呂、趙、李三位東家自從來到了廣州之後，已經分明感受到了這一片天地的廣闊。雖然讓洋人用合同輕易就給騙了，屬於出師不利，但憑著他們多年累積的經驗和敏感的商業嗅覺，他們知道這裏的金山銀山不可限量，就是前途有一些坑坑窪窪，也是非常值得去闖拼的。現在梓傳已經勸解女兒解散商會，他本人也是有了打退堂鼓的準備，說來這都是和珅威逼利誘鬧的。

三位東家也是在左右權衡利弊，要說商會裏的眾人都出這個銀兩，自家絕對沒有不出的道理，但就怕其中一些人不出，而把那些銀兩又都分攤在自家的頭上，這不單增加了自身的負擔，也是讓自己感覺不公平，不平衡。但無論怎麽說，他們都是暗自佩服純如是個真性情、不屈不撓的堅強女子，不惜用借錢這般作賤自己的方法要將商會維持下去，這讓他們這些久歷生意場的男人們感到汗顏和無地自容。

這也讓他們不得不面對一個矛盾問題，籌措不上和大人的銀兩，商會可能面臨解散，眼前廣州的這一片大好形勢也就煙消雲散了，沒有了商會，沒有了純如的領導，三位東家也是知道，想憑一己之力在這裏是生存不下去的，就是前面有那金山銀山也無異於空中樓閣水中映月。

此時父女已經爭論有一段時間了，何況聲音又這麽大，大家再裝聾作啞也就實在是說不過去，三位東家也都好似剛剛從睡夢中醒來一般，懵懵懂懂地從各自房間裏走了出來。

“楊東家，不要和孩子生氣嘛，她對大家也是一番好心，只是行起事來確實是麻煩了些，但辦法總歸是會有的。”趙東家勸解道。

“能有什麽辦法？這禿子頭上的虱子明擺著呢，這千斤的擔子只有她一個人扛，誰肯替她著想半分？好話都會說，好事誰來做？”梓傳氣哄哄地嚷道。

“會長，我想明早兒我們三位和你父親都一起回老家去，挨家挨戶地和商會裏的人說明這個事情，也順便探聽一下他們的想法，如果大多數人都是同意，我們四位副會長就召集一個會議，具體在會上定奪一下這個事，有什麽結果我們及時給你反饋回來，到時候再做其他打算也是不遲。”呂東家說。

“好的，我在這裏感謝各位東家辛苦操勞了。”純如聽了呂東家的建議，心裏也是陡然間感覺亮堂了許多。

梓傳見這幾位東家已不再是事不關己的樣子，而是主動地站出來獻言獻策，大有一番要群策群力的樣子出來了，並且這個主意聽起來也真是不錯，也就不再言說什麽。

見屋子裏的緊張氣氛緩和了下來，呂東家等人也是長出了一口氣，紛紛回到自己的房間裏打點行李準備明天回家。

吵歸吵，父女之間是不隔心的，再說父親如何發火也都是為了自己好，純如知道父親明早要走也是連忙幫著父親拾掇了一番，又是囑咐路上註意身體等事項後才回到自己房間。

純如剛走進自己的房間，猛然間看見春嬌和芙蓉正坐在裏面，芙蓉滿臉淚水正在和春嬌哭訴著什麽。

看見了純如進來，兩人也是急忙站了起來，芙蓉過來一把拉住純如的手，非常激動而急切地說：“妹妹，我們夫人繹如不見了！”

“啊？蓉姐，你說什麽？繹如不見了？到底是怎麽回事，快說來聽聽？”純如驚問道。

“夫人她今天晌午的時候，得到了一個消息，說‘德慶行’的東家高尚定在今天晚上戌時時分在城西關的三裏鋪有一項交易，夫人說她要親自看看去，並且怕人多容易被發現，也沒有讓我陪她去。臨走時說好的無論事情進展如何，她都趕在亥時一刻前回來，可到了時辰並沒有回來，我這也才是有了不祥的預感。”

“後來怎樣了？”純如忙問道。

“我連忙領著人按照她走的路線迎頭去接她，可是直至到了三裏鋪也沒發現夫人的蹤影。四下尋找打聽一番也是沒有任何消息。我和眾人也只能是按原路返回來，再看看是不是夫人走了別的路徑，可回到家裏面知道，夫人壓根也是沒有回來過。我也是沒了主張，我也從夫人平時口中知曉了你和夫人是親姐妹，這才連忙跑到你這裏來報信尋辦法的。”芙蓉一邊哽咽著一邊將事情的經過敘述給了純如聽。

“高尚有交易？蓉姐，你和繹如可知道那是什麽樣的一個交易？”純如聽到芙蓉說出了繹如的真實身份，也就沒有太多的驚訝，因為她早已經猜測到了。眼前是要將繹如找到才是第一要務。

“煙土。聽說是高尚要將一批煙土販賣給京城裏來的幾個人。”芙蓉答道。

“高尚他做起煙土生意了？”聽芙蓉這一說，讓純如又是感到非常震驚。

芙蓉點了點頭，說道：“只是聽說，消息也並不是十分確切。”

“那看來繹如失蹤這件事情，難道和高尚有關？”春嬌在一旁插話說道。

“繹如行事謹慎，不可能被高尚輕易發現的。就是即使被高尚發現了，他就要將繹如抓住不放？他難道是見繹如發現了他的煙土交易而畏罪殺人滅口？我們尚且掌握到了這只言片語的信息就能分析到這裏，他高尚自然也會預料到你們‘榮盛行’的人會沿著這個思路找下去的，他自然也就知道做這件事情的嚴重後果，想來他有這個殺機，也是沒有這個膽量的。”純如在心中仔細掂量著芙蓉的話，按照自己現在所了解到的信息，慢慢地在理清這件事的一些頭緒。

“妹妹認為另有其人偶然間隨機對繹如下手？”春嬌問。

“就目前我們所知道的，出現這種情形不能排除，只是說來可能性很小。蓉姐，你仔細回憶一下繹如是如何得到這個消息的呢？她又有沒有說事後還要見其他什麽人，或者是還有其它一些事情要到哪裏去辦？”純如問芙蓉。

芙蓉略微思索了一下說：“這個消息是我們自己人聽來的，消息也應該是可靠的。她沒和我提過這件事情之後還要見什麽人，也沒說有別的事情去辦。只是她好像和我說了那麽一句，她也要看看楚秋做煙土生意的時候是一副怎樣的嘴臉。”

“楚秋？”純如和春嬌同時驚訝地喊了出來。

“蓉姐，難道楚秋和高尚現在合夥做煙土的生意？”純如急迫地問道。

“看來妹妹還是蒙在鼓裏，他們合作有一段時間了，那‘德慶行’的絲綢生意就是他二人合夥辦的，至於他有沒有和高尚一起販賣煙土，因為沒有什麽憑據，我想我們夫人也是猜測的吧。”

純如沈默了下來，如果芙蓉說的關於楚秋和高尚的事情都是事實，她對於楚秋也就真的無話可說了。

還能再說什麽？

無話可說！

春嬌見純如楞了神兒，她也是知道純如正在想些什麽，因為純如和楚秋的過往，她都是了解的。

她知道，此時純如聽到了這樣的消息，心裏一定是非常痛苦的，更確切點說，應該是心如刀絞！

春嬌走到了純如的身邊，輕輕地用手攬住純如的肩，輕聲說：“妹妹，別著急，我現在就去和蕭武說，讓他把那些弟子派出去四下打探繹如的消息，這些人靈通著呢，明後天我想就會有個可靠的消息的。我們今晚也都派不上什麽用場，蓉妹妹你先暫且回去等消息，純如妹妹你也先是休息一下吧，明早楊叔要走你也是要送的，也不能讓他看出什麽不對的地方來，免得讓他不安心。”

芙蓉聽了春嬌的話，一方面聽說是很快會有消息，這讓她聽了很是激動，另一方面對春嬌的體貼和周到也很是佩服，特別是能在話語間聽得出來春嬌和純如兩人之間有著親密無間的姐妹感情，聯想到自己和繹如的地位尊卑，也很是讓芙蓉羨慕。

芙蓉走了之後，春嬌對純如說：“妹妹，很多事情不要多想了，想多了也無益處，等事情查清楚了自然一切都會水落石出的。”

“姐姐，你說就是今天楚秋來探望父親也只是托詞，他只是來幫那些洋人討要行李的。還有，他也不是替他的那個林家的岳父而來，而是替高尚而來的。他和我怎麽連一句真心話也沒有呢？他到底要我們怎樣，才能將他那寒冰的心捂化了？”

“妹妹，我知道你聽了這樣的消息心裏一定會是非常難受，可人是有七情六欲的動物，除了吃喝拉撒睡之外，知愛恨，有野心，弄權謀，攀富貴這也都是人之常情。有的人你發現他變了，其實這是他的本性，只是你從前沒有發現；有的人你發現他總是一成不變，或許只是一直沒有讓他變化的機緣而已。變是正常的，不變倒是讓人不可理解的了，只是有個好壞的區分罷了。有的人一旦反了性兒，就如洪水猛獸，一發而不可收拾；有的人知錯能改，幾次往返後，幡然悔悟，也是善莫大焉。妹妹，我們只是用自己的一顆平常心看待這些事情也就是了。”

“可姐姐曾否想過沒有，如果此次真若是高尚將繹如擒拿住，他楚秋又和高尚在一起，他即使當場不將繹如放掉，又不好和高尚說什麽，但至少此時應該給我報個信吧？再說，人無論如何變化，可你楚秋和繹如是什麽關系？你能眼睜睜看著從小吃一個碗裏飯長大的妹妹被人欺淩而不顧嗎？”

“妹妹你不要激動，這件事情現在我們還沒有查清楚，也不知道高尚和楚秋到底有沒有參與和知曉這件事情，我們還是等事實查清楚之後再作打算吧。”

春嬌知道，無論繹如的這件事情如何，就是純如再次聽到楚秋和高尚又合作的事情，對她的打擊也是相當沈重的，這讓她崩潰的同時，也會讓她的思維鉆入一個牛角尖裏面出不來。

純如從迷惘中回過些神了，聽了春嬌的點了點頭，說：“姐姐，你把武哥找來，我也有些話要和他交待幾句。”

不一會春嬌將蕭武帶了進來，蕭武有些迷迷糊糊地問道：“東家你找我？”

蕭武雖然也是一個辦事利落敏捷之人，也是憨厚老實豪爽義氣，但他對生意商場上爾虞我詐的事情卻是從來不感興趣，對錢財權貴之事也是從來沒有表現過熱衷追求。東家你怎麽吩咐我就怎麽做，我一定盡力做到最好，這是他一如既往堅守的本分。

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