三天後，“江浙絲綢商會”的第一次正式會議召開。在這次會議上，根據純如的提議，除了高尚之外，又增補了兩名副會長，他們分別是“興昌隆”的東家梓傳，與“萬和”的東家呂直。位居“八牛”的八位東家和從“七十二金狗”中推舉出的十三位東家，再加上會長和三位副會長，共計二十五個人組成了議事會成員。

會議最終決定，在商會內部的成員，要求在大是大非面前，步調一致，協調統一，不能互相傾軋，不能惡意競爭，不能囤積居奇，不能損害商會名譽和利益。商會全部會員共計五百六十一名，每個會員拿出八千兩股銀做基本金，這麽做的目的是要照顧到大多數人的情況，有些小門小戶，讓他拿多了，他也拿不出，但這麽做的好處也是聚少成多，門檻稍低一些，盡量讓更多的人參與進來。

然後，“七十二金狗”每家再拿出一萬兩，“八牛”每家拿出一萬五千兩，“四象”每家再拿出二萬兩，這樣湊上共計五百四十萬八千兩銀子作為商會的總資本，商會按這個資本去外埠經營運作，以後按所出資額的大小比例分得各家利益。平日裏各家原有的生意該怎麽做，還是怎麽做，只是作為商會的會員，在對其要求上比原來，要嚴格了許多，例如前面所說的那些，不能做有損於江浙絲綢商人形象和損害傷害利益的種種事情，這麽做的好處就是，有合有分，充分調動大家的積極性。

待眾人散去，純如，梓傳和曹叔三人坐下來繼續商議事情。

“曹叔，我聽我們家的馬掌櫃說，‘德勝行’高家、‘銀鵲’趙家、‘寶勝行’李家，他們三家私下聯合起來出售的上品‘合羅’，每包的價格比咱們便宜了九十兩銀子。還有，他們名義上打著咱地方上‘七裏絲’的名號，實際上以次充好，摻雜在裏面的那些生絲用了洋人的藥水浸泡過，別人並不是好分辨出來。他們這麽做，已經有一段時間了，弄得我們應付不來不說，也著實損害了咱‘七裏絲’幾百年來難得積累起來的好名聲。”

“我也私下裏聽說了有這麽一碼子事，只是現在還沒有抓到手裏什麽實質的證據，再有，就是證據確鑿，又有什麽用？民不舉，官不究，就是其中一些客戶有時候也是心知肚明，知假買假，圖的就是一個便宜。如果這個事情現在拿到商會的這個臺面上來，怕也是不好說，商會初建，人心不穩，弄不好這件事情深究起來，大家貌合神離之時，商會也會立馬分崩離析，成為一盤散沙，想來，也真是不好辦啊！”曹叔答道。

“那難道就讓高尚他們這麽逍遙法外，任由他們敗壞我們的名聲去？”梓傳非常氣憤地說。

“長此下去，那一定是不能容忍他們這麽胡作非為下去的，夜長夢多，恐留後患。為什麽？現在不比從前，正因為有了商會，現在他們做的病瘤子，日後一旦犯了病，冒出了膿水，就自然會有人來找商會算這一筆帳，自然也就是算在我們大家的頭上。結果就是，這幾條魚腥了一鍋湯，何況他們這麽做的這麽大動靜，就不只是幾條魚和一鍋湯的問題，到時候他們就會變成我們江浙絲綢商人裏的害群之馬！還有重要的一點，我了解到，今年開春以來，有關絲綢、棉花、布匹的價格，並與之相關的人工、商鋪價格一路高漲，背後也都有這幾位的影子，如果高尚他們布局再深一點的話，我們和其他商家都會被他們擠兌破產，這本來就是事關我們生死存亡的一場棋局，不能不讓我們多加留意和防備啊！”純如說。

“是啊，其他的人還只是蒙在鼓裏呢，未必有你看得這麽明白透徹。他高尚做的壞事，還不止這些呢！”曹叔說。

“你怎麽知道？”梓傳驚訝地問道。

“高家多年前初來鎮裏的時候，不是在本地建了一個‘百善堂’嗎？東家，這事情你應該了解，這個‘百善堂’收留鰥寡孤獨，流離失所的一些人，這給他高尚帶來了很多的好名聲，他不但獲得了百姓的交口稱讚，也讓他很快在此處立了足，就是他的很多客戶也是沖著他這樣的善舉才來和他做生意的。”曹叔不緊不慢地説。

“曹叔，他表面上是這樣，那暗地裏他還有什麽事嗎？”純如急著問。

“是啊，高尚他暗地裏卻是個人販子，做的也是泯滅良心，草菅人命，不可告人的勾當！”

“啊？能有這回事？”這回是純如和梓傳兩人一口同聲的感到驚愕了。

這到底是怎麽一回事？要知道，這“百善堂”建立了這麽多年，到了現在，還是一直被人津津樂道和交口稱讚的，都說“德勝行”的東家，是菩薩轉世而來的大善人，扶危濟困，救人於水火，很多受了他施惠的窮苦人家，還在家裏給了他用泥土塑了像供了起來，初一十五的，不忘給點上一炷香，給他謝恩祈福的。怎麽從曹叔嘴裏說出來，這“百善堂”轉眼之間就成了人間地獄了呢？

“既然那天我已和純如交待了我的身份，我也就不和東家隱瞞什麽了，我是漕幫的人，消息不但靈通，就是高尚他‘百善堂’裏販賣人口，戕害人命的一些事，幫內一些不受約束的不肖子孫也是時有參與過的。他們中有些悔罪之後和我說，高尚收留的這些人裏面，有一半是窮苦人家孩子，或者是被故意遺棄的，或者是養不起的，或者身體有殘疾的，總歸放到了‘百善堂’之後，也就放了心，鮮有再回來找的。高尚就是抓住了這些人的想法，這些孩子到了他這裏之後，他先是挑著那些身子骨健康的女孩好吃好用的養起來，到養了夠歲數，長相一般的就賣與富人家做了丫鬟，但凡有一些姿色的就高價賣與了妓院，做了青樓女子，從此過上了慘無人道的生活。還有那些男孩子，包括有一些蔫傻的、流浪的、上了歲數的成人，只有是有些力氣的，不管什麽樣的，都賣到山西那邊的煤礦裏去做苦力，幾年下來，連日頭爺兒都見不到，那也是暗無天日的活受罪。”

“那家人日後找上來討人怎麽辦？”純如問。

“來討人的，畢竟都是少數，即使人見著了，你若想領走，你也得是付一大筆銀子才能領走。那些被賣掉的，或者被說成是生病死掉了，或者說大了一些偷著跑掉了，總歸有一大堆冠冕堂皇的說辭等著你呢，來討人的，聽了之後，還得向高尚千恩萬謝一番，才會離去。就是那些去了‘百善堂’失去了勞動能力的孤苦老人，他們以為從此餘生會在此地安心度過，他們哪裏能想得到，高尚也就是會將他們養個一年半載的，然後想了法子，讓他們莫名其妙的陸續也就死掉了。因為他這個‘百善堂’名頭響亮，來來往往的人特別多，所以每天有那麽幾個人突然沒了，並不會引起人們的註意和懷疑。”

“那聽曹叔說來，這高尚也真是豬狗不如，天誅地滅的畜生啊！”梓傳也是忍不住罵了這麽一嘴。

梓傳剛才聽到曹叔說，有人到高尚這裏討人來，高尚要朝對方要一大筆銀兩，他冷不丁地想起了自己對楚秋父母的所作所為，心裏自然感覺一陣十分的慚愧和懊悔，自己當時不也是如同高尚一樣的說法嗎！只是值得慶幸地是，自己並沒有為了幾個銀兩，就把楚秋給賣掉了，還把他養大成了人，想來，自己比高尚做人上還是好得多的。還有，他對曹叔漕幫的身份也是暗自驚訝了一番，曹叔到他這裏來有一段時間了，他只知道曹叔是江寧織造曹氏的後人，沒想到這老爺子還是漕幫的人，真是沒有看得出來。其實也無所謂，什麽門，什麽派，都有壞人，也有好人。

“那曹叔您說這些，是不是您有了什麽其它的主意了？”純如試探著問。

“幫內的有些雜碎助紂為虐，很是讓人痛心，但有一點，他們不做，高尚總是還會找到其他人的，我絕不能眼睜睜看著高尚這小子這麽繼續下去禍害人，所以那日你公爹在知府衙門大堂受審那日，我找到了周璞。”

“您找打他又有何用？”純如聽著曹叔說的有些糊塗。

“高尚那些時日，正是利用周璞舉報的你公爹，周璞對他有用處，自然要多和周璞親近，所以我想讓周璞幫我把高尚藏在隱蔽處的一大本子‘花名冊’想辦法給弄出來，這‘花名冊’上全部記錄著高尚自建起‘百善堂’之日起，所有他販賣人口的基本情況和人數，這裏面甚至還包括被他草菅的那些人命，這本‘花名冊’簡直就是記錄高尚罪惡的一本賬單，令人發指，罄竹難書！”

“那周璞可弄到了那本‘花名冊’沒有？”梓傳也是聽得入了神，這簡直是聽天書一般的傳奇，誰人能知道高尚會做出如此傷天害理的卑劣勾當來啊！

“可惜啊，高尚知道了周老東家被從大牢裏放了出來，周璞也就在他那裏失去了利用的價值，還沒等到周璞拿到那本‘花名冊’，就被高尚尋個由頭，將周璞從高家裏趕了出來，周璞現在的生活很是淒涼啊，因為舉報周老東家的事，業內也沒人敢再用他，現在也只能是吃那些年攢的老本，但那也無非是坐吃山空的道理。”曹叔說著周璞的事，也不免一陣唏噓感慨。

“那這事就這麽完了？”純如有些失望地問道。

“那怎麽可能呢！我就是拼了我這條老命，也不能任由他這麽禍害下去。前幾日，我找到了幫內昔日的幾個心腹兄弟商量了一番，我讓他們找到兩個年輕貌美的女孩子喬裝打扮一番，扮成窮苦人家的，進得‘百善堂’裏面，摸清情況，再盡力施展本領靠近高尚在‘百善堂’裏的心腹之人，乘機拿到那本‘花名冊’，不入虎穴焉得虎子，這樣裏應外合，應該是算無遺策。待那時，也將是他高尚身敗名裂之時，永世不得翻身！”

“曹叔，我記起來了，是不是我從牢裏被臘梅救出的那個晚上，你和我說的就是這件事。”純如問。

“是啊，當初記得你還勸解我‘得饒人處且饒人，不要將人逼向絕路’等等言語，你現在看來，你說老朽做得過分嗎？”

“一點也不過分！就是把他打入十八層地獄，燒上他幾個來回也是使得的。”梓傳連忙惡狠狠地接過曹叔的話說道。他實在也是太恨高尚了。

“這個嘛，等咱真正拿到了他所作所為的真憑實據再說也不遲。只是剛開頭我們所說的，高尚和那幾家以次充好，低價亂市的情形，又該怎麽辦？”純如說。

“我倒是有一個主意，只是此時感覺不是太合適。”曹叔沈吟著說道。

“什麽合適不合適的，您快說。”純如急切地說道。

“這個需要你走一趟福建和廣州，摸清高尚那些絲物的來龍去脈，和你所說的那個‘洋藥水’到底是個什麽物件，等摸清了他其中的所有貓膩，到時候，自然而然他的問題也就有了解決的方法。只是昨日已聽說你懷有身孕，唯恐你這身體上是吃不消啊，行走起來也不是方便。我和你父親也還在忙著籌劃在廣州置地興業之事，也是一時半會抽不開身來替你去辦，別人去辦，又怕露出馬腳來打草驚蛇，那日後也就更難辦了。”

“曹叔，您就放心吧。我是這商會的會長，份內的事，理應由我去辦。我也是想春嬌姐姐了，正好借此機會去廣州那裏見見她。”

“還有，曹叔，您給我周璞叔捎個話，就說是我說的，讓他明天回‘廣客隆’做事，薪水還按照他原來做掌櫃的時候算。”

純如臨走時，不忘將這件事情交待給曹叔。

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