“德慶行”確實是楚秋與高尚二人合夥開辦的行號。

高尚在兩廣總督李侍堯那裏走通了門路，又通過嫣然將粵海關監督滿春豪那裏的關系打通，這兩件事辦完之後沒多久，他的這個“德慶行”就作為三等行商輕松地入了公行。

而楚秋不單沒有高尚這樣的門路去開上自己獨立的行號，就是自家的山西會館與洞庭會館也還是一直被總督衙門查封著。高尚答應了幫楚秋去李大人那裏活動，可是遲遲沒有動靜，楚秋也只能是耐著性子等下去。

楚秋見高尚很是輕松地就拿下了三等行商的牌照，既是羨慕，又是嫉妒，五味雜陳，說不出來是個什麽滋味。但也只能是選擇與高尚合作，畢竟與高尚在一起，也就算是自己的一只腳邁進了公行的門檻裏。

因為楚秋知道，就眼前的這個情形，父親先前想借助山西商人和湖南商人的力量，謀求在公行裏能有所作為的計劃有可能要落空。而自己的岳父‘東興行’謝家，在粵海關幾番故意找麻煩下來，也是不再敢和自家走得太近。想來想去，也真就是高尚還可以依靠一下。至於純如的“清威行”那裏，楚秋連想都沒想，他沒臉去張那個嘴。

高尚這裏也有著和楚秋相同的境遇，他雖然是來到了廣州發展，但此時自身實力與之前在湖州時候上相比已是元氣大傷，不是一時半會就能恢覆得過來的。高尚也是早已得知純如在公行之內將自己的“清威行”設立了起來，嫉妒眼紅之際，他也是明白江浙絲綢商會的實力非自己所能及，其中的差距實在是太大了。所以高尚雖然明知楚秋與他的合作是貌合神離，但他也是要勉強與楚秋抱團取暖，先讓自己的事業在廣州有了形狀再說。

就這樣，高尚和楚秋兩人各懷心腹事，有了這樣看似蜜月般的合作。

在周家建立染坊和織房之時，高尚就曾派小紅潛入了裏面去，當時高尚主要是想讓小紅刺探周家這兩處的具體內情。後來他見純如來到廣州做得風生水起，他又想出利用小紅色誘冰羽的這個主意出來，既能破壞純如與周家的感情，又能讓純如首尾不能相顧，還能敲詐出周家的一筆銀兩，一箭三雕。可令高尚沒有想到的是，小紅人實在是不頂事，什麽也沒撈到不說，最後竟然被純如三言兩語嚇得跑來了廣州，這讓他大為惱火，氣急敗壞之餘，也是將小紅和她的丈夫攆到了大街之上，最後不知所蹤。

此時，楚秋和高尚正在 “德慶行”裏緊張地磋商著事情，兩人也都是緊皺著眉頭，看來碰到的事情有些棘手。

“高兄，看看能不能動李大人的力量再找找比利他們的行李？”楚秋問高尚。

“秋兄，你也知道，他們把與我們簽訂的合同放在了那行李裏，我怕總督衙門一旦找到了那行李，就得當面打開查驗，到時候我們這事就是暴露了啊！”高尚無可奈何地說。

“其實呢，如果這行李被碼頭上幾個混混偷拿去了也無所謂，我們手裏有合同，無非就是再謄寫一份交給比利就是了，怕就怕落到我們的對手手裏，這可就會壞了大事，你我都逃不了其中的幹系，就是衙門裏有人怕也是難以庇護得了我們。”楚秋焦急地說。

高尚眼珠子快速地轉動著，半個身子斜靠在椅子上，用手指頭不時地叩打著桌子，略微沈思了一下說：“秋兄，我聽說比利這些人與‘清威行’也是簽了購買生絲合同的，比利在合同上玩起了英漢兩種文字的游戲，讓‘清威行’吃了大虧，你說他們的行李是不是被‘清威行’的人弄去了？”

“我也是聽說了這個事，我還聽說昨晚我的養父因為要賠上巨額的銀兩，還被呂東家那幾個人追打，傷得很是不輕，後來是被‘榮盛行’的人救了，才保住一條性命。但高兄你想沒想，比利丟了行李在先，追打我養父的事情在後，這其中足足隔了有一個多時辰，如果是我養父他們偷得了他們的行李，一定會是打開來查找的，如果能找到他們需要的東西，也就不可能再有呂東家一夥人追打我養父的事情發生。”

“秋兄，我感覺是‘清威行’的人得到了行李的可能性很大，你想，比利他們只給了純如三天的時間，但你看純如她們到現在反倒是一副不慌不忙的樣子，這其中一定是有原因的，那十有八九就是來自於行李這裏。至於純如得到了行李會怎麽辦？我想有兩種可能性，一種是打開了，沒有找到他們要找的物件，也會發生梓傳那個糟老頭子被打的事；另外一種可能性是，即使拿到了那行李，卻是一直也未曾打開查看過。”

高尚斜著眼睛，很是神秘地對楚秋仔仔細細地將他心中的想法說了出來。

“咦，那高兄的意思是？”楚秋問。

“我說這樣，秋兄，你與梓傳，純如曾都是一家人，你去‘清威行’走一趟探探口風，如果要是能將那些行李要回來更是大功一件，不知秋兄意下如何？”

“這個，這個，高兄，你也知道我和他們現在的關系是很尷尬的，我早已是知道他們在這裏，也是未曾與他們想見過面的。我找到我的父母之後，我與他們已是很生疏了，即使見了面，他們也未必能待見我，弄不好會灰頭土臉被卷回來啊！”楚秋聽高尚說要讓自己去見“清威行”，他是感覺非常的為難。

“秋兄，不用想那麽多，見了面幾聲‘爹’、‘妹’的一叫，也就沒什麽隔閡了，畢竟你們在一起生活那麽多年，要說現在沒了感情也是假的。”高尚在進一步地勸說著楚秋。

楚秋見高尚話說到了這個份上，也沒有辦法，只能答道：“好吧，勉為其難，我走一趟試試吧。”

“秋兄，我還有一個心中的疑問，不知道說出來是否合適？”高尚說。

“請說。”

“此番我們是直接從洋人這裏拿到了藥水，那之前秋兄的藥水是從何處得到的？呵呵，秋兄從前沒有說過，我也是一直沒好意思問。”高尚狡黠地看著楚秋問。

“這個嘛，其實也沒什麽好說的，就是從‘榮盛行’裏一個叫芙蓉的女子處得來的，前一陣子，莫名其妙地告訴我她那裏沒有了貨，也是讓我大感奇怪。現在看來她也是在比利這幾個洋人手裏拿來的，我們現在的門路也就更直接了。”楚秋裝作若無其事的樣子答道，但說話間也是不免很是尷尬。

“‘榮盛行’？秋兄，看來這個行號來頭是不小啊！”高尚意味深長地說。

“怎麽了？”

“他家之前就能拿到藥水，據說還是蠍子粑粑毒（獨）一份，這說明與他們比利這些洋人的關系不一般。如果我們這次不是用購買煙土作為交換條件，這些洋人還是不會把藥水給我們的。我也派人盯梢跟蹤了這些洋人，他們從我們這裏出去之後，就去了‘榮盛行’，看來也是到那裏尋求幫助去了，你說這行號的能量能小了嗎？”

楚秋聽高尚分析的有道理，就繼續問道：“高兄，如果洋人到了‘榮盛行’道出了我們與之簽合同的實情怎麽辦？”

“我也是很顧慮這件事情啊！江湖上傳聞，廣州城裏有一位神秘的東家，我猜想就在這‘榮盛行’裏，那個芙蓉只是在外面行走的，她背後是另有其人在指點。我們現在和這‘榮盛行’沒有什麽過深的交往，當然也就不知道是敵是友了。但有一點可以肯定，如果比利他們說了實情，我們的小辮子也就被抓在‘榮盛行’人的手裏了。”高尚很是顧慮地說。

楚秋也是暗自佩服高尚的腦力活絡，分析起問題來真是頭頭是道滴水不漏，“高兄，你想的問題就是透徹，那‘榮盛行’這裏是不是也得摸摸底啊，否則一旦有了什麽風吹草動，不知己知彼，我們可是要吃敗仗的。”

“我說的也就是這個意思，我們現在不能眼睛只盯著‘清威行’，還要留意著‘榮盛行’這裏的動靜。秋兄，這樣，我們分頭行動，你此刻就去‘清威行’，我現在也是蹲下腰板來仔細探查一下‘榮盛行’的根底。”

“好。”

說完之後，楚秋出了門，徑自往‘清威行’方向走去。

高尚卻是感覺有幾分累了，煙癮上來了，哈欠，鼻涕，也都把不住門似的要往出躥，他還是先要回到後院吸上幾口才有心思做別的事情。

嫣然在這裏等著他。

嫣然這次既是沒有半躺半臥慵懶地在那裏吸煙，也是沒有小鳥依人般敞胸露懷地在這裏等著與高尚親熱，她今天來的目的只有一個：要錢。

高尚此時看見了嫣然，就像是吃了蒼蠅般的惡心。自從他這“德慶行”開張營業，嫣然幾乎是一天就要登門一次，朝高尚索要當初答應給她的那二成銀子。

高尚沒有搭理嫣然，自顧自地搗頭躺在了床上，自己裝上了煙，又點起了火，放在嘴裏猛吸了幾口，再徑自閉上了眼睛，好像很享受的樣子。

“呵呵，高東家卸磨殺驢的本事真是不小啊，曾幾何時，奴顏婢膝地求著姑奶奶中間給你攛掇見滿春豪，這可好了，你們之間混的熟了，眼瞅著就要穿一條開襠褲了，你就把姑奶奶我晾在一邊受秋風了不是？”

“我已經和你說過多少遍了，這個行號不是我一個人開的，你要全部股銀的二成銀子我上哪裏給你弄去？再說，你以為滿監督那裏你說那麽兩句好話就頂用啊？我要不是送給他那麽多銀兩，他能稀得搭理我？交待給你個實底，給你拿二千兩銀子，咱們也是好聚好散。”高尚很是不耐煩地說。

“二千兩銀子你就想把我打發走？你和那個楚秋全部股銀一百萬兩，算上一半是你的，也得有上五十萬兩吧。我講道理，那個人的我不算，我就要你這五十萬兩的二成，也至少是十萬兩銀子吧？抽我的，睡我的，也就算了，想賴下這筆賬，沒門！”嫣然惡狠狠地說。

“你怎麽算，那是你的事，我就不給你，又能怎麽著吧？你和滿大人說去啊，你可以不承認我是你的表哥，你也可以和他說，我們沒事的時候，一邊抽大煙一邊做那事，你去說啊！去啊！哈哈。”高尚既是氣急敗壞，又是一副無賴潑皮的樣子。

“呵呵，行，高東家，我服你了，真是條漢子，耍起無賴來比娘們還有力道。可是，你不要忘記了，滿春豪再怎麽和你交好，那是看在銀子份上，而他和我卻是天天睡在一個被窩裏，沒有交情也能硬生生擠出交情來的。算我這次走了眼看錯了你，我們走著瞧，我就不信你日後再也沒有事求到姑奶奶我的。高東家，你好好給我聽著，但凡你做一點出格的事，只要讓我知道，我都讓你連本帶利還給我！”

嫣然說完，轉身就要走。

高尚聽到嫣然說的最後幾句話，忍不住身上激靈地打了幾個冷顫，看來嫣然這小娘們真是為了銀子急了眼。高尚也是知道，這女人真要是記起仇恨來，確實是件很恐怖的一件事。嫣然說的有些也真是實情，別看現在如何與滿春豪稱兄道弟，有可能嫣然在床榻之上給自己說上幾句壞話，滿大人頃刻間就會和自己變了臉色。但話說來，無論如何，十萬兩銀子是不能給嫣然的，現在看來還是需要慢慢哄著來才是。

想到這裏，高尚連忙起來，連鞋都沒有顧得上穿，一個箭步過去，用手就拉住了嫣然，口中說道：“你說說你，還那臭脾氣，和你開個玩笑你就當真，什麽時候我高某人答應你的，沒有做到了？”

嫣然看著眼前的高尚一驚一乍，態度變化的如此之快，也是有些楞住了，“姑奶奶才不相信你這些哄騙，來，拿錢來，說別的沒用！”

“哎，你得讓我緩一緩啊，你都知道我拿出去股銀五十萬兩，你就是砸碎我骨頭，我現在也再拿不出那十萬兩來啊。你耐著性子等我近段時間賺了大錢，我連本帶利都給你，好不好？來，來，坐床上來，我還有其他的事讓你幫忙。”

嫣然扭扯不過高尚，也就順勢坐在了床上，高尚扳著她的肩說道：“幫我把‘榮盛行’的幕後東家給我找出來！”

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