外，我還有一件事要求得你的幫助。”繹如很是禮貌地對比利說。

“夫人請講。”比利聽說繹如還有事情讓他去辦，不禁用手抓了抓蓬松的卷毛金發，他不知道繹如還會要給他出什麽樣的難題。

純如仿佛和老朋友聊家常話的一般態度徐徐說道：“呵呵，比利先生，我們大清國朝廷要裁撤公行了想必你們洋商也是聽到了消息，在各個行當裏都會選出首領來領導做事，這裏面自然也就牽扯到了你們洋商的利益，日後你們如果與之打交道的行領交情好，自然合作起來，或是私下辦起事情來自然會方便得很多，都是互惠互利的事……”

比利也是精明之人，他已經聽明白了繹如話裏的意思，繹如分明是要他在競爭行首的事情幫忙，可他能做到什麽呢？畢竟自己只是一個普通的洋商身份，何況做的還都是一些見不得人的勾當，到哪裏都是說話不硬氣的。

想到這裏，比利很是尷尬地說道：“夫人，我本人非常願意為您效勞，就是不知道我能為您做些什麽？”

“呵呵，我先謝謝比利先生的一番美意，其實我讓你做的這件事情，是不會讓你感到為難的，我只是想讓你做我的洋商方面的代理人。”繹如微微一笑，她知道此事比利被自己牽著鼻子走的滋味不好受，所以盡量將語氣說得委婉和氣一些。

“洋商代理人？”比利疑惑地問道。

“嗯。你以洋商的身份去粵海關監督滿大人、廣東巡撫鐘音大人及兩廣總督李侍堯那裏去走動，在他們面前極力地說出我們‘榮盛行’的實力和好處來也就可以了。再有就是各國的洋商那裏也是如此作為，讓他們也在裁撤公行之時暗中支持我‘榮盛行’能奪得絲綢業界的行首位置。不知道比利先生是否願意幫我這個忙呢？”

比利聽繹如說完，誠惶誠恐地說：“夫人，我怕這件事情我做不來，你知道我在貴國的衙門沒有什麽名氣，他們這些大人是不會接見我的。就是我在各國的洋商面前地位也是微不足道，我擔心沒有這個能量去完成您交給我的這個任務。”

“比利先生別忙著拒絕，我還沒有說其中你會得到什麽好處呢！首先，與這些衙門大人打交道的銀兩開銷都由我來給你承擔，你既結交了權貴，又不用自掏腰包，這對於你來講，是不是好事呢？再有，我‘榮盛行’爭得了行領的位置，你就不用冒著海上小舢板飄搖和粵海關不時緝私的巨大風險來私販你那些見不得光的貨物了，完全可以通過與我‘榮盛行’正當的絲綢貿易裹挾，堂而皇之地進出我大清的地界，這對於比利先生是不是更是一件天大的好處呢？”

做事得不到好處，洋人是不會出力的，這點繹如比誰都是明白這個道理。她懂得對洋人既要曉之以情，又要動之以利，最後還要拿出一些手段來逼迫他們乖乖的就範。

“夫人說得好處很讓我感興趣，可我的能力有限，按你們的話說叫‘酒囊飯袋’、‘不學無術’，還有那個那個‘黔驢技窮’，夫人還是另找高人吧。” 比利搜腸刮肚地想出了這麽幾個詞不達意的成語出來，很明顯他還是極力地在推脫這件事。

比利這麽做自然有他自己的盤算，他怕這樣替繹如上下攛掇，弄不好會樹大招風，被人盯上了有可能就會將自己的狐貍尾巴露出來，那帶來的麻煩可就大了。再有繹如所說的好處都是假設在她“榮盛行”能爭得那絲綢行領之上的，可萬一她沒有坐上那位置，繹如說得那好處也無非就是水中的月亮，可望而不可捉摸。

“呵呵，比利先生真是謙虛，據我所知，比利先生的能量可不是像你自己說得這般不堪！你大可不必為了不幫我，而將你這等高人說得一無是處，這可是有損你們王國顏面的啊！”繹如斜著眼睛瞧著比利說，她不能總拿著比利洋藥水和私販煙土的事情要挾比利，那個把柄只能是在關鍵時刻用上一二次才行，反覆用的話，逼得比利急了，事情也就不好辦了。

“夫人，你說的我聽不明白，請您給我解釋一下。”比利聽到繹如的話，臉上也是有了慌亂的顏色出來，只是嘴上還在強裝著鎮定。

“比利先生難道把自己的真實身份都忘了嗎？你明著是英國商人的身份，實際上你是在替著荷蘭人和西班牙人做事，你來到這裏不單為了做生意，還是在刺探著英國東印度公司及其他國家與我們大清國的商業和貿易往來情報……”

繹如一番話還沒有說完，比利臉上的冷汗已經下了來，他十分狼狽地對著繹如擺手道：“夫人，請您不要再說了，我一定按照夫人的吩咐去做。”

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