門房那人看沒有將純如嚇唬住，也是一時間沒有什麽辦法，只是用身體擋在純如面前，不讓她更進一步。

純如本身也不想往和府裏闖，她知道，她也闖不進去，如果硬往裏闖，那可是犯了“沖擊朝廷大員府邸”的大罪，弄不好，真會被送進刑部的大牢的，再說，即使硬闖進去了，見不到和大人，也是沒有任何意義的。

兩個人就在這府外的大門處對上了峙，誰也不肯相讓。

正在二人相持不下的時候，忽然遠處傳來幾聲鑼響，也聽見了衙役“和大人回府，閑人閃避”的申斥聲。

“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”，純如聽見了，知道自己的堅持沒有白費，看來，今天的運氣也實在是好，比自己預想見到和大人的難度小得多，真是令人無比的興奮。

見到和大人已是近在咫尺的事，只是還需要再鬧出點大動靜來，才能更加引起和大人的註意和關註，想到此處，純如主動推搡起門房的人來，嘴裏也是不斷吵嚷著“狗眼看人低”、“我就想見和大人”等言語。

門房見狀，更是惱羞成怒，“我們和大人回府，你少在這裏撒潑糾纏，一會，擋了大人的路，讓你吃不了兜著走！”

“什麽人在這裏放肆吵嚷？”八擡大轎裏的人低聲叱問道。

純如知道，她已經成功地吸引到了和大人的註意，連忙跑到轎前，跪下說道：“湖州民女純如叩見和大人，民女有事情請大人您的主意？”

“呵呵，你演的這出戲，也真是老套，真是一點新意也沒有。本大人剛從朝中出來，還有公務在身，你需要什麽主意，自去找你湖州當地父母官便是。快讓開路來！”和大人很是和氣地拒絕了純如，但他並沒有轎中出來，轎簾子也一直是低垂著，看不到他到底是個什麽神色。

“說民女想請得您的主意，還不如說有事情要向您匯報，這件事情關系到和大人的前途和聲譽。還有，民女有一幅畫像想親手獻給和大人。”純如聽和大人已經看穿了她的小把戲，也還是繼續堅持著說。她也並沒有站起來，而還是跪在那裏一動不動。

“你在這裏誇誇其談，沽名釣譽，故弄玄虛，你可知道欺詐朝廷命官，該當何罪？快起來，本官不吃你這一套，休得無禮。”和大人在轎子裏，見此女子如此執拗，已經有些火氣來。

“和大人，至於民女是不是您所言之人，您給個說話的機會，自然就見分曉。可是在這裏不是說話的所在，我必須單獨對您一個人說。至於畫像之事，您親眼見後，自然就知道它的份量輕重了，它是一件世上難尋覓的寶物，也是大人您夢寐以求，卻一直都不曾得到的。”純如振振有辭，說起話來，也是透露著一股伶俐和自信。

轎子裏的和大人沈吟了片刻，用一只手撩起轎子的一角，吩咐門房那人道：“將此人領到我的書房來。”

純如知道，這是和大人答應肯見她了，自己當然能面對面的與他說得上話了，純如高興得幾乎要跳了起來。但她知道，此刻千萬不能得意忘形，讓和大人看出她人性不穩當，不是辦大事的人，也可能功虧一簣，失望一場。

待進得和大人的書房，純如也是不由得緊張起來。

她知道，和大人乃當朝一品大員，又是在皇上面前大紅大紫、權勢熏天的大人物，最主要的是，和大人的聰明睿智和能言善辯，在朝中那藏龍臥虎之地都無人能及，何況自己只是一個平常的小女子呢？

“你是何人？據你所言，有事情牽扯到了本官的聲譽和前途，你且說來，讓本官聽聽，註意不要啰嗦，言簡意賅即可。”和大人開門見山，直入主題。

純如躬身給和大人道了個萬福，然後說道：“回大人的話，我乃是湖州絲業商人‘廣客隆’的家裏人，大年初五，我家公爹被抓進了湖州知府衙門，說有人舉報我公爹行賄奉天茶絲道王道員，故意偷漏了應交予朝廷的巨額稅銀，然後就被投進了知府衙門的大牢裏，至今沒有出來。”

“這和我有什麽幹系？”和大人冷冰冰地問道。

“大人，聽我公爹早前在家裏私下和我們交待過此事，確有此事，只是事出有因，他是遵大人您的命令行事的。”純如不敢說，這是周玉在湖州知府衙門大堂上供出來的，這一下子就會引起和大人的反感。

“我命令的？你和你家人膽敢汙蔑本官？我乃堂堂朝廷一品大員，食朝廷的俸祿，怎會插手你這民間雞飛狗跳之事？”和大人氣得一拍桌子，暴跳如雷。

“大人請息怒，有可能您貴人多忘事，加之，事情過了有些時日，想來，忘了曾有這一碼子事是很正常的。我聽我公爹說，家裏還珍藏著您當年兼著戶部尚書時，派人給我公爹送去您下達的手令，我們全家知道是您的親自手筆，一直奉若至寶，從不輕易拿出示與外人相看。手令上，讓我們周家將大部分的稅銀上繳到您設在京城‘崇文門稅務’裏，還有，王道員那裏，也是民女公爹度量著您的意思去辦的。”

純如稍稍停頓了一下，接著說：“當然，民女知道，您這麽做，是為了朝廷和皇上分憂，出於士大夫之公心，不得已而為之。但因為這事情，民女一家被舉報到知府衙門，公爹身陷牢獄之災不說，一家老下早已是惶惶不可終日，可是，民女今日對大人所言，卻不能無處訴說，怕被他人誤解，或不懷好意之人，加以利用，敗壞了大人的美好名聲，更怕傳到了朝堂上，影響了您的大好前程。”

和大人微微沈吟了一下，仿佛在努力地回憶著什麽，然後說道：“你剛才所言之事，我曾經略聽過一二，其實那事，和本官沒有一點幹系，是下面人假借本官名義，私下行事，敗壞本官聲譽，只是本官一直忙於軍國政務，還沒有工夫去追查此事。”

純如聽到和大人說話，已明顯不如剛才那般強硬，知道自己所言，不知是哪裏對和大人產生了觸動，也起了一定的作用。

“大人，民女家裏無力解脫這飛來橫禍，這才千裏迢迢奔赴京城，來尋您的幫助。”純如知道和大人此時一定是在思考如何處理此事，此時她不宜說太多的話，免得節外生枝。

“你所言，本大人知道了，待一二日，本大人自會告知你如何處理。聽你剛才在門外所言，還有一幅畫像要呈與本官，是什麽道理？你是從哪裏得到的？”和大人顯然還沒有忘記畫像這回事，甚是關心的問道。

“回大人的話，這幅畫像是民女從蘇州‘念都庵’裏得到的，是庵裏的主持當年所畫，聽說這畫像所畫之人，正是您和大人，聽說這上面還印有當今萬歲爺的隨身玉璽呢！民女只是卑微之人，聽說這畫像有如此大的來頭，並不曾敢打開看過，這不，到了手，就立馬給您送過來了！”純如答道。

聽到純如的話，和大人臉上立即現出驚喜之色，連忙說：“難得你一片赤誠之心，快拿來與本官看看。”

純如連忙將身後背的包裹解下來，小心地層層打開來，可全部打開來時，卻嚇得她大驚失色，自言自語道：“這怎麽，怎麽就剩下了一個空空的卷軸，畫像呢？畫像跑哪裏去了？”

看見純如失魂落魄的樣子，又在那裏自顧自的喃喃自語，和大人也是一臉茫然，“怎麽著，畫像難道出了什麽問題？”

純如急的有些要哭了出來，但還是鎮定一下心神說：“大人，畫像本來是放在這個包裹裏的，卷放在這個畫軸上的。可現在卻不見了，容民女再想想，是不是忘記放在了它處。”

和大人冷笑一聲說：“看來你根本就不曾得到過你口中所說的畫像，畫像之事本來就是你道聽途說，然後添油加醋，臆想杜撰而來的，為的就是糊弄取悅本官。看來，你為了你公爹之事，真是在本大人面前，枉費了許多心機！”

純如知道和大人這樣說，也是在進一步試探她所言真假，並不是真正的就斷定她沒有這幅畫像。畢竟，就和大人的精明來講，你說一句謊話，第二句早被他識破了，接下來，他不可能再和你浪費一句口舌。

“大人，容小女子出去再找一找，問問和我同來之人，是不是放在了他那裏。您且等我一會，我去去就回。”純如言辭懇切地說。

“好吧，只是你不要耍什麽花招，再來誆騙本官就是。”和大人其實內心裏並不比純如輕松，他也是急著要見到那幅畫，只是礙於身份，不能顯得太慌張和急切罷了。

純如連忙轉身出了書房，奔向和府的大門，她要去尋和她同來的楚秋，問問楚秋那幅畫是否在他的手上，或者讓楚秋幫忙回憶一下，是否是不下心遺落在了哪裏。

這一段時日來，靠近她的人畢竟不多，楚秋算一個，安捕頭算一個，再有也就是那兩個曹叔派來的人了。

此幅畫像對於和大人的意義不言而喻，對於純如同樣是一道救命符。

純如就等著把畫像呈給和大人之後，看到和大人的笑模樣了，取得了他的信任和歡心，然後，乘機再把成立“江浙絲綢商會”之事，以及再將要解救自己父親和冰羽的事情說給和大人聽，乘熱打鐵，一股腦地順勢把所有來京城的使命都完成了。

可現在，如果這幅畫找不回來，不說這商會之事，不能再向和大人張嘴，就是剛才和大人答應好好的解救公爹周玉之事，連帶著好像也要打了水漂。

純如的心是七上八下，理不出頭緒來，她忐忑不安，也懷著一絲希望地跑到和府的大門外，可她並沒有發現楚秋的蹤影。

純如急忙一邊呼喊著“秋哥”、“秋哥”，一邊小跑著四處尋找，但終究還是沒有找到楚秋。

“秋哥幹什麽去了呢？說好的，他在大門外邊等我啊！莫不是他將我的畫給拿走了？他拿去又幹什麽用呢？”純如心裏犯起了嘀咕。

現在怎麽辦？這是擺在純如面前，讓她最難回答的一道題。此時，畫找不到，楚秋人又找不到，只剩下她孤身一人，如何回去向和大人交待解釋呢？

曹叔派來的那兩個人是來幫助自己的，不可能偷拿她的畫。安捕頭只是重利之人，他只是想敲詐銀兩，並不會關心這畫會如何如何。再想下去，也只有楚秋值得懷疑了。

不說這楚秋偷畫是什麽動機，現在的問題是，如果畫真的是被楚秋拿走了，純如她下一步該怎麽辦？她要將此事明白地說給和大人，讓和大人調動衙門的人緝捕楚秋，然後將楚秋關進大牢？還是自己想方設法，再去單獨尋找楚秋，問個明白，然後將畫給要回來？但如果真是楚秋拿走了，自己對京城本來就不熟悉，在這茫茫人海之中，到哪裏去尋得著楚秋呢？

純如茫然無措地站在和大人的府第大門之前，心力交瘁，也痛徹心扉，世事難料，變幻無常！

純如也在心底問自己，自己到底做錯了什麽啊？讓一個從小與自己一起長大，憨厚老實，溫柔體貼，自己曾經深愛的人，自己無比信任的人，自己最親近的人，轉眼之間，就背叛了自己！

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