又一個冬去春來，煙雨迷蒙，桃李芬芳的季節， 廣州處處生機盎然，一派欣欣向榮的天地盛景。

從秦朝開始，廣州兩千多年來一直都是華南地區的政治、經濟、文化、軍事中心。從東漢末年起成為海上絲綢之路的主港，之後再唐宋時期成為國內第一大港。到了明清兩代，廣州已經成為對外貿易海上絲綢之路唯一港口，有了以上輝煌的歷史，廣州也就有了“千年商都”的美譽。

經過繹如在和珅妻妾那裏的一番上下游說，和珅終於是答應免去江浙絲綢商會上交朝廷三年共計一百五十萬兩的銀子，這讓壓在純如肩上那泰山般重的包袱終於是卸了下去。

純如喜極而泣自不必說，就是經過了這一番折騰，也讓周玉和梓傳二人如釋重負，雖然他們兩家分別拿出了十二萬五千兩的銀子，但那只能算是破財免災的小錢了，要知道能換來這個結果已經是謝天謝地。而商會裏的眾多會員也是長長地出了口氣，其中一些會員曾經有過懷疑純如是來騙取大家錢財的想法，現在心下都是十分的慚愧懊悔。

冰羽也是帶著兒子周展來到了廣州與純如團聚。他上次之所以沒有讓純如將孩子帶走，是有他自己的盤算。

一方面，冰羽有了和小紅的那一段不堪故事，雖然事情最終被純如化解掉了，他也自認為在純如面前擡不起頭來，也就想借著孩子的由頭牽扯一下純如。再有，他當初對於純如答應和珅巨額銀兩的事情，曾經半真半假地和純如說，要讓純如自己去擺平這件事情，後來慢慢地也就當了真事看待。上次純如離家之前，也正是與和珅派來催款的人腳前腳後，他當然是舍不得讓兒子跟著純如去四處奔波籌款遭罪的。

而梓傳、呂東家、趙東家等人卻沒有再來，因為他們完全放心純如一個人是能應付過來的，他們也就認為沒有必要再來廣州給商會白白添加吃住成本了。

繹如上次回家探親時，也是勸說父親梓傳將那塊地皮轉手賣給了她，梓傳當然是一口答應下來。他也是準備好了在家那邊一邊經營自己“興昌隆”的生意，一邊要享享清福了。

每年的三月是洋商再次來到廣州十三行進行貿易的時節，也該是公行裏各家行商開始忙碌接待洋商的時候了。

但一個月下來，“清威行”、“飛鴻行”卻連一單生意也是沒有。

就是繹如的“榮盛行”也是較往年少了有七成的訂單，這樣的慘淡經營是連支出費用都是賺不回來的。

面對這種情況，純如自然是十分的著急上火，連忙聯絡繹如和楚秋在一起碰頭研究一下當前的形勢與對策。

“姐，我知道你要問什麽，我也是將其中的底細摸得清楚了要找你們商議”。不等純如說話，繹如先是開門見山地開了口。

“到底是什麽樣個情況？”純如急切地問。

繹如恨恨地說：“‘同文行’的潘啟私下聯合了‘孚泰行’的易家，‘天寶行’梁家，高尚的‘德慶行’，包括公行之內其他幾家行商，將洋商的生意暗自都攬了過去，唯獨將你們二家行號甩了出來，就是分給我的也是比正常的少了很多。”

楚秋也是接過話來說：“還有‘東興行’謝家也是和繹如的情況差不多，他家在公行屬於二等商行，按理說是應與‘孚泰行’的易家，‘天寶行’梁家分得同樣比例的，但在這幾次分攤的訂單上比剛才說的這兩家少了一大截不說，就是和高尚的‘德慶行’這樣的三等商行分得的數額也是少的。”

“我也是二等商行，同樣也是比高尚的‘德慶行’分得的少，看來這股勢頭分明就是沖著我們來的。”繹如又補充了一句。

純如聽到這裏自然也是明白了，這明顯著就是公行裏的這些行商聯合起來在排擠和打壓他們這三家，‘東興行’謝家因為與“飛鴻”有著姻親的關系，自然也是跟著吃了鍋烙。

純如說：“我曾聽巡撫鐘大人和我說過公行的行規，其中最後三條是這樣規定的：‘第十一條，夷船欲專擇某商交易時，該商得承受此船貨物之一半，但其他一半須歸本行同仁攤分之，有獨攬全船貨物者處罰。第十二條，行商中對於公行負責最重及擔任經費最大者，許其在外洋貿易占一全股，次者占半股，其餘則占一股之四分之一。第十三條，頭等行，即占一全股者，凡五；二等者五；三等者六；新入公行者，應納銀一千兩作為公共開支經費，並列入三等行內’。他們現在這麽做明顯是違反了行規的。”

楚秋說道：“純如，按你這話說，他們違反行規的地方還有呢，例如第三條還規定‘各行商與夷商相聚一堂，共同議價貨價，其有單獨行為者應受處罰’，第四條，‘與夷商交易時，本行應與之協訂貨價，俾得賣價公道，有自行訂定貨價或暗中購入貨物者罰。’按照這些條款的約定，我們無論是幾等行商都是有權利參與公行事務的，而公行這幾次與洋商的交易，我們是連個消息都沒得到的。”

“他們這些人也真是欺人太甚，我們到粵海關那裏去告他們去！”繹如還從來沒有受過這樣的欺負，自然有些控制不住自己激動的情緒。

純如連忙說道：“潘啟在公行經營多年，是公行的總商，樹大葉茂根深蒂固，人人都得是看他眼色行事的，又加之財大氣粗，性格豪爽大氣，潘啟與各路衙門的人脈關系自然也是盤根錯節。雖然他作為商總在這幾件事情上違反了行規，但想在目前的這個情形下去撼動他，幾乎是沒有什麽可能的。所以妹妹切不可冒失行事，如果莽撞去了粵海關那裏告狀，不說事情結果會如何，我們只能是愈加的被孤立起來，恐日後在公行裏更是寸步難行。”

“姐，那我們難道就要這樣忍氣吞聲下去？我們在這裏退避三舍無異於坐以待斃，只能是讓他們看到我們軟弱可欺，從而更加得寸進尺，得隴望蜀。我們也不能總是眼睜睜地看著他們忙得熱火朝天，而我們門可羅雀，生意就這樣冷冷清清下去吧？此消彼長，這樣長久下去，終究會將我們從公行之內逼走出去的！”

繹如見純如將自己的意見否定了很是有些不服氣，雖然她也是感覺純如說的有道理，但她見純如有些要委曲求全的意思，這當然是令繹如不能接受的。

楚秋聽得姐妹二人說的都是有些道理，他也是沒了什麽主意，只是在心裏有些悵然所失的感覺。

昨晚他的岳父謝東家也是找了他，話裏話外也是在埋怨楚秋行事考慮不周全，不單枉費了他這麽長時間暗中對“飛鴻”的支持和幫助，也連帶著讓他的“東興行”跟著遭殃受罪，他勸楚秋要盡快脫離與“清威行”、“榮盛行”這種不清不楚的關系，發個聲出來與其劃清界限，以重新的獨立形象示於公行的商總潘啟等人面前，才可改變楚秋現在面臨的不利局面。

直到這時，楚秋從岳父的話語眾，才是明白了自己為什麽沒有生意可做的真正原因，這真是叫一個冤枉，三家合作根本就是沒有影子的事，怎麽傳出去得有模有樣呢？

但楚秋知道，自己與純如和繹如的兄妹關系重歸於好來之不易，這是自己用命換來的，如果聽從了岳父的勸告，有可能自己從此又會與兩姐妹生出隔閡和嫌隙。何況繹如後面是有多重勢力在支撐著的，純如也是有著雄厚的財力做後盾，他相信眼前的這點困難都是暫時的，應該在短期內就是會化解掉的。謝東家見楚秋一直不為他的話所動，只是礙於翁婿的面子沒有吵罵楚秋，但最後也是怒氣沖沖拂袖而去。

而眼前純如和繹如兩人的意見相左，並沒有達成一致，看來情形也不是自己想象得那般簡單，楚秋只能是繼續悶坐在這裏聽著。他心裏也是在想，此時的高尚一定是一副志得意滿的小人樣子，或者也是在背後嘲笑自己無能呢。

“我看這樣吧，我去公行裏面走一趟去見見潘商總，等得見他之後的情形，我們再商量對策吧。”純如說。

“我怕你低聲下氣地進去，碰了一鼻子灰出來，結果只能是自討沒趣，你想想他既然已經對我們耍了詭計，豈能憑你三言兩語就會罷手？姐，我說，我們找粵海關滿春豪不行，我去找總督李大人總歸是行吧？我真就是不信他潘啟還有不聽李總督的道理。”

繹如還是在堅持自己的想法，她認為純如的做法於事無補不說，反而會更露怯，讓對方瞧不起，甚至會引來變本加厲的逼迫事情出來。

純如知道繹如的執拗脾氣上來了是誰的話也是聽不進去的，也是攔不住的，只能是同意繹如按照她自己的想法去試一試。但純如還是有些擔心繹如這麽做會將事情變得更加覆雜，所以也忙不疊地囑咐道：“妹妹，你去是去了，但言語不可太有過激的言辭，也不要將事情說得過於露骨，更是不能誇大事實，這樣對誰都沒有什麽好處，也會損壞公行在李大人眼裏的形象。”

繹如見姐姐同意了自己的想法，也就不再對純如說什麽。

她沈吟了一下，轉而對楚秋說：“我想，秋哥你的岳父謝東家在公行裏已是多年，秋哥應該也是和他說說支持我們的，既然他和我們已有了同樣的境遇，為什麽還要悶在那裏不出聲呢？難道他真的就是那麽怕潘啟等人嗎？”

楚秋沒想到繹如突然間就給自己拋出這樣一個問題來，臉上很是尷尬地說：“昨晚他是找過我的，但你也知道他為人膽小怕事慣了，我怕是說不動他的。”

“那你告訴他，我們這邊辛苦上下活動，真要是有了作為，可別怪日後我們不待見他。”繹如帶著奚落的口氣說。

純如見繹如有故意為難楚秋的意思，也是呵呵一笑，連忙出來打圓場說道：“繹如這說得什麽話，謝東家哪裏也沒有什麽不對的地方。這件事情一定是潘商總見謝東家是秋哥的岳父，怕他也是和我們一夥的，才有了謝東家和我們相同的境遇，想來人家是受了我們的牽連，我們理應將這件事情處理好了才對。”

“對了，姐，我們還都沒有見過嫂夫人呢，是不是乘著這幾天得閑的時候去拜望一下啊！”繹如知道純如是在幫楚秋說話，但她並沒有太多理會，而是又向楚秋提出這麽個與剛才商議之事風馬牛不相及的問題來。

其實大家都是明白知道楚秋娶的那個謝家女子是什麽樣子的，楚秋也從來都是在眾人面前刻意地避而不談自己的夫人。而繹如現在是哪壺熱水不開提哪壺和楚秋較起了勁兒，完全是沒有了幾個月前楚秋剛剛救下她那時感恩戴德的樣子。

但純如是知道繹如為什麽刮起了這股邪風的，繹如無論是說謝東家也好，還是提到楚秋的夫人，都是發洩著她此時心裏的不痛快，恰好楚秋此時在這裏是一個很好的發洩對象。

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