“秋兄，你害得我好苦啊！”

“高兄，何出此言？真是讓我莫名其妙。”

“販賣你那假絲，害得我聲名狼藉！你出爾反爾，又寫了那一封信，害得我背井離鄉，這還能說是‘莫名其妙’嗎？”

“呵呵，高兄，我那絲怎麽能說得上是假絲呢？那也是蠶絲啊，只是你假冒真的‘七裏絲’再往下家出售，那就是你的不對了，我可是從來沒說我賣給你的是‘七裏絲’！至於你說我再寫的那封信，唉，那絕非是出自於我的本意，高兄，我那麽做無異於自毀長城名譽，你說我能願意那麽去做嗎？”

“呵呵，看來秋兄將我出賣，還有難言的苦衷？”

“我的養父梓傳為了第一封信之事親自來福建找我，對我動之以情曉之以理地解勸，我也是沒有動心的，但不知哪個雜碎要害我，他在危急關頭救了我一命，哎，到了那個時候我要是再不有所舉動就真的是說不過去了，我也就無奈地寫了第二封信。但你也知道，我寫的那信裏，可是沒有提及高兄你半個字的，黑鍋也都是我一個人背下來的，私下自忖，我還是對高兄你夠義氣的。至於高兄手下曾使用過的得力幹將讓你與眾人面前丟醜，那是高兄你自己的事嘍。”

艷陽高照。

高尚和楚秋在廣州一所檔次豪華的茶樓裏喝茶。兩人一邊喝著茶，一邊聊著天，雖然說的都是旁人聽來咋舌的大是大非的問題，但從兩人的談話表情來看，都是很輕松的樣子，並沒有話語中所表現出來的那般劍拔弩張的氛圍。

“秋兄，梓傳救你一命？到底發生了什麽事情？”高尚很是驚詫的問。

“難道高兄還不知道這件事？出了那件事情之後，再也沒有見不到你高兄的面，我還真是曾一度懷疑是你在我背後下的黑手呢！”楚秋帶著幾分認真對著高尚說。

“秋兄，這話玩笑歸玩笑，可不能瞎說啊，我害你做什麽？你想想都是一點理由都沒有的，別說我沒有害你的理由，就是我還指望這與你發財呢！那你最後可知道是誰幹的了嗎？”高尚的臉色是不紅不白，很是坦然地繼續問道。

“後來經過一番調查才知道，是我那個死鬼李管家使的陰謀，目的就是為了圖財害命。他早已是有了謀害我之意，並且也是早已經安排好了人手，只是一直沒有找到合適的機會而已。高兄，真是害人之心不可有啊，他後來遭了天譴反倒比我死到了前頭。但他找的那些人並沒有李管家死了而就此罷手，也就隨後出了哪一碼子事。唉，這身邊人可得看緊了，說不到什麽時候就對你動了心思起了殺機，真是防不勝防啊！”楚秋將事情的前後經過簡要地和高尚說了一說，顯得既是十分的氣憤也是頗為無奈。

“人沒事就好，天不欺人，那是你高兄的福份，福大命大造化大，看來秋兄日後更會成為發達富貴之人，再想想我自己，現在很是落魄啊，我也就等著攀攀秋兄你這個高枝兒，試著再飛上一飛了。”高尚帶著幾分憂傷的腔調說。

“什麽攀不攀的，都是患難兄弟，彼此攜手同舟共濟一起發展就是了。只是不知高兄來到廣州，下一步有如何的打算？”楚秋很是認真地說。

“還能有什麽打算，先在廣州找一個能安身立命的所在，暫且安頓下來再圖他計。秋兄，廣州這裏你比我要熟，你有沒有什麽富貴之人能介紹給我？或者是你有沒有什麽更賺錢的生意能分享一些與我？我這也是實在是走到了山窮水盡的地步了，自感也是有些饑不擇食了。”高尚帶著哀求的口氣說。

楚秋揮手將跑堂的叫過來，讓他又重新換上了一壺新茶。然後端起茶碗來，輕輕地用茶蓋抹去茶水中的瑣碎葉子，慢條斯理地說：“高兄怎麽說的這般淒涼不堪呢？富貴之人哪裏輪得到我介紹，你家堂哥高晉高大人與兩廣總督李侍堯同為天下九督，位極人臣同朝為官，高大人一紙書信就能將你帶到李大人的面前，這是何等寬綽的門路，高兄為什麽不試著去走走呢？你要知道，兩廣地界之上誰還能比李大人更富貴呢？至於高兄說的賺錢買賣嘛，別說，我還真想到了一個，只是怕高兄膽子小，你不敢做啊！”

高尚聽了楚秋的話一拍大腿，是啊，怎麽匆忙間把自家大哥這茬兒給忘了呢！論大哥的品軼資歷，不單應該只是在兩江之內有人脈關系，想來他也一定是能和李侍堯說得上話的，虧得是楚秋的提醒，不然自己真就會是在找門路上走一些彎路的。

高尚心裏不免又有些得意了起來。

“哈哈，秋兄真是明察秋毫，你的這一番言語也真是讓我茅塞頓開，等我一會回去就給我家哥哥寫信，求他幫我打開李大人這道大門，一旦這條門路真是打開了，秋兄如果瞧得起，我們一起去走。”

楚秋聽了高尚的話自然也是十分的感激，拱手對高尚說道：“能和高兄一起走李大人的門路真是求之不得啊，我在這裏先謝謝高兄的提攜了。”

“但秋兄你說的這個賺錢門路，我是沒有聽明白，做什麽樣的買賣還有我高某人不敢做的？”高尚有些迷惑地問道。

楚秋聽了高尚的話，臉上隨之微微一笑，用手指蘸了一些茶水，在桌子上快速寫了“煙土”兩個字，然後也立刻擦得幹幹凈凈了。

但高尚看得是真真切切，不禁一楞，直著眼睛看著楚秋說：“秋兄，這玩意收成到底能有多大？”

“比生絲的利潤大上幾十倍都不止。”

“但這玩意是犯王法的事啊，恐怕一旦犯了事，吃罪不起啊。”高尚擔心地說道。

“這個生意呢，絕對是一本萬利的買賣，我之所以和高兄說，也是有原因的，如果前面不提到高大人能將你介紹給兩廣總督李大人認識，這種生財之道我是萬萬不能和高兄說的，就是高兄想那麽去做，我也會是阻攔你的。誰都知道這是犯王法的事，可是‘富貴險中求’的道理，想必高兄也是懂得的，就如那圖財害命殺人越貨之事，都知道是殺頭的死罪，可不還是有人前赴後繼去做嗎？何況高兄若是真的攀上了李總督這個高枝，有他在後面庇護著你，你還怕什麽呢？”

高尚聽了楚秋的話，眼珠子左右轉了那麽幾轉，感覺楚秋說的是有幾分道理的，還有楚秋口中所說的煙土的賺頭兒有那般巨大，也是著實讓他動了心。

“秋兄，你可有貨源？”

楚秋知道高尚在這上面認了真，也就端正地說道：“有是有的，但你也知道這事情是拿不得臺面上來的，這條路上的人也都是小心謹慎慣了，不是熟人中間穿線，根本連個影子都找不到。如果你真有此意也是不要著急，這幾天我就給你安排與他們見面。還有，高兄，這事呢，還是你自己拿好主意，實在是不想做不敢做也就算了，畢竟人各有命，富貴在天，是強求不得的，”

“秋兄，我主意已經拿定了，不管什麽樣的生意，總歸是要有人去做的，怕狼怕虎總是得不到狗頭金的，那就勞煩秋兄你給我先開一開路子我試試看，再有，我想有此等好生意，何不我們兄弟一起來做呢？你我‘二一添作五’，各入一半股份，不知秋兄意下如何？”

高尚也在試探著楚秋的想法，既然煙土的生意如此巨大，為何你私下不做，卻要這般磊落地介紹與我呢？莫不是這裏面有什麽貓膩和陷阱，故意讓自己去往裏面鉆？

“哎，我何曾不想啊？傻子都知道這是一本萬利的買賣，投入小額的銀兩就能長期賺大把的銀兩。可是一直苦於背後沒有可依靠的大樹，萬一有個風吹草動電閃雷鳴的時候，頭上沒有人給撐上一把傘，不是將自己淋個狗血噴頭，也會成了肉鍋裏的落湯雞。如果高兄真能將李大人那麽硬實的關系拿下了，我當然也就沒什麽可擔心的了，高兄若是真想也拉扯上我一把，那自然更是我求之不得的美事。”

楚秋聽到高尚要與自己合夥做煙土的生意，臉上也是露出了欣喜激動的顏色，說起話來也是充滿了對高尚的感激。

高尚聽了楚秋的話，也是十分的高興，很爽快地說：“好，秋兄，那我們也就這麽定了。李大人那裏的關系我去做，出了問題我去找他來化解。煙土門路這邊你來找，銷路價錢上的事你來做主，我們兄弟二人一前一後分工合作，想必這生意一準兒是會順風順水的。”

楚秋聽了，搖了搖頭，很是無奈地說：“高兄，恐怕我是不行啊，你也知道，我是個少東家，我的父母監管得我實在是嚴格，幾乎是風雨不透的模樣，不像你什麽主張自己都是能做得了的。老人嘛，你也知道都是老腦筋，不活絡，掉個樹葉都怕砸腦袋，我怕若被他們發現恐壞了我們的好事，就是讓我去官衙自首認罪都是有可能的。如果高兄真有成人之美的想法，怕是高兄在這裏邊要多擔待一些了。”

高尚仔細咂磨了一下楚秋的說辭，也感覺是有些道理的，就接著楚秋說道：“也好，秋兄，你指好門路之後，這前後的事情我也就都包攬了，只是日後分起銀兩的時候，多了少了的，咱們不要因為這個生出嫌隙來。”

楚秋連忙說道：“哪能呢，你我都是爽快之人，高兄更是見過大金大銀的人，我是完全信得過高兄的，只是多勞煩了你走動，讓我很是過意不去，這樣，股銀一家一半，但等分銀子的時候我們三七開，你七，我三，這也好讓我在心裏好過些。”

“那多不好啊，我們之間的帳算得那麽細做什麽？咱現在暫且先不討論這秋後之事，到時候再說不遲。秋兄，我還想問你，你日後在這絲綢上還想不想多做些什麽文章了？”高尚話鋒一轉，問起楚秋在絲綢上的打算來了。

“呵呵，我和我父母的想法總是不合拍的，他們的想法我又是改變不了，想來很是無奈的。”

“令尊都是些什麽想法？”高尚不失時機地追問。

楚秋端起茶碗，將裏面的茶水一飲而盡，而後若有所思地說道：“他們年齡大了，不想再圖什麽金山銀山，只是一門心思要老守田園，將自己的那一畝三分地耕耘好也就算了。人老了，真也就沒什麽宏圖大志了。而我認為，應該借朝廷要裁撤‘公行’之機要有一番作為的，高兄是與我同齡之人，想必我們的想法應該是能走到一處的。”

高尚也是長長地嘆了一口氣，“哎，秋兄，你說的這些都是可以理解的，大可不必因為這些事情與父母賭氣鬧生分，自己心裏窩火不說，違背了父母的意願也讓他們傷心。至於我呢，畢竟是絲綢起家，不管有沒有煙土什麽事我都是不能輕易棄之不顧的，在廣州想有番作為的念想當然也是有的，但我現在是‘姑姑不疼，舅舅不愛’，再加上實力已大不如從前，只怕是念想歸念想，沒什麽唾手可得的果子可吃到嘴裏了。”

楚秋聽了高尚說得如此淒涼不堪，也是不免有了一絲憐憫之心，忙勸慰道：“高兄，瘦死的駱駝比馬大，你在江浙是曾經呼風喚雨的風雲人物，到了廣州這江海之地，更應該是如撥雲見日從龍從風的時候，此一時，彼一時，不要徒勞再想那過往雲煙之事，我們都應該把眼光放得更長遠些才對，何況這裏日後還有兩廣總督給你罩著為你撐腰，你又有什麽可躊躇的呢？”

高尚聽了楚秋的話，眉宇間的愁苦漸漸舒展了許多，“秋兄，我們既然煙土之事能合起手來做，何不絲綢上也放在一個錢袋子裏生錢呢？如果我們聯起手來彼此都不孤單，在‘公行’那裏我們謀一份天地，不說探囊取物也是指日可待的事。”

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